Завернув влажные волосы в пушистое махровое полотенце, в простом льняном платье и с босыми ногами, я вышла в гостиную, и тут же замерла в удивлении. Мне кажется, или я уже видела подобную картину несколько часов назад?
В открытых дверях стоял Салман, напряженно и агрессивно смотрящий на расслабленно развалившегося в кресле Джареда. Впрочем, поза некромага была обманчиво спокойна, я буквально чувствовала, как внутри него бурлит тёмная, страшная магическая энергия. Вряд ли он станет нападать первым, но не стоило ожидать от него милосердия, если Салман позволит себе хоть один агрессивный жест.
— Салман, что ты тут делаешь? — спросила я воина, пронзая его укоряющим взором. Ему стоило помнить, что мы всё же находимся в разных лагерях, и столь открытое общение может дискредитировать нас обоих. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы Лайсо заинтересовался внезапной нашей дружбой, да и Джареду не стоило знать много о моих делах.
— Хотел... поговорить с тобой. Наедине, — хрипло сказал воин.
— А тут я, вот незадача, — весело сказал Джаред. — Так что накрылись наши с тобой шахматы. Может быть, покер?
Еще один укоряющий взгляд достался Хаккену.
— Хорошо, — ответила я Салману, не глядя на некромага, — если айрин Хаккен не будет против еще одной небольшой задержки, я могу уделить тебе несколько минут.
Джаред равнодушно пожал плечами, и мы с Салманом перешли ко мне в спальню. Я поставила еще один Полог Тишины и плотно закрыла двери. Утомленно села на кровать и устало посмотрела на воина. Этак я скоро стану Мастером в магии иллюзии.
— Что у тебя делает некромаг? — требовательно спросил Салман.
— С каких это пор я должна отчитываться перед тобой? — поджала губы я.
— С тех пор как ты залезла в мои мозги!
— А это между собой как связанно? — удивилась я.
Воин замялся:
— Уже не важно. Просто он не тот человек, с которым стоит общаться, если не хочешь проблем.
— Впрочем, как и твой господин, — подразнила я его.
— Я знаю, — Салман помрачнел. — Будь моя воля, я бы и близко не подпускал тебя к Лайсо. Я думаю, наиболее безопасным для тебя будет уехать из Алискана обратно в Истик.
— Почему ты так печешься обо мне? — я вздёрнула бровь. — Или это тебе приказали? Припугнуть меня, заставить сомневаться, бежать. Вот только зачем это Лайсо, если он только сегодня уговаривал меня.... Или это был Ирбис, менталист? Неужели у него свое мнение на этот счет?
— Нет! — Раздраженно передернул плечами Салман, — в этот раз я действую по собственной воле. Ирбис не знает, что я вышел из под его заклятия. Но боюсь, Астарт подозревает. Он.... После того, как ты ушла, он задавал вопросы.
— Вот как? — я нахмурилась. — Это плохо, очень плохо, и опасно. Но ты действительно ведешь себя странно, неудивительно, что он что-то заподозрил. Что с тобой случилось?
— А то ты не знаешь, — горько рассмеялся алисканец, глядя на меня почти с ненавистью.
Я слишком расслабилась, ушла в свои мысли, и не успела отреагировать на угрозу. Поэтому, когда я заметила, как Салман ко мне метнулся, я даже не успела отстраниться. Миг — и холодное лезвие прижимается к запрокинутой шее, а жесткая рука почти нежно придерживает мой затылок. Я замерла, и Салман тоже замер.
— Ведьма! — прошипел мне в лицо алисканец. — Коварная, расчетливая сука. Решила использовать меня, проиграться как с мышкой?
— О чём ты говоришь? — я сглотнула, почувствовав, как лезвие поцарапало мне шею, и капелька крови медленно потекла вниз. — Что я сделала, Салман? Я действительно не понимаю.
— Не понимаешь? Зачем ты мне врешь, Агнесса? — почти разочарованно спросил Салман. Он пристально посмотрел мне в глаза, потом отвел кинжал и сделал шаг назад. В ту же секунду я метнулась на другую сторону кровати, изменяясь и обретая свою боевую форму. Полотенце упало с волос, и влажные пряди хлестнули по лицу, охлаждая горячие как уголь щеки.
— Ты думаешь, я могу напасть на тебя? Причинить тебе вред? — измученно скривил рот воин.
— А что я должна думать? Ты чуть не прирезал меня! — прошипела я. — Что с тобой, ты как будто сошел с ума?
— Это.... Из-за того, что ты сделала со мной тогда. Ты ведь не просто разрушила заклинание Ирбиса, да, Агнесса? Ты что-то внедрила в мою голову, заставив мои чувства изменять мне. Я больше не хозяин себе, и это сделала ты, тайранская ведьма.
— Что за чушь! — Возмутилась я. — Зачем мне сводить тебя с ума?
— Сводить с ума? — распробовал на вкус алисканец мои слова. — Можно сказать и так.... Чем влюбленный отличается от безумного? Как видимо, ничем.
— Влюбленный? — я непонимающе нахмурилась. — Ты хочешь сказать, что я заставила тебя влюбиться в себя?
— Да, — коротко ответил Салман. Ну да, он же воин, он не будет долго и изысканно изъясняться в своих чувствах.
— И ты... ты уверен, что это из-за ментального слияния? — он кивнул. — А ты уверен, что это именно влюбленность?
— Конечно! — Несколько раздраженно ответил Салман. Правда, мне и в страшном сне не снилось, что это может быть... так. Если бы ты знала, что чувствую при виде тебя.... Ты бы уже давно сбежала на другой край света.
— Вряд ли, — задумчиво ответила я, — меня сложно удивить.
Вот оно как, влюбился, значит... Я почувствовала досаду. Я даже и подумать не могла, что ментальное слияние может иметь такие последствия. Мне ни разу не приходилось использовать это заклинание, я знала его скорее в теории, и то, что мне вообще удалось его применить, когда алисканец умирал, было большой удачей. Тем более что до этого заклинания исполняли только менталисты не ниже третьей ступени, а ни как уж не боевые маги, самостоятельно изучающие ментальную магию. И кажется, я серьезно ошиблась, избавив сознание Салмана от чужеродного заклинания, но подсадив в него вирус, который заставлял алисканца испытывать ко мне сильные чувства. Хорошо хоть это оказалась не ненависть, а страсть и привязанность, иначе быть мне уже трупом.
— Давай посмотрим, что можно сделать, — я шагнула к Салману, но тот буквально отпрыгнул от меня.
— Нет! Я не хочу, чтобы ты копалась в моих мозгах!
— Но ты же не можешь ходить так, — успокаивающе сказала я. — Непонятно как еще скажется ментальное слияние на твое здоровье. Обратись тогда к другому, независимому менталисту, или на крайний случай целителю.
— А может, я напротив, не хочу, чтобы это чувство покидало меня? — теперь уже Салман приблизился ко мне, но памятуя недавний инцидент с ножом и моим горлом, я попятилась назад, уткнувшись спиной в стенку. — Знаешь, влюбленность мне даже нравится. Я чувствую себя таким живым, каким не чувствовал никогда. У меня есть о ком заботиться, кого любить, о ком мечтать. И ради чего жить. Ну и что, что это чувство ненастоящее, если оно может сделать меня немного более счастливым?
Он совсем прижал меня к стенке, а я не хотела отталкивать его, боясь причинить ему боль, не столько физическую, сколько душевную. Теперь мы стояли на расстоянии шага друг от друга, и я вытянула вперед руку, уперев ему в грудь.
— Это только сейчас, Салман, — мягко сказала я. — Через некоторое время ты будешь чувствовать себя несчастным, и будешь винить во всём меня. Ты ведь один раз уже напал на меня, и кто знает, не попробуешь ли сделать это еще один раз.
— Этого больше не повторится! — Прижал он мою ладонь к своему сердцу, и я почувствовала, как оно панически быстро бьется. — И я не буду несчастным, если ты будешь со мной!
— Этого никогда не будет, — строго сказала я, чувствуя неловкость. Мне казалось, что я попала в какую-то дурную мелодраму, где меня заставили играть главную романтическую роль. Ненавижу подобные моменты! — Ты должен позволить мне попробовать тебя вылечить, Салман....
Скрипнула дверь, и Салман обернулся на звук. Я же воспользовалась моментом, чтобы выскользнуть из объятий Салмана и шмыгнуть в сторону двери.
— Агния? Не помешал? — из раскрытой двери торчала голова некромага, с любопытством смотрящего на нашу экспозицию.
— Нет. Лорд Джудо уже уходит, — сказала я, красноречиво глядя на Салмана.
— А айрин Хаккен? — спросил воин, ревниво косясь на мага.
— А айрин Хаккен остается, — веско проговорил Джаред, появляясь в дверях комнаты. — Мы с айри еще не закончили свои дела.
Я подхватила Салмана под локоть, и почти силком потащила к двери, шипя ему на ухо что-то вроде "иди, иди, потом поговорим". Захлопнув за ним дверь, я облегченно вздохнула. Джаред, с интересом на меня поглядывая, съязвил:
— Дверь не забудь запереть, как в прошлый раз? А то мало ли еще кто из ухажеров нагрянет.
Я покраснела. Ну да, идиотка я — Полог Тишины поставила, дверь закрыла, только вот не заперла. А теперь неизвестно что еще эти двое обо мне думают. Хорошо хоть Асет Орани и Анхельм еще не решили меня навестить — вот бы тогда трагикомедия вышла, с печальным концом.... Впрочем, оправдываться я не стала — пусть лучше некромаг думает, что Салман мой ревнивый любовник, чем то, что нас связывают какие-то другие отношения.
Тщательно заперев дверь, и обновив заклинание тишины, я наконец смогла сконцентрировать свое внимание на некромаге. И вовремя — тот как то уж очень странно на меня смотрел, задумчиво вертя в руках ножку бокала.
— Что-то со мной не так? — неуверенно спросила я. Руки моим взметнулись вверх, поправляя влажные волосы.
Маг молча подошел ко мне, и цепко схватив меня тонкими пальцами за подбородок, приблизил мое лицо к себе, внимательно, бесстрастно изучая. Я растерялась, не ожидая от него столь фамильярного жеста, но так как я не чувствовала в нём агрессии или злобы, а только бесконечное любопытство, я послушно осталась стоять, запрокинув голову.
— Хм, — наконец произнес Джаред, — ты давно видела себя в зеркало?
— Ну, несколько часов уже прошло. А что, у меня чешуя появилась или рога отросли? — ядовито спросила я, скрывая свою неловкость.
— Нет, — терпеливо ответил некромаг, — я имею ввиду, давно ли ты видела себя в боевой трансформации?
— Даже уже и не помню, — растерянно сказала я, освобождаясь от цепких пальцев Хаккена. Не люблю, когда меня трогают чужие. — Наверное, подростком, потом как-то не до этого было.
Хаккен положил свои ладони мне на плечи, и потянул в сторону зеркала, висящего у входа. Я послушно пошла за ним, и встав перед зеркалом, впервые за долгое время увидела себя Измененной.
Я одновременно была и не была похожа на тех арэнаи, что я видели во время трансформации. У меня так же заострились черты лица, стали более жесткими и резкими, из-за чего скулы стали казаться более высокими, линия подбородка стала более четкой, а губы истончились. Но всё же не это больше всего привлекало на бледном лице, к себе приковывали ярко-желтые, хищные волчьи глаза. Совсем как у некромага.
— Ну и что? — я пожала плечами, опуская взгляд, пытаясь скрыть тревогу. — Я знала, что у меня желтеют глаза во время Изменения. Небольшой атавизм.
— И у многих других арэнаи он встречается?
— Не видела ни у кого.
— Ну, полагаю что у твоей матери были такие же.
— Карие. У неё были карие глаза, я хорошо это помню.
— Магия, — пожал плечами Джаред. — Я думаю, ей было что скрывать.
Я вскинула глаза и встретилась взглядом с некромагом:
— Не юли, — сердито сказала я. — Ты намекаешь на то, что моя мать была гармкой, но на это нет никаких оснований. Да, моя мать была лэр, безродной, но поверь мне, будь она гармкой, это не скрылось бы ни от отца, ни от деда.
— Ну почему сразу гармкой? — неприятно улыбнулся маг. — Хотя конечно в ней есть гармская кровь, как и в тебе.
— Я вижу, у тебя есть основания, чтобы это говорить, — улыбнулась я в ответ столь же любезно. — Не зря же вы меня тогда в тёмном углу подкарауливали, да со спины напали. Проверяли мою родословную?
Некоторое время Джаред молчал, изучающе на меня глядя:
— Догадалась или как?
— Какая теперь разница?
— Действительно, никакой. Надеюсь, ты понимаешь, что если бы мы хотели тебя убить, ты была бы уже мертва? — спросил маг. Я раздраженно дёрнула головой. Хотелось проверить его реакцию, сказав ему, что я знаю о его нападении, но легче было дождаться эмоций от статуи.
— Хорошо. Моя мать гармских кровей, но не гармка, допустим. Тогда кто же она и откуда?
— Пока это не столь важно, — ушел от ответа Хаккен.
— А что важно? — послушно спросила я, не став заострять внимание на этом вопросе. Настанет время, и ты, змей, мне на всё ответишь....
— Важно то, милая моя айри, что у тебя в Гарме есть родственники. И очень влиятельные. Один из могущественных лиц в нашем государстве недавно с удивлением узнал, что у него есть правнучка.
Джаред смотрел на меня, ожидая моей реакции, я смотрела на него, ожидая, что он продолжит, и пауза затягивалась. Я отошла от зеркала, и села, чтобы затем, резко вскочив, начать ходить из стороны в сторону.
— И? — спросила наконец я, остановившись в нескольких шагах от мага. — Зачем ты мне это говоришь? Любопытный факт, не более того. И стоило ради этого разводить такую таинственность?
— Ну, я бы не стал называть это просто "любопытным фактом", — ответил Джаред, усаживаясь в кресло, с которого я только что соскочила. — И вряд ли таковым его посчитают в Истике.
— Шантаж? — с интересом посмотрела я на Джареда. Тот поморщился.
— Вряд ли. Конечно, это можно использовать для пользы дела..... но не меньше Тайрани, чем чем Гарму, и меньше всего нам хотелось бы политических интриг вокруг этого, хм, "любопытного факта". В конце концов, это касается самого консула.
— Одного из двух?
— Ну если из двух тех, кто управляет нашим государством и возглавляет Сенат, то да, — терпеливо ответил некромаг. — Точнее, ты правнучка младшего консула Велора Рейвена, коим представителем я являюсь, как и Адиель является представителем старшего консула, Талина Рейвена.
— Они что, братья?
— Да, так что строго говоря, ты приходишься родственницей им обоим.
— Как мило, — пробормотала я. А со знатностью у меня действительно неплохо, даже слишком. Конечно, консулы официально являются лишь выборными представителями Сената Гарма, и не несут всей полноты власти, да вот только за последние несколько сотен лет никто даже и не пытался подвинуть их с места, слишком уж они были могущественны. — Послушай, только не говори мне, что я являюсь их единственной родственницей и наследницей, так что мне теперь в наследство достается весь Гарме. Или нет, еще лучше — меня, как наследницу Рейвенов, срочно хотят выдать замуж за какого-нибудь влиятельного аристократа, и ты собственно пришел, чтобы меня похитить и насильно увезти в земли Гарме. Да?
— Что за бредовые мысли? — удивленно моргнул маг.
— Я этих бредовых мыслей за последнее время знаешь сколько наслушалась? — устало вздохнула я. — Но если честно, я просто не вижу для тебя выгоды в том, чтобы это рассказывать. Раз ты поделился со мной этой "ошеломительной" новостью, значит, тебе что-то от меня надо.
— Могла бы хоть удивиться, — деланно огорчился маг. — В конце концов, не каждый день о таком узнаешь. А вообще-то да, нужно. Информация. И в твоих интересах, чтобы она была правдивая.
