"Что это значит?" — сказала Дайан.
Внезапно настал день. Дыхание Дайаны застыло в легких, и она не могла дышать. Она видела не яркий свет, это был настоящий дневной свет, освещающий зеленые деревья и траву, голубую воду и голубое небо над головой. И солнце, ярко сияющее на поле перед ними. Ночь вернулась так же быстро, как и наступила.
Только для того места, где исчез Телос, чтобы взорваться.
Дайана затаила дыхание, чтобы закричать. Она почувствовала, как мощные руки защищают ее, и поняла, что Александрия и Нарвал двигались перед ней, когда усиленное углеродом стеклянное покрытие смотровой площадки треснуло от сотрясения. Однако взрыв не распространился наружу. Вместо этого он взлетел, как тяга невероятно большого реактивного двигателя, выстрелившего красно-черным пламенем так высоко в небо, что облака взметнулись прочь.
Внезапно огонь прекратился. Различные прожекторы, окружавшие поле, приблизились к эпицентру, и то, что они обнаружили, привело Дайан к ее рту."Боже мой."
Телос преклонил колени в обугленной земле, откуда возникло пламя. Она казалась покрытой какой-то ужасной красной слизью, как будто она только что вышла из склепа или фильма ужасов. Все ее тело корчилось и закипало, и казалось, что она изо всех сил пытается вдохнуть. Наконец она вскинула руки и закричала.
Воздух вокруг нее мерцал и уносился прочь, когда на траве образовался лед, а окна здания CPR разбились. Над головой облака снова вздулись, как будто их поразил невероятный ветер. На глаза Дайаны навернулись слезы, и она с трудом вздохнула. Крик разорвал ее, у нее болели уши и сердце, от желания одновременно сбежать, утешить девушку и с криком убежать. Это был самый мучительный звук, который она когда-либо слышала, как плач каждого ребенка, когда-либо потерявшего родителя; как каждая мать, потерявшая когда-либо дочь. Это был звук женщин Трои, оплакивающих свою потерю.
И когда крик наконец закончился, Телос рухнул в ожидающие руки древней женщины по имени Санни.
Врач в Уэйкфилде посоветовал ей подняться. Она выбежала за защитный барьер. На полпути она ударилась во что-то так сильно, что отскочила назад на спину. Со стоном она села и увидела пару невероятно ярких, желтых, как солнце, глаз, смотрящих на нее с лица крошечной инуитской женщины.
"Держись подальше, хе-хе? Яд на этой девушке убьет тебя быстро, или того хуже. Девчушка, давай, подними это. Используй их силовые поля".
Нарвал пришел по зову пожилой женщины. "Куда?"
"К северу от пролива", — сказала женщина. Она повернулась к Александре. "Ты несешь меня. Ты, милый мальчик. Ты сжигаешь это пятно. Вы сжигаете его сильно и глубоко. Кровь Врага убьет любого, кто прикоснется к нему. Да ладно?"
"Это безумие", — услышала Диана бормотание Легенды.
"Не говори мне, мальчик!" — рявкнула женщина. "Да ладно? Ты сжигаешь это место, как будто это сам ад. Разрушитель может видеть свое собственное. Ты не сжигай его дотла, он увидит. И его ярость разрушит этот мир.
"Я тебя слышу", — сказала Легенда, испуганная ужасающим заявлением женщины.
Тем временем Нарвал использовал свое силовое поле, чтобы осторожно поднять упавшую крылатую девушку с земли. Александрия подошла к крохотной женщине, которая странно посмотрела на нее. "Слишком высокий. Встань на колени".
Дайан просто не знала, что думать о том факте, что Александрия повиновалась. Старуха забралась ей на спину. "На Звук. Имма придется говорить очень быстро, чтобы моя сестра благословила смыть эту девушку ее ядом. Я буду спать месяц после этого. Ну, давай! Время тратится!"
Нарвал, Телос, Александрия и старуха поднялись в вечерний воздух и полетели на север, к проливу Лонг-Айленд.
"Я так сбита с толку", — сказала Дайан.
"Ты и я оба", — сказала Легенда. "Ну, ты слышал старуху. Отойди, а я там землю сожгу".
И он сделал это, выпустив из руки лазеры, которые прожгли двенадцать квадратных метров два метра в землю вокруг того места, где рухнул Телос.
"Сурегеш никогда не поверит в это на следующей конференции", — заявил доктор Стернс со странно возбужденной улыбкой.
Глава двадцать шестая: То, что было украдено.
Комната Тейлор в здании CPR в Brookhaven Labs была такой, какой она всегда представляла себе роскошный гостиничный номер. Это был двухкомнатный номер с удобной стильной мебелью в небольшой, но функциональной гостиной и роскошной главной ванной рядом со спальней.Доктор Уэйкфилд сказал ей, что во время периода тестирования важно было обеспечить комфортность подопытных.
Теперь она сидела на диване в гостиной, глядя в окно на Атлантический океан. Океан выглядел одинаково, будь то из Нью-Йорка или из Броктон-Бей. Она могла видеть вездесущее сияние Нью-Йорка прямо по краю оконной рамы, а на востоке горизонт сиял обещанием солнца.
Она представила, что в этот момент делал ее отец. Мысленным взором она могла видеть, как он пробирается сквозь растущую армию беженцев и отчаявшихся паралюдей, которые наверняка устремились бы к его знамени против, казалось бы, неудержимой орды военачальников Мурда Нага. Он не говорил много, когда ходил среди них. Кивок здесь, рука на плече там. Она видела, как он делал то же самое с докерами.
Он становился на колени перед разочарованным подростком и быстро и эффективно показывал молодому человеку, как раздевать и чистить винтовку. Однако показа было бы недостаточно. Он заставлял молодого человека повторить движения трижды. Он терпеливо ждал, просто наблюдая, пока мальчик не закончит. Когда он удовлетворен, он не одобряет его тихим ворчанием.
Кивок отца был сильнее тысячи объятий учителей и друзей. Она знала, что мальчик сядет увереннее. Как бы он гордился, получив одобрительный кивок ее отца. Бесплатное одобрение без причины было бесполезным. Но одобрение заслужили? Это имело значение.
Он объездил весь лагерь, как генерал. Нет, поправила себя Тейлор. Не похоже на генерала. Он будет генералом. Он не просто командовал людьми, он вел их, и они следовали за ними.
"Я скучаю по тебе, папа", — прошептала она.
Ей показалось, что он остановился и повернул на Запад. Смотреть ей в лицо . Он поднимал руку к сердцу, потому что они оба знали, что он сражался не за мир, а за нее и только за нее. Она улыбнулась, вытирая слезу.
"Телос?"
Голос должен был ее напугать. Казалось, он появился из ниоткуда почти у ее уха, женственный, глубокий и сильный. Однако она не повернулась к этому. Не потому, что она не испугалась, а потому, что не хотела отводить взгляд от лица отца. Но она знала, что все это было в ее голове. Как только она заставила себя принять видение таким, каким оно было, она повернулась и оказалась лицом к лицу с Александрией.
"Ваша крестная сказала нам, что она должна уйти", — сказала Александрия. Она говорила ... гораздо мягче, чем в прошлый раз. "Что-то в том, что вы не хотите, чтобы вы двое слишком долго находились в одном месте".
Тейлор кивнул. Она вспомнила, как крестная ее обнимает ее. О том, как ее голос ворковал ей и приносил крошечный лучик надежды сквозь отчаяние. " Ага, еще не готова, девчушка" , — прошептала ей Солнышко. " Да, у меня нет доспехов. Да, у меня нет зрения, чтобы увидеть выход. Недостаточно увидеть правду о душе, да, нужны глаза, чтобы увидеть правду о мире!" А пока, да, не уходи ! Не до готовности ! "
Ее слова все еще звучали в сознании Тейлора, как только божественное предупреждение.
Александрия обошла край дивана и села. При этом ее накидка едва складывалась под ней. "Тебе лучше?" Она звучала на удивление обыкновенно.Как и любую другую женщину, которую Тейлор могла встретить в течение дня.
Безмолвно Тейлор кивнул.
"Материал, которым вы были покрыты, обладал некоторыми уникальными и тревожными качествами", — продолжила Александрия. "Твоя крестная, вероятно, спасла несколько неконтролируемых триггеров, заставив нас омыть тебя в Звуке. Мы совершенно уверены, что любой, кто прикоснется к нему, получит силы".
"И это была бы живая сила, а не мертвая, как твоя или легенда", — сказал Тейлор.
Ее горло было слишком болезненным, чтобы говорить громче. Это лечило, но пока она не хотела говорить громко. Когда Александрия застыла совершенно неподвижно, впечатление статуи стало настолько очевидным. Спустя долгое время она наклонилась вперед, положив локти на колени."Моя сила действительно беспокоит вас, не так ли?"
Вопрос не прозвучал антагонистично или особо тревожно. Просто любопытно. Затем Тейлор сосредоточился, направив всю свою силу на плащ. Точно так же, как глядя на листья, когда они с отцом пошли в хижину в начале своего приключения, ее видение приблизилось к Александрии, видя ее таким образом, который выходит за рамки чисто физического. Она увидела правду Александрии.
"Не стареющий, неизменный. Твоя сила остановила все биологические процессы, которые у тебя есть, кроме твоего мозга. Она не вылечила твой рак, она просто замедлила его почти до остановки. Тебе не нужно есть, а когда ты будешь есть, у тебя есть чтобы вырвать его позже, потому что вы больше не можете переваривать пищу. Единственный биологический процесс, который остался, — это ваш разум — это единственная причина, по которой вам все еще нужно дышать. Но вы никогда не срабатывали. В отличие от других накидок. вокруг их душ. Но твоя? Даже не видя твоих глаз, я могу сказать, что твоя сила просто лежит над твоей душой, хороня ее. И ты, и Легенда — твоя сила мертва ".
Александрия нарочито медленно расстегнула крепления, которыми ее шлем крепился к телу костюма, и сняла его со своего шлема.
Ее черные волосы мгновенно обрели форму. На ее лбу от шлема не было ни пота, ни линий. У нее действительно был слабый шрам возле левого глаза — единственный раз, когда ей было больно. Не от Endbringer, а от голого полосатого каннибала, известного как сибиряк. Она пострадала в том же бою, в котором погиб Герой, первая и самая известная Тинкер.
Тейлор должно было шокировать до глубины души, что под шлемом Александрии было лицо Ребекки Коста-Браун, гражданского главного директора PRT. Она много лет видела это лицо по телевизору, часто в присутствии президентов и конгрессменов.
"Что случилось с гражданским надзором?" — сухо спросил Тейлор.
"Хотите верьте, хотите нет, но я все еще отвечаю гражданскому лицу", — сказала Александрия с кривой улыбкой. "Но угроза, с которой мы сталкиваемся, выходит за рамки какой-либо одной нации или даже любого измерения Земли. Миру нужен протекторат и PRT, и этим организациям нужно было публичное лицо, которое сделало бы интеграцию паралюдей возможным".
"Этого недостаточно, — прошептал Тейлор.
"Я знаю. Я надеялся. В течение многих лет я надеялся и молился, но теперь я знаю, что этого недостаточно".
Вера . Тейлор почувствовал это как покалывание в глубине души и со странным спокойствием осознал, что Александрия верила. Не только то, что Тейлор был больше, чем парачеловек, но и Тейлор как бог. Снятие шлема и показ лица было актом доверия и веры. Возможно, и раскаяние. Вера была не такой сильной, как у семьи Уотерс, но она была.
"Куда ты пошел, Тейлор?"
Все еще изучая эту женщину под тяжестью ее силы, Тейлор мог видеть как правду, так и скрытые истины в ее словах. И в ответ на эту веру и это доверие Тейлор ответил. Она подняла руку к своему Брисингамену, стараясь не думать об обугленном единственном ожерелье защитных чар Санни.
"Иггдрасиль — это не миф", — прошептала она. Воспоминания и знания всплыли в ее голове, как и было сказано. "Это был ... я думаю, вы бы назвали это пространственным порталом. Боги Асгарда создали свои царства вдоль портала. Мидгард был Землей, но Асгард, Муспельхейм, Йотунхейм ... другие восемь миров сосуществовали в космосе, но в разных сферах реальности вдоль Иггдрасиля. И я не думаю, что они были единственными богами, которые сделали это таким образом. Олимп, Тартар и Элизиум были одинаковыми. Эннеада Египта. Каждое божественное царство было привязано к порталам, как Иггдрасиль. Когда я перемещаю вещи между ними, я храню их в местах между ветвями Иггдрасиля, как это могли сделать гномы, создавшие Брисингамен и папин топор ".
"Что случилось?"
Болезненное рыдание вырвалось из ее горла. "Вот где находится его истинная форма. Обернутая вокруг Иггдрасиля и всех других владений всех богов во всех убитых им мирах. Он держит их сущности. Заключает мертвых. Мать была там..."
Александрия сидела как статуя долго, пока Тейлор не заставила себя дышать и не перестала вести себя как глупая, убитая горем маленькая девочка. Теперь она уставилась на женщину, которая десятилетиями обманывала мир. "Вы и Легенда знаете, кто он , не так ли?" — спросил Тейлор."Та форма, которую мы видим..."
"Это только аватар. Мы знаем". Герой, которая не только основала Протекторат и PRT, но и тайно ввела это в свое гражданское удостоверение личности, просто кивнула. "Это была движущая сила всех моих действий с тех пор, как я обрела власть", — сказала она. "Ты знаешь, как его убить?"
Он был таким большим, таким огромным. Он заполнил целые небеса целых сфер. Я упал.
"Нет, не сейчас." Тейлор вытерла глаза. "Санни сказала, что у меня нет доспехов или оружия, которые мне нужны, или глаз, чтобы по-настоящему увидеть то, что мне нужно увидеть. Но я знаю, что мне придется столкнуться с ним. Вот почему я родился. Почему папа в Африке, отвлекает Он и его слуги. Но еще не время ".
Александрия обдумала это, прежде чем повернуться и посмотреть в окно. "Есть ли такие, как ты и Санни, Тейлор? Как твой отец?"
Тейлор невольно фыркнула. "Вы поверите, что Лунг действительно дракон? Он — Рюджин, Бог Морских Драконов. Вот почему Левиафан напал на Кюсю — чтобы разрушить владения Лунга".
"Он порабощает девушек проституцией и производством наркотиков, безжалостно убивает своих врагов и торгует наркотиками", — сказала Александрия. "Единственная причина, по которой он не получил приказа об убийстве, — это надежда, что он будет сражаться в следующем сражении с Endbringer".
Тейлор пожал плечами. "Он древний бог. Не так стар, как мои родители, я не думаю. По крайней мере, не в его нынешней форме, но он бог из древней Японии. Его не волнуют современные концепции морали и закона. "
"А твой отец?"
"Мои родители ходили по землям этого мира тысячи лет. Они изменились, как изменился мир вокруг них".
"Так есть еще боги? Больше походить на тебя, что могло бы помочь?"
Было больно это говорить. Найдите Бриджид. "Нет. Я думаю ... Лунг может быть последним в его пантеоне, и он был сильно ослаблен. Их немного, больше нет. В отличие от папы или мамы".
"Или ты?"
Тейлор покачала головой. "Раньше я не понимал. Как он мог так легко убить всех богов. Теперь понимаю. Боги привязаны к своим владениям. Тор не был бы так силен в Египте. Зевс не был бы так силен в Китай. Потомок отравил владения всех богов, изгнав их и ослабив. Всех, кроме этих богов физического плана ".
Двое сидели в молчании очень долго, прежде чем Александрия надела шлем и встала.
