Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Они желают, чтобы ты обменялась опытом с их шаманом. Судя по всему, твое заклинание ему либо незнакомо, либо не по силам, а им почему-то очень нужна сила.

Почему? Зачем им настолько разрушительная магия, не волков же отгонять? Я согласилась. Мой наставник уверял, что человеческая кровь не даст удару нужной силы, можно рискнуть!

— Но лучше не раскрывай всех секретов. Мало ли, — не согласился Айвер.

Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Маг прав. Этот шаман умен, и я совсем не хочу, чтобы удар крови обрушился на Лиру!

Понять другую причину согласия вождя я смогла без помощи Айвера. Гораздо надежнее вести дела с иностранцем через собственного переводчика, который не позволит чужакам что-то утаить. А шаман до сих пор очень неплохо помнил родную речь.

— Так неожиданно встретить пальтерца в этих краях, — заметила я, когда приветствия и вступительные разъяснения закончились. Теперь я уже не сомневалась, что Сарн (так он представился) — брат Лиры. Такой же рыжий и коренастый, как сестра, только лицо худое и какое-то изможденное. Магия крови для организма не слишком полезна. На вид Сарну можно было дать лет тридцать, но он явно был ровесником Айвера.

— Почему ты решила, что я пальтерец? — спросил шаман. Без удивления, скорее, с какой-то Айверовской интонацией.

— На сарронца или бастянина ты не похож. Миорцы говорят с совершенно другим акцентом, и им ни к чему учить чистый пальтерский. Ты же говоришь на нем, как на родном.

А вот то, что пальтерский мне не родной, шаман так и не распознал. А мог бы, если бы пользовался им постоянно.

— Ты угадала, я родился в Пальтере. Меня всегда интересовали древние знания, но возможности учиться не было. Поэтому еще в молодости я оставил родину и после долгих поисков нашел тех, кто хранит старинные магические традиции до сих пор.

— Восхищаюсь твоей настойчивостью, коллега, — заметил Айвер. — Меня самого крайне интересуют всевозможные тайны, я весь мир обошел в поисках знаний. Но перед этим я прошел обучение у хорошего мага, и был готов к любым трудностям.

Шаман рассмеялся.

— Я бы и сам не упустил такой шанс, если бы он появился! Но тебе повезло больше. У меня не было никакой возможности учиться. Моими наставниками были книги. Именно благодаря одной потрясающей рукописи я узнал о магии крови.

— Рукопись сохранилась? — заинтересовался Айвер.

— К сожалению, нет.

Врет, решили мы, переглянувшись. Не хочет делиться всеми знаниями. А может, это именно то, что мы искали... Хотя сомнительно, что столь ценные знания можно купить на деревенской ярмарке вместе со всякой ерундой. А с другой стороны, почему бы и нет? Бесполезная на первый взгляд книжица могла пылиться в библиотеке какого-нибудь старого ученого, а разгильдяи-наследники имеют свойство продавать архивы не глядя. И не все покупатели могут понять, что им досталось...

Я рассказала ему о своих способностях к телепортации. И даже предложила научить — в обмен на что-то иное. Мы сказали Сарну, что мне угрожает высший вампир, могущественный маг, победить которого можно лишь неизвестной ему шаманской магией крови. Но заклинание удара требует визуального контакта, что совершенно недопустимо в данном случае... Сарн заинтересовался.

— Это действительно может пригодится. Отличная идея, коллеги! Признаться, я раньше не верил, что подобное возможно. До сих пор я считал магию крови скорее инструментом защиты, проклятий и прочих замедленных воздействий, ведь сила ее невелика.

— Причина моего могущества скорее в перенесенном некогда ритуале и эликсирах, — призналась я. Мы не стали уточнять, что дело в крови демона. Пусть надеется, что тоже сможет заполучить могущество. Я даже подробно описала созданное эльфами зелье и продемонстрировала его после демонстрации телепорта.

— Но зачем тебе такое могущество? — спросил Айвер вечером, когда мы уже собирались уходить. — У твоего племени есть настолько опасные враги?

— Пока нет. Но неужели ты не слышал о грядущей войне? Скоро мы отправимся на юг, туда, где собираются войска. В сражении с вампирами лишняя сила не повредит.

Вот только этого не хватало! Варвары участвуют в войне вампиров? Насколько же развернется этот конфликт, если люди уже туда втянуты?

— Слышали... даже слишком много, — вздохнула я. — Но зачем вам это?

— Наши воины сильны, а платят вампиры хорошо. Куда выгоднее, чем гонять стада!

— Но союз Хошин выступил против военного конфликта на их территории, — заметила я.

— Мнение Хошин нас не волнует, — отрезал Сарн.

— Хошин — союз оседлых племен, — шепотом пояснил Айвер. — Кочевники всегда на ножах с оседлыми. Однако вождь не упоминал о войне, более того, заявил, что вы планируете провести зиму в восточных районах. Не выдал ли ты нам военной тайны случайно?

— О нет! — засмеялся Сарн. — Вождь переменит свое мнение позже, когда поймет, что большая часть племени настроена против. Если не захочет терять шкуру, конечно.

— Вы хотите убить вождя? — поразилась я.

— Нет, — снова рассмеялся шаман. — "Потерять шкуру" означает всего лишь лишение лидерского статуса.

— Черный хвост, — пояснил сообразительный Айвер.

— Ах, вот оно что. Сарн, а на чьей стороне вы намерены выступать? Мне не хотелось бы встретиться с тобой в бою, если придется самой выбирать сторону.

— Зависит от оплаты, — пожал плечами шаман.

— Я ему не верю!

— Я тоже, — кивнул Айвер. — Он убьет вождя. Его слишком уважают в племени, и открытый конфликт невыгоден сторонникам шамана.

— Я вообще-то имела в виду его рассказ о прошлом, — смутилась я. — Ты уверен, что будет переворот?

— Абсолютно. И это дает нам прекрасную возможность. Если козни шамана откроются...

— Вождь либо казнит его, либо прогонит, и уж точно не будет возражать, когда Лира его убьет!

— Если убьет, — поправил меня неисправимый пессимист в белом плаще.

— Если лишить его возможности действовать магией, что он сделает Лире?

— Ошибаешься, он натренирован не хуже ее. Здесь, в степях, слабаков нет. Просто он считается слабым в сравнении с местными воинами, вот и все. А как ты предлагаешь защитить ее от магии?

— Ударом он не владеет. Защитой — да, регенерацией — да, хотя и хуже меня. Сможешь защитить Лиру от проклятий?

— Акеми, это глупо. Если вы с Лирой так желаете этой битвы, то стоит вначале раздобыть его таинственный учебник. А поскольку нам все равно потребуется время, чтобы раскрыть заговор...

— Все-все, я поняла, сдаюсь. Думай, как это устроить.

— В таком случае Лире все объяснять будешь сама. Ты у нас мастер-дипломат теперь, займись. А я буду делать то, что никто больше не умеет — думать.

Как ни странно, убедить рыжую удалось без проблем. Она с жаром поддержала идею предотвратить новое злодеяние брата. Но немедленно указала на главный недостаток плана.

— Как долго вы намерены ждать от него активных действий? До самой войны? А тем временем Акеми придется учить его магии!

— Верное замечание, — согласился Айвер. — Чем скорее мы раскроем заговор, тем легче будет с ним справиться. А для этого необходимо спровоцировать заговорщиков. Лучше действовать через рядовых воинов при помощи слухов. Жаль, Леандр не на нашей стороне, его появление было бы очень кстати. Предлагаю следующие варианты. Первый. Некое оседлое племя спешит покинуть места обитания, узнав об выступлении армии упырей. Второй. Миорские торговцы столкнулись с вампирскими разведчиками. Третий. Диаронт шлет улитиматумы всем местным племенам с требованием присоединиться к нему в грядущей битве или убираться прочь. Четвертый... хотя нет, не получится. Пока остановимся на первых трех, это все, что я могу придумать с ходу. Возможно, к утру еще найду.

— Третий мне не нравится, — сказала я. — Это автоматически означает, что наши варвары присоединяться к Диаронту, если вождь не сумеет справиться с племенем.

— А ты этого почему-то не хочешь.

— Айвер, я вообще войны не хочу. Просто на данный момент Хэллвард кажется мне меньшим злом.

— Странно, учитывая твой собственный опыт общения с ним, — заметил маг. Я не ответила. Пусть сам догадывается, он умеет.

— Подождите, а как вы собираетесь донести все это до варваров?

Мы с Айвером переглянулись и ухмыльнулись. Лира еще так неопытна!

Зато бесстрашна. Идею с переодеванием она горячо поддержала. В первом варианте ей пришлось бы изображать женщину из соседнего племени, и ловить объект для дезинформации где-нибудь подальше отсюда. Да хоть у реки. Это совершенно безопасно для нее, но поди переодень рыжую девицу в светлокосую узкоглазую варварку! Только иллюзия, и никаких гарантий, что она продержится долго. А главное — язык, которого Лира не знает. Вот изобразить дочь купца или наемную охранницу она сумеет без проблем, главное спрятать сходство с шаманом.

— А добрый молодец пожалеет попавшую в беду девушку, пригласит в гости и представит шаману-переводчику, — возразила Лира. — И как я буду выкручиваться? Он может меня узнать.

— А мы позаботимся, чтобы он был занят! — предложила я, радуясь, что сообразила раньше Айвера. — Я его намеренно отвлеку на весь день. Тогда единственным переводчиком окажется Айвер, а к моменту возвращения Сарна ты сможешь уйти.

— Куда, интересно? Хотя, знаю! Если я наемник, то мне смысла нет сидеть без дела. Как раз и повод побывать в селении: запастись продовольствием в дорогу. В общем, придумаю.

— Ни в коем случае. Вместе придумаем. И заранее, — возразил маг.

Мы выждали пару дней, причем я старательно избегала практических уроков с Сарном, отговорившись женским недомоганием. Он, само собой, знал и печальном свойстве магии крови для женщин, и не удивился. Вместо уроков они с Айвером старательно сочиняли антивампирское заклинание, но, к раздражению мага, успехов не добились.

— Не годится, все не годится, — проворчал он в ответ на мои расспросы. — На первый взгляд идея отличная: человек подобным заклинанием воспользоваться не сможет точно, вампир или эльф — с трудом... Но в том и беда, что Орхасты люди!

— А если предположить, что у них был какой-то усиливающий артефакт?

— Можно. Но вот загвоздка: магия крови к артефактам вообще отношения не имеет! Нет, надо искать иной вариант. И лучше в другой области. Еще не хватало изобрести что-то совсем разрушительное. А зря все-таки лицей отрицает шаманство. Здесь есть простор для создания заклинаний значительно сложнее классических.

На третий день я "почувствовала себя лучше" и отправилась с Сарном к холмам. Чтобы наши эксперименты не навредили варварам и их имуществу. Айвер остался в селении не желая отрываться от их "потрясающего в своей новизне" проекта. Это никого не удивило: маг с самого начала старательно изображал помешанного на науке и ничего вокруг не замечающего ученого. Должна заметить, что особо играть ему не пришлось... А вот я была вынуждена всячески выражать свою лояльность Сарну. Мы намеренно не интересовались делами племени и избегали общения с вождем, чтобы шаман ничего не заподозрил.

Результат нашей провокации я узнала сразу же по возвращении, а догадалась еще раньше, издалека заметив непривычное оживление стоянки. Айвер встретил нас у входа в палатку шамана.

— Сарн, вождь ждет тебя. Срочно.

— Что случилось?

— Почему все так бегают? — присоединилась я, — Мы по пути стали свидетелями небольшого скандала даже!

— А кого именно? — немедленно уточнил Айвер.

— Охотника Свита и его сына, — ответил Сарн на ходу. Поскольку объяснять он ничего не стал, объяснять пришлось мне, едва удерживаясь, чтобы не спросить прямо об успехах Лиры.

— Я не поняла, что они говорили, что у парня в руках было оружие. А кто-то явно собирает вещички. Уезжать собираются?

— Похоже на то, — ответил Айвер, поддерживая мою игру. — Неподалеку вампиров видели. Видимо, Диаронт решил не медлить. Возможно конечно, что это всего лишь пробная вылазка, но далековато они ушли...

— Ты серьезно? Вампиры — здесь? Их видели охотники?

— Нет, миорские купцы. Обоз наткнулся на группу вооруженных вампиров. Полагаю, купцов атаковали лишь потому, что они увидели лишнее. Сомневаюсь, что их могли принять за врагов.

— А что стало с купцами?

— Они попытались отбиться — глупейший поступок, на мой взгляд, — и были убиты. Наемница, которая нам все рассказала, выжила лишь потому, что ее лошадь понесла и помешала ей поучаствовать в схватке. Лошадь оказалась умнее всех.

Я кивнула. Подробности истории ребята продумывали без меня, чтобы моя реакция выглядела естественнее. Судя по всему, Айверу и Лире удалось сыграть свои роли, не вызвав подозрений.

— Значит, племя собирается в путь? Неудачно, мы не закончили разбор заклинания...

— Это нам скажет вождь.

Мы как раз добрались до его жилища. Внутрь нельзя, будем ждать, пока кто-нибудь выйдет.

Лира отправилась в путь рано утром, собираясь заранее спрятаться у реки в ожидании будущего "спасителя". Я еще вчера смоталась в гости к Шурвелю за гримом и париком, так что вряд ли кто заметит сходство между молодым рыжим шаманом и темноволосой смуглой наемницей лет тридцати.

— А где эта женщина сейчас?

— Ушла. Ей нужна была провизия и лекарства, но задерживаться почему-то не пожелала. Ей позарез надо поймать сбежавшую лошадь!

— Но это вполне разумно — не пешком же ей возвращаться?

— Да куда ее лошадь денется? Небось у реки и пасется. А нет, так прибьется к какому-нибудь селению. Но нет, ей жалко оружие и вещи которые в седельных сумках остались.

Я пожала плечами, выражая одновременно безразличие и одобрение — значит, Лира успела скрыться. Она в безопасности. А нам нужно следить за шаманом.

— Он настаивает на немедленном отправлении, — бросил мне Сарн.

— А как же наше заклинание? — возмутилась я.

Он выругался себе под нос, но на вопрос не ответил. Приказ о выступлении в поход на юг ему не понравился, а вождь медлить не желает. Значит, все решится в ближайшие часы. До утра точно.

Айвер "убедил" меня переночевать в лесу. Его "раздражала суматоха". По дороге мы скорректировали план действий с учетом обстоятельств.

— Выманить вождя из селения не получится. Он слишком занят, а организовать нужные обстоятельства не успеют. Будут убивать в помещении. Скорее всего, в его же шатре — инсценируют несчастный случай, например.

— "Следилку" поставил?

— Нет, он может учуять. Мы слишком мало знаем о его способностях. Будем ждать в шатре вождя. Я заготовил иллюзии и щиты, с тебя — дыра в стене как можно большего размера. Если получится — разоружение противников. Меня может не хватить на все сразу.

И вот, сидим, ждем..

— И долго мы будем прятаться? — едва слышно прошептала я.

— Долго. Не шевелись.

— Я не могу сидеть неподвижно три часа!

— Два с половиной.

Шатер вождя велик, спрятаться в нем несложно. Достаточно сесть в наиболее темный угол и замаскировать себя иллюзией. Как мы пробирались туда — отдельная история. Нам ведь нужно было уйти так, чтобы все это видели, поэтому мы покидали стоянку, громко ругаясь. А возвращался он один, пользуясь всеми известными ему заклинаниями маскировки, частично по воздуху, частично прячась за шатрами, оленями и повозками. Я присоединилась к нему своим привычным методом, как только получила сигнал. И вот — ждем. Два с половиной часа!