" — Неинтересно.
" — В общем, у девочки теперь есть, что есть, есть, где спать, есть за что хоть что-то себе купить.
" — Я правильно понял, что она всё это время и на воздухе-то практически не бывала?
" — А вот об этом пусть мальчики озаботятся. Ещё и выгуливать её я не собираюсь!
Следующую зацепку нашёл Аккор. Он, когда отходил с девчонкой за "молотом", заметил, что фонд состоит и трёх галерей. Причём центральная — узкая, а третья, похоже, такая же широкая, как и на которой застряли они.
— И что? — ничего не понял Ниэллон.
— У помещения осевая симметрия. Это помещение вам досталось от прежних! Через гридов, конечно, но от прежних!
— И что? — ничего не понял и Келдаз.
А Луфгегл привычным жестом пригладил создающий осевую симметрию его причёски пробор на своей верхушке.
— Нарисуй! — потребовал он.
Разговор происходил в классе, чёрная доска и белые кусочки мела были в двух шагах. Аккор несколькими штрихами изобразил предполагаемый план помещения запретного фонда.
— Нил, а теперь ты. Что там с другой стороны?
— Ни хрена ж себе, — пробормотал Ниэллон и тоже немногими штрихами обозначил бывшую дверь, которую вынес маг, сопровождавший отряд гвардейцев, которая ныне была заделана, зацементирована двумя рядами камней, и продолжил путь от неё проходом, слева от которого обозначил ряд помещений, а ещё левее прочертил ещё один проход, который воткнулся в окончание третьего прохода меж галереями, начертанных Аккором.
— Ни хрена ж себе, тут точно тоже должна быть дверь! — изумился наглядному подтверждению своей догадки умный кор.
— Во-первых, — покачал головой пунктуальный нагтилин, — у нас нет правильного масштаба, может, проходы друг друга и не продолжают, во-вторых, может, дверь меж ними давным-давно тоже заделана, а в-третьих...
— В-третьих, ясно, — вмешался решительный норт, — надо идти смотреть!
— А тебе... — Луфгегл сглотнул, — тебе не жутко будет опять туда лезть?
— И мне не по себе... — словно попытался расстегнуть на груди пуговицу Аккор, — как-то...
— Ага... Значит, идти точно надо, — постановил Ниэлон: — Не хватало мне ещё в моём дворце какого-то подвала бояться! Да и нормально это! Любая тёмная тварь создаёт вокруг себя ауру страха. Которую надо однажды преодолеть, сломать!
— Среди бела дня попрёмся? Что страже скажем? И ведь тогда весь дворец будет знать, что мы опять в те подвалы полезли... Может, про пиво что-нибудь сморозим? Да и пустят ли? Вдруг на кого осторожного нарвёмся?
— Так, — отмёл возражения Ниэллон, — никакого пива. Как есть, так и скажем: вдруг поняли, что жутко вспоминать про подвалы. Хотим эту жуть изжить, а потому пойдём одни. И обращаться будем не к кому-нибудь осторожному, а прямо к командиру гвардии — к дяде, герцогу Инейскому. А чтоб точно пустили — переоденемся.
Получив право на гвардейскую амуницию, Ниэллон чуть ли не наследующий же день вызвал полкового портного, но вместо него явился портной его мамочки. Вместе с самой Мадам. Юноша попытался возмутиться:
" — Я хочу, как у всех гвардейцев!
" — Ты — не все гвардейцы, — отмахнулась королева. — Ты — наследник престола. Да и... — и она ему попеняла: — Привыкай, сын, не отказываться заранее от того, чего ещё не видел, чего ещё не оценил!
Когда его начали обмеривать, прочие мальчишки-принцы над ним несколько посмеялись, но потом портной принялся и за них.
" — Я не надену форму вашей гвардии! — возмутился непочтительный норт.
" — Прикажу — наденешь! — отрезала королева. Но потом добавила: — А кто тебе сказал, что это будет их форма?!
После всех обмеров, когда наглый портной с высокомерной королевой ушли, Келдаз проворчал:
" — И как только она узнала-то...
" — Во дворце, мама знает всё, — как про само собой разумеющееся, пожал плечами Ниэллон.
Формой гвардии государства-победителя сшитое не стало. Даже у Ниэллона. Да, что бралось за основу было очевидным. Да, в общем строю гвардии принцы бы в глаза не бросились, но...
Но на шевронах был вышит не знак гвардии, а герб соответствующего Дома, но окантовка ремней, воротника, да и все главные швы были выполнены не стандартной для вектов золотой нитью, а в династические цвета соответствующей Семьи.
И ещё одно стало очевидным, когда принцы в зеркале увидели себя рядом с шестёркой сопровождавших королеву гвардейцев: может, амуниция принцев и была гвардейской, но... тогда уж какой-то другой гвардии.
Герцог Инейский был не царедворцем, он был воеводой, то есть тем, кто водит воинов, и причём, не просто какую-нибудь пехтуру, а элиту, гвардию! — в бой. Что такое зарождающаяся фобия у юных аристократов — знал; что давить эту заразу надо на корню и сразу — знал тоже. Он оглядел четырёх будущих рыцарей, улыбнулся в усы их незамысловатой хитрости: намекнуть одеждой, что они — свои, а чего своим по мелочи отказывать? И выписал суточный пропуск на посещение складских помещений:
— Прогуляйтесь.
"И если они под это дело ещё один бочонок тёрского уволокут, так у этого жмота Айзенбеккера точно не убудет!"
А осторожным оказался начальник караула у спуска в подвалы. Он очень хотел пристроить к мальчишкам стражников.
— Да мы ненадолго! — пытались аргументировать парни, но только строка в пропуске: "Вне ограничений." помогла отбиться. Правда, тот заставил определиться с контрольным сроком возвращения. Тогда в ответ мальчики указали аж полтора часа. Он сначала нахмурился, потом под смех всего караула ехидно поинтересовался:
— Что, ломать дверь в пивной зал будете?
— В случае чего по кружке с нас! — не растерялся Келдаз.
Однако, эта перепалка, эти пересмешечки сбили напряжение, и освещённые лишь неяркими магическими светильниками коридоры ожидаемой жути не вызвали.
"Да не очень-то и хотелось", — с облегчением выдохнул Аккор. Мальчишки переглянулись. Кажется, и остальные подумали о том же.
В прошлый раз добраться от лестницы до перекрестка с потайным входом в фонд у них вышло минуты за три — ну, так теперь они большую часть пути не бежали, как оглашённые, и добирались до свежеоштукатуренной стены раза в два-три дольше. И ещё минута понадобилась, чтобы, оглядываясь по сторонам, пройти мимо торцовой стены ряда складов и обнаружить новый перекрёсток. Искомый!
— Есть! — прошипел Келдаз.
А Луфгегл всё-таки попробовал уточнить:
— Акки, как? Вспомни, ну, хоть прикинь — сходится?
"Вот же зануда!" — подумал Аккор, но подчинился.
Он прикрыл глаза и попытался внутренним взором ещё раз увидеть ту картину, которая в прошлый раз всего на пару мгновений мелькнула перед его глазами и соотнести её с тем, что он прошёл только что.
— По крайней мере, не противоречит.
Да какие там противоречия, если перед ними — вот! — точно такой же отнорок в тупичок, как и там, где они сбежали от гончих!
— И что теперь? — спросил Келдаз. — Ломаем, стучимся, прыгаем, машем руками?
— Ага, — согласился с ним Аккор, — дверца откроется и оттуда появится достопочтенный мэтр Каллиен. Который на этот раз не удержится и лично заедет тебе в лобешник тем самым "Тёмным молотом", — мальчишки зафыркали, представляя старикана с огроменным томом наперехват.
— И на завтра здесь будет не отнорок, а тоже — свежая штукатурка. У нас суточный пропуск. Сейчас уходим и приходим ночью, когда деды разойдутся по домам жрать манную кашу и хлестать валерьянку. Пошли. А то, девчонка нас тогда как-то увидела, как бы и кто из хранителей не разглядел тоже, — резюмировал принц Эллезии.
И они тронулись восвояси.
— Э, а пиво-то где? — встретили их стражники.
— Не поздновато? — сразу после полуночи встретил их новый стражник. — Теперь-то чего ради?
Вот же, опять весь дворец будет знать про розыскные мероприятия принцев! Они специально пришли именно сейчас — сразу после смены постов, чтобы не нарваться на саму пересменку, чтобы ограничить количество об их вояже знающих. Но болтуны всё равно всё передавали друг другу. Эх, надо было у дяди вытребовать ещё одну строку в пропуске: "Строго конфиденциально!"
— Без ограничений! — ткнул в пропуск Ниэллон.
— Всё-таки за пивасиком? — стражнику было скучно, ему явно хотелось поболтать, позубоскалить.
Ниэллон уже намеривался рыкнуть про "разговорчики на посту", но Келдаз захохотал:
— Так без ограничений же!
— Парни, так всё, ж на хрен, заперто! И замки — пудовые.
Они, что ли, уже приглядывались?
— Мы им, замкам этим, тоже пропуск предъявим, подпись же герцога — вдруг какая магия сработает!
— Ну, удачи! — огладил усы стражник.
Он, наконец, соизволил сдвинутся всторону и позволил пройти. Мальчишки тут же ссыпались вниз по широкой спирали лестницы. Особо крутой она не была — да и понятно, хоть работал и грузовой лифт, но ради каждой пары бутылок вина, ману на магический механизм лифта тратить непозволительно, так что подъём-спуск по лестнице в тест на выживание превращаться не должен.
— Ты что? на часового уже прикрикнуть хотел? — поинтересовался норт. — Зря. Мне отец говорил: "Накомандуешься ещё! Пусть тебя сначала полюбят." Это же твое войско, твоя стража. Им ещё, может, придётся за тебя на смерть идти.
И юноша-вект заметил, как переглянулись юные кор и нагтилин. Они тоже не ожидали услышать подобное от ровесника воина? Нил отвечать, комментировать не стал. Просто отложил памятку на будущее.
Ни в коридорах, ни в их отнорке перед предполагаемым проходом ничего не изменилось: было тихо, светло, пусто. Немного пахло едой, почему-то — кожей, ещё чем-то... Всё-таки не все двери были герметичными. Что важнее, ниоткуда не несло опасностью. Интуиция соглашалась, что вокруг — банальные скучные кладовые, а не полные несметных сокровищ и смертельных угроз таинственные пещеры.
— Ну? И?.. — Келдаз повернулся к Ниэллону, но тот с интересом глядел на Луфгегла. И что ещё занимательнее: точно так же на него смотрел и Аккор.
"Пещеры, может, и не пещеры, а что подземелья — так точно! — понял ситуацию Келдаз: — Если б они сейчас прокрались к степному табуну, чтоб побаловаться ночной скачкой, они, все трое, вот так же смотрели бы тогда на меня!"
— Как знал, что этим всё кончится... — проворчал нагтилин. — Но как же мне всё это не нравится...
— Да ладно! Давай!
Тот ещё раз вздохнул, сделал шаг вперёд... И отогнал сунувшихся следом пацанов:
— Не застилайте свет...
И начал оглядывать стены отнорка. Причём, начал с боковой. С левой, потом так же так же ощупал голыми ладонями правую. И сверху — откуда достанет, и до самого пола.
"Ищет, рычаг какой, открывающий проход, — поняли мальчишки, — Но вот же зануда! Ну, кому надо бы было устраивать подобное у пола? Чтоб потом сгибаться в три погибели?!
"А если, чтоб просто ногой пнуть?"
"Да и как понять, откуда у прежних начиналась та самая "третья погибель"? Пусть работает."
"Так я не спорю."
Торец стены Луфгегл ощупал так же тщательно.
— И что?
— Ничего?
— Нашёл, что-нибудь?
Луф залез в карман, вытащил мешочек, из которого достал мелок.
— Есть три подозрительных места... Вот здесь... — он нарисовал неровный овал на левой стене. — Вот здесь... И здесь. — ещё два таких же овала появилось на правой.
И мел — в мешочек, тот — в карман, а из кармана — платок. Нагтилин тщательно вытер руки, сложил платок, вернул его на место, и из внутреннего кармана колета достал свиток.
— Теперь не мешайте совсем, свиток — всего на шесть мигов. Я успею, три места здесь в четыре шага, но не отвлекайте. Эх... месяц тайком от мэтра Оритирия вкалывал.
— Так вкалывал-то как раз ради чего-нибудь вот такого!
— Так я и не против, вроде... — и он резко выдохнул: — Уф! Ну, пробую!
И он сломал капсулу свитка.
— Есть! — выкрикнул Келдаз и рванул к выскочившему из стены столбику, но вцепившиеся в него Нил и Акки, удержали.
А Луф, словно не заметив ни первой удачи, ни его выкрика, сделал три шага к другой стене, обвёл свитком второй овал, и — ещё один шаг, к третьему. Но и там — ничего. И свиток рассыпается в труху, в пепел, в прах.
— Фу-у-у... — рукавом вытер он пот со лба. — Сработало. Оно всё-таки сработало!
— Ещё нет, — деловито уточнил принц Эллезии. — Прохода-то по-прежнему никакого.
— Да теперь же всё ясно! — опять попытался двинуться вперёд принц Нортирии. Но принц Корлэнда опять удержал его:
— Давай! Доводи до результата.
Луфгегл удовлетворённо улыбнулся, сделал четыре шага назад, оглядел выступивший металлический столбик, пробормотал:
— И ведь не сталь... Бронза? Или это и есть легендарный нитрониум?
И смачно, своим заскорузлым большим пальцем вдавил тот в стену. В стенке напротив мальчишек что-то щёлкнуло.
Нагтилин подошел к ней, толкнул... И то, что выглядело каменной стеной въехало в боковую каменную стену.
— То-то же! Эй, — обернулся он к прочим, — идём!
Вошли.
Эта галерея фонда ничем не отличалась от той, где они уже были — такие же полки, такие же книги... Нет, книги, конечно, другие... Но такие же. Тоже, большей частью, на незнакомых языках. Даже более того — на незнакомых алфавитах. Из тех, верно, которые тоже тысячелетиями никто прочесть не может. Въедливой девчонки рядом не было и нагтилин, не удержался -пригладил ладонью некоторые корешки... Из тех, что выглядели попрочнее. А кор решился на большее: он вынул толстый том, раскрыл... Норт, заглянув ему через плечо и только плечами пожал: даже картинок нет, только ряды незнакомых значков. Для иероглифов — слишком простые, для букв — чересчур причудливые... И чего весь этот бесполезняк хранить? Кел взглянул на слабую улыбку Акки и опять пожал плечами: поди ж ты, прямо балдеет!
Он обогнул столпившихся парней и направился к перекрёстку. За ним тут же увязался нагтилин:
— Здесь тебе не степи, запутаешься.
Да и правильно — парами сподручнее. Особенно данное обстоятельство Келдаз оценил, когда они наткнулись на явный новодел: посреди библиотеки кто-то словно комнату выстроил!
— Чувствуешь, мы как раз здесь дрались. Вон, ремни переборки... Не лезь внутрь, я за остальными сбегаю...
Да, раз двадцать повернув среди всех этих одинаковых полок Келдаз, где остались остальные, уже и не представлял. Луфгегл убежал, а Келдаз не утерпел и аккуратненько — вдруг заскрипит — приоткрыл дверцу, взглянул одним глазком и... И заулыбался. Такие помещения он уже видел — в Университете, в пансионе. Которые одновременно и рабочие кабинеты, и спальни. У студентов. И кровать чтоб была, и рабочий стол для занятий. И чтоб перекусить за тем столом можно было тоже.
Стол нынче был пустым — только ваза с одинокой розочкой, а в кровати спала их девочка. Рыжие волосики рассыпались по подушке, ладошки под щекой...
И... Не хрена ж себе! — в углу, там, где те, которые отличались повышенным богопочитанием, обычно устанавливают статуэтку с их божеством, там был прислонен к стене знакомый огроменный том. "Чёрный молот", вроде бы... Или "Тёмный..."?
— И как всё это понимать? — раздался из-за плеча шёпот нагтилина.
