Дети Земли

А судили-рядили долго. Почти до посадки. В итоге постановили... или утвердили. В общем, договорились о порядке действий. Выглядел порядок просто и незамысловато. К месту основной дислокации Детей Земли отправиться на машинах. При подъезде к вулкану рассредоточиться, постараться 'взять языка'. Склонить к его сотрудничеству, затем вступить в переговоры с руководством Детей Земли — желательно, с Первым Сыном. Намекнуть главному супостату на осведомленность ашеров и менталов о коварном замысле альфов известно. И постараться убедить 'черноглазых' отказаться от Обновления. В переговорах планировалось активное участие Никиты. О чем его радостно уведомили.

Планы 'впечатляли'. Однако Селин сильно сомневался в их осуществимости. Если память Алниора не лгала, то Дети Земли ни в какие переговоры вступать не станут и предпочтут самоуничтожение. Психологическая особенность расы. Никита довел свое мнение до 'высокого собрания'. 'Собрание' в лице Вольфа и Дитриха уведомило Селина о том, что его мнение учтено, и если Дети Земли не вступят в переговоры, то будет задействован силовой вариант, но попробовать договориться все же стоит. А сразу штурмовать Бриллиантовый (или как там его) Зал — неправильно. На что 'приглашенный специалист' мог только вздохнуть и, поймав понимающий взгляд Оспешинского, пожать плечами. Не он тут музыку заказывает, не ему и 'девушку танцевать'. А 'заказчики' однозначно намеревались сначала попытаться решить вопрос дипломатическим путем. Хотя какая к чертям дипломатия с черноглазыми?!

Впрочем, и об основных дипломатических аргументах ашеры и менталы тоже не забывали. В чем Никита убедился по прилету. В аэропорту, непосредственно у трапа, сводно-сбродную группу встретил эмиссар Ордена — длинный худой брюнет по имени Эйнар и, не откладывая дело в долгий ящик, препроводил к машинам. Селин отметил оперативность орденцев — пока самолет совершал посадку, кто-то уже связался с эмиссаром, и тот успел нанять и доставить необходимый транспорт. И не только. Через полчаса они подъехали к какому-то складу, где группу со скандинавской основательностью вооружили. Всех и буквально до зубов. Никите тоже перепало от хозяйских щедрот. Измерив его фигуру взглядом, Дитрих предложил:

— Автомат возьмешь?

Селина подмывало попросить гранатомет или пулемет покруче, благо они имелись в наличии, и кое-то их уже прихватил, но здравомыслие победило. Подобным оружием еще пользоваться уметь надо. Нажмешь не туда — и поминай как звали. Да и тяжелые эти агрегаты — а ведь придется в окрестностях вулкана шастать, возможно, и в гору лезть — на фиг такое удовольствие — здоровенную бандуру таскать. Поэтому Никита поскромничал.

— Нет, я со сборов из автомата не стрелял. Мне бы пистолет. Привычнее. 'Макара' или 'ТТ'. А лучше — парочку.

— ПМов нет. 'Беретту' не хочешь?

— Хочу, только не пользовался никогда.

— Пойдем, покажу.

Дитрих отвел его в подвал, где располагался тир, продемонстрировал основы обращения с данным типом пистолета и понаблюдал за тем, как Селин отстреляет три обоймы. После чего вручил ему 'ствол', наплечную кобуру, и помог разобраться со 'сбруей'.

— А рации какие-нибудь предусмотрены. Там ведь целый лабиринт пещер, мало ли что?

— Нет, аппаратуру брать не будем, — ответил Дитрих. — Тем более в глубоких пещерах, если туда попадем, рация бесполезна. А связь в экстренных случаях можно и по-другому поддерживать. Через Зов ашеров, например. Или вот так.— Ментал на пару секунд глаза, и Селин неожиданно понял, что Дитрих ему советует опустить кобуру чуть пониже. Вернее 'услышал'. Будто пришедшую извне чужую мысль.

— Ешкин кот!

— А ты думал, мы только, как ты выражаешься, мозги кипятить умеем, — улыбнулся Дитрих.

— Что и мысли читаете? — насторожился Селин. Мало ему черноглазых любителей покопаться в голове, и орденцы туда же.

— Нет, к сожалению. Вернее, только в определенных условиях, когда достигается полное содействие объекта. Есть ряд факторов для индуктора и перципиента. В подробности, извини, посвящать не буду.

'Конечно, Посвященный посвящать не станет', — мысленно скаламбурил Никита и облегченно выдохнул. Все-таки то, что в твоей башке никто без спросу не покопается, радует. А как менталы добиваются содействия объекта, можно предположить. Есть универсальные методы — книга с названием 'Способы достижения сотрудничества', разделы 'применение насилия', 'физическое воздействие' и 'фармакология'. Нет, хорошо, что Никита с Посвященными сейчас на одной стороне баррикад.

— Может, все-таки два пистолета взять? И бронежилет понадежнее? — поинтересовался Никита, глядя, как орденцы упаковываются по полной программе. Включая 'разгрузки', приборы ночного видения, гранаты, ножи и прочую 'фанаберию'.

— Сам же говорил, что материал балахонов пули не берут, — удивился Дитрих. — А пистолет — просто страховка. На всякий случай.

— Вот и я бы на всякий случай... парочку стволов взял. Эти же берут, — Никита кивнул в сторону орденцев.

— Ты на парней не смотри, они боевики, — влез Опешинский.— Если надо, они и белке в глаз попадут, и альфу... под капюшон. А тебе на кой ляд столько стволов?

— Если помнишь, я тоже... под капюшоны иногда попадал, — возмутился Селин.

— Попадал, кто спорит. Но это же самодеятельность, а ребята — профессионалы. Я тоже лишь пистоль взял. А Вольф и Чарский — вообще на стволы не позарились. Они сами по себе — гаубицы.

— Раз начальство... то и мы обойдемся, — согласился Никита, но когда Дитрих от него отстал, не выдержал и схомячил еще один ствол вкупе с поясной кобурой. Лишним не будет.

Затем Селина еще чуток помурыжил эмиссар Ордена, выясняя на дислокацию 'вероятного противника' и расположение входов в пещеры. Задал пяток вопросов на английском, сделал пометки на планшете и испарился, оставив 'приглашенного специалиста' возле стендов с оружием. Все равно, что козла в огороде. Никита уже было собрался слямзить еще что-нибудь полезное в хозяйстве, пару гранат, например, но не удалось. Откуда-то снова вынырнул худосочный Эйнар и крикнул

— По машинам!

Что характерно — по-русски.

* * *

Тишина Грота Уединения рассыпалась под напором быстрых гулких шагов. Цветок спокойствия и умиротворения Первого Сына был безжалостно растоптан. В нарушение всех канонов Эолан буквально ворвался в место отдыха носителя Алмазного Венца. Такого дерзкого попрания традиций немыслимо древние стены Грота не помнили.

— Первый Сын!

Эллнир отвлекся от созерцания капелек воды на листьях ясеня и повернулся в сторону старого друга.

Эолан начал говорить, не дожидаясь разрешающего знака, что вообще выходило за пределы всяческого разумения. Будь это хомус, можно было бы сказать, что Эолан выпалил:

— Они здесь!

— Кто?

— Называющие себя ашерами и наследники гвархов. Большой отряд.

— Вместе?

— Да, Первый Сын. И с ними тот самый хомус...

Движением руки Эллнир прервал друга.

— Сколько?

— Больше сотни.

— Близко?

— Скоро будут у Нижнего входа...

Носитель Алмазного Венца на мгновение прикрыл глаза. Настало время принимать решение. И Первый Сын его принял.

— Всех Ведающих, Ищущих и Видящих к Нижнему входу. Уничтожить хомусов любой ценой!

— И Видящих? — Эолан усомнился в слове Первого Сына, что прежде считалось делом немыслимым.

— Да! — Эллнир подкрепил слово интонацией и жестом повеления. — А Знающим собраться у Кристалла. Через двести ударов сердца я к ним присоединюсь. Начинаем Обновление.

— Но это опасно... подготовка еще...

Если бы гранитные стены Грота Уединения могли краснеть, они бы залились ярко-алым цветом. Лидер Лесной Ветви не только усомнился в слове Первого Сына, но и посмел возражать.

Эллниру пришлось повторять жест повеления.

Старый друг склонил голову и вышел.

* * *

Чем ближе автоколонна подбиралась к месту дислокации Детей Земли, тем сильнее Никита трусил. Можно, конечно, назвать это беспокойством, волнением, списать эмоции на злобного зверя по имени 'Мандраж', но себе самому Селин был готов признаться — он просто и незатейливо боялся. Лезть к логову черноглазых магов — затея не очень похожая на увеселительную прогулку. А тут еще и пресловутая сверхинтуиция проснулась и начала плодить тревожные мысли и 'подмораживать' низ живота. Никита задергался, принялся ерзать на кресле и периодически хвататься за дверную ручку.

От располагавшегося рядом Вольфа не укрылись телодвижения 'приглашенного специалиста'.

— Есть повод для беспокойства?

— Да, интуиция пошаливает.

— Что-то конкретное?

— Нет, пока — общий фон. Но дискомфорт усиливается...

— Как только почувствуете что-то конкретное — сразу мне сообщайте, — по тону Вольфа ощущалось, что он тоже не на шутку встревожен.

Напряжение нарастало. Когда группа достигла подножия вулкана, Селин уже почти был готов выпрыгнуть из автомобиля. К счастью, не пришлось. Колонна остановились, и члены сводного отряда покинули машины. Никита выскочил наружу одним из первых. Боевики рассредоточились на местности, а руководящий состав — те же лица, что и на совещании в самолете плюс проводник-эмиссар — собрался у машины Вольфа.

— Так, ищем пещеры, расселины, любые отверстия в скальной породе, правильно? — Вольф вопросительно посмотрел на Никиту.

— Да. Только очень внимательно надо, входы замаскированы — обычный человек их не увидит... Да и ашер — не знаю...

— Значит, используем Истинное Зрение... а вы... — Вольф повернулся к орденцам.

— У нас тоже есть методы, — ухмыльнулся Мюллер.

-Тогда приступаем...

— Стоп! — неожиданно прервал Вольфа Селин. — Вон там вход. За той скалой. — Никита указал рукой направление. Нужный фрагмент из памяти Алниора обнаружился очень вовремя.

— Идем туда. Располагаемся возле входа. Группа Дитриха идет внутрь, ищет контакт. Остальные ожидают.

'Ишь раскомандовался, Николсон недоделанный', — усмехнулся Никита, но тут же задавил усмешку. Еще по ауре прочитает что-нибудь.

Вольф раздал еще пару ЦУ, и толпа, которую злые языки именовали сводным отрядом, передислоцировалась к входу. Именно толпа, поскольку все эти хваленые ашеры и Посвященные обступили скалу, скрывающую вход, и пялились на нее, словно стало баранов на новые ворота. Посмотреть было на что. Вход выглядел как скала. Обычная каменная стена. По крайней мере — если смотреть в обычном диапазоне. Более того — твердая и шероховатая на ощупь. Без признаков отверстия или дыры. Только используя 'пестровидение', Никита мог рассмотреть провал входа за знакомым дрожащим маревом. Очевидно, у орденцев и ашеров в арсенале имелось что-то подобное. Поскольку они стояли, выпучив глаза, а Мюллер не счел зазорным восхититься:

— Ничего себе. Если бы не показали, я бы ни за что не нашел!

Никто не возразил.

Только Чарский отметил:

— Что-то никто нас цветами не встречает. Для контакта с местным населением придется внутрь лезть... А не хочется.

Словно вспомнив о планах, связанных с ловлей 'языка' Мюллер скомандовал:

— Дитрих, Томас, собирайте...

Что там должны были собирать орденцы, осталось загадкой, поскольку Никита вдруг зашипел и схватился за голову. Показалось, что в голову засунули царь-колокол и ударили билом.

— Начинается!!!

— Что?!

— Обновление, мать его так! — проорал что-то нелитературное прямо в растерянные физиономии Вольфа и Мюллера Селин. Он просто физически чувствовал, как уходят драгоценные секунды.— Им надо помешать. Гранату дайте!

К счастью, никто не стал задавать лишних вопросов. Дитрих подскочил к Никите и сунул в руку два ребристых 'яйца', внешне напоминающих знаменитую Ф-1. Не поблагодарив, Селин сунул гранаты в карман и ломанулся в укрытый маревом провал. Обошлось без криков 'вперед!' и 'за мной!'. Орденцы и ашеры толпой ринулись за 'приглашенным специалистом'. Справедливости ради — толпой довольно организованной.

Врезаясь в дрожащий полог марева, Никита почувствовал легкий треск. Словно разряд статического электричества. Пространство за маревом встретило вторгшихся чужеземцев полутьмой, которую слегка разбавлял тусклый свет каких-то моховых зарослей, свисающих со стен. Если бы не цейтнот, Селин непременно бы полюбопытствовал, что это за интересный мох и почему светится. А так Никита лишь отметил, что пещера, куда они вломились, длинная — дальний конец теряется за поворотом, довольно просторная и имеет несколько боковых ответвлений. Гигантский 'предбанник'. Отметил и добавил скорости, переходя на галоп.

И тут нарисовалась делегация по организации торжественной встречи. Нехилая толпа балахонистых ребят в несколько десятков... морд. Едва ли не сотня. Черноглазые высыпали из ближайшего бокового ответвления пещеры, но впечатление было — из-под земли выросли. И началось светопреставление. Огненные всполохи, крики, треск, падающие тела черноглазых, орденцев и ашеров.

Селин, москвич Олег, Дитрих и еще пять боевиков ордена успели проскочить ответвление до появления делегации по торжественному приему, но остальные попали в объятия 'встречающих'. И семеро самых шустрых оказались отрезанными от отряда. Никита на миг остановился, не зная, что предпринять, то ли продолжать бежать, то ли напасть на пятипалых с тыла. Сомнения развеял Дитрих. Увидев, что от основной массы 'встречающих', отделился пяток фигур, он что-то рявкнул по-немецки Селину и Олегу и махнул рукой. Никита знал на языке Гете всего пару-тройку слов, но, как ни удивительно, понял. И мог бы поспорить на последний грош, что Дитрих крикнул:

— Валите! Мы с ними разберемся!

Возражений против данного предложения не было, и Селин с Олегом свалили. Вернее, побежали. Никита нырнул в следующий боковой проход, затем через полторы сотни метров, свернул влево на развилке, затем, наоборот, выбрал правое ответвление. Дорогу подсказывала сверхинтуиция, не замолкавшая ни на миг. И подсказывала удачно — в пещерном лабиринте Селин и его малознакомый напарник не встретили ни одного черноглазого урода. Если не считать торжественного приема неподалеку от входа. Едва Никита подумал об этом, как они столкнулись с четверкой 'балахонов'.

'Накаркал',— мелькнула мысль. Селин выхватил пистолет и на ходу начал стрелять в одного их черноглазых, целясь под капюшон. Грохот раскатился по пещере и ударил по барабанным перепонкам. В уши словно ваты напихали. После четвертого или пятого выстрела 'балахон' осел, а остальные метнулись в сторону.

'Так-то, гниды!' — злорадно отметил Никита, пробежал мимо и оглянулся на спутника. Олег остановился, махнул рукой и что-то проорал. Селин толком не услышал — вата все еще затыкала уши, — но догадался о смысле. Нечто в духе крика Дитриха. Типа, 'беги, я их задержу'.

— Твою мать, нашли д'Артаньяна! — прохрипел Никита, развернулся и рванул дальше.

Десяток минут интенсивного полугалопа не принес новых 'радостных' встреч. Ведомый интуицией, Селин бежал, поворачивал, пропускал ненужные ответвления, но с черноглазыми приятелями больше не сталкивался. Он даже слегка успокоился и начал на бегу прокручивать в голове возможные варианты действий при следующем боеконтакте с 'балахонами'. Правда, все эти варианты, в конечном счете, сводились к одному — стрелять по мордам. Никита настолько погрузился в мысли и приспособился к темпу полугалопа, что, влетев в огромную пещерную полость, освещенную уже упомянутыми моховыми зарослями, растерялся. Было от чего. В центре пещерного зала на каменном постаменте посверкивал искорками здоровенный кусок прозрачного минерала, по виду то ли алмаз, то ли хрусталь, рядом, спиной к Никите, стоял какой-то перец в переливающемся балахоне, а рядом валялось множество Детей Земли. Не просто так валялись, а концентрическими кругами. На безволосой макушке единственного находящегося в вертикальном положении перца красовалось невнятная конструкция с блестящим камнем — очень похожим на кусок прозрачного минерала на постаменте. От прозрачного камня исходили волны невидимой чудовищной силы. Буквально разило энергией. Гига и терраваттами, если хотите.