Софист на радостях даже запрыгал, пританцовывая. С волшебной пыльцой он готов был горы свернуть! Друид чувствовал, что этот природный компонент естественного происхождения будет прекрасно сочетаться не только с пастами под краски, но со смолами-клейстерами, с рогами и древесиной. Софист не только помаду заметил — шелковое платьице тоже. Парень был готов завести паучков и гусениц-шелкопрядов, чтобы производить для себя и фей шелковые нитки, цветные или обычные. Он даже прикинул, что небольших масштабов естественной паучьей фермы на живой изгороди вполне хватит для удовлетворения его нужд. Правда, краска от Софиста в Хиллтоп и дальше уже не пойдет — никто не даст лучшую цену, чем феи. Если, конечно, согласятся...
Как всегда, разведка подтвердила свою ценность — Уллю удостоился всяческих ласк сверх меры и мясистого лемминга впридачу. Софист тщательно подготовился к следующей встрече с Крисилни, заказав у Коллина цветочного меда — Фарган свой запас продал давнему знакомцу по школе и его фее-фамильяру. Это ж было так просто и логично — феи за цветочную пыльцу и нектар конкурируют с пчелами и другим насекомыми. Тем более его двор жил по времени и климату Высоколесья, где уже наставала пора весеннего цветения. Поэтому Софист договорился с Вершком, словно кошка когти, на время убравшим из вентиляции все иглы и шипы — ради возможности опыления феями новорожденный треант за день научился втягивать их без каких бы то ни было остаточных следов! Главное — не вспугнуть удачу.
— Чего-то ты подозрительно радостный, малой... — протянул Топер, по служебным обязанностям находившийся среди тех, кто в это погожее утро провожал караван. — Неужели те стекляшки так задешево достались?
— Да нет, старшой, — заулыбался подросток, давно понявший, как не хватает Топеру родных детей. — Просто понял, какая я бестолочь.
— Какая ты сволочь? — Под опущенным забралом расплылась ехидная улыбка. Стоявшая рядом пара солдат засмеялась:
— Мелкие клопы — самые вонючие, — хохотнул иллусканец.
— Во-во! — Подхватил тетерианец.
— Я знаю насекомых...
— Фарган, ну хоть ты не начинай! Между прочим, это ты виноват!
— Я?!
— Ну конечно, а кто же еще производит мед!?
— А причем тут мед? — Пчелы, осы... — Одновременно заговорили двое.
— Не, Фарган, пчелы и осы — твоя забота. А я для опыления буду разводить... фей! Они в полете такой стриптиз умеют устраивать...
Фарган поперхнулся. Топер и солдаты понятливо загоготали вместе с несколькими простолюдинами, получившими новую порцию сплетен.
Софист не стал развивать тему, хотя мог добавить, что если себя уменьшить, а ее увеличить — жизнь вообще малина! Замечание вызвало бы зависть и осуждение: стражи лишились отрады в лице Перл, напоследок успевшей даром удовлетворить каждого; и сама деревня потеряла неплохого менестреля, чей репертуар не успел надоесть. Присутствовавший неподалеку Лодар, обнимавший детей за плечи, очень зло и ненавистно посматривал на вихрастый источник своих бед. Была среди провожатых и Хания, с которой Софист рассорился, не желая победы без борьбы и защищаясь от неизбежных попыток проникнуть к нему в дом-часовню.
Всего через час юный друид во второй раз вызвал Крисилни и вполне успешно с ней договорился о красках, о нитках, о меде — не прогадал! Подросток не торговался, когда ему озвучили цену, показав объем задатка — он надеялся на добрые и долгие отношения. К тому же, бартер его вполне устроил. А еще Софист показал лесной фее живописный вид на снежные горы — на его островке зелени было вполне тепло и комфортно для крылатой теплолюбивой девы. Поэтому уже через час и до выгорания закатных сумерек три феи резвились в кронах маленького островка зелени посреди снежных бугров и скал. Все принесли горсточку волшебной пыльцы с крыльев следующих экскурсанток и экскурсантов: на самом деле Софисту хватило бы для личного призыва меньше половины от этого, но кто ж откажется от дополнительного прибытка? Тем более, осыпаемые волшебной пыльцой растения здоровее и счастливее прочих. Тем более, одна из троицы прибывала специально, чтобы испробовать новых постельных приключений...
Глава 23.
Тарсах подкрался незаметно, совершенно не оправдав свое имя — Месяц Гроз (на океанском побережье — Штормов). Первого числа, как и заказывал Софист, Коллин вместе с посыльным мастиффом выслал запрошенный воск, горючее масло, олифы и прочие составы — пес еле стоял под грузом. Юный мастер в обратку отправил партию в триста арбалетных болтов с серповидными наконечниками, ввинчиваемыми в древко и частью наколотыми на маленькие шипы хелмторнки, трансформированные во вдесятеро более тяжелое каменное дерево.
О, усовершенствование с шипами удивило после проб самого изобретателя! Более тяжелая часть при выстреле получала большую кинетическую энергию. Рога гораздо мягче плотной каменной древесины, сделанной с применением базальта, напоенной содержащим магию соком синелиста с растворенной в нем волшебной пыльцой и зачарованной на постоянную тяжесть. Поскольку центр массы располагался за легким роговым наконечником, шип при попадании проламывал наконечник. Из-за того, что в материале были растворены когти, имеющие свойство расслаиваться, то и роговой наконечник болта превращался как бы в брошенный камень слюды, от удара расслаивающийся убийственными бритвами — похуже осколков оконного стекла. Только тут все эти слои вонзались в плоть жертвы, легко вспарывая ткань и шкуру. Совершенно негуманное оружие. Так что заказчику предстояло в корне переосмыслить назначение серповидного наконечника — и других тоже. Таких Софист сделал четверть — по двадцать пять в каждой сотне. В следующей четверти вместо шипа был тупоносый боек, придающий пробивные свойства и благодаря винтовой нарезке наконечника не с первого раза ломающий его. Еще четверть имела синее оперенье, обеспечивавшее дальность и стабильность полета болта с легким наконечником, последняя четверть не имела новшеств, так сказать, для сравнения. Как порядочный производитель Софист в пояснительной записке привел новые свойства товара и запросил подтверждения по всем остальным партиям. За боёк и оперенье юный мастер не стал требовать доплаты, а маяту с шипами оценил в злотый за штуку (все пальцы исколол, пока приноровился вставлять в положенное место), а если что-то заказчику захочется совместить с синим опереньем, то еще сверху пять серебрушек.
"Здравствуй, Софист. Спасибо за кулон, Поллуне он очень понравился. У нас все нормально. Патрон оценил твои труды и согласился с наценкой" ... — писал в ответном письме Коллин. Естественно, простой вариант поставок сразу отпал. А идея разбиения пришлась по вкусу — еще бы! Половина с одной опцией — синим опереньем, выравнивающим полет и увеличивающим его дальность — в самый раз для охоты на птиц и зверей. Остальное против двуногих врагов: четверть с бойком и синим опереньем, оставшиеся двадцать пять — с шипом и синим опереньем. Прямо марка — синепёрый...
Феи с первого дня приучили Софиста провожать закаты. Парень забирался на макушку своего дома, а Вершок подавал плетеное кресло, так сказать, удлиняя и сцепляя ветви двух соседних дубовых крон, смотрящих на запад. Сидя над кронами в зоне тепла и слабого ветра, Софист наслаждался живописным зрелищем вместе с тремя лесными феями, влюбившимися в неописуемые горные закаты — и рассветы! Парень с радостью уступил желанию маленького волшебного народца быть призванными и в предрассветных сумерках — круглые сутки оказались расписаны ими едва ли не поминутно. Софист подогревал ажиотажный спрос тем, что мастерил из древесной смеси дудочки с иглу размерами да музыкальные дощечки для ксилофона: и ему тренировка крохотных воздействий и форм, и вороватым феям приятность.
Феи способствовали изменению распорядка дня у подростка, ставшего больше предаваться праздным думам и созерцанию огромного разнообразия поразительных танцев, рисующих в воздухе великолепные узоры. Осыпающиеся с крыльев блестки волшебной пыльцы придавали прекрасному зрелищу сказочность и праздничную воздушность. Софист больше не работал на износ, хотя отнюдь не прекращал изнурять себя физически и магически, до капли выбирая весь свой потенциал, подросший раньше сроков из-за влияния божественных сил на Остара. Впрочем, заклинатель поступал хитро, одновременно пытаясь держать на периферии своего зрения то, что видел Уллю — фамильяр оттачивал методы маскировки.
Феи относились к народу Пикси, чья община жила в глубоком лесу. Поэтому горы пленяли их взоры. Они играли и веселились, а ушлый Софист учился тонкостям рассеивания магии и невидимости, которыми добрые существа делились, заодно себя развлекая и пытаясь спрятаться от Уллю, флегматично выискивавшего всех, как бы кто ни прятался. Ну первую пару раз сова не просекла фишку, зато в последующие разы пробовала подкрадываться к прячущимся феям, играя со взаимным интересом.
Феи прекрасно умели разговаривать с растениями и ухаживать за ними. Софист без особых проблем уговорил лесных пикси совершить прилюдно необычный обряд поклонения богине Чонти и преподнести ей в дар семена изысканных и ароматных роз трех цветов. Юный маг, захватив учебное пособие в виде дубовой веточки, расширил вокруг себя область комфортной для фей температуры и вместе с Фарганом, как и поручил уехавший Пайпер, они впятером посадили кусты, правда, обрядовую часть они делали без приверженца Пращура Деревьев. Больше половины жителей Хиллтопа собралось посмотреть на торжественную посадку и восхитительный волшебный танец над алтарем — под чарующую музыку Хании и перезвон хрустальных колокольчиков фей.
Юный друид не стеснялся спрашивать и перенимать у гостей различные магические приемы. (иллюстрация 117) Это было особенно актуально в связи с набегами на мох и траву. Пока друид тренировался в казарме или учился вместе с Фарганом применять дикую форму, ребятишки и девчонки, порой, оккупировали внутренний дворик, увлекаемые резвыми и прекрасными существами — неуловимыми средь больших колючек и листвы. Как и люди, феи обладали разными характерами: робкими и шкодливыми, меланхоличными и неугомонными. И не всякий раз они побеждали свой страх перед людьми, приглашая детвору вместе развлечься. Лишь Барту был вход заказан — остальные деревенские дети без проблем проходили и веселились.
За несколько дней по снегу поспешили успеть проехаться еще два каравана, пропущенных арфистами к Хиллтопу. Если не считать приобретения подвозимого из Бламбурга каменного угля, минералов и других руд, купцы останавливались только переночевать да богатые подношения богам сделать, радуя хиллтопских жрецов. Правда, настоящих почитателей Пращура Деревьев не нашлось, и священнослужителей в ближайшие годы гарантированно не предвидится.
Софист и без подсказки Фаргана сообразил, какой товар возымеет спрос у соседских рудокопов, поэтому караванщикам он продавал только рекламный объем красок, стойких к непогоде или люминесцирующих. Последние в шахтах крайне востребованы! У всех купцов сыскался горный хрусталь, но у своих дешевле (всяк не ленился ткнуть Софиста лицом в его оплошность с прошлым караваном, на что юный мастер лишь посмеивался). За свой дорогой и ценный товар, обычно в глуши не встречающийся, Софист не просто обломки выменивал, а полноценные кристаллы. Вдобавок брал полудрагоценные камни, у заезжих в среднем стоящие по десять злотых, но по-соседски предлагаемые раза в два дешевле, имея скудный ассортимент, тогда как Софисту требовался широкий спектр: агат; азурит; синий кварц; гематит; лазурит; малахит; обсидиан; родохрозит; черепаший тигровый глаз. Все они по плану юного мастера шли на окаменение деревянных изделий, чтобы самым изумительным образом сочетаться с древесной текстурой. Фарган, кстати, знал о занятиях Софиста, и даже заказал знак внимания Фионе — столик со столешницей из среза каменного дерева. Кузню, к слову, Софист тоже облазил, закрывая щели, за что получил в награду искусно сделанный арбалет с ложем, обтянутым кожей и металлическими деталями, декорированными под золото. (иллюстрации 118-123)
Собственно, благодаря прослушке Уллю, Софист еще до отъезда первого каравана узнал, у кого в Хиллтопе прибережены на "черный день" интересные полупрозрачные кварциты, размерами с глазное яблоко и по цене всего в злотый — для тренировок самое то! Правда, юный мастер вместо монет расплачивался обещаниями сделать к концу месяца окна теплыми и крепкими, как дерево, и препрозрачными аки святая вода. На это позже и ушли купленные осколки и кристаллы горного хрусталя. За два подходящих кварцита Софист еще и в дверях потом делал смотровые оконца с удобными фанерными задвижками с внутренней стороны — так светлее и сразу видно визитеров. За один горный хрусталь или один интересный кварцит размером с палец юный местер делал кристально прозрачной небольшую часть каменной стены: половина уходила в дело, половину себе оставлял. Всего три таких заказа поступило — все три от фермеров. Поскольку в день Софист делал не более одного окна, отводя на эту сложную магию от четверти часа предельной концентрации, то очередь выстроилась на декады вперед.
С виду ничего выдающегося юный друид не делал, вписываясь в рамки представления, сформированного образами магов и друидов из баллад и сказок. Однако суть совершаемых им преобразований материала разительно отличалась от стандарта, каким его видел Фарган и каким он преподносился заклятьем из эгрегора друидов. Полагалось закреплять магией свойство прозрачности или твердости, переданное от камня к древесине. Со стеклованием, как Софист про себя именовал этот процесс трансмутации, все примерно так и обстояло: сильный маг, ударив по площади великим рассеянием магии, ничего не добьется, но при целенаправленном применении он сорвет чары с дерева, куда внедрялся осколок хрусталя. А вот со свойством твердости все обстояло иначе — древесина на самом деле каменела. Есть такой естественный процесс, который друид подстегивал при помощи природной магии. Поэтому даже архимаг с дизъюнкцией Морденкайнена из девятого круга облажается — необходимо запускать обратную трансмутацию из окаменелости в дерево. Софист бился над тем, чтобы сделать прозрачность не магически привитым, а физическим свойством, как у стекла, однако неудача следовала за неудачей.
Были и другие неприятные моменты. Например, Софист отказался размещать у себя во дворе ящики с рассадой. Отказал в постройке теплиц из деревянного стекла — оранжерей из стеклянного дерева тоже. Да, он думал про обелиски, зачарованные повышать температуру вокруг себя, но по многим причинам счел идею несостоятельной, как не был готов делать постоянные магические холодильники — озвученные золотые суммы с двумя-тремя нулями всех отпугнули.
— Бартер товаров и услуг, мистер Софист. Вам предоставят чертежи и планы работ по переделке хозяйственной части дома Пайпера и по строительству тепличной оранжереи при фасаде Общего Зала. Человеческий ресурс — вся деревня, с возведением управимся споро. Что вы хотите за свой вклад? — Официальным тоном осведомился мэр, задержавший Софист на месте, только что освобожденном ушедшим караваном. Солдаты уже сгоняли толпу на работы — всем миром обустраивали Общий Зал.
