Пораженные этой картиной бандиты заткнулись и замерли.
И в этот момент вода вздыбилась бугром и прямо перед "спасателем" вынырнуло нечто, похожее на доисторическое чудовище. И снова Женька смог разглядеть его лишь мельком. Оно было не менее пяти метров в длину, а может, и больше, так как часть длинного хвоста все еще находилась под водой. Лапы у него были необычные, похожие на плавники, снабженные крупными изогнутыми когтями. Большая, покрытая костяными наростами голова и широкая, усаженная мелкими зубами пасть. И сейчас она захлопнулась на предплечье бандита и без труда откусила руку, сжимавшую автомат. Человек завизжал — от боли, от страха. Последний сковал его настолько, что он остался стоять на месте, когда чудовище выбралось на сушу и схватило его за ногу. Теперь уже закричал второй бандит, глядя, как упал товарищ, и неведомое чудище тащит его в воду. С запозданием он вскинул автомат и, стараясь не попасть в товарища, выстрелил. Однако раздался сухой щелчок, так как все патроны были расстреляны минуту назад вхолостую. Закричав от отчаяния, он бросил оружие, развернулся и бросился в заросли камыша. Какое-то время слышался его крик и треск болотной растительности, а потом вдруг раздался хлопок, и во все стороны разлетелись ошметки человеческой плоти.
На болоте стало тихо.
Выпучив глаза, Женька неотрывно смотрел на затихающее волнение на воде. Когда место погружения монстра, утащившего добычу на дно, затянуло ряской, парень посмотрел на Дока, всем своим видом изображая вопрос: "Что это было?"
— Сом Никодимыч, хозяин этих болот,— пояснил тот.— Он старый уже, не любит шума и незваных гостей... Идем...
Пораженный увиденным, Женька всю дальнейшую дорогу пялился по сторонам и вздрагивал от малейшего шороха, но никто на него не напал, а вскоре они вышли к хижине на сваях, и Док, улыбнувшись, сказал:
— Ну, вот мы и дома...
* * *
Действительность вернулась, как будто некий демиург хлопнул в ладоши. Темнота, небытие — хлоп! — возвращение в реальный мир.
Первое, что увидел очнувшийся Тышкевич, было небо — серое, с низко висящими свинцовыми тучами. Потом появилось ощущение тесноты — что-то давило с боков. Скосил глаза, увидел края деревянной коробки, похожей...
От неожиданного и пугающего открытия Антона подбросило так, что он резко уселся, подтянув к животу ноги, да так и застыл, сделав сразу несколько ошеломляющий открытий.
Во-первых, да, он не ошибся: он лежал в гробу, рассчитанном на субтильного низкорослого покойника, каковым он не являлся. Во-вторых, он был не единственным человеком, которого еще при жизни нарядили в деревянный макинтош. Рядом с ним на асфальте стояли еще два деревянных, собранных из плохо обработанных досок гроба, в которых шевелились товарищи по несчастью — тощий и длинный парнишка лет двадцати и мужичок с глубокой залысиной и затравленно бегающими глазками на выкате. Головы обоих украшали странные обручи из металла.
Только сейчас Тышкевич почувствовал, что и его голову стягивает что-то постороннее. Поднес руки, проверил. Так и есть — обруч. Он попытался его снять, но, такое впечатление, обруч впился в голову прочными шипами. Кроме того, он тут же получил по рукам и услышал голос:
— Не трогай его, если жизнь дорога.
Голос был глухой, бесцветный, словно говорил автоответчик. Антон повернул голову и увидел стоявшего рядом с его гробом человека в необычном наряде то ли звездного рейнджера, то ли робокопа. По всему телу металлические пластины, на голове — шлем, на лице — дыхательный аппарат, за плечами футуристического вида волына с длинным стволом и необычным обвесом.
И он был не один такой поблизости.
Антон приметил человек десять, и это только тех, которые были у него перед глазами. Двое из них носили похожие "доспехи", остальные были одеты попроще: камки, бронежилеты, разгрузки, армейские каски. Еще трое носили дыхательные аппараты, лица других были открыты. Обычные человеческие лица — причем не только мужские, но и женские. И все бы ничего, если бы ни глаза. Они были... пустые что ли.
"Глаза зомби",— подумалось Тышкевичу.
На обитателей гробов они не обращали никакого внимания, почти все смотрели куда-то вдаль, будто чего-то ждали.
Антон осмотрелся. Бараки, склады, административные здания. Сплошная казенщина.
Воинская часть?
И лишь повернув голову налево, он понял, где находится. Метрах в ста от него возвышалась до боли знакомая "стена" из порыжевшей от ржавчины стали, а если быть более точным, то ЗГРЛС "Дуга" во всем своем леденящем кровь великолепии.
Ошибиться Тышкевич не мог, так как видел ее не в первый раз, и не только на картинках, фотографиях или в виде компьютерной графики. Всего пару лет назад он уже бывал в этих местах и даже пытался забраться на "стену", но его остановил Дима. Та "стена" впечатляла, но казалась и была мертвой. А эта... Она до сих пор действовала. Хотя и не так, как должна была согласно первоначальному замыслу.
Изначальное предназначение ЗГРЛС было довольно тривиальным — отслеживание потенциальных запусков баллистических ракет на расстоянии до 3000 километров. И в привычной реальности она не представляла никакой угрозы ни вблизи, ни на расстоянии. Но в этом мире, имевшем необъяснимое сходство с реалиями одной популярной компьютерной игры, фазированная антенная решетка являла собой смертельно опасное оружие. Опасное, по крайней мере, для тех, кто находился в пределах ее воздействия. На три тысячи километров она, к счастью, не била. Зона поражения пси-излучением ограничивалась ЧАЭС и прилегающими территориями. Однако любой человек, попавший под ее воздействие, терял разум, превращаясь в зомбированного. И чем ближе тот находился к антенне, тем вероятнее было поражение. В теории. На практике же Антон стоял в считанных метрах от ЗГРЛС и вполне здраво рассуждал о ее опасности.
Неужели она была настолько преувеличена?
В том, что антенна функционировала, сомнений не возникало. По решетке то и дело пробегали похожие на всполохи разряды, слышался отдаленный гул, а перед антенной воздух сгущался и искажал пространство до неузнаваемости.
А то, что Тышкевич не ощущал на себе никакого воздействия, объяснялось наличием странного обруча на голове. Наверное, это было какое-то устройство, защищавшее мозг от пси-излучения. Сразу становилось понятным строгое предупреждение стоявшего рядом боевика — ни за что не снимать обруч с головы. Носил ли он сам и его товарищи с пустыми глазами такую же защиту, можно было только гадать, так как их головы были прикрыты шлемами, касками и иными головными уборами.
Из того, что увидел Антон, можно было сделать неутешительный вывод: он находился на территории воинской части, некогда охранявшей объект "Дуга". Правда, выглядела она несколько иначе, нежели в реальности. Зато решетка почти ничем не отличалась — за исключением, разве что, своего пугающего функционала. А люди, хозяйничавшие на этой территории, были фанатичными сектантами Храмовниками. И это еще вопрос, кто хуже — они или кровожадные мутанты.
"Вот же угораздило",— подумал Антон.
Из всех вариантов развития событий этот был, пожалуй, самым жутким.
Зачем его привели сюда? Что ОНИ хотят? Что задумали?
И тут же в голову постучался самый вероятный ответ на это вопрос: Храмовники хотят принести его в жертву. Не иначе.
Человек, стоявший рядом, то ли прочитал его мысли, то ли почувствовал, как Тышкевич напрягся, опустил тяжелую руку на плечо и сказал:
— Даже не пытайся!
Антон и не стал. Обмяк, поник.
Через минуту на территорию заехали два 131-ых "ЗИЛа" с кунгами, крытый "УРАЛ" 4320 и пикап "Хайлюкс" с какой-то приспособой на платформе. "ЗИЛы" задом сдали к складским помещениям, третий грузовик остановился рядом, а пикап выехал вперед. Стоявшие до этого безучастно храмовники подошли к "УРАЛу", вытащили из кузова деревянные щиты, которые поместили между приподнятой платформой склада и кузовом, устроив таким образом переходные мостки. Водитель пикапа забрался на платформу, развернул загадочную приблуду, отдаленно похожую на прожектор, в сторону складов и клацнул рубильником. После чего кто-то открыл ворота складских помещений. Тяжелые створки отъехали по рельсам в сторону и...
Антон даже привстал, когда увидел обезображенную мутацией морду чудовища, выглянувшую из сумерек склада. Налитые кровью глаза пробежались по стоявшим в стороне храмовникам, после чего мутант прошмыгнул в кунг "ЗИЛа", а за ним последовал другой, не менее безобразный и страшный. И если видовая принадлежность этих чудовищ еще нуждалась в классификации, хотя кое-какие подозрения на этот счет у Тышкевича уже возникли, то с теми, кто в данный момент грузился во второй "ЗИЛ", было все более-менее понятно. Это были люди, но не совсем обычные: заторможенные, подволакивающие ноги, с застывшими взглядами остекленевших глаз.
Зомбированные.
Некоторые из них были вооружены, но никто даже не пытался применить оружие. Они молча и покорно переходили по мосткам в кунг и замирали там, уставившись в затылки друг друга.
Последними шли существа, которых трудно было назвать живыми людьми. Их лица были обезображены тленом, тела покрывали рваные раны или пулевые отверстия. Это, определенно, были мертвецы, но какая-то неведомая сила вернула их к жизни.
Антон почувствовал, как ему становится дурно.
Последними в грузовик заскочили две мутировавшие собаки, после чего двери закрылись, Водитель пикапа отключил приблуду, а храмовники убрали мостки в кузов "УРАЛа".
Снова Тышкевич почувствовал крепкое прикосновение, а голос произнес:
— Ты поедешь с ними!
Сжимавшая его плечо рука заставила его подняться и подтолкнула к готовому к отправке "УРАЛу"...
Глава 13
"Эй, подруга, выходи скорей во двор,
Я специально для тебя эту хреновину припер,
Ну а коль не выйдешь ты, то учти, ядрена медь,
На всю базу под гитару песни матом буду петь
Возле дома твоего..."
Хреновина, то есть кусок уса Подземного Вора, лежал на асфальте, под окном комнаты Вепря. Санек стоял перед ней и, аккомпанируя на гитаре, своевольно, согласно обстоятельствам, коверкал текст популярной некогда песни "Сектора Газа". В отличие от Круга, панк-группа была известна в этом кривом мире, по крайней мере, ее первые альбомы. Поэтому кое-кто из стоявших в стороне почитателей санькиного таланта пытался даже подпевать.
Разумеется, песня предназначалась не для Вепря, а для Маринки, и рядовые бандюки делали ставки на то, кто из них двоих выглянет в окно, и чем закончится эта новая выходка молодого безбашенного паренька.
Спор выиграли те, кто ставил на девушку. Именно она подошла к окну. Взгляд строгий, раздраженный, недовольный. Она лишь мельком посмотрела на добычу, перевела взгляд на охотника и, демонстративно закатив глаза, отвернулась. Но когда она задергивала штору, Саня заметил, как Маринка едва заметно улыбнулась.
А больше ему ничего не надо было.
Дело сделано.
Парень вернул гитару ее владельцу, стрельнул сигарету и, закурив, присел на бордюр. В то, что удалось уничтожить Подземного Вора, ему самому с трудом верилось. Вопрос лишь в том, к чему все это? Кому и что он хотел доказать? И главное — ну, доказал он что-то, и что теперь?
Пока Саня курил, к нему подходили бандюки, поздравляли, хлопали по плечу. Он вяло кивал, хотя в душе было приятно, как бывает в тех случаях, когда тебе удалось то, на что неспособны другие.
Но что дальше?
Изящным щелчком он отправил окурок в полет, устало поднялся с бордюра и направился к зданию: нужно было сдать задание Вепрю.
Усмехнулся — совсем как в игре.
Едва он вошел в здание, откуда-то из-под лестницы к нему метнулся "татарин".
— Привет,— поздоровался Кузя, затравленно озираясь по сторонам.
— И тебе не хворать.— Разговаривать с Сапожковым Сане не хотелось. Всякий раз, когда он его видел, как-то тяжело становилось на сердце. Хотел пройти мимо, но Кузя вцепился в его рукав.
— Меня завтра на Карьеры собираются отправить,— едва слышно произнес он.— Говорят, кто туда попал, долго не живет... Помоги!
— А я что могу сделать?— избегая смотреть "татарину" в глаза, ответил Санек.— Я сам здесь на птичьих правах. Кручусь, как белка в колесе. То музыкантом, то шутом.
— Мне бы выбраться отсюда,— простонал Кузя.— Иначе пропаду.
— Куда?— вздохнул Санек.— Вся Долина окружена аномалиями, а они перемещаются после каждого Выброса, так что даже точной карты нет. Местные без особой надобности от базы не отходят...
— Я слышал, есть подземный ход,— перебил его Кузьма.
— Я тоже что-то такое слышал, но понятия не имею, что и как. Нужно пробить эту тему.
— Меня завтра...
— Эй, рюски, работа давай, да!
Крик донесся сверху, с лестницы. Задрав голову, Санек увидел абрека, нависавшего над перилами и грозно хмурившего густые брови.
Бросив на Саню взгляд, способный растопить даже вечную мерзлоту, Кузьма опрометью метнулся наверх.
Когда Санек поднялся на второй этаж, "татарина" уже и след простыл. Похоже, его припахали убираться у кого-то в комнате.
Приближаясь к двери, ведущей в жилище Вепря, Саня представил, как открывает ее ударом ноги, бросает внутрь гранату и отскакивает за стену.
Мечты, мечты...
Дверь он открыл, предварительно постучавшись, и открыл ее лишь после того, как никто не ответил. Пана в предбаннике не было. Заходи, бери, что хочешь! Впрочем, ничего особенного в помещении не было, разве что карта, на которую были нанесены какие-то обозначения?
Аномалии?
Похоже на то.
А где же...
Прислушавшись, не идет ли кто, Саня подошел к карте. Она лишь отдалено была похожа на ту, которую он знал по игре. Но и так все понятно. Вот база бандитов. Здесь НИИ. Там свиноферма и дорога, ведущая в Темное Ущелье. К западу от базы — холмистая местность, богато помеченная значками радиационной опасности.
Где же здесь подземный переход?
Взгляд скользил по карте, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь намеки, но ни за что конкретное так и не зацепился. Послышались приближающиеся шаги, и Санька тихо шмыгнул к двери в комнату Вепря.
Снова постучал и дождался приглашения:
— Заходи!
Вепрь и Маринка пили чай. Вернее чай пила девушка, а бандитский главарь хлебал чифирь. На столе стояла корзинка с конфетами и печеньем, еще одна — со свежими фруктами. Имелась так же початая бутылка дорогого коньяка, плитка шоколада, нарезка из копченой колбасы, сыр, маслины, банка черной икры, масло.
Вепрь себе ни в чем не отказывал.
— Я убил Подземного Вора,— доложился Санька, стараясь не смотреть на давившее слюну изобилие.
— Да ну?— деланно удивился главарь.— Хорошо если так. Я уже послал парней к холму. Если все, как ты говоришь, то уважуха тебе обеспечена. А если нет...
Саня ничего не ответил, лишь пожал плечами.
— А ты, значит, на гитаре бренчишь? Лабухом тебя, что ли, назвать?— задумался Вепрь.
— Маэстро,— подсказала Маринка.
— Ну, до Маэстро он еще не дорос,— прокряхтел Вепрь.— Я подумаю... А у меня для тебя еще одно поручение имеется. Вижу, пацан ты смышленый, рисковый, с головой...
