— Основное ваше внимание обратите на "Надежду Чжу", её колонистов и торианина. Решив проблему этого разумного растения, мы сможем разобраться с гетами. — сказал Андерсон. — Я распорядился о глубокой шифровке наших каналов связи. Держите меня в курсе, мы будем отслеживать ваши действия и местоположение.
— Принято, сэр. — старший помощник поправил пристегнутый к поясу шлем скафандра. — Разрешите посадку всей группы на борт челнока?
— Разрешаю. Успехов.
— Есть, сэр. — Шепард кивнул подошедшим Аленко и Явику. — Грузимся и вылетаем. Наша первая точка — Надежда Чжу. Высаживаемся через пролом в стене башни, в космопорт не суемся.
— Принято, сэр. — кивнул лейтенант. Явик привычно моргнул всеми четырьмя глазами, обойдясь без слов.
Подошли двое полисменов, назначенных Андерсоном сопровождать группу Шепарда. Поприветствовав друг друга, люди и протеанин поднялись на борт малого корабля.
Челнок выскользнул из шлюза фрегата и стал плавно снижаться.
— Десантный корабль гетов пристыковался к внешней северной стене башни "Надежды Чжу" — доложил отслеживающий ситуацию по экранам салона полисмен-десантник. — Геты устанавливают маяк-станцию в одном из помещений башни. С ними — трое кроганов, по виду и повадкам — наемники. Часть гетов концентрируются в двух помещениях башни на разных уровнях. Группа гетов блокировала подходы к космопорту и вошла в его внутренние помещения. Они перекрыли водоснабжение помещений, занимаемых колонистами. Выходы на аэрошоссе из башни блокированы тремя колоссами и двумя десятками гетов. Среди этих гетов есть пехотинцы и ракетчики. На имеющемся транспортере, что расположен в гараже башни, прорваться через такой заслон — очень проблематично. Гражданская модель. Вооружение слишком слабое.
— Джеф, можно будет использовать "Мако"? — Шепард надавил клавишу связи с главным кораблем.
— Я бы предложил обойтись без транспортера и сначала разобраться с пристыкованным к "Надежде Чжу" транспортником десанта, капитан. Фрегат может ударом с орбиты уничтожить блокирующую аэрошоссе группировку.
— Как всегда — пострелять захотелось. — проговорил Явик. — Разрушите ведь дорогу. А она почти единственная, что более менее качественно соединяет эти башни. На поверхности планеты дорог практически нет для колесного транспорта. Даже для гравитяги там полно проблем.
— Явик прав, сэр. — подтвердил Моро. — при ударе с орбиты сегмент дороги будет разрушен. Я помню о колонистах в двух других башнях, но если эти три милых колосса пролезут в башню "Надежды Чжу"... Остановить их будет сложно. Это — тяжелые танки с соответствующим вооружением.
— У них — задача не пустить нас в две другие башни. — ответил старший помощник. — Леонард, сможете нашпиговать их зарядами после того, как мы разберемся с торианином?
— Смогу, сэр. — отозвался водитель челнока. — Но предполагаю, что они пойдут на штурм башни раньше. Придется отгонять их. Оружие фрегата действительно разрушит аэрошоссе. Оружие челнока менее мощное, оно может сделать штурм башни для гетов проблемой. Колоссы, насколько я смог понять — серьезный противник. Главное — не попадаться под его выстрелы главного орудия. Придется маневрировать.
— Джеф, придется вооружить и грузовой шаттл. Один челнок не справится с тремя колоссами. — Шепард снова связался с пилотом фрегата.
— Андерсон уже распорядился. Работа идет. Шаттл будет вооружен в самое ближайшее время. На борту будут трое полисменов из группы быстрого реагирования. Водителями решили не рисковать, один из группы имеет опыт управления таким транспортом. Остальные будут вести огонь — на каждого по бортовому орудию. Как только вы высадитесь, шаттл пойдет вниз, но останется в зоне недосягаемости для главных орудий колоссов. Орудия десантного транспорта гетов для него тоже будут неопасны.
— Принято. Закрыть скафандры. Приготовить оружие и инъекторы с гранатами. — Шепард защелкнул замки шлема, привычно скользнув взглядом по индикаторам и прислушавшись к шипению воздуха. — Ознакомьтесь со схемами расположения гетов и колонистов, запомните их картинки. Готовность. — капитан отметил, что челнок приблизился к большому пролому в стене башни. — Гетов обездвиживать и обезоруживать. Зря заряды не тратить. В колонистов не стрелять, только по ногам, если будут слишком настойчивы. Аленко, вы держитесь рядом со мной, на вас — левый фланг. Явик — вам лучше пока держаться сзади. Колонисты к вашему виду непривычны и могут открыть стрельбу.
— Угощу парализующими гранатами. — сказал протеанин, переключая режимы своей винтовки. — двинуться не успеют. Но убивать — не буду. Только ранить.
— У нас задача — добраться до торианина. Но для начала — уберем некоторых гетов. Следует также, по возможности, восстановить водоснабжение. Вперед.
Через пролом группа быстро высадилась в небольшом помещении, явно заброшенном. Указав группе направление на одно из помещений, где, согласно данным карты, располагалось подразделение гетов, Шепард безмолвно знаками распорядился, чтобы оба полисмена-десантника держались как можно ближе к главе группы высадки. Те, согласно кивнув, приблизились.
С пятнадцатью гетами, оккупировавшими небольшой изогнутый зал, проблем не возникло. Сосредоточенным огнем геты были обездвижены и лишены возможности стрелять.
— Блоки памяти самоликвидировались, сэр. — доложил Аленко, выпотрошивший двух стрелков и одного ракетчика. — У снайпера блок памяти "полетел" едва ли не сразу, как только в него попал первый наш заряд.
— Это не последний гет. Только первая достаточно крупная группа. Своеобразный резерв сил вторжения в помещения, занятые колонистами. — ответил капитан. — Перезарядили оружие. Часть гетов ускакала к уровням, занятым колонистами. Слышите?
— Да, сэр. Колонисты отбивают атаку. По выстрелам — гетов едва ли больше десятка. Но хорошо, что они атакуют только с одной стороны. — сказал один из полисменов-десантников.
— Тем не менее, нам придется ударить в тыл этой группе гетов. Предварительно уничтожим гетов, пытающихся пролезть через баррикаду на левом, незаваленном проходе. Там всего трое колонистов, против пяти машин — двое гетов держатся сзади и колонисты их не видят, поскольку эти геты не стреляют — они вряд ли долго выстоят. Вперед.
— Да, сэр. — сказал Аленко. Люди скользнули в коридор, выводящий к лестничным пролетам.
Шепард оказался прав. Группа высадки уничтожила арьегард из двух гетов, не заморачиваясь с сохранением целостности их корпусов, затем обездвижила и лишила возможности применять оружие трех гетов, атакующих баррикаду. Явик благоразумно держался сзади.
— Стоять! Будем стрелять! Вы кто такие? — крикнул один из колонистов, поднимая штурмовую винтовку гражданской модификации.
— Капитан Шепард, ВКС Альянса. Опустите оружие. Займитесь своими двумя ранеными и одним убитым. — процедил Шепард.
— Вы — Спектр? Первый Спектр — Человек? Мы слышали сообщения по Экстранету. — сказал самый старший из колонистов, склоняясь над убитой женщиной-колонисткой.
— Богато живете. — сказал капитан, помогая грузить раненого мужчину на носилки. — Даже Экстранет имеете.
— Не мы. Это "Экзо-Гени" временами нам дает доступ... — ответил парень, самый младший среди оставшихся в живых защитников баррикады. — Правда очень медленный и не надежный. Давно уже не было нормального. Держат нас тут, приказали никуда не отлучаться за пределы башни. Голова болит все сильнее. — пожаловался он. Аленко вопросительно посмотрел на капитана. Тот поймал взгляд лейтенанта и кивнул:
— Сейчас мы сделаем вам всем уколы укрепляющего препарата. Ваше состояние улучшится на несколько часов. Симптомы... ослабнут. Остальное лечение мы проведем позднее. — сказал капитан, доставая инъектор. — подходите по очереди. Это только укол, не более того.
— Военный препарат? — недоверчиво спросил кто-то из колонистов.
— Да. — Шепард сделал спросившему укол и поднял инъектор, показывая, что может подойти следующий еще не вакцинированный колонист. — давайте быстрее. Останетесь здесь. Полагаю, с этой стороны больше нападений гетов не будет. Раненые?
— Стабилизированы, капитан. — Аленко поднялся с колен, закончив наложение шин и повязок. — Вполне могут дождаться более квалифицированной помощи.
— Нам оставаться здесь? Они же...
— Не полезут. — отрезал Шепард. А если мы будем и дальше задерживаться здесь с вами, остальные группы гетов смогут прорвать оборону. Так что, перезарядите ваши винтовки и организуйте дежурство со сменами по два часа. — Шепард кивнул и взглядом указал своим спутникам на проем. — Двинулись.
Группа высадки успела к самому пику противостояния. Скрытые за легкими баррикадами колонисты и охранники уже достаточно слабо огрызались из своих винтовок по наседающим гетам.
— Защищать центр колонии! — раздался крик и колонисты сделали инстинктивный шаг назад. Шепард вскинул винтовку и дал очередь в потолок коридора:
— Всем колонистам оставаться на местах! Отступите — умрете все до единого! — капитан короткой трехзарядной очередью скосил очередного гета-пехотинца и подстрелил одиночным зарядом ногу у гета-снайпера. — Залпом по ближайшим гетам — пли!
Суровый тон и четкие команды возымели действие. Колонисты, отошедшие было от баррикад, вернулись и, пусть нестройным, но все же достаточно согласованным залпом смогли обездвижить трех ближайших к выходу в помещение колонии гетов. Остальных скосили короткие прицельные очереди из оружия членов группы высадки.
— Капитан, их подверженность действию фактора выше. — сказал Аленко, косясь на индикатор на рукаве своего скафандра. — Разрешите приступить к вакцинации?
— Разрешаю, лейтенант.
— А вы кто, собственно, будете? — поинтересовался один из охранников.
— Капитан Шепард, ВКС Альянса. — отрекомендовался старший помощник.
— Спектр?
— Да. Вижу, вы тоже знаете.
— Экстранет принес весточку. — сказал охранник. — Спасибо. -Он потряс рукой, в которую Аленко вогнал дозу препарата. — Что то вроде витаминок?
— Вроде как. — сказал капитан, не желая до времени раскрывать суть препарата. — головная боль и тяжесть в мышцах скоро ослабнут. То, что мы вам вкололи — только первая помощь. Симптомы неблагополучия не исчезнут. Но станет легче. Сколько колонистов живы?
— Здесь — намного меньше двух десятков, сэр. — ответил охранник, осознав, что перед ним — офицер. — Очень многие... лежат пластом. Делать ничего не могут, думать и то тяжело. Мы сначала не верили... А потом поняли, что чем ближе к центру колонии, тем тяжелее. Вот и стараемся к центру не ходить. Но не все себе могут позволить пребывать на периферии. Некоторым приходилось рисковать. Потому там. — он махнул рукой по направлению к центру зала. — очень многие еле двигаются и еле говорят.
— Руководитель — Фай Дань?
— Да. Там есть также... добровольный полисмен... Мы хоть и гражданские, но привычка...
— Торговец?
— Этот идиот предлагает нам товары, а какие у нас тут деньги, если сервера компании, осуществлявшие передачу информации о платежах, совершенно вырубились. А расписки этот жмот не принимает. Упрям, как сто варренов. Уговорил капитана грузовоза завернуть к нам сюда... А при посадке... не знаю точно, что там могло произойти... Но взрыв и пожар были нешуточные. Еле потушили. Да еще его барахло пришлось спасать чуть ли не в первую очередь. Вопил как резаный.
— Вход в нижние этажи?
— Закрыли... Пусть и через силу. До этого ползунов пришлось неоднократно отстреливать. Группами, десятками лезли. Плевались слизью и спорами. Пришлось убивать, доходило до рукопашной... Убирать их остатки, затем... сжигать. В закутке, там. — взмах рукой в нужном направлении.— Не ждите, Фай Дань тоже слаб, но он предпочитает оставаться в центре колонии. Мы сами не знаем, почему он еще может стоять на ногах. Хотя... Если там, в центре колонии, не особо активно двигаться... вполне можно... существовать. Будете всем такие препараты колоть?
— Пока — да. Там посмотрим, что можем сделать. — Шепард махнул рукой и его группа, построившись, двинулась к жилым балкам, обрамлявшим не пострадавший от пожара и разрушений центр колонии.
Первой, кто попался на глаза старшему помощнику, была девушка, пытавшаяся найти причину неработоспособности водопроводного трубопровода.
— Геты отключили водопровод. — бросил капитан, подходя к мастерице и стараясь не напугать её своим внезапным появлением.
— То есть воды уже не будет? — хлопая ресницами, девушка выпрямилась и уставилась на затемненное стекло шлема. — Вы — Спектр?
— Да.
— Громко вы появляетесь. Мака Дойл. — представилась мастерица. А вы, как я слышала — Джон Шепард, капитан ВКС Альянса с Земли?
— Да. — подтвердил старший помощник.
— Извините, не хотели красться как воры. — сказал Аленко. — Мы разобрались с несколькими группами гетов. Попутно узнали, что водопровод перекрыт. Если будет возможность, мы восстановим подачу воды. Надеюсь, на ближайшее время у вас вода запасена?
— Мы не первый раз работаем в колониях. — девушка гневно сверкнула глазами. — Воды у нас хватит на ближайшие несколько суток. Тем более, что большинство людей двигаются слишком медленно или лежат пластом. Особенно здесь, поближе к центру колонии. Видите, даже Фай Дань вас не встречает, а он — лидер нашей колонии.
— Мы как раз к нему и направляемся. Лучше не мучайте задвижку, это бесполезно в ближайшие несколько часов. — мягко сказал Шепард. — У нас есть препарат, который имеет мощное укрепляющее и стимулирующее воздействие. Мы вашей охране на входе и передовому дозору инъекции уже сделали. Они, как видите, целы и здоровы. Так что...
— Я не дура. — девушка протянула руку. — военных медикаментов у нас никогда не было — руководство "Экзо-Гени" утверждает, что они слишком дорогие для бюджета компании. А само... — она чуть поморщилась, когда Аленко нажал на спуск "пистолета". — Это все?
— Да. Все. Продолжать движение. — Он обернулся к своим спутникам. Явика нигде не было видно.
— Он сказал, что появится тогда, когда это будет безопасно и необходимо, капитан. — тихо произнес в спикер лейтенант Аленко.
— Понятно. Ладно, пусть скрывается пока. Нам тут локального столбняка не надо.
— Еще одна добровольная мастерица. — сказал один из полисменов-десантников, указывая на девушку, склонившуюся над разложенными деталями энергогенератора.
— Я — не добровольная. Надо же кому-то этим тоже заниматься. Слышала, вы — Спектр Шепард. Меня зовут Мэй О Коннел. — девушка выпрямилась. — С энергией у нас пока полегче, чем с водой. Но тоже надолго не хватит. Нам бы аккумуляторов где-нибудь найти. Мне говорили, что рядом есть помещения со старой техникой, оставшейся от предшествующих нам колонистов. Но там этих варренов — стаями ходят. А нам с нашими боеприпасами и оружием соваться туда — смерть еще более вероятная, чем от этих гетов. Да и мало у нас тех, кто может бросить периметр и углубиться в эти лабиринты. Я говорила, что согласна лично пойти, а на меня посмотрели... очень косо.
— В одиночку лучше не ходить. Мы видели слишком много следов варренов. — сказал Аленко.
