Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

П.С. Над твоим вопросом работаю."

"Госпожа Румия!

Мы пересекли ручей. Леандр долго стонал, ворчал и поминал исторических личностей (не признался, кого именно), но лодку нашел. Боюсь спрашивать, у кого он ее отобрал, но лучше было бы обойтись без этого! Я бы лучше сама поплыла. Тут всего-то расстояние десять метров, то есть, по-вашему это будет... недалеко, в общем. А лодка застряла в подводной коряге, и Леандр в течении получаса, пока я боролась с лодкой, течением и непослушным шестом, сидел на дне лодки и ныл, что она протекает. Пришлось пригрозить, что я его брошу одного и уплыву — подействовало. Приплыли мы как раз в какую-то приречную деревеньку, и всего за три часа беседы со старостой выяснили последние слухи: мага видели на северо-востоке. Уже целый час пытаюсь заставить Леандра плыть со мной обратно. Кажется, он уже готов отказаться от погони!

П.С. Леандра сказал, что сайда — это девять дней. Что вы имели ввиду?!"

"Милая Акеми!

Я поговорила с мальчиком, и он решил, что вода не так уж и страшна. Использовать подкуп для поиска информации разрешаю, но советую этим не злоупотреблять, это может привлечь излишнее внимание. Я рада, что вы почти нагнали этого хитроумного волшебника, мне уже не терпится с ним пообщаться. Сегодня я получила известия из Баста информацию о том, что никто из твоих знакомых там замечен не был в течении последнего года.

П.С. Осталось еще семь дней. Постарайтесь!"

"Госпожа Румия!

Мы добрались до какого-то города. Только вчера я отыскала костер, от которого, судя по показаниям амулета, так и фонит магией. Пойти дальше наш беглец мог только на восток, так как с севера пришел, на юге овраг, на западе поля. Но если сегодня не найдем вора, погоню закончим, это бесполезно. Лучше дождаться, пока он себя как-то не проявит. У меня слишком мало времени, ведь Радужный Меч может проснуться в любой момент, и чем быстрее я найду способ упокоить его окончательно, тем лучше будет как для меня, так и для всего мира.

Остальное передам на словах с Леандром. Жду ответа, сами знаете какого."

"Спешить нет необходимости. Я не заметила в тебе никаких признаков пробуждения Меча, поэтому ты вполне можешь заняться более срочными делами. Остальное передам на словах"

Я смяла записку. Сегодня у Румии деловой настрой. Каждые два дня я писала ей записки, запечатанные от любопытного глаза Леандра ее личной печатью, в тот же день получала ответ... который ничего не прояснял и ужасно злил. "Никаких признаков!" А мое перемещение сюда для нее уже не признак?! Как же бесит это вампирское высокомерие! Бумага полетела в камин, чай — в желудок, вещи — в сумку. Оставив Леандра расплачиваться с трактирщиком, я вышла на улицу: Луна только-только взошла, никакого ветра, единственная тучка загораживает весьма симпатичное созвездие... незнакомое, чужое. Что там сейчас дома? Игра закончилась. Как восприняли мое исчезновение в университете? Соседи, наверное, решили, что я все-таки переехала к Квинту, ведь документы у меня с собой, а что компьютер оставила... Или что я поехала домой. Но если я задержусь на месяц, если не вернусь к началу сессии... Если не запечатаю меч... Да, это страшнее всего.

Вампир беззвучно вышел на порог, поманил меня за угол — я пошла следом. Проверим последний донос, и конец. Темные улицы показались странно знакомыми, но эти провинциальные города такие одинаковые! Каменная стена вокруг, узкие улочки, будто сотворенные под копирку люди... Чем дальше мы шли, тем сильнее охватывало меня странное подозрение. Еще несколько шагов, городская стена, стражник...

— Там кто-то есть, — сообщил остроглазый вампир.

— Уже вижу.

На пригорке сидел человек. Закутавшись в теплый плащ с капюшоном, он читал книгу при свете магического светильника. Старую, большую книгу... Или мне теперь будет казаться подозрительным любой фолиант? Мы приблизились, прикрывая глаза от ослепляющего света, самому магу ничуть не мешающего. Вампир, злорадно потирая лапки, подошел вплотную к незнакомцу, демонстративно нас не замечающему... и отшатнулся.

— Долго же вы за мной бегали, — поднял голову маг. Капюшон упал на спину, светлячок поднялся выше, осветив хозяина...

— Светлый! — простонал Леандр. — Я должен был догадаться!!!

Айвер ухмыльнулся и убрал книгу в сумку.

— Так о чем вы так сильно хотели со мной поговорить, что за шесть дней кружили по лесам и полям? Я сделал вывод, что это нечто важное, иначе ты, вампир, не поплыл через реку вместе с Акеми, а просто телепортировал в ближайшую знакомую точку, а потом просто вернулся бы к берегу.

— Между прочим, если эта крупица знаний от всеведущего тебя ускользнула, короткая телепортация сжирает кучу сил. Да и не мог же я бросить Кем-шель... Мне после такого не жить, — мрачно объяснил Леандр.

— Отсюда делаю вывод, что вам меня кто-то заказал. Вам обоим. И этот кто-то явно наблюдает откуда-то издалека, и, могу поспорить, с картой в руках сейчас сидит и ржет, наблюдая, как линия ваших передвижений наконец-то замкнулась в идеальную окружность.

У вампира было очень глупое выражение лица. На самом деле я и сама не знала, что мне хочется больше: прибить самодовольного блондина или броситься ему на шею. Только он мог из чистого интереса водить нас за нос почти неделю, наблюдая, как мы изображаем сыщиков. И кто, кроме Айвера способен из множества сокровищ склепа унести именно книгу?

— Между прочим, вампир, у вас был шанс нагнать меня еще до реки. Я намерено оставил подсказку, но кое-кто прошел мимо, проигнорировав разоренное гнездо крыланов, которые, как тебе известно, всегда нападают на магов. Однако вы порадовали меня, когда позавчера в деревне под холмом...

Я даже не слушала, просто смотрела — и не могла насмотреться. Он ничуть не изменился за эти шестнадцать месяцев — те же растрепанные светлые волосы, та же ироничная улыбка, те же умные карие глаза, даже плащ, похоже, такой же. И вечное стремление исследовать неизведанное, проверять теории, даже самые безумные, ставить опыты на окружающих...

— И поэтому ты чуть не взорвал город? — услышала я вопрос Леандра. Кстати, разумный.

— Вовсе нет. Взрыв был заранее продуманным и точно рассчитанным, был совершен точно в нужном месте в нужное время с нужной силой. Под конфликт это маскировалось для успокоения окружающих и чтобы скрыть мою истинную цель. В том числе и от напарника, которому известно лишь о моей научной работе на тему резонансных эффектов.

Мы с вампиром переглянулись, кивнули, послали любопытство подальше. Не покалеченные мозги дороже.

— Давай сразу к делу, — предложил вампир. — Ты ограбил тайник Оруетты.

— Раскопал древние руины, оказавшиеся легендарным тайником, изучил все что смог и конфисковал наиболее опасную для местных искателей сокровищ информацию, — уточнил маг.

— А именно: вырвал страницы из книги. Между прочим, светлый, это уже преступление над историческими ценностями.

— Не надо меня уверять, что ты так заботишься о человеческой истории. Тебе просто нужна эта информация.

— Угадал. Сколько?

— По-моему, ты путаешь меня с Мелани, — заметил Айвер. Леандр нахмурился.

— Но ведь задаром не отдашь.

— Не отдам.

— Так чего же ты хочешь?

— Ничего.

— Не стесняйся, светлый, я же знаю, у тебя немало желаний...

— И ни одно из них ты не способен выполнить. Впрочем, свои желания я предпочитаю выполнять сам.

— Убивать вампиров? — ухмыльнулся вампир.

— Предлагаешь начать с тебя? — в ответ ухмыльнулся Айвер. — Не интересно.

— Тогда отдай мне листы. Тебе ведь они не нужны.

— Не нужны. Но зачем мне отдавать их тебе?

Судя по довольному лицу, Айвер намеревается поиграть в свою любимую игру "переубеди меня". Леандр принял вызов, и около часа упорно искал аргументы. Может, помочь ему?

— Айвер, этот секрет опасен.

— Безусловно, — согласился он.

— Госпожа Румия сможет защитить его лучше, чем ты... — ой, проговорилась! Ну вот, теперь от Леандра достанется...

— Думаешь?

— Она сильнее. Опытнее.

— Акеми, тайна будет сохраннее, если ее не будет знать вообще никто.

Логично, черт побери. Может, он и прав? Но Леандр не был с нами согласен.

— Светлый, этот способ — возможно единственное, что может убить высшего вампира с магическими силами.

— И ты, конечно, намерен это сделать, всем осчастливив таким образом?

— Именно.

— Не аргумент, — отрезал Айвер.

— Он опасен!

— Докажи.

— Он убивает людей.

— Тебе нет дела до людей.

— И вампиров...

— Мне нет дела до вампиров.

— Из-за него в Сарроне полно упырей и нечисти!

— Ты так заботишься о Сарроне? Нет, это не повод раскрывать тебе тайну. Мало ли кого еще ты решишь убить.

— Тогда убей его сам!!!

— Нет. И все перечисленное для меня не является уважительной причиной это сделать. Кстати, с чего ты взял, что я вообще стал те листки читать?

— Не отпирайся, любознательный ты наш. Прочитал, даже выучил наизусть. Ты никогда не проходил мимо знаний.

— Угадал, очко в твою пользу.

— Ладно, ребята, хватит, — я решила остановить игру, пока она не превратилась в драку. — Айвер, с тобой желает пообщаться одна высшая вампирша. Но это потом. Сейчас давайте отдохнем, потому что я устала от этой бессмысленной погони за белым плащиком.

Друзья мои в отдыхе явно не нуждались, но переглянулись с пониманием. Я предпочла этого не заметить: лично я отправляюсь спать, а чем эти двое собираются заниматься, мне не интересно. По бабам Айвер точно не пойдет!

Сны были тревожными, беспорядочными и прервались именно на том единственном, который мне понравился. Предвкушавшая поцелуй Айвера, я схватила подушку и отправилась выяснять, какая сволочь так шумит посреди ночи! Безнадежно. Сволочь ускользнула. Сквозь глухую стену. Дымом.

— Вампир! — испуганно донеслось из-под стойки тоненьким женским голосом. Я удивленно заглянула туда и обнаружила хозяина заведения — толстого бородатого мужика.

— Айвер, Леандр что, опять не рассчитал градус? — поинтересовалась я у сидящего за столом мага. Похоже, лечь он так и не успел, сколько же сейчас времени?

— Леандр ушел наверх не больше двух капель назад.

То есть примерно пять минут... Посторонний вампир?

— Что ему было нужно?

— Полагаю, вещи кого-то из постояльцев. Он проник сюда в виде мыши, но наткнулся на мою сигнализацию. А воду вампиры не любят.

— А ты ее еще и посолил, — догадалась я. Шутка в духе Айвера! Сиелла бы поставила заморозку, Мелани — припасла бы дубину, но только наш светлый не поленился посолить ведро воды, которое магическая ловушка перемещает на голову нарушителя! Это, конечно, не морская соль, вреда особого не будет, но каков эффект!

— Он приходил за книгой, — сообразила я.

— Я тоже так думаю. Мой "секрет" кому-то очень интересен.

— Они следили за тобой?

— Или за вами, — возразил Айвер. — Буди темного. Надо уходить, пока беглец не вызвал подмогу.

Пока я пыталась растолкать Леандра, маг успел полностью собраться и подготовить парочку ловушек для возможных преследователей. Проснувшийся вампир не угодил в одну из них только благодаря невероятной ловкости, и долго ругался на незнакомом мне языке.

— Знаете, уважаемые спутники, я, конечно, безмерно уважаю вашу осторожность, но неужели нужно было так спешить? — спросил он спустя некоторое время, когда мы вышли из города и вызвали птицу. — Я не думаю, что вампиры-слуги могут нам быть опасны.

— А истинные? — возразила я.

— Кем-шель, в туман могут превращаться не только высшие! Ночь — наше время. Думаешь, его хозяин способен противостоять нам в открытую? Не думаю, что у него в подчинении больше пяти-шести таких слабаков.

— Не переоценивай свои силы, нахмурился Айвер. — Старый слуга может справиться с таким как ты. А если высший не один...

— Да кто?! Румия на нашей стороне, иностранные кланы еще не могли узнать. Каландре тоже есть чем заняться, кроме как за легендами бегать. Это случайный гость из местных, не более!

— Ты просто не хочешь признавать, что пропустил слежку. И, помнится, ты упоминал вампира, который вполне может заинтересоваться... Да и твоей Румии я не доверяю.

— И напрасно! Потому что сейчас нам придется воспользоваться ее помощью.

— Я согласна с Леандром, — вставила я. — Надо лететь, птица ждет. Надеюсь, оторвемся.

Айвер кивнул, но, оказавшись на птице, указал вампиру совсем другое направление. А потом поменял его. Мы летели гораздо дольше, чем в первый раз, и куда прилетели, я поняла, только увидев стены знакомого города. Вингсор!

— Мел ожидает сюрприз, — согласился Айвер. — Но утром. У меня тут есть один знакомый, дождемся утра у него.

Если бы я знала, что этот знакомый — наемный убийца, и живет комнатушке над лавкой мясника, и встретит нас арбалетной стрелой сквозь дверь, потому что ожидал появления конкурента — ни за что бы не пошла! Но ночь прошла спокойно — благодаря отсутствию хозяина.

Мелани даже как будто обрадовалась нашей бравой троице — но не количеству грязи, принесенной нами из подворотен. Пришлось отправляться в ванную, причем за право попасть туда первым мы бросали кости. Выиграла я, проиграл Айвер — что поделать, мозги здесь не помогут! Рассказывал все вампир, когда мы собрались за обеденным столом. Мел только ахала.

— Взорвать город, и как тебе не стыдно, а еще интеллигентный! Что о тебе люди подумали?!

— Главное, держались подальше, — резонно возразил Айвер.

— И вы туда полезли?! В этот склеп?! Мало ли какая гадость там мгла обитать?! Мерзкий вампир, как ты мог подвергать Акеми такому риску!

— Так она сама захотела, милая, я прилагал все усилия...

— Он меня защищал! — поддержала друга я. А то Мел еще драться полезет. Тарелкой.

— Ну вот делать вам нечего, гоняться за неизвестно кем! Хотя бы карту догадались нормальную захватить... — вздыхала она во время описания погони. А встречу прокомментировала так:

— Заставил друзей за собой гоняться чуть ли не по всему Пальтеру, и даже не поздоровался как следует! А ведь не виделись два года почти! Но для тебя это такое мелочи, как же, потрепанная книжечка гораздо важнее человеческих чувств! — Мел так переживала, словно ее собственная свадьба отменилась. Пришлось срочно наступить ей на ногу, чтоб не проболталась.

И, конечно, никто не сомневался, что она бы на месте Айвера на водичку не разменивалась, била сразу насмерть тварь клыкастую!

Но ее дальнейшее решение поразило всех.

— Так как вам все равно надо где-то пересидеть переполох с секретом, лучше всего не прятаться там, где надежнее всего. Потому что именно там искать и будут. Наоборот, предлагаю отправиться куда-нибудь, совместив полезное с полезным. Поэтому вы подбросите меня на север, к морю. Мне нужно купить лекарство для отца, по слухам, там могут быть подходящие травки.

— Мы хотели навестить Румию, — начала я, но Мел категорически отказалась идти к вампирше, и мне не советовала.

— Завтра с утра поедем. Мне собраться надо, братишке задание дать и женихов послать подальше. За головой принца, например.