— Зато стало понятно, почему же Салман молчит о Лайсо и его делах, — я старалась не пищать, хотя мой голос был позорно высок. — Дело не в его преданности Лайсо или мне.
Астарт, мрачно глядевший до этого на вид, открывающийся из окна (а окна комнаты Салмана как раз выходили на разрушенное здание Совета и МИЦа), оглянулся:
— А в чём же? Ведь вы сказали, что при ментальном слиянии вы сняли все следы контролирующей магии.
— Не совсем.
— Не совсем?! — повторил за мной князь. — Извольте объясниться, что означает это ваше "не совсем". "Не совсем", видите ли!
— Я сняла с него заклятие, грозящее ему смертью, если он заговорит о делах князя Лайсо, но... каким-то образом моё собственное ментальное воздействие не уничтожило запрет на выдачу информации, а лишь загнало его глубже и дало другой источник подпитки.
— То есть?
— Пока он в меня "влюблен", он не будет говорить, — я смущенно потёрла нос, избегая встречаться взглядом с Салманом.
— Как это вообще связанно? — раздражение Астарта выдавали только пальцы, барабанившие по подоконнику.
— Ну, как-то связанно. Я, если честно, не знаю. Спросите Салмана.
Все взгляды устремились в сторону Салмана.
— Ты любишь Агнессу? — с любопытством спросил Рэймис.
— Это вас не касается, — буквально выплюнул слова Джудо.
— Хорошо, — согласился Зарр. — Но если ты её не любишь, ты не будешь возражать, если мы её казним за магическое принуждение должностного лица? Что там полагается — казнь через сожжение заживо на костре?
Я вздрогнула, а Джудо и вовсе спал с лица.
— Не надо. Я... проклятье, да вы сами всё знаете. Да, я люблю её, и я убью каждого, пусть даже это будет стоить мне моей собственной жизни, кто посмеет причинить ей вред.
— Ты понимаешь, что твои чувства вызваны чарами?
— Да, — немного поколебавшись, ответил Джудо, — но это ничего не меняет.
— Насколько нам известно, ты обладаешь некими данными о действиях и замыслах князя Лайсо, которые могут представлять угрозу для безопасности Алискана и наследника трона.
Салман изменился на глазах — как-то неловко скособочившись и сжавшись, он стал походить на забитого щенка, смуглая кожа приобрела землистый оттенок, а дыхание стало прерывистым и тяжелым. Он не проронил ни слова, даже когда Хаэтто, дёрнув за пряди на макушке, впился взглядом в его глаза, вынуждая ответить на вопрос Зарра. Ничего не добившись от Джудо, он отпустил его и разочарованно развёл руками:
— Ничего мы от него не добьемся. Эйнхери права — пока на Салмане её чары, мы бессильны. И избавиться от последствий слияния можно только двумя путями — или снять чары, или убить того, кто их наложил. Тоже, знаете ли, способ, — задумчиво глядя на меня, заметил Хаэтто.
— Тогда ей придётся их снять, либо умереть, — мне показалось, что в голосе Астарта послышался свист плетей? Не знала, что он может быть таким.
— Я же уже говорила, — в моем голосе слышалось неподдельное отчаяние, — я не знаю, как это сделать! У меня просто не хватит опыта и сил.
— Я думаю, айрин Хаэтто не откажется тебе помочь, — как-то странно переглянувшись с магом, заметил Рэймис. Хаэтто согласно кивнул — дескать, да, не откажусь, помогу дурочке. — в магии разума Хаэтто нет равных.
— Отлично. Значит мы всё решили. Можете приступать, — князь повелительно кивнул головой.
— Нет, стойте! — от волнения я подскочила на месте.
— Что еще? — холоду в голосе Агата могли бы позавидовать и айсберги.
— Салман меня убьет! Стоит мне снять с него чары — и он от меня мокрого места не оставит! — с совершенно не наигранным отчаянием в голосе произнесла я.
— У него конечно есть все причины, чтобы вас недолюливать, но поверьте мне, убивать вас он не станет, — несколько сухо произнёс князь.
— Боюсь, в этот раз айри права, — Хаэтто задумчиво поскрёб подбородок. — Третий закон магии, чтоб его.
— Что это значит? — нахмурился Астарт.
— Магическая энергия не может возникнуть из ничего и не может исчезнуть в никуда, она может только переходить из одной формы в другую. Даже сняв чары, мы вряд ли сможем полностью нивелировать всю магическую энергию, и скорее всего она трансформируется в чувство, полностью противоположное любви...Да, вероятность того, что Джудо решит расквитаться с айри, весьма велика.
— А мы его подержим, — предложил Зарр, — пока он полностью не очухается.
— Подержите, чтобы он на меня не напал, или поддержите Джудо в его начинаниях? — съязвила я.
— А это уже зависит от вашего поведения, — ослепительно улыбнулся маг.
Мы обменялись злобными взглядами, а Салман возмущено засопел.
— Что? — спросила я его несколько раздраженно.
— Мне, знаете ли, неприятно, когда обо мне говорят как о неодушевленном предмете. Вы намереваетесь хоть что-то сегодня делать? У меня руки затекли.
Я обреченно заглянула в глаза магам и Астарту, но не найдя вних поддержки, устало вздохнула.
— Хорошо, я попробую.
Вложив свою влажную от волнения ладошку в ладонь Хаэтто, я установила с ним ментальную связь. В отличии от тотального слияния наших с Салманом сознаний, прикосновение разума Хаэтто было бережно и осторожно. Мы как будто бы касались друг друга кончиками пальцев, ища возможность как можно более безболезненно создать связь между нашими сознаниями. Я поняла, что ментальная связь налажена, когда почувствовала тень присутствия Хаэтто в своём разуме — как сияющий желтым светом пушистый клубок, полный силы и спокойствия. Чудесно! Я чуть не замурлыкала от удовольствия — настолько был прекрасен Хаэтто изнутри. Мне послышался тихий смешок:
— Спасибо, милая. Ты тоже ничего, — раздался голос в моей голове. А может, и не голос, а просто ощущение, что ему нравится моя реакция на него, и что он доволен мной не меньше. Если бы я была способна краснеть в подобном состоянии — обязательно залилась бы краской с ног до головы.
— Вы...
— Я, я — теперь я не сомневалась, что Хаэтто хихикает. — Не будем отвлекаться и приступим к делу. Твоя задача повторить ментальное влияние с Салманом, как тогда. Только в этот раз в нужный момент я перехвачу бразды управления и удалю следы твоей привязки из его разума. Салману будет очень неприятно и больно в этот момент — всё же придётся резать по живому, так что твоя задача помочь ему справиться, не позволив его сознанию закрыться еще больше. Айри, прошу вас — никакого самоуправства. Одна ошибка — и мы рискуем привести Джудо к безумию. Еще одного вмешательства он может и не выдержать.
— Я поняла, айрин Хаэтто.
Мы стояли, с закрытыми глазами и вцепившись ладонями в друг друга. Не открывая глаз, я протянула свободную руку, и дотронулась до Салмана. Опытным менталистам не было нужды прикасаться к объекту воздействия, но я не слишком доверяла себе и предпочитала действовать самым примитивным способом. Моя рука легла на затылок Салмана, и я, силой воли отодвинув ощущения присутствия Хаэтто, растворилась в Джудо, растворив его в себе. И снова этот вихрь, смятение чувств и путаница мыслей, жар и холод, приторная сладость на кончике языка, и разливающаяся по венам горечь... Если бы Хаэтто не поддержал меня, я бы наверное упала. Пока мы с Салманом ловили удовольствие от воссоединения душ (удовольствие, на мой взгляд, было с гнильцой — уж слишком легко было в таком состоянии потерять себя), Хаэтто действовал, оплетая наши сознания тонкими, светящимися серебром нитями. И если Салман не мог этого заметить, полностью отдавшись новым ощущениям, то у меня это вызвало более чем оправданные опасения. Отстранившись немного от разума Салмана (в реальном мире он громко застонал, протестуя) я с тревогой коснулась сознания Хаэтто, и тут же была отброшена.
— Не отвлекайся, и не мешай мне!
— Что вы делаете?
— Создаю барьер. Внутри кокона вы будете в безопасности, пока я займусь зачисткой. Мы же не хотим превратить Джудо в неуравновешенного идиота... Так что держи его крепче, если хочешь его спасти.
А потом мы оказались в аду. Наши с Салманом сознания сплелись настолько, что я чувствовала все его эмоции — растерянность, боль, страх, гнев... Благодаря кокону, сплетённому Хаэтто вокруг нас, мы были отгорожены от большей части неприятных ощущений, но и тех, что дошли до нас, мне хватило с лихвой. Не знаю, что уж там делал Хаэтто, но трясло нас будь здоров. Хаэтто был магом старой закалки, и предпочитал действовать как можно более эффективно и быстро, а отнюдь не приятно и безопасно. Я пыталась сконцентрировать всё внимание Салмана на себе, но это было сложно — Джудо рвался прочь из кокона на помощь самому себе. Его реакция была вполне нормальна — любое глобальное вмешательство в чужое сознание, неважно с какими намерениями, воспринимается самим сознанием как враждебное. Удивительно другое — мое присутствие Салман и теперь, и тогда воспринимает как совершенно естественное. Удивительно, невозможно... и опасно. Ох, прав был Гройчек, имперский нейромаг — то, чему учила меня мать, нельзя вписать в рамки нормы. Если я когда нибудь встречусь с матерью, мне будет о чём с ней поговорить...
Когда я уже начала думать, что этот кошмар никогда не кончится, свистопляска утихла. Я почувствовала присутствие Хаэтто, и нас начало вертеть со страшной силой — маг раскручивал нити кокона, освобождая нас из плена. Я с некоторой неохотой заставила себя отпустить Салмана, оставляя его одного — растерянного, смятенного, одинокого. Когда у человека что-то забирают — не давая ничего в замен, пусть это было даже навязанное чувство, это всегда больно. Прости, Салман Джудо. Хаэтто настойчиво потянул меня прочь, заставляя вернуться обратно в своё тело.
Я заморгала глаза, привыкая к яркому свету... и сполна оценила своё положение — почти сидя на коленях у Салмана, я крепко обхватила его руками и прислонилась губами к шее, там, где неровно бился пульс, то ли пытаясь поцеловать, то ли загрызть его, по крайней мере такое складывалось впечатление. За моей спиной стоял Хаэтто, удерживая меня от угрозы падения, властно положив свои ладони мне на затылок. Я попыталась отстраниться от неловких прикосновений и в результате потеряла равновесие, мешком свалившись на пол, больно расшибив коленки и локти. Но никто не спешил оказать мне помощь или выразить мне сочувствие. Внимание мужчин было сконцентрировано на Салмане, уже пришедшему в сознание. Я решила не обращать на себя внимание, и тихо отползла в сторону — сил, чтобы встать, у меня уже не осталось.
— Ты в порядке, друг? — тихо спросил Рэймис, с тревогой склоняясь над Джудо.
— Н-н-нет, — Салман говорил с трудом, — т-т-такое чувство, что я пил дней десять не п-п-переставая.
— Провалов в памяти не было? Что ты помнишь последним? — с научным интересом спросил Хаэтто.
— Как кто-то очень громко думал у меня в голове, — с неожиданной язвительностью сказал воин. — Ваш эксперимент удался?
— Ну раз ты спрашиваешь об этом, а не здоровье твоей драгоценной Агнессы, то видимо, да, — неуместно жизнерадостно произнёс Зарр.
Я не успела доползти до кресла, и спрятаться за ним, поэтому когда на мне скрестились взгляды, попыталась придать себе невозмутимый и независимый вид.
Джудо внимательно изучал меня, с каким-то неприятным, плотоядным интересом, но выглядел вполне спокойно, и на секунду мне показалось, что всё обошлось, и попыток расправы сегодня не будет. Я даже сделав попытку дружелюбно ему улыбнуться, достаточно жалкую попытку, следует признать... а затем воин кинулся на меня, забыв что он привязан к стулу. Последствия не заставили себя ждать, и он всей своей массой, присовокупив к нему вес тяжеленного стула, впечатался носом в пол, как раз туда, где несколько минут назад проползала я. Раздался хруст, а затем стоны и невнятные ругательства, литературные достоинства которых я смогла оценить когда Салман общими усилиями был поднят с пола. Лицо его было залито кровью из разбитого носа, на лбу его назревала знатная ссадина, и выглядел он в целом... злобно, очень и очень злобно. Фантазии Салмана могли позавидовать палачи и пыточных дел мастера всей Ойкумены, а садисты и прочие извращенцы просто бы плакали от зависти, услышав планы Джудо на мое бренное тело.
— ... и вот тогда уж я и позволю ей умереть, — закончил воин свою экспрессивную речь. — А теперь развяжите меня.
— Не развязывайте его! — я совсем не стеснялась паники в своём голосе. С воображением у меня тоже было всё в порядке.
— Ну и что же мне делать? — подавив вздох, спросил Астарт.
— Развяжи меня, — попросил еще раз Джудо, — я вполне адекватен и не трону эту... айри даже пальцем. Обещаю.
Поколебавшись, Агат наконец кивнул, и Рэймис разрезал верёвки, держащие Салмана. Тот осторожно встал, разминая задеревеневшие конечности и потягиваясь. Затем он подошел ко мне, и присел на корточки — я не сводила с него настороженного взгляда, будучи готова ко всему.
— У меня много претензий к тебе, — мёртвым голосом начал воин, — и честно признаюсь, мне приятна мысль о мести, о причинении тебе боли, о твоей смерти...
Я сглотнула, но не отвела глаз — нельзя было показывать свою слабость и страх.
— Но я постараюсь держать себя в руках. Прошу только одно — не провоцируй меня, и держитесь подальше, если хочешь остаться жива.
Я кивнула. От ненависти в глазах Салмана, в которых я привыкла видеть гораздо более тёплые чувства, меня практически трясло.
— Князь... позвольте мне уйти. Пожалуйста, — это прозвучало жалко.
— Конечно. Айрин Хаэтто, проводите леди Эйнхери до её покоев. Но мы обязательно вернёмся еще к разговору, айри. Помните об этом.
Кто бы дал мне это забыть. Хаэтто помог мне встать, и опираясь на него, заковыляла к дверям, стараясь не встречаться взглядом с Салманом. Чувство вины сжигало мою душу, хотя оснований для этого, возможно, было и немного. Я просто хотела спасти ему жизнь, и не собиралась отбирать его волю. Никто не хотел, чтобы случилось то, что случилось.
Я позволила алисканскому менталисту довести меня до моей двери, и несколько прохладно с ним распрощалась — боюсь, теперь для меня он будет ассоциироваться с унижением и чувством беспомощности, что я испытала в застенках тюрьмы и позже, рядом с Салманом. А мы, маги, очень не любим, когда наша слабость становится видна другим. Радовало одно — моё участие в покушении на Асета Орани (пусть и невольное), так и осталось в тайне, хотя бы на какое-то время. А даже если они заподозрят меня... У меня слишком хорошее алиби, чтобы официально выдвинуть обвинение.
Зайдя к себе, я даже не включила свет, а просто рухнула на кровать, утомленно закрыв глаза. Обстоятельства вынудили меня колдовать, и теперь моё тело, и так больноe и калеченое, отплачивало мне за нагрузки сегодняшнего дня болью и усталостью. Но нужно было заставить себя встать — мои проблемы не будут ждать, пока я высплюсь и приведу себя в порядок, о нет, мои проблемы не из таких. Ну почему я не родилась целителем средней руки? Сейчас бы лечила аристократишек, жила в довольстве и сытости, проблем бы не знала...
