"Тебе не нужно заканчивать тестирование, Тейлор. Я думаю, у нас есть то, что нам нужно. Иди домой. У агента Минтона есть для тебя телефон, выданный PRT. В дополнение к местным контактам на нем будет номер для Легенды и меня. запрограммировано. Если мы вам нужны или вы узнаете что-нибудь, что вы считаете важным, без колебаний звоните ".
"Это оно?" — спросил Тейлор. "Никаких темных заговоров или угроз частной жизни?"
Старшая героиня склонила голову набок, глядя на Тейлора. "Я сделал много вещей, которыми не горжусь. Я позволил происходить вещам, которые вызывают у меня тошноту и ужас. Я убивал людей и терял тех, кого восхищал и любил. Но всегда это было ради одной миссии. Каждое живое человеческое существо, независимо от того, в каком измерении земли оно находится, находится в опасности. Я сделаю все, чтобы спасти как можно больше людей. И я могу сказать вам это, потому что я знаю, что вы чувствуете то же самое ".
Она наклонилась и положила руку Тейлору на плечо. "Поспи."
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Сны Тейлора бушевали в ее голове. Ей приснилась война озиров-ванов — Одина Одноглазого, метнувшего копье через поле битвы, и кровь богов, поливающая лед замерзшего озера, пока валькирии собирали мертвых. Ей снились титаны размером с горы, пересекающие первозданный ландшафт другой земли, сражающиеся против существ, обладающих большей силой, даже если они были лишь малой частью своего размера.
Ей снился огненный гигант высотой с горы с пылающим мечом в руке, разрушающий стены Асгарда с ревом, от которого содрогнулись небеса.
И ей снилось раздавленное лицо матери, смотрящее на нее одним безжизненным глазом.
Она проснулась, вздрогнув. Вокруг нее лед, словно иней, расползся по ковру и стенам ее комнаты. Когда она села с постели, он начал сублимироваться обратно в воздух, как сухой лед. Оглянувшись, она увидела, что ее крылья разорвали ее простыни и даже матрас. Хотя шторы были задернуты, она чувствовала солнце в зените.
Она приняла третий душ за последние десять часов и за ночь сняла с нее остатки чистой одежды. Глядя в зеркало, она наблюдала, как ее волосы падали ей на плечи, как будто она целый час расчесывала их. Ее кудри распустились, и волосы спадали ниже плеч, чем раньше.
Рециркулированный воздух шепнул ей о еде, заставив ее живот урчать. Она собрала все свои вещи обратно в свой дорожный рюкзак — маленький рюкзак, который она могла повесить между крыльями, в котором хранилась новая одежда, которую агент Минтон или Зои Барнс купили для нее. Из-за ее крыльев подходящих теперь было немного.
Выйдя из комнаты, она не удивилась, увидев снаружи агента PRT. Женщина была одета, как Уитмор в Уинслоу — тактический жилет поверх белой рубашки PRT вместо полной брони.
"Телос!" Женщина немного подпрыгнула, прежде чем снова вернуться к своему поведению. "Я могу чем-нибудь вам помочь?"
"Я собирался пойти пообедать".
"Хорошо. Наслаждайтесь".
Агент не двинулся с места. Однако она потянулась к рации, спрятанной в жилетке. Тейлор двинулся к лифту. Когда она вышла на первый этаж, она увидела, что палаты из ее класса тестирования собрались за столом и ели. Их агенты по ресурсам и исследователи сидели рядом. Агент Минтон сел среди них.
Все разговоры замедлились, когда Тейлор спокойно пошел к буфету. Обед в тот день был салатом и гастрономическим баром. Она схватила пару кусков ржи и соорудила себе респектабельного Рубена с салатом. Яблоки заставили ее колебаться, но лишь на мгновение, прежде чем она взяла одно. Еда закончилась большой чашкой воды.
Стражи широко раскрытыми глазами смотрели, как к ним присоединился Тейлор. У нее не было много шансов навестить их в первый день тестирования. "Привет, ангел!" — сказал Игнис.
Тейлор улыбнулся молодому человеку. "Привет, Игнис. Ты в порядке?"
"Да уж!"
Большой качок был отбойником и зверем по имени Боулдер. Он отложил свой сэндвич с Дагвудом, размер которого заставил его сжать его в пасту, чтобы охватить его даже своим массивным ртом. "Черт возьми, вчера с тобой случилось, Крылья?"
Тейлор пожала плечами и откусила от бутерброда. Остальные просто смотрели, как она жевала. "Я ошибся в Альбукерке".
"Я не понимаю", — сказал Зефир, молодой аэрокинетик.
"Я не думаю, что они больше показывают мультфильмы про Багза Банни, — сказал подражатель Богарта, Typecast.
"Вероятно, все дело в черном лице Элмера Фадда", — мудро согласился Боулдер. "Итак, вы собираетесь проводить еще какие-нибудь испытания?"
"Нет, я иду домой. Просто подумал, что сначала перекуслю". Она продолжала есть свой бутерброд, и, когда ничего больше не происходило, другие палаты немного расслабились и продолжили есть. Когда Тейлор закончил обед, она взяла яблоко и внимательно его изучила.
Он говорил с ней, как и все, казалось. Большинству объектов было мало что сказать, их настроение было слабым или неинтересным. Все, что знал камень, — это его форма. Но яблоко шептало ей о потенциале и о том, насколько хорошо оно может удерживать ее магию. Она перевела взгляд с него на Игниса. Молодой человек с удовольствием ел пиццу с сыром, смеясь над мультфильмом, который смотрел на маленьком компьютерном планшете.
Он чувствовал себя на год или около того моложе, чем Тейлор, но навсегда заперт в ящике. Она почувствовала в глубине его разума ужасный мощный огонь.
"Ты собираешься съесть это или что?" — спросил Боулдер.
"Вы когда-нибудь слышали о норвежской богине по имени Идунн?" — спросил Тейлор. Это казалось странным, насколько она была уверена в том, что планировала сделать.
"Нет, — сказал Боулдер.
Тейлор поднял яблоко. "Идунн создала золотые яблоки, которые сохранили богов Асгарда молодыми и бодрыми. По крайней мере, это легенда. На самом деле, она была наполовину ванир, наполовину эльфийка и зачаровывала яблоки исцеляющим заклинанием. Она использовала магию ваниров. Ее заклинание пошло вот так ".
Тейлор запел, и ее магия перетекла в магию яблока, заставив его принять полупрозрачное золотое сияние. Остальные палаты стали есть медленнее. "На каком языке это было?" — потребовал Typecast. "У меня болели уши".
"Это Ванир не может", — рассеянно сказал Тейлор. "Язык богов. Это волшебный язык. Игнис, хочешь волшебное яблоко?"
"Конечно!" — сказал Игнис. Она швырнула его через весь стол. Несмотря на аутизм, Игнис имел хорошие рефлексы и поймал плоды. "Он светится!" он сказал.
"Это волшебство", — сказал ему Тейлор. "Если вы его съедите, это принесет вам ясность".
Аналитик Игниса, доктор Шринивасан, встревоженно стояла из-за своего столика. Тейлор, однако, проигнорировал ее и пристально наблюдал за Игнисом, когда молодой человек счастливо улыбнулся и откусил от яблока. "Вкус вкусный!" — заявил он.
"Игнис, милая, возможно, тебе стоит..." Доктор Шринивасан остановился на полушаге, когда Игнис начал волноваться. Тейлор спокойно встала со своего места и обошла стол, в то время как другие агенты ресурсов встревожились, услышав пронзительный, болезненный крик Игниса.
"Телос, что ты сделал?" Позвонил агент Минтон.
Тейлор продолжал игнорировать их всех. Она опустилась на колени в конце стола рядом с Игнисом и нежно положила руку ему на плечо, пока он плакал. Он взглянул на нее, его лицо было искажено горем, и почти схватил ее в отчаянных объятиях. Он завыл ей в плечо, когда она встала и обняла его не только руками, но и крыльями.
"Что, черт возьми, происходит?" — прошептал Боулдер.
Колени Игниса подогнулись. Он не был крупным мальчиком и продолжал цепляться за нее, пока она мягко села в сидячем положении. Вокруг нее в тревоге собрались агенты ресурсов и исследователи. Тейлор посмотрел поверх головы мальчика на обеспокоенного доктора Шринивасана.
"Чистота — это не то, что делает вашу душу красивой", — сказала она пожилой женщине. "Чистота — это пустота. Это жизнь делает тебя красивой. Боль, любовь, гнев и знания. Опыт. Игнис был заперт в своей маленькой коробке, чистой и пустой. Я открыл эту коробку сейчас. Теперь он знает боль и потерю. Вина и страдание. Любовь. Его сила теперь соединена с разумом, чтобы использовать ее, и он мог бы стать самым могущественным мастером на свете. Его сила мастера — это не огонь. Это энергия. И его имя больше не Игнис. Его зовут Прометей. Запомни это ".
У нее на коленях недавно названный Прометей смотрел на нее с искаженным болью лицом. "Я убил их", — рыдал он. "Я убил маму и папу".
"Я знаю, дорогая, — сказал Тейлор. Она нежно провела рукой по его волосам. "Я вижу их. Они были с тобой все это время, Тони. Наблюдали за тобой. Любили тебя. Посмотри и увидишь".
Ее руки поглаживали его виски, он повернулся туда, где она кивнула и ахнула, когда духи его мертвых родителей приняли форму. Так же, как и слабые духи воздуха, ее сила дала им силу материализоваться. Другим они казались двумя шарами из голубого лисьего света. Но для Тони Бардена он видел своих родителей.
В стране живых они были слишком слабы, чтобы говорить вслух. Но их выражения говорили все.
"Жизнь болит, Тони", — прошептал Тейлор. "В моем молодом возрасте это первый урок, который я усвоил. Жизнь причиняет боль. Потеря причиняет боль. Именно эта боль и то, как мы от нее вырастаем, делает нас такими, какие мы есть. Единственное, что остается, — это надежда. И это мое благословение. Тебе. Я благословляю тебя, Тони, вечной силой надежды. Теперь твоя жизнь принадлежит тебе. Твоя сила — твоя власть.
Его слезы утихли, когда он смотрел на призрачные формы своих родителей, все еще сидя на коленях у Тейлора, как ребенок. Он встал от нее и пошел к ним, протянув руку так, что синий огонь их рук танцевал вокруг его.
Позади него Тейлор также стоял и ждал, пока два духа наконец не исчезнут, исчерпав свой потенциал на смертном плане. Тони повернулся, и при этом его поза изменилась. Он выпрямил спину и потянул за плечи, пока молодой человек, стоявший перед ней, не стал казаться совершенно другим человеком. Его глаза казались красными и опухшими от слез.
"Ты действительно ангел, не так ли?" Он казался совершенно другим, усталым и утомленным, но в то же время сильно осознающим.
"Что-то вроде этого", — согласилась она с улыбкой. "Если я тебе понадоблюсь, Прометей, назови мое имя с верой, и я услышу тебя. Если тебе нужно найти меня, я буду в Броктон-Бей".
Она повернулась к остальным. "Было приятно познакомиться. Удачи".
С этими словами она направилась к дверям учреждения. Она была уже у стеклянной двери, когда Минтон догнал ее, немного задыхаясь от бега."Тейлор, это была иллюзия? Чтобы Игнис почувствовал себя лучше?"
"Это Прометей. И нет, это были души его родителей. Они задержались, чтобы присмотреть за ним. Теперь, когда он здоров, они смогут двигаться дальше".
"Но ... но ... это не ... это не сила!"
Тейлор повернулся к женщине. "Я не парачеловек. Итак, я иду домой. Александрия сказала, что я могу пропустить оставшуюся часть проверки питания. У тебя есть мой новый телефон?"
Минтон заикался. "Но ... что ... я имею в виду ..." Взволнованная, агент достала самодельный смартфон из одного из карманов своих черных брюк PRT в стиле карго.
"Спасибо. Увидимся в заливе".
Тейлор вышел наружу. Она взлетела в воздух, взлетая сквозь облака, пока не появилась в прекрасном ярко-синем небе. Она могла видеть инверсионные следы самолетов вокруг себя — в конце концов, это был Нью-Йорк. Она повернулась и полетела на север, чувствуя направление, как будто ветер дует на их спине.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Когда Тейлор спустилась к своему дому, она обнаружила три старых, битых пикапа, припаркованных там. Она увидела мужчин и женщин, которые передвигались по дому, а на тротуаре стоял большой мусорщик. А дальше по улице она увидела седан PRT.
Когда она вошла внутрь, то обнаружила, что весь мусор пропал, но также и большая часть штукатурки, разбитые кухонные шкафы и даже пол. Дом был во многих местах выпотрошен до гвоздей. В центре стоял Курт Уотерс, скрестив руки на груди, и разговаривал с агентом PRT, который едва подошел к его плечу. Это был еще один агент-консультант, на этот раз маленький суетливый мужчина.
Агент повернулся, когда вошел Тейлор, и фактически побледнел. "Телос. Я ... вижу, что ты вернулся. Я агент Гиббон, PRT. Когда агент Минтон наблюдает за твоими проверками мощности, мне было поручено помочь твоим ... друзьям в ремонте твоего дома".
"Приятно познакомиться", — сказала она. Она подошла к Курту, подняв одно крыло и перекинувшись через его широкое плечо, как рука. "Вы смогли что-нибудь спасти?"
"Лейси прошла через все, — заверил ее Курт. "Они никогда не поднимались на чердак или в ваш подвал. Мы сохранили много фотографий. Однако в доме царил беспорядок. Гипс был разгромлен, были некоторые структурные проблемы, и какой-то тупица выдернула провода из многих стены."
"Сколько его ремонтировать?"
Курт открыл рот, чтобы возразить, но она многозначительно посмотрела на него. "А, ну, там около шестнадцати соток квадратных футов, не считая подвала. Девятифутовые потолки. Я бы сказал, что мы можем заменить штукатурку на гипсокартон за 30 долларов за панель, если я заставлю ребят это сделать. У DWA есть остатки изоляции, которые мы могли бы отдать вам за копейки на доллар. Может быть, самое время обновить вашу проводку. Дэнни мог бы сделать диван из коряги, но он не мог подключить лампу для дерьма. Проводка в этом доме последний раз обновлялась в 60-е ".
"Сколько мы говорим?" — спросил Тейлор.
Курт пожал плечами. "Детка, я и мальчики сделаем это за тебя по цене. Тридцать панелей, может быть, сорок панелей гипсокартона. Может быть, тысячу придется перемонтировать. Когда мы снимем штукатурку, будет легко перемонтировать дом. может даже добавить в спальни коаксиальные кабели и кабели категории 5 для компьютеров и телевизоров. Скажем, 1200 долларов за гипсокартон, 1000 долларов за проводку? "
"С ее контрактом в качестве сотрудника Телос имеет право на довольно щедрые выплаты на оплату жилищных расходов, которые выходят за рамки ее обычных грантовых денег", — сказал Гиббон.
Курт перевел взгляд с агента на Тейлора, и она многозначительно кивнула агенту.
"Верно. Это хорошо. Итак, как я уже говорил, я и мальчики можем сделать это для вас менее чем за 20 000 долларов, легко".
Тейлор громко рассмеялся и обнял его. "Сделать это за неделю?"
"Еще две тысячи, конечно. Я позвоню мальчикам и скажу им, что у нас срочная работа! Приятно познакомиться, да, агент Гиббон". Он радостно присвистнул, проходя мимо уже зияющей PRT.
"Он...?"
"Да, он сделал."
"Но это..."
"Что я могу сказать? Он член профсоюза".
Агент покачал головой, затем усмехнулся. "Что ж, грантов более чем достаточно, чтобы покрыть это. Итак, у меня есть экстренный приказ от семейных судов, подтверждающий ваш статус независимого несовершеннолетнего до проведения более формального слушания. В Нью-Гэмпшире нет формального процесса эмансипации , но этот приказ выполняет ту же роль. Моя работа сегодня — помочь вам очистить городские коммунальные услуги и уплатить налоги, помочь вам открыть банковский счет и зарегистрировать вас в Аркадии ".
