— Ребят, а почему вы не были в Большом Зале на обеде?
Мальчики переглянулись, синхронно пожали плечами.
— Зачем? Тинки принесла еду сюда.
— Драко, ты ничего не забыл?
Малфой удивленно заморгал, а потом досадливо поморщился.
— Директор...
— Именно. Так что на ужине вы быть должны. Герми, тебя это тоже касается.
Девочка кивнула.
— Грегори, чего ты мнешься?
Мальчик вздрогнул, удивленно моргнул.
— Если что-то хочешь — спроси.
— А можно я... — парень неуверенно запнулся. — Ну, пойду, посмотрю...
— Хаз не выгонит? — полюбопытствовал я.
— Нет! Он разрешил!
— Удар?
Иллитири милостиво кивнул.
— Иди.
Мальчишка довольно улыбнулся и сорвался с места. Драко только вздохнул.
— Я что-то пропустил? — я отодвинул стул, предлагая Гермионе сесть, а сам с комфортом устроился на столе.
— Грегори при любой возможности бегает в мастерскую к Хазу. — пояснил Драко. — И оттащить его удается с трудом. Может целый день стоять и смотреть, как учитель работает. А Хаз его конфетами закармливает. — наябедничал пацан.
Я перехватил взгляд Удара, кидая ему ментальный щуп.
— "Это так?"
— "У мальчика талант оружейника." — пришел безмолвный ответ. — "Хаз дал ему сделать пару клинков по готовым матрицам. Теперь не оттащить от верстака. Схватывает сразу."
— "Пусть занимается." — я перенаправил связь, подключая к разговору орка. — "Хаз, малой у тебя?"
— "У меня." — отозвался орк.
— "Не мешает?"
Ирония и образ замершего восхищенным столбиком Грегори.
— "Нет. Стоит и смотрит." — тихий смешок. — "Хороший пацан. Старательный."
— "Мальчишка тебя боготворит." — заметил иллитири.
— "Знаю."
— "Займи его чем-то полезным. Как пройдут основы, возьми под личный контроль. Будет хороший боевой маг."
— "Будет." — орк задумался. — "Не возражаешь, если я его буду учить на бойца?"
— "Воин-маг?" — уточнил я.
Грегори в этом амплуа я не рассматривал. Видимо, напрасно.
— "Да."
— "Сам смотри. Что с Винсентом?"
— "То же самое. Ритуалист, потомственный. Как маг будет слабоват, но бойца сделать из него можно неплохого. Высшую боевую не потянет, но сможет компенсировать даром малефика. У Грегори практически то же самое. Разве что дар к демонологии."
— "Демонолог... неплохо. На следующий год начнем давать ему основы призыва и плотно — ритуальную магию."
От Хаза пришло согласие, и он отключился от разговора.
— Значит, у нас в команде появился оружейник. Это — отличные новости!
Драко удивленно моргнул.
— Грегори?
— А чего ты так удивляешься? Вы все — талантливые. У тебя дар некроманта, ритуалиста и малефика. Можешь даже темным целителем стать, не обязательно становиться боевым некромантом. Винсент — тоже ритуалист, но со склонностью к малефицизму. А Грегори — оружейник и демонолог. Достаточно редкий талант. Гермиона может стать прекрасным артефактором, алхимиком и аналитиком. Другое дело, что при обучении, принятом в магической Англии, ни один ваш талант не будет развит.
— Знаю. Это и страшно. — Драко неожиданно покраснел и смутился. — Ассаи, я недавно говорил с отцом.
— По поводу?
— Ну, о том, что ты говорил. Папа предлагает тебе на рождественские каникулы приехать к нам в мэнор. И принять участие в праздновании Йоля.
— Когда?
— Ночь с девятнадцатого на двадцатое декабря. Начало Йоля.
— Пожалуй, я не поеду. — Драко ощутимо расстроился. — Но портал навести смогу.
— Портал?
— Не думаю, что стоит особо афишировать нашу дружбу. Директор не оценит.
Драко поморщился.
— Портключ сделаете?
— Да, отец даст.
— Хорошо. Потом я поставлю якоря для наведения портала или сделаем полноценный портальный зал с привязкой к Хогвартсу. — я перевел взгляд на девочку, напряженно слушающую наш разговор. — Герми, ты на каникулы собираешься домой ехать?
— Да.
— Хочешь посмотреть, как должны все маги встречать новый год?
— Хочу. — тут же сказала девочка. — Но я не знаю, что надо делать!
— Думаю, Драко тебе расскажет. И мне заодно.
Малфой медленно кивнул. Я не спрашивал его мнения или желания, я констатировал факт, и мальчик это прекрасно понял.
— Да, еще одно. Драко, можешь помочь с изучением этикета?
— Могу. — пожал плечами Малфой. — Кому?
— Нам. Я с этикетом знаком, правда, не с вашим.
Удар усмехнулся и полюбопытствовал.
— Была необходимость?
Я выпрямился, приподнял голову, чуть прищурил глаза, расправил плечи, принимая столь знакомую любому иллитири позу. И высокомерно процедил:
— Эш-шассе нэй эррес.
Дети вздрогнули. Я никогда раньше не говорил настолько холодно и высокомерно, буквально источая презрение к окружающим меня разумным.
— Нэй эре, дэссаш. — тут же ответил дроу, едва заметно усмехаясь. — Бывал на наших приемах?
— Имел счастье.
Эльф хохотнул.
— Впечатления остались самые светлые?
— Несомненно! Особенно если учесть, что ваши пирушки проходят в непроглядном мраке. Свет в ваших городах появляется только когда кто-то с огоньком к делу подходит.
Иллитири журчаще рассмеялся.
— Стихийная магия — нечастое явление. Как и свет в подземных городах.
— Хорошо, что я в темноте вижу. В вашем паучатнике мне даже как-то страшновато было! — я фыркнул. — Благо, у твоих сородичей хорошо развито чувство самосохранения, и на комплименты никто особо не нарывался. Так, отравили раз шестнадцать. Но хоть не пытались кинжал между ребер всунуть или болт в спину всадить.
— Шестнадцать раз?! — в полном шоке переспросила девочка. — Отравили?!
— Иллитири, что с них взять.
Удар клыкасто улыбнулся.
— А Дзар еще удивлялся, отчего это я так легко принял вассалитет у Дитя Хаоса и смотался из родного мира.
— Видишь, какого учителя я нашел, Герми! — я и эльф весело рассмеялись. — О магии Тьмы знает если не все, то очень многое. Мастер-артефактор. Правда, больше на смертоубийственных вещицах специализируется, ну так то последствия воспитания в постоянно воюющем обществе.
Девочка пребывала в шоке. Драко на темнокожего учителя посматривал с явной опаской. Винсенту было по барабану.
— Герми, Старшие Расы никогда не отличались излишним добром и человеколюбием.
Дроу фыркнул.
— Мы хотя бы честно показывали свое отношение. А вот эти высшие уроды, все из себя такие светлые, мудрые и всепрощающие... — эльф поморщился. — Я как-то раз видел их "Цветок, распускающийся под светом луны". Уж насколько я на кровавые ритуалы насмотрелся, но такое изуверство даже мои закаленные нервы пошатнуло!
— Что такое этот "Цветок"? — спросил Драко.
— Казнь. — лаконичный ответ дроу и тон, каким он был дан, заставил детей поежиться.
— А ты что там делал?
Мне действительно был интересно, что забыл Удар в городе высших, раз смог наблюдать столь экзотическую казнь.
— Поймали нашего разведчика. — поморщился дроу.
— Это его на "Цветок" посадили?
— Да.
— Сделал?
Эльф кивнул.
— Что сделал? — переспросила Гермиона.
— Моей задачей было пробраться в город высших эльфов и убить сородича, попавшего в плен. — иллитири пожал плечами. — Я смог выполнить задание на третий день казни.
— Почему убить? — девочка была в шоке.
— Спасти невозможно. — Удар отвечал спокойно и невозмутимо.
— Вот такие они, светлые и добрые высшие эльфы, Герми. — я вспомнил свои стычки с ушастыми. — Те еще уроды! Разве что упаковка красивая.
Гермиона нахмурилась.
— Разве они такие?
— Такие. — поморщился дроу. — Поверь мне, я четыреста лет с ними воевал. Имел возможность насмотреться на этих "светлых". Внешность красивая, не спорю. Впечатление производят приятное. — эльф раздраженно прошипел ругательство на темном наречии, разворачивая иллюзию на всю стену на манер экрана. — Сама смотри.
Дроу показал один из городов Высших: прекрасные белокаменные здания, утопающие в золотой листве меллорнов, пышные цветы, яркие птицы, изящная архитектура и прекрасные золотоволосые эльфы.
— Наши светлые сородичи людей считают чем-то вроде животных. — дети вздрогнули от ледяного голоса эльфа. — И ведут себя соответственно. Засеять крупный город ядовитыми цветами, отравить посевы, наслать монстров, пристрелить в лесу — это для них нормально.
На Гермиону было жалко смотреть. Спокойные, несколько отстраненные слова дроу разбили образ добрых и мудрых существ, окропив его кровью жертв. Я не мешал вассалу изливать желчь. К сожалению, он прав. Редкие исключения в народе Перворожденных лишь подтверждали правило.
— Гермиона, нельзя оценивать по внешнему виду. — в который раз я повторил эту простую истину. — Не верь светлому облику.
— Почему ты это говоришь мне?
— Потому что Драко — потомственный маг и хорошо знает, насколько внешность обманчива.
Гермиона задумалась. Я наблюдал за девочкой, отслеживая малейшие колебания ее эмоций. Личико ребенка очень живо отображало борьбу, идущую в ее душе. Интересно, к каким выводам она придет?
Девочка нахмурилась, сжимая пальчиками ткань мантии.
— А почему вас зовут Удар? — карие глаза с интересом смотрели на иллитири. — Разве это ваше имя?
— Нет. — дроу хмыкнул. — Я изгой. Отрекся от Дома, отказался от своего имени, взяв прозвище, которым меня наградили наемники. Удар Тени. Не спрашивай, что послужило причиной. Это была... некрасивая история.
— Простите. — Гермиона смутилась. — А почему вы не взяли себе другое имя?
— Имя — слишком важная часть разумного, чтобы его можно было менять по первому желанию. Новое имя — это новая судьба. Новые магические связи и отражения, ложащиеся на душу. Возможно, я получу новое имя. Возможно, так и останусь Ударом Тени.
Иллитири отвечал спокойно и легко, вот только ментал корежила старая злость и боль. Что же должно было случиться, чтобы Удар перечеркнул свое прошлое и порвал все связи не только со своим Домом, но и со всей расой? Я не лез в душу вассалам, не требовал откровенности, не пытался выяснить всю подноготную. Мне было достаточно взглянуть на их души.
Знакомство Гермионы с моими вассалами прошло... хорошо. Эльфом девочка очарована, орка хоть и побаивается, но восхищение и оторопь перебивают страх. Это — радует. Постепенно буду знакомить ее с темной стороной магического мира. С волшебными животными и народами. Покажу, что такое — нечисть и нежить. Желательно до конца года намертво выбить из нее те глупости, которыми успели накормить ее местные маги.
— Удар, ты нашел Ритуальный Зал?
— Нашел. — иллитири скинул мне образ.
— Подготовь все, что требуется для ритуала обновления Источника.
— Сколько у меня времени?
Я прикинул временные рамки.
— За декаду управишься?
— Вполне.
— Хаз пусть сделает атамы и прочую ритуальную дребедень. Напряги Северуса, пусть сварит нужные составы: лаборатория тут есть, ингредиенты он найдет на складах Ильдеж.
— Профессора Снейпа? — удивленно переспросила девочка.
— Ага.
— Он знает?
— Знает. — пожав плечами, подтвердил я, с интересом наблюдая за подвижной мимикой девочки.
— Но... — Гермиона растерялась, не зная, как правильно оформить в слова ту бурю эмоций, что сейчас корежила ментал.
— Герми. Ты никогда не видела настоящего Северуса Снейпа. Ты видела лишь профессора зельеварения.
— Но разве это не один и тот же человек?
— Гарри Поттер и Ассаи тоже вроде как одно разумное существо. — фыркнул Драко.
— Вот спасибо за "существо", белобрысый. Хорошо хоть в разумности не усомнился!
Драко высокомерно задрал подбородок, всем видом показывая, что он прав.
— Я разве ошибся?
— Язва ты, Малфой.
Драко ухмыльнулся, разом растеряв все высокомерие. Здесь, в истинном Хогвартсе, мальчишка сбрасывал маску аристократа, позволяя себе хоть ненадолго стать тем, кем он в глубине души являлся: любопытным ребенком, с раскормленными комплексами и поразительной неуверенностью в себе, хорошо маскируемой наглостью.
— Нам пора идти, Герми. А то еще Рон пойдет нас искать.
Гермиона поморщилась, но кивнула. Драко приподнял бровь.
— Неужели Рыжее Чудовище вас так достал?
— А ты как думаешь?
Малфой фыркнул.
— И чего вы его терпите?
— Драко, если ты не понимаешь мотивации чьих-то поступков, такого человека лучше держать на виду. Чтобы потом не было сюрпризов.
Малфой подумал и согласно кивнул. Что характерно, Гермиона промолчала, даже не попытавшись встать на защиту шестого Уизли.
— Встретимся в понедельник на зельях. Драко, Винсент, не забудьте явиться на ужин.
— Не забудем.
— Удар, если они прощелкают время — выпри их насильно.
Иллитири согласно кивнул.
— Гермиона.
Девочка послушно взяла меня за руку, а я вернул нас телепортом в ту же самую заброшенную аудиторию. Гермиона забрала свою книгу, а мы пошли в общежития Гриффиндора.
Нас никто не искал. Когда мы вернулись в гостиную, Гермиону провожали завистливыми взглядами, полными неприязни и злости. Миа их проигнорировала, гордо прошествовала к креслу, устроилась с комфортом, открыла массивную книгу и погрузилась в чтение. Посасывая малиновый леденец.
Прелесть!
Глава 20: Пробуждение Даров
Четыре дня спустя
Сигнал тревоги кипятком прошел по нервам, выбивая меня из медитативного транса. Я не успел даже осознать, что случилось, а тело уже действовало: развернулись глухие боевые щиты, я скользнул в боевую трансформу, инициируя активную оборону. Буквально мгновения, пока разум оценивал окружающий мир, пытаясь определить угрозу.
Ничего! Ночь все так же тиха, громовой храп Уизли глушит тихое сопение ребят, но воспринимается как "шум фоновый, не опасный" и автоматически фильтруется сознанием. Тревога касается не меня, а кого-то другого. Скользнув в астрал, я потянулся к людям, отмеченным моими Печатями, начав с самого уязвимого смертного — с Гермионы. Но девочка спокойно спала в комнате, угрозы ее жизни не было. Мальчики? Нет, тоже спокойно. Вассалы? Да! Связь вассалитета дергалась, как в припадке. Нить, не закрепленная ритуалом.
Северус!
Сменив облик и сместив возрастную грань, я перешел на изнанку мира, скользя за мгновение до реальности. Связь пылала путеводной нитью, указывая мне дорогу к требующему помощи вассалу. Что такого случилось, что обычно сдержанный зельевар пребывал в такой панике?
Мага я нашел в его покоях: Северус в одних пижамных штанах сидел на кровати, в полном ступоре глядя в пустоту и вцепившись в одеяло до судорог.
— Северус!
Я вышел из-за изнанки мира, проявляясь в реальности. Зельевар вздрогнул.
— Ассаи! Что со мной происходит?! — хриплый голос был едва слышен.
Разум мага, обычно защищенный довольно крепкими щитами, сейчас был открыт и совершенно беззащитен. Защита распалась и никак не могла восстановиться, аура бурлила, по телу мага шли мелкие волны изменений, хорошо видимые на обнаженном торсе.
— Когда началось?
— Я обдумывал новое зелье и статью для Вестника, когда меня накрыло. Где-то пол часа уже в таком состоянии.
