Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

Я промолчала. Насколько я помню, Рион ей писал только из вежливости, но не расстраивать же девочку!

— Акеми, я тебе доверяю. Хоть ты и темная, я знаю, что ты поможешь. Передай мое письмо и мою любовь лорду Риону, я никогда не забуду твое доброты!

— Нашла курьера, — проворчала я, но письмо взяла. — А для чего ты хотела меня видеть?

Непонимающий взгляд. Я запоздало сообразила, что именно для этого.

— Ладно, — я запустила руку в вазочку с конфетами, сгребая в горсть сразу десяток, угостить друзей. Шурвель не обидится.

— Ой, кстати, — внезапно воскликнула эльфийка, когда я уже собиралась отправляться. — Дядюшка Бариэль тебе передал... да где же он... ох, неужели забыла... вот, держи. Он пару дней назад заходил, сказал, это важно.

Свиток, весь исписанный схемами и пояснениями мелким почерком, лег мне в руку. Изучать его подробнее сейчас не было смысла, но старый ученый просто так мне письма слать не стал бы.

— Когда, говоришь, он заходил?

— Позавчера, кажется... Или раньше? Я потом в театр ходила, значит, точно утром, но в какой же день...

То есть срочный свиток лежит у нее не меньше двух дней. Надо будет сказать спасибо Риону и его несуществующим письмам за то, что и я свое все же получила...

Переместиться к Риону было не сложно. А понять, где именно я оказалась, оказалось вообще проще простого. Эту каменную башню я запомнила, другой такой топорной постройки во всех степях нет! Собственно, тут вообще больше башен нет.

Лагерю вампиров не требовались стены. На юге раскинулись посеребренные инеем поля, на востоке виднелась река, севернее начинался хвойный лес, Где наверняка полно упырей. Запад тоже просматривался неплохо, хотя дальше уже начинались холмы. Если я верно помню географию, то где-то в сутках пути отсюда находится знакомое мне селение варваров — тех самых, где я начала изучать магию крови.

Осталось понять, где собственно Рион. Я постаралась переместиться неподалеку от него, но поему-то никого не вижу. До башни слишком далеко, до леса тоже, а здесь — поле да овраги. Овраги? Хм...

Вопреки моему предположению, ближайший овраг (напоминавший скорее канаву размерами) пустовал. Ничего не понимаю... В раздумьях я еще раз оглядела поле, но мертвая, замерзшая трава не смогла бы скрыт человека.

— Акеми?!

А вот люк потайного хода — запросто.

— Что ты здесь делаешь? — раздраженно спросил Рион, с трудом выбираясь наверх.

— Тебя ищу. Не рад встрече?

— Почему не рад, очень даже, — уже приветливее ответил рыцарь, отряхивая штаны от налипшей земли. — Надо поговорить. Но не здесь и не сейчас. Ты одна?

— На данный момент — да. А так — с Айвером и Лирой.

— Отлично. Они далеко?

Я прикинула расстояние. Судя по карте, где-то на северо-востоке... У Риона было отмечено местоположение башни, но стоянку кочевых варваров я могла найти очень примерно.

— Не меньше дня пешего хода.

— Тогда отправляйся назад и скажи Айверу сделать маяк. Мы прилетим на птице. Немедленно.

— Не отследят?

— Не думаю. Диаронт нам помог немного, от других вампиров скрыться сумеем. А эльфы вряд ли сюда сунутся. Иди!

Я послушалась. Когда у Риона такое настроение, лучше не спорить.

Они прилетели быстро. Слевитировавшая на землю Сиелла не скрывала радости, а вот Рион по-прежнему довольным не выглядел. Значит, нас ожидает неприятный разговор. Минутку, а Мел? Неужели все-таки вернулась домой? Команда опять распалась из-за меня.

— Айвер, я требую объяснений.

— Я не обязан что-либо объяснять.

— Ты бросил нас.

— Это было оптимальным решением на тот момент. Мне было проще скрыться в одиночку.

— Скрыться?! Вначале втянул нас в эту историю, а потом сбежал?!

— Я никого не втягивал.

— Эрт Рион... — подала голос Лира. Зря. Высказаться ей не дали, а новый повод придраться нашли сразу.

— Еще и Лиру с собой потащил! Неопытная девчонка в компании мага-самоубийцы!

— Это был ее выбор.

— С каких пор ты считаешься с чужим выбором, интересно?

— Рион!

— Молчи, Акеми, с тобой я еще поговорю. Айвер, я долго терпел, но после такого...

— Эрт Рион...

— Не вставай! Я вижу, что он с тобой сделал.

Похоже, в отсутствие Мелани Риону приходится читать нотации самостоятельно. Жаль, у Мел лучше получалось...

— Эрт Рион, вы не имеете права осуждать кого-либо из нас, — наконец выбравшись из под своего "одеяла" из плаща и лапника, твердо заявила Лира. Рыцарь удивленно посмотрел на нее.

— Эрт Айвер добился немалых успехов именно потому, что работал один. Мой выбор так же был осознанным, и вы не можете решать что-либо за меня. И Акеми поступила так, как было нужно.

— К Акеми у меня претензий нет, — мрачно ответил Рион. — Но ей следовало оставить нам возможность связи с ней!

— Какую, например? — Лира намеренно умолчала о моем поясе. — К тому же это слишком опасно.

— Рион, объясни лучше, каким образом вы оказались в степях? — задала я вопрос, видя, что рыцарь не может подобрать слов для достойного ответа, а Сиелла почему-то не спешит высказаться.

— И что вы делали на территории клана Диаронта, — добавил Айвер. — Точнее, в его армии.

— Что? — я растерянно уставилась на Айвера, перевела взгляд на Риона, Сиеллу... Волшебница сжала кулаки.

— Сражаемся с вампирами!

Я запоздало поняла, что ребята неспроста были в подземельях около башни.

— Леандр вас все-таки убедил? — все еще не веря, спросила я.

— Не Леандр, — медленно ответил Рион. — Но да, убедил. Мы будем сражаться.

— Я этого сволочного упыря заживо в скелет превращу! — злобно пообещала Сиелла. Поразмыслив, я догадалась, что речь о Хэллварде.

— Я же вам говорила... Рион, Сиелла, как так? Никому не нужна эта война, кроме горстки глупцов...

Мне показалось, что друзья мгновенно стали как-то дальше, словно на другом конце мира. Вначале Леандр, теперь они... Я теряю всех. Из-за какой-то дурацкой мести за давно погибших вампиров?! За деревню, которая и так была обречена на мучительную смерть от эпидемии? За мое похищение? Это же такая ерунда в сравнении с будущими жертвами! Как они не понимают?

— Вампир умрет, — твердо сказал Рион.

— Какая, к шарву, война? Зачем вам это было нужно, скажи мне? Я из сил выбиваюсь, пытаясь ее остановить, а вы, оказывается... — я не договорила. Так горько... А Рион не дрогнул, и взгляд стал еще жестче. Айвер поднял руку, останавливая меня.

— Не спеши. Рион не знает того, что удалось выяснить тебе, и не сомневаюсь, что цели Диаронта кажутся Риону праведными. Но еще не поздно исправить ошибку.

— Подвиги, — горько усмехнулась я. — Благие цели. Само собой. А Сиеллу и уговаривать наверное не пришлось... Мелани-то здесь нет. Хоть один умный человек нашелся.

До этого момента Рион лишь поджимал губы, но тут мне показалось, что он ударит меня.

— Мелани у Хэллварда!

— Что? — дружно опешили мы трое. Мелани?

— Он похитил ее, — пояснил Рион. — И потребовал, чтобы ты и Айвер сами пришли к нему. Нам что, сидеть, сложа руки, пока вы шляетесь неизвестно где?! Я отправил письмо Анаэль, но ответа не было.

"Конечно, письмо наверняка перехватили", — подумала я. Впрочем, вряд ли эльфийке что-то грозит. Рион не стал бы поставлять ее, спрашивая прямо. Но Мел... Как же так?

— Посланник Хэллварда согласился дать нам время на поиски. Но не можем же мы на самом деле...

— И что ты предлагаешь? — спросил Айвер, который первым оправился от шока. — Убить Хэллварда "секретом"?

— Да нет, я же понимаю, что секрет нельзя использовать... И ты это... не показывайся Диаронту. Не хочу объяснять ему причины. Нужно спасти Мел, любой ценой, Диаронт обещал помочь, чем сможет, а когда она будет на свободе, проклятый вампир получит за все, и от нас в том числе... Не могу же я простить ему подобное! Ты должен меня понять!

— Мы понимаем, — за всех ответила я.

Вот, значит, как. Конечно, в одиночку Мел не смогла бы справиться со слугами сарронца. Зря они разлучились, зря. Да и мы хороши, бросили их... но кто же знал! А я? Я почти поверила, что Хэллвард не желает ни войны, ни секрета... какая наивность! Он ведь уже похищал меня. Он знает, что и Айвер будет молчать до последнего. Только вот оно, это последнее...

— Как вы об этом узнали? — спросил Айвер. — Он предоставил доказательства, что Мел жива и у него?

— Леандр сказал. Шпион его учителя сумел как-то выяснить, что она действительно жива и в замке. А посланник вместе с ультиматумом привез ее лук. Разве она отдала бы его добровольно? И в родном городе ее нет. Леандр проверил на всякий случай.

— Значит, сомнений нет. Ладно, займемся. В конце концов, у нас есть и другое оружие, о котором вампир ничего не знает. Даже два.

— Про магию крови он знает, — возразила я. — И про заклинание удара наверняка уже выяснил. И мои телепорты бесполезны.

— Я надеялся, что ты сможешь перенестись к Мел и вытащить ее, — смутился Рион.

— Нет, это не вариант, — возразил Айвер. — Вампир знает о ее силе, и наверняка подготовился. Акеми окажется в ловушке. Скорее всего, весь замок под сигнальной сетью, ее сцапают прежде, чем откроет глаза.

Я кивнула. Хэллвард будет ждать меня. Но мы найдем способ. Обязательно найдем!

При дворе Сарроны мало что изменилось. Меня никто не вспомнил, а может, просто не узнал: с маскировкой снова помогал Шурвель. Теперь я играла роль слуги и старалась подслушать как можно больше. Слух я усилила заклинанием из записей Сарна: хотя главные сокровища он держал при себе, его собственные записи тоже оказались полезными. Пока что успехи было скромные: слухи о расшалившихся разбойниках и нападениях волков на путников косвенно подтверждали, что Хэллвард отправил упырей к границе. А если верить ворчанию маркиза какого-то, у Хэллварда еще и гарнизон из бойцов-людей есть: знак особого расположения властителя. А если добавить наемников и вампиров, армия получается внушительная. С королевской, конечно, не сравнить, но...

Если объединить?

— Ваше Высочество. Не оборачивайтесь. Вы знаете меня, я та самая девушка, кого ваш брат когда-то выдал вампиру. Мне нужен лишь ответ на вопрос, пожалуйста.

Принц повел себя так, как я и ожидала: не подал виду, что услышал меня, но остановился, делая вид, что высматривает что-то в окне. На гобелен, за которым я скрывалась, он даже не покосился.

— Его Величество знает о конфликте сарронского вампира и его степных сородичей? Близится война.

— Он предупреждал о возможных боевых действиях на границе и обязался позаботиться о защите мирного населения. Сарроне ничего не угрожает, я счел разумным не вмешиваться.

— Он может втянуть Саррону в войну. Его противник ищет союзников по всему миру, в том числе среди людей. Как Его Величество отреагирует на армию варваром или Миорийцев вблизи границы?

Принц несколько секунд обдумывал ситуацию.

— Я постараюсь удержать брата. Но не гарантирую успех. Особенно в случае Миории.

— Вы знаете, что делал вампир последние несколько дней?

— Вчера он покинул двор, пробыв здесь два дня. До этого он находился у себя. В целом о вел себя как обычно и занимался привычными делами.

— Благодарю вас.

— Да хранят вас боги.

Вылазка в Саррону мало что прояснила. Разве что подтвердила возможное превращение конфликта в межгосударственный. Ведь то, что Диаронт нашел союзников среди миорской аристократии, уже подтвердилось недавно. Про Мел властитель не в курсе, но может, если Хэллвард не постоянно находится в замке, у нас есть шанс?

— Не спеши. Надо как следует все обдумать, — не согласился ос мной Айвер.

— Сколько можно думать?!

— Меня кое-что настораживает, но я не могу понять, что... Подожди хотя бы, пока я не прощупаю почву. Рион сегодня ночью должен встретиться с посланником, я понаблюдаю издалека. Лучше свари трав Лире, она еще не до конца восстановилась, а нам нужны здоровые воины.

Пришлось подчиниться. Конечно, я могла бы наплевать на Айвера и действовать сама... но как-то привыкла доверять его логике. К тому же, надо признать: я слишком устала, чтобы осилить еще одно перемещение. Хорошо вампирам, они-то...

— Айвер?

— Что?

— Почему Леандр не переместился к Мел сам? Вампиры ведь тоже так умеют.

— Айвер?

— Что?

— Почему Леандр не переместился к Мел сам? Вампиры ведь тоже так умеют. И на место, и к человеку...

Маг вздохнул с видом "когда вы уже начнете книги читать".

— Во-первых, существуют блокирующие амулеты. Иначе бы Леандр давно бы и меня нашел, да и Верелот мог бы попробовать, пожалуй. Замок Хэллварда должен быть защищен соответственно, причем, скорее всего, так, что перемещаться мышиным путем там могут лишь "свои". Во-вторых, переместиться к конкретному человеку вампир может только в том случае, если хорошо знает адресата. Как Леандр нас, к примеру. Просто знать имя и внешность мало, нужно помнить внутреннюю суть человека, а это требует длительного контакта. Нужно определенное время находиться рядом, поймать ощущения... Нам не понять, это вампирское свойство. Так что можешь не бояться, что вампиры, виденные тобой у Румии, нагрянут в гости. Разве что она сама.

Или Хэллвард. С ним я общалась достаточно долго. Тарокл — сомнительно, Велшиан, Диаронт — точно нет, но Хэллвард... Осторожничает. Скорее всего, не решился перемещаться неизвестно куда. Надо попросить у Айвера такой же амулет, на случай, если придется действовать поодиночке.

На встречу с посланником меня не пустили. Даже близко запретили подходить. Впрочем, что нового я бы узнала? Мел жива, это главное. Хэллвард предупреждает, что если заметит хоть одного вражеского упыря у границ Сарроны, то здоровье девушки может пошатнуться. Рион заверил, что со дня на день получит ответ от эльфийки, которая недавно видела беглецов и убедит их придти на встречу, только для этого нужно время. Совсем немного.

— Очень интересную фразу он обронил, — задумчиво проговорил Айвер, когда мы собрались обсудить дальнейший план действий.

— Какую из? — полюбопытствовала Сиелла.

— Разве это так важно? — раздраженно спросил Рион, но Айвер покачал головой.

— Может, и нет. "Ты слишком медлителен для смертного. Хотя от вашего рода толку никогда нет". Так он выразился?

— Да, но что тебя натсорожило?

— Хэллвард уважает людей куда больше, чем сородичей, — вместо Айвера ответила я. — Но это лишь его слуга!

— И куда он торопится? — пробормотал маг. — Можно подумать, что...

Глава 22.

Месть или честь?

— Если так пойдет и дальше, у меня не будет выбора, — признал Айвер в ответ на очередную истерику явившегося утром Леандра. — Придется использовать секрет против Хэллварда.

— Давно пора, — проворчал вампир.

— Это меня и удивляет, — продолжал маг. — Вампир знает о моих возможностях. Он безумно рискует. Почему? А если я решу убить его? Потом немедленный десант в замок, спасение Мел, победа. Да и если не получится, если Мел все равно умрет — его-то это уже не спасет.

— У тебя наверняка есть предположения, — проворчал Леандр.