С с
Т т
У у
Ф ф
Х х
Ц ц
Ч ч
Ш ш
Щ щ
Ъ ъ
Ы ы
Ь ь
Э э
Ю ю
Я я
Что ей дадут время, чтобы она приготовилась, Катти не сомневалась. "Час, не меньше", — предположила она и не ошиблась. Нарвать сорок четыре полоски — по четыре на каждого гвардейца — она успела. Она знала, что одни буквы в любом тексте, встречаются чаще, другие реже, она даже — было такое! — подсчитывала вероятность появления каждой из них, но сейчас ни вспоминать не хотелось, ни рисковать — всех поровну!
(Королева как-то дала мэтру Дилериусу кипу записок со странной смесью букв... Он спихнул задание на своего молодого ученика, буркнув только: "Задачки про игральные кости для тебя, картёжника-любителя, пресны — вот, чистая математика!" Ну, а тому самому буковки пересчитывать вообще в лом было — он её и пристроил:
" — Каттенька-Каттенька-Каттенька!.. Ты ж меня знаешь, я же от подобного издевательства над мозгами — впаду в печаль, горькую, неминучую! А если кого другого, если наших просить, Имерний узнает — не просто сожрёт, а ещё и все косточки обцмыкает! А уж тебе-то... Одной тайной больше... Представляешь, а меня в наши золотые шахты не пустили... А я тебе за это...
Катенька сразу вспомнила Аккора, даже руки на груди, как он, скрестила:
" — Продолжай!
Он после этого открыл ей официальный доступ в свою лабораторию. Раньше Имерний Тредис запрещал, а тут парень выдержал скандал с ним у королевы: "Да она и так, чего только не знает!", и Тредис заткнулся.
(На самом деле у королевы для главы дворцовой безопасности нашёлся другой аргумент: "Мне Семереник важней всех твоих секретных тайн. Чем он сейчас занимается, ты знаешь. Насколько это опасно — тоже. Пусть Веккатта посидит рядом с ним. Хоть дворец уцелеет.")
А тот шифр... Заговорщики разделили алфавит на три части и внутри каждого диапазона запустили обратную нумерацию букв. Но вероятность выпадения каждой из них от её расположения в списке или каким значком её обозначать — не зависела.
Так вот, по здравому размышлению, королева к разработке шифра передачи поднапряжёт как раз Семереника, а этот лоботряс мудрствовать лукаво не будет, ему смотреть, как эйдежь Арлия, скажем, вгоняет иголки в гвардейцев — он в обморок упадёт, поэтому взвалит всё на неё. Алфавитный порядок, одиннадцать гвардейцев и тридцать три буквы? Делаем таблицу и каждому по столбику букв, а Катти, там, сама по смыслу вычислит: "а" это или двенадцатая буква "к", или двадцать третья по счёту — "х". Только давайте, не будем уж совсем заковыристые варианты подсовывать. Хотя могут запустить ещё один вариант: первый гвардеец — барон Велитарий — отвечает за первые три буквы: "а", "б" и "в", второй — сэр Галлорд — за следующую тройку "г", "д" и "е", и т. д. Хотя нет, вряд ли... Последние двенадцать букв встречаются гораздо, гораздо реже. Семеренику-то безразлично, но королева постарается распределить болевую нагрузку по всем членам отряда равномерно.
Да разберётся, ничего сложного. Да и правильно. Чего людей понапрасну неоправданной болью мучить?! Тем более её кровников.
Первым пришёл явный запрос о готовности — двойной укол от главного — от капитана Дартора. Она тут же тоже двойным ударом подтвердила: слышу! готова!
"Да два гез ддин" — обозначили узелки очень простую фразу. "Да — два, нет — один" — получила она несложным перебором. Первый табличный вариант!
"Да!" — ударила она по столу два раза.
"Девовеа видигж" — "Девочек видишь?"
"Нет".
"Вабжвиадв" — "Мальчиков?"
Мальчиков?! Их тоже?!
"Нет".
И через паузу три подряд удара своими костяшками о стол — что с ними?!
"Игби важ жеажазж" — "Ушли вас спасать".
"Мальчишки! — накатило раздражение на девочку. И тут же, и сразу же она выдохнула почти с гордостью: — Царевичи не сдаются!" — вспомнив свою детскую фразу.
"Да", — отбарабанила она.
И поняла: придётся менять палец — содрала кожу. "Спокойней, Веккатта, аккуратнее!"
"Ты на свободе?"
Спросят же... Хотя уточнить это им было надо обязательно, а формулировка — чтобы ей можно было почти наверняка ответить "нет" — один удар, её берегут.
"Нет".
"Держись. Работаем. Увидишь девочек, парней — выходи на связь. Три удара. Всё."
"Да".
Её не бросили! Как она после плакала! С каким облегчением! В слезах и заснула.
— Он хоть ей ничего не сломал? Лицо не повреждено?
— Нет, — покачал головой главный по ночному халату.
— Ну и ладно. Встречи с ними послы Эллезии и Корлэнда требуют. Было бы несколько неловко показывать их в... нетоварном виде... А молодец племянник: и Веррису сумел отвлечь, и противницу достал. А что не покалечил — так вообще, паче чаяния.
— Думаю, последнее — не его заслуга.
— Недоказуемо.
— Да, ваше величество.
— Будет интересна теперь их следующая схватка...
— Да, ваше величество. Думаю, девушка сделает выводы, и на этот раз сдаст командование своей боевой подруге и будет более дисциплинирована. А та... В данной схватке Никкора, смешавшись с парнями, резко ограничила возможность применения боевой магии...
— Четверо парней подпустили её к себе, а потом не смогли справится с одной девкой?
— Очень резкая, очень... И пластика необычная. Оскальд ла Остреди сумел воспроизвести — "немного похоже" по мнению остальных — некоторые жесты. Я посмотрел и позвал нашу физкультурницу, Кларию Третос — точно! Они у себя, в Эллезии восстановили "Зарю духа" прежних. Нам-то она почти бесполезна: в стальных доспехах особо не попрыгаешь и задницей не повертишь, а вот без оных... Или в лёгких кожаных... Мы натренированы всё-таки либо на дуэль, либо на действия в строю, а девчонка — корсарыня. Абордажная свалка — их стихия. Будь у неё оружие, хотя бы ножи — захотела б, никто из парней не ушёл, всех положила бы... А так... Для драки силы, физической силы, да и просто веса тела ей всё-таки не хватило. Позорить пацанов, калечить тоже не стала: ни одного удара в пах или в горло, или по глазам...
— Ослы! Подпустили к себе! Племянник оказался умнее того же ла Остреди... в кои-то веки...— и император опять поморщился: — Ну, говори-говори! Чего я ещё не знаю? Что ухмыляешься?
— Да у них... Пацаны до сих пор в захлёб всем желающим описывают. Носы — расквашены, у ла Остреди ещё и синячище под заплывшим глазом, а они наперебой перед другими: "Дворяне! Это надо видеть! Она со всех ног на нас! Юбку задрала, а там такое!.."
— Им же уже не по двенадцать! На служанок во всех видах давно нагляделись. Чего "такого" они увидели, что рты поразевали?
— Да бельишко себе художница нижнее уж больно... м-м-м... экзотическое стачала... Может, подруга подсмотрела в храме Анатары? Но когда успела-то... Боюсь, нам следует ждать определённых потрясений устоев, — ещё пуще заулыбался Дакр ла Алевтим.
— Куда ж там Верриса смотрит?
— Не доложили ещё, верно. Кстати, о храме... Синнаэль и на следующий раз туда же, наверняка, направится... А, что принцы будут здесь, обе девчонки уверены...
— Вот и оставим им удобную возможность свидеться, — показал зубы император.
Проснулась Катти в чистой постели, после уютного сновидения, в темноте, привычным движением потянулась к стенке и указательным пальцем провела вверх. Сверху послушно полился свет. Катти оглянулась, сжала зубки и поспешно, тем же пальцем дёрнула вниз. Свет погас.
"Не хватало только выдать себя!"
Так регулировалось освещение в помещениях Льиз яррулле. С одним уточнением: в своём доме. В доме, на который не только получила кыллизикл — пропуск, а который передан тебе в собственность. В остальных... В каждом здании имелся кабинет с пультом управления всей магической машинерией и, если дом ещё без хозяина, если тебя пустили, то он некоторые твои команды принимал: тот же свет включить или температуру внутри подрегулировать, но это будет свет во всех комнатах и единая температура для всего дома, и — только оттуда, а хозяина дом слушался везде.
"Комната меня приняла?"
Катти вспомнила слова Агвелты (своя королева поделилась с ней маленьким тайным секретом королевы кладоискателей): "Кровь первооткрывателя может стать меткой владельца".
Сколько сейчас времени? Свет в её камере убирают где-то часов в десять-одиннадцать, а включают за полтора часа — проверила уже! — до завтрака. То есть минимум девяносто минут у неё есть. При удаче, — опять подумала она, — действительно можно будет перейти на ночной образ жизни... Ей-то не привыкать потратить ночь на книжку какую-нибудь. Но это, если её отнорок всё-таки выведет в общую сеть дворца.
От двери, из щели под посудный ящик, из коридора сочился свет. Она быстро оделась, скользнула в бывшую ванную, закрыла дверцу и, затаив дыхание, провела по стенке пальцем вверх — есть! И тут работает! Подрегулировала загоревшееся освещение. Ей не читать здесь! Дверь прикрыта, но всё равно... Чтоб из посудного ящика били лучи в неярко освещённый коридор, ей совсем не надобно! Теперь быстренько привести себя в порядок и...
И дверь в "обсерваторию" послушно открылась, внутри, сразу гостеприимно посветлело. Девочка убрала свет в одной комнатке и вошла в другую. Закрыла дверь, включила окно прозрачности: возвращаться возможно в спешке придётся, а взглянуть, что нынче внутри оставленной камеры происходит — обязательно потребуется.
Выход из кабинетика не прятался и столбик нитрониума рядом с ним не скрывался тоже. Ох ты... Кажется, сюда действительно давным-давно никто не заходил: ключ был покрыт пылью. Катти отвела руку — надо вытереть, надо сходить за тряпочкой, повернулась и... И опять затормозила.
"Да!"
Стянула платье, содрала уже почти зажившую болячку и, как когда-то, сто лет тому назад тёмный молот, протёрла ключ своей кровью. Отошла. Замерла.
И дождалась: ключ посветлел, и по его периметру разлилась голубоватая подсветка.
— Спасибо, — кого-то вслух поблагодарила юная библиотекарша.
Удерживая дрожь, натянула снова платье. Здесь тоже, как в тайных залах её родной библиотеки, было не жарко. Она вошла, огляделась... В обе стороны длинный, довольно тесный коридор, двум человекам так уж просто не разминуться... Ничего, она одна и совсем не толстая, а за последние дни последние излишки — даже будь они — сбросила. Есть и сейчас хотелось. Это тебе не в родном дворце, где всегда можно сбегать на кухню, в которой её все знали. Здешний ужин она съела весь, но... Чтоб вас так дети в старости кормили!
И было зябко... А если... Она с лёгким нажимом провела по стенке вверх указательным пальцем... Света прибавилось! Тогда... Теперь двумя большими пальцами — тоже вверх... Есть! Прямо над остановившимися пальцами загорелась голубая точка! Команда принята. Что же она глупая-то такая — в своей библиотеке мёрзла! Описание пальчиковых сигналов девушка встретила год назад в романе "про детскую жизнь". Был такой жанр у прежних — их читали в семейном кругу старшие младшим. Или младшие совсем уж старшим... В них действие разворачивалось неторопливо со множеством бытовых подробностей, и главными героями были однолетки "младших", и ещё — часто действовали совсем сказочные персонажи. Или существа, пропавшие, ушедшие в сказки одновременно с прежними... А между приключениями рассказывалось, почему важно чистить по утрам зубки, как мальчику первый раз подойти к понравившейся незнакомой девочке, как девочке не оскорбить, решившегося на столь отчаянный поступок мальчика, сказав ему "нет", как не испугать его, сказав "да", как правильно заварить ему чай.
А как включать, выключать, регулировать с пульта управления домом — ещё до того в Льиз яррулле разобрался Луф. После чего, она почти переселилась в свой подаренный особняк. Раньше-то доставала влажность, жара, а когда из комнат была изгнана тропическая духота...
Итак, налево? направо? "И всегда ходи с бубей, если хода нету!" — вспомнила она присловье Семереника — картёжник! — и, назло ему, повернула налево. Отошла на пару шагов, остановилась, нагнулась и всей ладонью провела по полу по своим невидимым следам — и теперь уже не удивилась: на полу коридора проступила голубоватая полоса. Она выпрямилась, прошла ещё чуть-чуть, оглянулась — полоса протянулась за нею. Нормально. Маршрут возвращения будет подсвечен! А теперь... Она опять нагнулась и пошарила по полу перед собой, словно пытаясь, стерев несуществующую пыль, рассмотреть узор... И опять всё вышло, как должно: такой же голубенький отросток вырос и перед нею, прервался, продвинулся — прервался, продвинулся, замер... Она двинулась вперёд, и он, подсвечивая голубой пунктир, предваряя её шаги, продлился тоже. Кажется, этот коридор — по крайней мере этот! — её за свою признал и безопасность пути подтверждает. Проверить, убедиться, конечно, надо будет обязательно, но предварительно — так.
И она двинулась вперёд. Секретный коридор прежних в имперском дворце ничем особым не удивил. И в королевском дворце Эллезии, и центральном в Льиз яррулле — они такие же. Но в Эллезии голубой сопровождающей полоской её не баловали: там своих хозяев хватает. А в Льиз яррулле она схитрила: внутри главного дворца увлекла женщин диковинкой, а сама вернулась и наложила свою кровь поверх не успевшей полностью впитаться королевской, после чего дворец считать её посторонней перестал. О ловушках её начали предупреждать, а остались только базовые проверки на разумность. Которые она все прошла.
А здесь? Что выпадет раньше — ловушка или проверка?
Проверка.
Впереди появилось недлинное расширение, пол которого был устелен цветной плиткой, образующих семь полосок: красная, оранжевая, голубая, жёлтая, зелёная, синяя, фиолетовая. Приглашающий пунктир остановился за шаг до расцветки: мол, дальше — сама. Конечно, надо было пройти по голубой расцветке, вот только голубая здесь — не на своём месте. В радуге голубой цвет расположен перед синим, ибо "каждый охотник желает знать, где сидит фазан"! Вместо голубого тут обосновался зелёный. Вот по зелёной полоске и пойдём! Все они достаточно широкие, и за пределы малахитовых плиток мы заступать не будем.
Уф! Конечно, Катти в своём решении была уверена, но вздох облегчения, когда на той стороне на полу опять засветился голубоватый пунктир, вырвался сам.
Ловушку угнездили неподалеку, Катти её почуяла раньше предупреждения, но опять не удержала вздоха, когда пунктир ясно высветил жёлтым шахматную полоску плиток. Её приняли! И она аккуратно прошла по плиткам, которые жёлтым не подсвечивались.
А чувствовать ловушки она приспособилась ещё в Эллезии. Поначалу по тайным путям девочка без тома Тёмного молота не ходила, но потом убедилась: уже может и так... И Льиз яррулле подтвердил: может.
Первые встреченные двери вывели её в отчаянно холодную комнату, где на крюках висели свиные туши. Она побегала по ней, убедилась, что холод — работа постороннего артефакта, а не внутренней дворцовой магии, и нырнула опять в свой тёплый коридор. Следующая выход — кухня! Как раз то, что надо! Дверь оттуда пристроилась в тёмном закутке, а выйдя она увидела ещё не растопленные печи, пустые разделочные столы... Ещё ведь ночь. Ещё рано. Пусто. Странно только, что свет горит так ярко... Нет, конечно, светильники прежних они вечные, но всё равно, люди инстинктивно, уходя, свет пригашивают. Ах, вон оно что: один человек уже был. Женщина. И сразу видно — хозяйка. Пришла раньше всех, и пока никого нет, хочет заварить себе чайку.
