— Ну ладно, — шипела я, — допустим, я всё же решила пустить бедного, невинного котёночка в расход, и достала необходимое количество крови. Но обычно изменение личины требуется в достаточно экстремальных условиях, и я не думаю, что я смогу там где-нибудь достать кровь бедного животного.
— Почему обязательно котёнка? У тебя какое то превратное представление о магии крови! — возмущался некромаг, — подойдёт любая кровь, даже человека... его же не обязательно досуха выцеживать. Так, литр-два, не так уж и много.
— Да здесь вообще не нужна магия крови! Достаточно использовать уникурсальную гексаграмму, — я лихорадочно чертила на салфетке магические символы.
— Что наполовину опустошит магический резерв. К тому же если гексаграмму найдут, и разрушат, вся маскировка полетит к чертям. Хотя если к твоей гексаграмме добавить вот этот символ и замкнуть её на самой себе, то получится очень интересный результат... — он вырвал из моих рук салфетку, и что то подрисовал около нижнего луча. Мы увлечённо склонились над салфеткой, изучая получившуюся схему. Я была восхищена — действительно, так заклинание, над которым я билась уже месяц, и не могла воплотить его в жизнь, действительно могло сработать. Как бы я не относилась к моральным качествам Хаккена , магом он был гениальным.
Тут откуда то сверху послышалось деликатное покашливание:
— Господа маги, айри Эйнхарт, айрин Хаккен... не могли бы вы не колдовать в моём заведении, — он осуждающе смотрел на нас. — У меня из-за вашей магии на кухне стали неестественно себя вести продукты.
— Это как? — ошеломлённо спросила я.
— Я как раз собирался наносить на торт последний слой крема... когда заметил, что он на меня смотрит. Понимаете, у него появился нос, рот, и вишнёвые глаза. Я не могу подать к столу торт, который плюётся сливочным кремом, это ужасно!
— Ну, если хотите, я его упокою, — серьезно сказал Хаккен, но уголки губ едва заметно подрагивали, грозясь перерасти в улыбку.
— Нет! То есть, спасибо, но мёртвые торты нам не нужны. Впрочем как и живые.
Мы вежливо распрощались с Сони, оплатили весь ущерб, и лишь отойдя от кофейни на приличное расстояние, позволили себе расхохотаться.
— Ну да, — отсмеявшись, промолвил Хаккен, — а вот о магическом балансе мы забыли. Хотя мы вроде не собирались вообще магичить.
— Как всегда, само получилось. И как результат, торт с лицом... Нам еще повезло, что заклинание лишь подпортило сладости, а могло и на человека срикошетить. И, чувствую, дело бы закончилось лишением магии на год.
— Я бы вас отмазал, у меня же дипломатический иммунитет. Агнесса, а вы уверенны, что Сони не добавляет в свои сладости наркотических веществ?
— Это наша собственная дурость, и ничего больше, — я посмотрела на часы, шел восьмой час вечера, и до ужина оставалось совсем чуть-чуть. — Пошли? Опоздаем на ужин.
— О, я всё равно еще не хочу есть. Может быть, мы лучше прогуляемся?
И мы пошли гулять. Я рассказывала ему смешные истории, случившиеся здесь в дни моей юности, гуляла с ним по набережной, как будто бы со своим старым другом, и наконец, мы, утомлённые прогулкой , остановились на пустынном городском пляже, глядя на набегавшие на гальку волны.
И здесь, в этой успокаивающей тишине, в дружелюбном молчании я поняла, что чувство тревоги, обосновавшееся в моем сердце еще при первой встрече с некромагом, никуда не пропало. Хаккен мне нравился — мне импонировали его сдержанные, немного старомодные манеры, его ум и характер. И даже внешность, слишком странная и резкая для тайранцев, казалось мне интригующей и волнительный. Не знай я, кем Хаккен является, то наверное могла бы всерьез увлечься.... Н он был слишком чужеродным, и этот холод, исходивший от него, ощущался почти на физическом уровне. Я почувствовала на себе его изучающий пристальный взгляд, и ответила на него рассеянной улыбкой.
— Вы что-то хотели спросить, айрин Хаккен?
— Да нет, просто это так необычно — женщина-маг.
— Почему же? — спросила я. — Ведь талант передаётся независимо от пола.
— Не в случае некромагии. Некромагией могут владеть только мужчины, для женщин же она губительна.
— Разве в Гарме нет других видов магии? — спросила я.
— Есть, но так как веками культивировалась именно магия смерти, то другие виды магии встречаются достаточно редко, да и практикуют её в основном мужчины. Психика женщины считается слишком уязвимой и нестабильной для занятий магией, по крайней мере серьезной. К примеру, к целительству женщины допускаются, но не к стихийной. А боевых магов у нас и вовсе нет.
Я рассмеялась:
— Если мои знакомые целители услышали, что вы не относите магию жизни к серьезной магии, они бы залечили вас до смерти. В Тайрани тоже не очень много магичек, это правда, но только лишь потому, что среди наследственных магов очень мало рождается девочек. А процент магического безумия для женщин-магов не выше, чем для мужчин. И почему бы и не заняться женщинам боевой магией? Я владею ей не хуже других магов-мужчин.
— Да, я слышал. Вы были имперским магом, это считается высокой честью для тайранских магов.
— Да, честью, — с затаенной горечью повторила я. — Почему бы нам не вернуться? Я уже совсем замёрзла, а вы должно быть совсем превратились в ледышку.
— Не беспокоитесь, я хорошо выношу низкие температуры.
Глава 7. Арест.
Я готов руку
Подать тебе хищник,
Если ты бы оставил её
Мне хотя бы по локоть.
Мумий Тролль. Хищник
С айрином Хаккеном было интересно поговорить и о магии, и о жизни. Казалось, он видел мир через совершенно другую призму, нежели я, и те, кого я когда либо знала. И в то же время, его речь была живой, не шаблонной — он не говорил заученные слова, не пробовал пустить мне пыль в глаза, не пытался изобразить из себя славного парня. Хотя конечно это и не означает, что он открылся мне, и не имел свой, корыстный интерес в наших с ним разговорах. Как впрочем, и я.
Когда мы подходили к воротам дворца, я почувствовала что-то неладное. Слишком много стражи у ворот, и слишком она взбудоражена. Что-то случилось? Я убыстрила шаг, и уже через десять секунд была у входа. Стражник, проверяющий наши пропуска, был необыкновенно бледен, и кажется, испуган. Но чем? Не мог же он так испугаться некромага, когда еще сегодня днём он лишь с любопытством пялился на него, не проявляя никакого ужаса? Нас пропустили. И тут начался форменный бардак. Наверное, мне стоило довериться своей интуиции, и активировать свои возможности, а может быть это только усугубило бы ситуацию. Но охрана дворца сделала немыслимое, нелепое, самоубийственное — напала на некромага! Но сделало это, к их чести, со спины, потому что напрямую против некромага попёрлись бы только полные дураки. А эти так, просто полудурки — против гармского некроманта, всего лишь с мушкетами и одним единственным артефактом оцепенения, и (ха!) пытались взять его живым. Два высоченных стража схватили его за руки, пытаясь обездвижить, еще один взял некромага на прицел, пока самый дурной попытался заколдовать гармца с помощью маготехнической поделки. Миг, и в спину Хаккена несётся пронзительно зелёный луч света, и встречаясь с его спиной, к ужасу стражников не обездвиживает его, а расщепившись на две части, поражает их самих. Идиот с жезлом оцепенения, не верящий в такую подставу, пытается активировать артефакт еще раз, но некромаг успевает обернуться, и с его рук слетает чёрная паутина, окутавшая странно задёргавшегося парня. За те три секунды, что происходил бой, я вошла в боевой режим, но не могла решиться, что именно мне делать — атаковать Хаккена, или наоборот пытаться защитить его от самоубийственных стражей, которые как раз бегут к нам с явно недружелюбными намерениями.
— Какого демона?! — Хаккен смотрит на меня, как будто бы ожидая объяснения.
Я не уверена, что если он попытается атаковать, я справлюсь. Если хотя бы треть слухов о некромагах верна, то нам со стражниками скорее всего придётся скоро превратиться в пепел. Это если он разозлился. Поэтому первоочередной задачей для меня является необходимость его успокоить, а вторая попытаться остановить стражников, и разобраться наконец, что здесь происходит.
— Не делайте резких движений, айрин! Произошла какая то ошибка. Я попытаюсь поговорить с людьми, только не пугайте их еще больше, — напряженно говорю я некромагу.
Маг кивает, и тёмное свечение уходит из его рук, а поза перетекает в более расслабленную. Я встаю между ним и приближающими стражниками, держа его за своей спиной. Ох, надеюсь, я поняла ситуацию правильно, и всё это какая-то глупая ошибка, и некромаг сам удивлён действием стражи. Что он не причём и ничего не натворил, хотя когда бы он успел? О мысли, что я ошибаюсь, у меня похолодели пальцы и на секунду перехватило горло, ведь я только что подставила свою шею под удар... Я заставила себя сконцентрироваться на стражникам, коих было аж семеро, и самым командным голосом произнесла:
— Я айри Эйнхери. Почему вы напали на личного гостя императора и члена делегации Агата айрина Хаккена?
Увидев что мушкеты в руках оставшихся на ногах оболдуев нервно дернулись в мою сторону, я вскинула руки в автоматическом жесте магической защиты, чувствуя, как моё тело начинает медленно вибрировать, в предчувствии неизбежной трансформации . Шестеро из смертных уже готовы были пойти в самоубийственную атаку, но капитан стражи, остановил их жестом руки.
— Джаред Хаккен, медленно отойдите от айри Эйнхери, и лягте лицом на землю. Держите руки у головы, и не дёргайтесь, — напряженно произнёс капитан.
— А может мне еще и раздеться? — насмешливо произнёс некромаг. Конечно, слушаться приказа он не собирался.
— Что происходит, капитан? — спросила я.
— Вас это тоже касается. Не вздумайте колдовать, айри Эйнхери, а то придётся вас обездвижить.
— Меня?!
— К сожалению, вы тоже находитесь под подозрением, айри, пока мы не проверим вашу благонадёжность. Вы провели целый вечер в компании некромага, именно тогда, когда проклятые алисканцы пытались убить императора и ввергнуть страну в анархию!
Да, тогда пожалуй становится понятной паранойя охраны дворца. Но то, что алисканцы напали на императора... невообразимо! Впрочем, сейчас нужно было разруливать ситуацию на месте, а потом уже беспокоится о случившимся во дворце. Потому что ситуация у ворот в любой момент могла взорваться, и результатом была бы гора трупов, и один разъяренный некромант. Потому что я спиной чувствовала, что Хаккен даже и не помышлял о добровольном обездвиживании себя.
— Хорошо, — громко сказала я, — мы сдадимся, если вы обещаете что не примените к нам ничего, опасного для нашей жизни, и обойдётесь лишь антимагическими оковами.
Капитан задумался, но я знала, что он пойдёт на уступки. Я полагаю, он понимал, что если завяжется бой с некромагом, тем более если я буду на его стороне, то шансы у стражи выжить были минимальными. Так что он всё таки решил доверится мне.
— Согласен, — сказал страж, и собирался уже двинуться к нам, но я, почувствовав прилив магической энергии от некромага, сделала умоляющий жест в сторону охраны, попросив еще обождать несколько секунд
— А я не согласен, — почти прошептал мне на ухо Хаккен. — Почему я должен позволять сковать себя антимагическими оковами, доверившись этим смертным, уже пытавшимся напасть на меня?
— Потому что альтернативой этому будет сражение со стражей. И даже если ты победишь, то окажешься один в чужой стране... где тебя будут разыскивать за убийство императорской охраны, и за чёрт знает что еще, что придёт в голову тупоголовым военным, — прошипела я. — Ах да, забыла сказать. Если ты попытаешься воспользоваться некромагией, я выступлю на стороне стражей, и попытаюсь остановить тебя.
— А я думал, мы на одной стороне баррикад. Тебе... вам так уж хочется сдаться и оказаться в камере, блокирующей магию?
— Уж лучше это, чем быть обвиненной в предательстве и пособничестве некромагу.
Секунда напряженного молчания, и я слышу как Хаккен отодвигается от меня на шаг, а слегка повернув голову, я замечаю, что он поворачивается ко мне и стражникам спиной, и отводит руки назад. Я делаю также, позволяя охране подойти ко мне и сковать руки за спиной. Наручники, обвившие мои запястья, неприятно холодят кожу, и я морщусь от боли, которую мне доставил процесс замыкания моей магической силы. Нас ведут мимо парадных дверей дворца, в сторону башни, где держат задержанных преступников, пытающихся пробраться в дворец, или представляющих опасность для императора и его семьи. Вот уж никогда не думала, что окажусь в такой роли!
Наконец, меня запирают в одиночной камере. Не всё так плохо! Если бы они действительно думали, что я в сговоре с Хаккеном, заперли бы вместе, надеясь что в разговоре мы что-то выдадим. А так просто видимо решили лишний раз обезопаситься, параноики проклятые. Хотя их можно понять — если это правда, и по какой-то причине Агат или его люди напали на императора... то это очень, очень плохо. Я сомневалась, что они устроили всю эту делегацию, сватовство, только для того, чтобы попытаться добраться до императора. Убийством императора могли с чистой душой заняться послы алисканцев, или наемные убийства, вряд ли для этого требовалось участие Астарта Агата, наследного принца. Значит, это была чья-то хитро выдуманная провокация, вынуждающая Агата на безумный поступок, или же подстава. Притом подставляли не Астарта Агата, а империю Тайрани. Потому что единственным возможным финалом смерти Императора Тайрани, а за ним и казни Астарта Агата и его свиты, включая некромага, была бы война. Между Тайрани и Алисканом, и, возможно, Гармом. Меня бросило в дрожь. Если бы императора убили... Но он был жив, я уверена в этом. Я не видела паники, отчаяния в глазах стражи, а значит, убийство не состоялась. Но вот жив ли тот, кто пытался совершить это? Потому что если кто-то из делегации агатов пострадал (или, что еще хуже, был убит наследник), то проблемы мы всё таки огребали, всё от той же Империи Агатов, и с теми же результатами.
И другой вопрос — а какую роль во всём этом мог играть Джаред Хаккен, и так ли уж случайно именно сегодня случилось покушение, когда его не было во дворце? Голову забивали мысли одна дурнее другой. Надо отвлечься, забыть о случившемся и ждать, пока за мной не придёт Нортон и не вытащит меня отсюда. Уж он-то точно в курсе происходящего. Я скрестила ноги, и погрузилась в оцепенение, позволяющему мне отдохнуть и очистить мысли, но не усыпляющему меня. Спать в антимагических оковах дурная идея — чары браслетов не только блокировали магию, но и если маг не сопротивлялся им сознательно, пили его силу, поэтому засни я в них, могла проснуться с иссушенным резервом и головной болью.
Часа через три (по моим внутренним часам было уже глубоко за полночь) за мной явился незнакомый дворцовый страж, и расковав меня, отвёл в комнату капитана стражи. Там меня, к моей великой радости, ждал не хозяин кабинета, а лорд Грегори. Выглядел он, если честно, даже хуже, чем я — хотя его одежда была в безукоризненном состоянии, а волосы были встрёпаны не сильнее обычного, красные глаза и скособоченные от усталости плечи выдавали, как ему дерьмово.
