Каждый сидел за своим столом с двумя взрослыми — агентом-консультантом вроде Рэйчел и исследователем из лабораторных халатов.
Шведский стол был тем, чего Тейлор мог ожидать от отеля. Еда была адекватной, если не отличной. Но ее было много, и она была очень голодна.Она наложила на тарелку яйца и бекон, вафлю с маслом и настоящий теплый кленовый сироп и села за единственный пустой стол с чашкой чая, подслащенной медом.
Рэйчел села рядом с ней.
"Вы не едите?"
"Я ела раньше", — сказала женщина. Она посмотрела мимо Тейлора и подавила вздох облегчения. "И посмотри! Телос, это доктор Дайан Уэйкфилд, она будет вашим аналитиком по тестированию, пока вы здесь".
Тейлор обернулся и увидел привлекательную женщину лет сорока с небольшим с короткими черными волосами, выдающимся носом и густыми бровями, которые вместо того, чтобы выглядеть некрасиво, делали ее поразительной и слегка экзотической. Она подошла с уверенной улыбкой, которая не выходила за пределы ее лица, но, тем не менее, протянула руку.
Тейлор встал и принял рукопожатие. По крайней мере, женщина прилагала усилия. "Доктор Уэйкфилд. Полагаю, вы тоже уже поели?"
"Вообще-то, я хотел тебя подождать. Дай мне рогалик!"
Женщина сделала именно это, с пакетом сливочного сыра и маленькой чашкой ягод. Она села напротив Тейлора и сияла, когда начала намазывать сливочный сыр. "Мы не получали уведомления о том, что вы собираетесь присоединиться к нам, до поздней ночи. Я рад, что вы сделали это. Я здесь, чтобы помочь вам реализовать весь спектр ваших способностей и, возможно, дать вам несколько идей относительно как их использовать. Это, в конечном счете, и есть процесс тестирования. Например, вы знали, что светитесь? "
"Это было упомянуто".
"Ты знаешь почему?"
"Когда я сегодня утром встретил солнце, он благословил меня своим светом. Вероятно, так будет до сегодняшней ночи".
Рэйчел выглядела расстроенной. Однако Уэйкфилд кивнул. "А луна?"
"Я, наверное, засияю серебром, если поприветствую ее".
Сгорбленный пожилой мужчина подошел к трибуне во главе площади. Прежде чем говорить, он постучал в микрофон.
"Пожалуйста, продолжайте есть", — сказал он. "Я просто хотел быстро представиться еще раз, так как мы опаздываем. Как я сказал вчера вечером, меня зовут доктор Эмиль Стернс, и я являюсь директором Брукхейвенского центра парахуманских исследований. Как некоторые из вас знают , Протекторат в партнерстве с Национальными лабораториями проводит более формальные испытания парачеловеческой силы для тех, кто может извлечь из этого максимальную пользу. Мы здесь, чтобы помочь вам понять, какие способности у вас есть, и, возможно, даже дать несколько советов о том, как их использовать Во-первых, может ли кто-нибудь здесь сказать мне основные классификации мощности, используемые PRT? "
Девушка в бело-голубом костюме так нетерпеливо подняла руку, что подпрыгнула. "О, о, я могу! Я могу!"
"Да, Зефир".
Когда Стернс кивнул, девушка начала рифмовать.
"Mover, Shaker, Brute и Breaker.
Мастер, Тинкер, Бластер, Мыслитель.
Нападающий, Сменщик, Трамп и Незнакомец! "
"Отлично, Зефир", — сказал Стернс. Зефир сияла, как будто она только что выиграла орфографическую пчелу.
"Список классификаций власти изначально был средством помощи PRT в реагировании на парачеловеческие угрозы", — продолжил Стернс. "Каждая сила уникальна, и каждый парачеловек учится использовать свою силу неожиданными и захватывающими способами. Надеюсь, к тому времени, когда вы уйдете через четыре дня, вы будете знать все о своей силе, но, возможно, даже несколько идей о том, как лучше всего его использовать ".
Тейлор продолжал есть, пока говорил. То же самое сделал и доктор Уэйкфилд. Когда она это сделала, глаза Тейлора вернулись к мальчику, который ел хлопья. Даже отсюда она могла видеть ужасную силу, обвивающую его маленькую, почти пустую душу. Чистота заключалась не в добре, а в отсутствии.
"Кто это?" она спросила.
"Это Игнис, — сказал доктор Уэйкфилд. Она казалась грустной. "У него тяжелый аутизм. Мы полагаем, что он сработал с помощью огневой механической энергии во время домашнего пожара, убившего его родителей. Он — опека штата".
Тейлор кивнул, прежде чем она продолжила есть.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Первый день тестирования прошел быстро и эффективно. Они попросили Тейлор расшифровать сообщения, записанные на разных языках, и сравнить ее понимание с теми же сообщениями, произнесенными вслух. К абсолютному шоку Тейлор, ее понимание языка зависело от человека, говорящего на нем. Она не могла выучить русский язык по записи, но когда доктор Уэйкфилд заговорил с ней по ней, она выучила его мгновенно.Письменность шла медленнее, но через тридцать минут она все еще могла писать кириллицей, а также на идиш, японском и испанском языках Уэйкфилда.
Тейлор заколдовал яблоки, чтобы вылечить восьмилетнего ребенка с глиобластомой и сорокалетнего ребенка с церебральным параличом.
"Почему яблоко?" — спросил доктор Уэйкфилд.
"Символизм важен в магии. Зачарованный банан просто не сработает. Он, вероятно, превратит вас в шимпанзе".
Они проверили ее зрение, рефлексы и скорость движения. Они держали ее под промышленным прессом почти тридцать минут — Тейлор чувствовал тяжесть, но ни в коем случае не чувствовал себя подавляющим.
Они даже не беспокоились о ее летных испытаниях и не просили ее продемонстрировать какие-либо способности, связанные с погодой. В общем, это был интересный опыт. Один только ключ к пониманию ее языка очаровывал ее. Хотя это имело смысл. Она говорила на языке души, с которой общалась, а записей не было.
У нее был лишь самый краткий контакт с другими тестировщиками, все из которых были подопечными. Большой спортсмен в каменной маске пристально смотрел на нее, но это было скорее ухмылкой, чем злым или недоверчивым. Она предпочла не зацикливаться на том факте, что сейчас на нее смотрели мальчики.
Последним испытанием в тот день было испытание незнакомца. Тейлор создавала иллюзии, используя заклинания, полученные от ее Брисингамена, чтобы прятаться за иллюзорными стенами или препятствиями. Однако в середине теста Уэйкфилд подумал о другом, о чем Тейлор никогда не думал.
"Как вы думаете, вы могли бы войти в это карманное измерение, где вы прячете свои вещи?"
"Я не уверен." Она никогда не думала об этом, но, судя по историям, которые Мимир рассказывал ей о том, откуда берется сила, казалось, что она должна была это сделать. Гномы сделали. В то же время при этой мысли ее охватило дурное предчувствие. "Я имею в виду, я должен быть в состоянии. Я просто не уверен, что хочу".
"Тейлор, чувство сомнения в парахуманах — это нормально. И иногда они важны", — трезво сказала женщина. "Наше исследование показало, что у большинства паралюдей есть встроенные ограничения в способностях, предназначенные для защиты владельца. Доктор Уильям Мантон исследовал эти ограничения и назвал это эффектом Мантона. Если ваша сила говорит вам не делать этого, то вы не должен. Это ваша сила говорит вам не входить в свое карманное измерение? "
"Нет", — признал Тейлор. "Я так не думаю. Просто... я не знаю. Это похоже на то чувство, которое возникает, когда ты впервые на самой высокой трамплине смотришь вниз".
"Это ваше решение, Тейлор, — сказал Уэйкфилд. "Мы здесь, чтобы помочь вам узнать все, что вы можете о себе и своих способностях. Это включает в себя как те вещи, которые вы можете делать, так и те, которые вы не можете. Что бы вы ни решили, мы будем работать над этим".
Глубокий вдох. Ее родители не воспитывали трусов. "Хорошо, я попробую".
"Хорошо. Когда будешь готов".
Тейлор вернулась на испытательное поле за башней, куда они перебрались для ее испытания с Незнакомцем. Когда она прошла достаточно далеко в поле, она закрыла глаза и просто почувствовала падающее солнце на своей коже. Она чувствовала обещание дождя в воздухе — штормовой фронт был всего в нескольких часах езды. Но пока что день был идеальным 60 градусов.
"Чего тут бояться?" она спросила себя.
С этим она захотела посередине .
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Ее босые ноги скользят по чему-то скользкому и мокрому. Она отшатывается и пытается дышать, но не может. Воздух горит вокруг нее, разъедая ее одежду. Ее татуировки сияют синим пламенем, в значительной степени использующим ее способность отражать пылающий воздух.
Она смотрит вниз на то, что надела. Только нехватка дыхания удерживает ее от ужаса. Она растянулась на телах, пропитанная кровью и изуродованная до невозможности. В отчаянии она поднимается на ноги, но снова скользит по другим телам. Она падает вперед, сталкиваясь лицом к лицу с трехликой головой, изувеченной почти до невозможности.
Эледумаре был я. Я Олофин-Орун, Повелитель Небес! Олодумаре, всемогущий и верховный. Я тот, кто видит человека изнутри и снаружи. Я могу делать все. Я упал!
Тейлор карабкается обратно через другие тела, пока не достигает почти твердой стены из влажной липкой плоти. Она в ужасе оборачивается.
Ваагн был я, драконий жнец! Я упал!
Сто одно имя, если бы я! Язад, достойный поклонения! Харвесп-таван, Всемогущий....
Халди был я ...
Ганаша был я ...
Тысячи призрачных имен звенят у нее в ушах, когда стена плоти поднимается над ней, как цунами, падая вперед, чтобы сокрушить ее.
Она хочет кричать; ей нужно кричать так сильно, что это больно. Воздуха нет. Мертвые, окровавленные трупы всех форм, как человеческих, так и звериных, падают на нее, а имена мертвых богов звучат в ее ушах. Злобный золотой огонь окутывает ее тело, разъедая ее мирские, смертные покровы, пока не остались только ее Бризенгамен, ее татуировки и ожерелья Санни.
Она смотрит вниз, когда загорается один из зубов на одном из ожерелий. Она пытается остановить это руками, но не может.
Ползая, как ребенок, по окровавленным трупам земной мифологии, она проталкивается мимо двух тел ( Атагучу был я... Экеко был я...) на ней, пока она не вырывалась в пылающий воздух Промежуточного. Вот когда она это видит.
Горящее небо живо. Это огромно. Он движется .
Чансега, я падший.
Махуика, я падший.
Это змея в движении, но не змея. Он затмевает Йормунганда и мир за его пределами. Это красное горящее небо над головой, его движения подобны орбите галактик. Он заполняет пространство между ветвями Иггдрасиля, потому что он слишком массивен для физического мира. Это не создание ни духа, ни плоти, а сочетание двух, как ни один бог, который когда-либо существовал на Земле.
ПРЕДЛОЖЕНИЕ .
БЕРЕМЕННОСТЬ.
ПАРАЗИТ.
МИГРАЦИЯ.
Ни слова, ни мысли. Концепции и воспоминания, охватывающие эоны, сжались и превратились в измельченные узлы реальности, которые взорвались, как бомбы, в ее голове. С неба тянутся усики, скользящие, как ветви Иггдрасиля, в различные миры и реальности.
Уничтожитель. Не единое целое, а колония; гештальт, состоящий из бесконечных осколков силы, собранных вместе, чтобы сформировать единое целое за пределами самих себя. Пожиратель, перемещающийся из мира в мир и распространяющийся среди народов и богов каждого мира, прежде чем извлечь из них их лучшие черты и уничтожить все, что осталось.
ОПАСНОСТЬ.
УВЕРЕННАЯ В СЕБЕ.
Потеря. Отчаяние. Пустота. Тейлор понимает, что таких существ было два; она чувствует его потерю, когда он мерцает в Промежутке. Это потеряно;дрейфующий. Медленно переваривать ощущения коллектив не готов. Как могут умереть боги? Как может закончиться вечность?
Как можно уничтожить разрушителей?
Ожерелье-талисман папы падает с шеи Тейлор, превращаясь в уголь в огненном воздухе Промежутка. Зуб акулы на ее втором шнурке на шее начинает чернеть.
" Фрейя, королева Асгарда, была я. Я пала. Беги, Маленькая Сова! Беги отсюда! Ищи Бриджит! Ищи мою сестру. Беги!"
Тейлор поворачивается к любимому голосу, раздираемый желанием и страхом. И там Мать, как и другие тела. Ее красота разорвана и окровавлена, один глаз невидящим взглядом смотрит в горящее небо. И все же ее голос звучит ясно и громко в ушах Тейлора.
" Не твое время, еще нет! Беги, Маленькая Сова! Ищи Бриджид и беги отсюда!"
Тейлор убегает.
Глава двадцать пятая: Ни одного вида раздоров в одиночку.
Рядом с заброшенной нефтяной вышкой далеко в Атлантическом океане словно из воздуха появился супергерой. Сгустившиеся сумерки скрыли последующую тень его прохода, хотя он почти мгновенно остановился. В этот момент его тело, казалось, искрилось, когда он вышел из состояния прерывания, которое сделало его невосприимчивым к трению и теплу его невероятных скоростей.
Над буровой установкой Легенда громко сказала: "Дверь, пожалуйста".
В нескольких футах от него перед его глазами возник бледный квадрат, расширяющийся в трехмерный куб, пока он не превратился в большой куб размером с дверь. Внутри куба он мог видеть коридор внутри здания.
Он легко проплыл через портал, пока его ноги не упали на белую плитку пола в коридоре. Позади него закрылся портал. Густой, холодный и влажный воздух океана начал исчезать, оставляя лишь намек на его запах в стерильном зале с кондиционированием воздуха. Странно плотный ветерок стер даже этот след.
Хранитель этого места не позволял задерживаться нежелательным запахам.
Идя вперед, он в тысячный раз обдумывал, стоит ли получить плащ, как Александрия. Его муж поднимал этот вопрос каждые несколько лет, подчеркивая, насколько круто он будет выглядеть. Легенда не сомневалась, что он был прав. Но хотя накидки выглядели драматично, факт в том, что он не был зверем. Он справлялся с ударами, переходя к своему разрушительному состоянию и быстрому исцелению. Меньше всего ему было нужно, чтобы Бегемот или Левиафан схватили его плащ и сломали ему шею. Он не был уверен, что сможет исцелиться от этого.
Он подошел к двойным дверям и вошел в знакомый конференц-зал. Первое, что он заметил, — это настенный монитор с полноцветной записью видеонаблюдения в высоком разрешении момента исчезновения Тейлора Хеберта.
"Итак, ваш маленький проект с домашним животным улетел в курятник", — сказал Легенда, ступая на нижний стол.
"Она не сбежала", — сказала Александрия. "Она думала, что вернется через минуту. Что-то пошло не так".
Спустя более двух десятилетий он услышал Мыслителя силу в голосе Александрии. Она говорила не из надежды, а из тщательного анализа и уверенности, вызванной властью. Она откинулась на спинку стула, рассматривая кадры, ее шлем лежал на столе перед ней. Небольшая часть его все еще вздрогнула, когда он увидел звездообразный шрам в углу ее левого глаза.
Хотя Легенда никогда не привлекали женщины, он по-прежнему восхищался красотой. Александрия была красивой женщиной, но не такой, как модели из журналов. В ней была красота силы и царственная жестокость. Воин сейчас и всегда.
