Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

Он все-таки явился. А вместе с ним еще трое. Они очень тихо, но эмоционально переговаривались, постоянно хватаясь за ножи на поясе. Скорее всего, от волнения, потому что достать оружие не пытались. В какой-то момент Сарн повысил голос, что-то втолковывая старшему из спутников — мне даже показалось, что тот вот-вот бросится на шамана, так злобно он огрызнулся. Сарн на провокацию не поддался, оставаясь спокойным. Прижал палец к губам и что-то спросил, с сомнением покосившись на молодежь. Правильно беспокоится... Парней аж трясет — то ли от страха, то ли от нетерпения. Похоже, шаман не слишком доволен внезапной переменой планов, но товарищи по заговору настояли.

Я боялась дышать, уже зная, что при помощи магии крови можно почуять прячущегося человека, а меня Сарн хорошо знает... Одна надежда на щиты Айвера, да еще на эффект неожиданности. Только бы никто не полез прятаться в наш угол! Но нет, не зря мы находились у самого входа. Здесь невыгодное место для атаки.

Вождь вошел вместе с братом, на ходу отдавая приказы двум следовавшим за ним воинам. Они были странно напряжены и, казалось, не слышали его, но вождь даже не оглядывался.

Негромкая фраза брата вождя сработала, как выстрел? Вождь резко остановился и медленно обернулся. Чтобы увидеть наконечники копий напротив своей груди. Я вздрогнула, но Айвер, понимавши язык варваров, незамедлительно выставил щит. Невидимый и слабенький, скорее для задержки, чем для реально защиты. Вмешиваться напрямую было рано.

За спиной вождя появились Сарн с товарищами.

Айвер впоследствии пересказал мне суть разговора: заговорщики требовали добровольно передать шкуру их лидеру и признать свою неспособность править дальше перед всем племенем. Естественно, он отказался, и тогда Сарн поднял кинжал. Что он собирается делать? Убивать? Нет, он стоит далеко, у самой стены. Использовать удар крови? Или что-то другое?

Айвер толкнул меня. Первым порывом было вскочить и вмешаться, но через мгновение я вспомнила наш план. Сконцентрироваться... Айвер отбросил маскировку, активировал два заготовленных заклинания, и, наконец, поставил серьезный щит. Копье конечно его пробьет. Но замедлится, а то и соскользнет!

Вот это да! Сразу после того, как мой удар крови пронесся по шатру, его стены исчезли полностью! Мы оказались на виду множества людей, пораженных и испуганных... они все глядели на заговорщиков! Конечно, те растерялись. Айвер превзошел самого себя — такой иллюзии я еще не видела. "Вопилка" тоже сработала на отлично — оглушительный вой, наверное, был слышен по всей округе. В Сарна полетело седло — без всякой магии, я просто кинула его, выронив кинжал.

Вероятно, сквозь дыру в стене было видно происходящее, а может, все дело в шуме — иллюзия работала лишь изнутри, и она рассеялась, как только внутрь воврались люди. Начался переполох, я вжалась в стену, боясь, что нас тоже сочтут заговорщиками. Или что они победят и нас убьют.

Их всех повязали. Вождь был ранен, но жив. Его брат — тоже, его приговорили к рабству, вместе с четырьмя заговорщиками. Еще двое отправились на тот свет: одного убили в схватке, а второй попал под мой "удар крови", не вовремя сделав шаг. Нас спас от гнева варваров вождь — он догадался, чьи щиты спасли его, и чья магия помешала злодеям.

Сарн исчез. Хитрый маг быстро сориентировался и выскочил из шатра еще до появления охраны. Поднявшийся переполох был ему на руку. Конечно, его искали, но было поздно... Шаман смылся, украв коня и захватив лишь самое необходимое. Большую часть вещей он бросил. Мы с Айвером долго искали ту самую книгу, обнаружили немало ценного и интересного, но свое сокровище Сарн, видимо, держал в другом месте. Безумно обидно признавать поражение! Вождь официально дал мне разрешение делать с предателем и его имуществом все, что пожелаю, но становиться новым шаманом племени я отказалась. Уж очень нехорошие воспоминания о себе оставил Сарн, а меня все считали его ученицей, и поглядывали с явным недоверием. Поэтому задерживаться мы не стали, а отправились к нашему логову, где Лира, наверное, уже извелась в ожидании.

Стоило сообразить, что ждать она не станет!

Лира следила за происходящим, спрятавшись в кустарнике. Видела, как Сарн, пользуясь переполохом, покинул племя. К счастью, у нее самой лошади не было, и преследовать беглеца она не стала. Но подробно высказала все, что думает о варварах, а заодно и о наших гениальных, но почему-то абсолютно безуспешных идеях.

— Мы найдем его, — внезапно сказал Айвер. — Рано или поздно найдем. Такой человек не сможет жить тихо. Где-нибудь засветится. Хоть все пустоши обойдем, но отыщем! Просто не сейчас.

Лира как-то сразу притихла.

— Да, конечно... Война скоро. И что делать с секретом, мы так и не решили.

— У нас еще остался один вариант — работа с памятью. Предлагаю все же рассмотреть его.

Я поддержала предложение Айвера. Самое надежное — избавиться от секрета навсегда.

— Ты знаешь, как это сделать?

— Да, еще в Миории я запасся информацией для изучения, а на корабле заняться нечем было. Лира, займись готовкой, пока я буду объяснять Акеми принципы. Работать-то ей придется.

— Почему? — в один голос спросили мы.

— Потому что больше некому. Вампирам я не доверяю, а Сиеллу в свою память не пущу ни за что. Не волнуйся, ты сможешь.

— Но я же не маг!

— Два года назад ты им была.

— Но ведь тогда... — я запнулась, сообразив, что имеет ввиду маг.

— Именно. Радужный Меч необходимо выпустить на волю, ты сама это признаешь. А вместе с ним к тебе вернется способность пользоваться магией. Я создам стабильное плетение заклинания, ты им воспользуешься. А дальше просто работа с информацией. Если объект действует заодно с исполнителем, задача становится значительно проще, чем при насильственных действиях, пример которым тебе продемонстрировал Хэллвард. А куда пересадить данные, мы решим позже.

— Не нужно решать, Айвер. Я заберу ее себе. Об этом, кстати, можно и не распространяться.

— Назвать новым хранителем любого мертвеца? Идея неплоха, но где гарантия, что нам поверят? Могут и догадаться ведь.

— Меня им не достать. Я вернусь домой.

Лира, конечно, стала меня отговаривать. Айвер промолчал, и я не знала, согласился ли он с моим решением, или же просто не хочет ввязываться в спор.

Глава 21.

Удар в спину.

"История кланов" — безумно медленная книга. Уж сколько ее читаю, а все дочитать не могу. Постоянно возвращаюсь назад, перечитываю главы, проверяю, вспоминаю... Книга фактически являлась летописью. Ее начали еще в те времена, когда вампиры жили все вместе на территории современной северной Миории. О более древних годах известно немногое: небольшой набор относительно достоверной информации умещается в одну небольшую главу. Если верить автору, вначале вампиров было ненамного меньше, чем людей, но смертность в те времена была слишком высока, а вампиры — гораздо слабее и кровожаднее, чем сейчас. Они боролись за "пищу", убивали друг друга, а люди старались селиться большими группами. В итоге появились крупные поселения людей, и на каждое — один-два вампира. Тогда и осознали темные, но их мало, дети рождаются редко, а их регенерация, сила и скорость бесполезны против толпы. Магия развивалась, а вместе с ней — способность жить, не убивая людей. Потом грянул первый прорыв демонов, леса заполонила нечисть. Первобытная жажда крови отступила перед стремлением выжить. Оно же и заставило вампиров поселиться вместе, построить крепость и учиться жить иначе: как раз тогда начались первые конфликты с изгнанными с гор эльфами.

Спустя пару веков эльфы возжелали спасти мир от темных сил (а заодно занять такую удобную крепость). Вампиры яростно защищались и отстояли дом и прогнали эльфов с Миорских равнин. Наступила передышка. Молодое королевство людей на юге росло, но совершенно не беспокоило вампиров. Эльфы ушли в пустыню, где в последствии основали Оазис, и тоже пока сидели тихо.

Главу про вампиро-эльфийские войны я так и не осилила. Все так одинаково — строчки дат, краткие описания битв, имена героев и дураков... Только про разрушение крепости решилась прочитать. Кстати, забавно, что взорвали ее сами вампиры. Добровольно. Чтоб никому не досталась. Сейчас в том районе и следов не осталось — только маленький человеческий городок шумит. А вампиры, так и не поделив родной дом, переругались окончательно и разъехались по всему континенту.

Саррона... Основание замка. Война с людьми, перемирие, выборы нового главы. Выдворение эльфов. Скандал из-за ухода молодого вампира в человеческую семью, его последующее возвращение без жены, но с ребенком на руках — не приняли вампира и его дочку люди.

— Лира, Лира, ты только послушай! — не удержалась я, осознав некоторые факты. — Оказывается, у вампиров никогда и не существовала понятия "брак"! Так что с этим "принцем" Мел тоже обломается!

— Как это? — не поняла рыжая, листая книгу.

— А так. У них вообще слов "муж" и "жена" изначально не было. Вампиры по природе одиночки. Это потом уже от людей нахватались. Но никаких обрядов все равно не проводили — просто двое жили вместе.

— А если судить по вот этой записи, пол тоже особого значения не имел, — заметила Лира.

— Это неудивительно, — вставил Айвер. — Для людей целью брака является продолжение рода. Если отбросить общие для всех рас инстинкты, а так же человеческие традиции, порожденные прежними верованиями... У бедняков большая семья — залог выживания. Знать же при помощи браков создает союзы, увеличивает свои богатства и обеспечивает древний род наследниками. А вампиры живут кланами. Дети у них рождаются редко, а сами живут так долго, что появление наследников просто перестало быть целью.

— Ты не романтик, — усмехнулась я. — А как же любовь и так далее?

— Так им ничто и не мешает, — возразила Лира. — Живут долго, безопасно, не голодают — ищи хоть всю жизнь. Вот бедному эрту Риону родители навяжут богатую невесту. Да и у меня выбор невелик — кто возьмет в жены сироту-бесприданницу? Если бы эрт Рион не согласился меня учить, я бы никогда...

— Ты вольна выбирать свою судьбу, — нахмурился Айвер. — Каждый волен. И Рион тоже, если захочет.

— А я выбрала, — с улыбкой ответила рыжая. Я вздохнула про себя. Хорошо им. Айверу, Лире, Риону... А у меня выбора все равно что нет. Придется вернуться назад и оставить всех, кто мне дорог. Даже Аламиэля.

Ал молчал уже давно. Я знала, что он боится. Все то время, что я училась у Сарна, он сидел где-то в глубинах моего разума, обиженный. Наверное, сердился, что я все же занялась магией крови. А может, дело было лишь в том, что я покинула Оазис по первому же зову Айвера — почему-то упрямый эльф невзлюбил мага, и эта неприязнь со временем только возросла.

Телепорт — способность крайне полезная. Особенно когда твой друг болен, а ближайшая лавка целителя в двух днях езды на лошади! Степи не слишком богаты полезными травами. Здесь можно найти многие редкие растения, но только не те, что растут на юге, в болотах Миории. Мне пришлось побегать по городу, чтобы отыскать единственную лавку, где в это время года нашлась в продаже нужная трава.

— Сушеная, из летних запасов, — пояснил лекарь. — Может настойку возьмете? Дороже, но надежнее.

— Нет, мне именно листья нужны. Подругу сепак отравил, простыми снадобьями вылечить не удалось.

— Старый, наверное, — догадался лекарь. — Странно, в это время года им давно под землю пора. Никак разбудил какой-нибудь некромант.

— Скорее всего, — я не стала уточнять, что в округе вся нечисть разбушевалась, реагируя на магию вампиров и полчища засевших в лесах упырей. В любом случае ничего хорошего, и Лира вряд ли единственная жертва. Айвер тоже говорил, что сепаки обычно обитают севернее, и активны лишь до середины осени — но в степях теперь творится не пойми что. Союз Хошин уже созвал совет старейшин племен, чтобы определить дальнейшие действия. Кто-то предлагал откочевать на юг, кто-то хотел наняться к вампирам на службу, но большинство пока выжидали, не желая покидать насиженные места и надеясь, что "та мож обойдется!".

— Ну как она?

— Тяжело, — коротко ответил Айвер. Лира спала на большой куче травы, в самом солнечной месте, между двумя большими кострами: ее все еще знобило. Привезенная травка немедленно отправилась в чашу, и белый маг занялся "работой по специальности". Я, чтоб не мешать ему, отошла подальше и позвонила Шурвелю по зеркалу.

— Ты очень вовремя! — заявил эльф. Судя по слишком официальному костюму, слегка растрепавшейся прическе и то и дело уплывающему взгляду, эльф только что пришел с некого важного мероприятия, устал и пьян, как Леандр в выходной. Однако речь его была вполне внятной, хоть и слегка замедленной.

— Я как раз собрался с тобой связаться! Можешь меня поздравить, примерно половина совета уже переметнулись на мою сторону! Есть вполне реальный шанс подвинуть радикальную группировку куда-нибудь... куда-нибудь! И, это, как же... Анаэль тебя видеть хочет! Давай сюда лети, только не в гостиную, там того... домашние животные!

Убедившись, что другу помощь пока не нужна, а для Лиры я все что могла, уже сделала, я переместилась к эльфу. Домашними животными оказались парочка эльфов, молодой и не очень. Как выяснилось, это были сынок одного из членов ВСС и представитель гильдии артефактников. В отличие от вполне адекватного хозяина, гости допились именно что до состояния животных. Причем сельскохозяйственных.

Анаэль пришлось ждать не очень долго — ровно столько, сколько требуется приличной эльфийской девушке, чтобы одеться, накраситься и пройти пару кварталов на высоченных каблуках. Я как раз успела рассказать о наших неудачах и выслушать текущее положение дел в Светлом Совете. Шурвель как раз заканчивал описывать спор жреца Радона с главой Совета после очередного доклада Неровиэля.

— Учитывая, что подобным образом встречается каждый его доклад, но армию до сих пор не созвали, есть реальный шанс протянуть подольше. Вы уж постарайтесь там утихомирить темных, и тогда наши генералы будут выглядеть очень глупо. Готовились, речи произносили, деньги городские тратили, а воевать так и не собрались.

— А Неровиэль?

— О, тут я ничем помочь не смогу.

— Боюсь, вампиры не считают эльфов серьезной угрозой, — вздохнула я. Шурвель обиделся. Тут мы и заметили вошедшую эльфийку, несколько разочарованную таким невниманием. А она так старалась, прическу новую сделала!

— Привет.

— Добрый день, Акеми. Ах, неужели ты даже не спросишь, как у меня дела?

— Спрашиваю, — вздохнула я. Эльфийка относительно кратко описала, как тщательно за ней следит матушка, несмотря на все похвалы, которых она удостоилась в нашу прошлую встречу. По словам матери, Анаэль повела себя как истинная дочь светлого дома. Но за защитой от прослушивания ей пришлось обращаться к очередному дядюшке. К какому именно, я уточнять не стала.

— Самое ужасное, что я теперь не могу даже отправить весточку лорду Риону! Представляю, как он переживает! Мое сердце просто разрывается... Но я благодарна, что он перестал мне писать. Конечно, он чувствует, что сейчас это опасно, он всегда понимал меня без слов! Наши чувства сильнее расстояний!