Блики артефактов

— Нет, у меня всё на кристалле завязано.

— А как охрану вычисляешь?

— У них малометровые кристаллы такого же плана.

Что тут сказать? Прекрасно! Если они выберутся, то в следующий раз на каждого надо что-то привязать. Поможет, даже если разминутся.

— Так ты собираешься что-то делать?

— Какой сигнал у артефакта? — осторожно спросила я, понимая, что надо хотя бы попытаться. — Звук? Свет? Вибрация?

— Гель, ну какой звук? Мы же на секретное дело пошли! Он светится!

— Отлично, — прокомментировала, не видя особой разницы. — Яркий свет в полутёмном коридоре! Очень секретно.

— Не такой уж он и яркий, — смутился Марк.

— Тогда им это не поможет его найти.

— Геля, прекрати думать, что они раздолбаи! Мы же остановились на версии обрыва связи!

— Это ты остановился, а я с ними больше работала! Давай ещё пять минут подождём? В конце концов, на повороте, куда мы их отправили, они должны понять, что чего-то не хватает.

— Мы запаримся ждать! Там идти туда-обратно минут десять, несмотря на то, что он на прямой.

— Мы с тобой минут пять уже препираемся, подождём столько же, — не растерялась я, предпочитая временно затаиться.

— Я тебя расстрою, но сейчас возле того поворота появился охранник.

Я выругалась и запаниковала. На этот раз первым нашёлся Марк, уверенный в своём мнении:

— Давай быстрее пересоединяйся!

— С какого?

— Если их уже поймали, ты не навредишь, ляпнешь только какую-нибудь глупость в своё оправдание, чтоб думали, будто ты не знаешь, куда звонишь. А если они успели спрятаться, то отвлечёшь внимание!

— А если они ещё не попались, но я сейчас запалю эту штуку, и они начнут искать подозрительных личностей?

— Геля, вот почему ты каждый раз ломаешься? Почему у тебя на каждую проблему есть своё мнение, от которого ни влево, ни вправо! Перезванивай!

— Алло, алло! Мы на связи, Геля! Всё в порядке? — услышала я запыхавшийся голос Влада, и у меня как от сердца отлегло. Сразу же захотелось как-то активно проявить свою радость по этому поводу: треснуть кого-нибудь или наорать в кристалл. Размахивать руками я сейчас не могла, так что с удовольствием заверещала:

— Что в порядке?! Что у вас случилось, мы тут с Марком чуть перезванивать вам не стали!

— Подумаешь, потеряли...

— В следующий раз, я о вас думать как раз не буду! Отсоединюсь от кристалла сразу, и выгребайте как хотите!

— Спасибо, за заботу. Очень хорошо, что ты подождала нас, — сквозь зубы процедил Влад, который терпеть не мог ситуации, в которых он виноват. Особенно если он один в них виноват.

— Марк, ты не слышал, но они-таки посеяли кристалл, и я молодец, что не стала перезванивать!

— Какая же ты все-таки противная, — проворчал вампир. — Но ведь чисто теоретически, я мог оказаться прав?

— Теоретически — да! Но практически моя женская интуиция работает лучше, чем ваша мужская логика!

— И вредная, — добавил Марк, а потом сразу сменил тему: — Пусть возвращаются к тому повороту, все уже ушли.

* * *

Парни не выходили на связь и не появлялись в 'Гнезде жаворонка' несколько дней. Я уже начала волноваться, что кто-то вдруг придумал обделить меня и укатить шиковать к морю, но, видимо, куш оказался не такой большой. В очередной входной в несусветную рань ближе к обеду Марк сам постучался в мою дверь и, не говоря ни слова, кивком позвал за собой.

— А я могу одеться и волосы расчесать, или мне так в домашнем платье и с колтуном на голове идти? — спросила я, даже не злясь на очередную глупость.

Марк подумал, ничего не говоря прошёл в мою комнату и уселся на кровать. Это означало, что он готов ждать, но, разумеется, не долго.

— Если бы кто-то установил у себя кристалл, то я бы, может, тебя даже будить не стал. Договорились бы с вечера, — просветил вампир.

— Ни за что, — отбрила я, уходя в ванную с вещами, но оставляя дверь немного приоткрытой. Чтобы слышно было.

— Жлоб.

— Дело не в жадности, а в принципе. Не могу себя представить на другом конце линии связи.

— Ага! А квартиру ты тоже не меняешь из принципа? У тебя горячая вода часто бывает? А свет с утра, когда ты только домой пришла, тебе тоже не нужен?

— Вот в этом вопросе я жлоблюсь, — честно признала я, заставив Марка на какое-то время замолчать, упоенного победой. — Но! — тут же добавила, чтобы долго он не радовался. — Комната — это не кристалл, а я ещё хочу кушать. Желательно вкусно и регулярно. А жить, как вы, втроём в одном помещении, мне не нравится. К тому же сейчас у меня Костя...

— Вот пусть он тебя и кормит.

— Он не так часто появляется, чтобы я не умерла от голода. Но над сменой квартиры я подумаю, если у нас появится регулярный левый заработок, — решила я, выходя к вампиру уже одетая и причёсанная. Не бог весть что, но волосы прибраны.

— Он появится, так что готовься к переезду, — заверил Марк, а я только скептически покачала головой.

— Только со второй партии. Сейчас у меня в планах платье.

— Гель, там приличная сумма!

— Я догадываюсь. Но я иду в театр с аристократом, а платье выбираю с Николаем — денег я не замечу.

— А! — протянул Марк, выходя следом за мной из дома. — Тогда, может, я тебе немного заплачу, а ты дашь мне крови? Я не собираюсь с Николаем одежду покупать, поэтому сейчас при деньгах.

— Ты уже и за деньги вымогать начал, — удивилась я, не припоминая ничего подобного раньше. — Значит куш действительно не плохой. Если у меня ничего не останется от него, то я подумаю сцедить тебе несколько капель.

— Геля, ты настоящий друг! — обрадовался вампир, хотя настоящей дружбой тут даже не пахло. Здесь разило жадностью.

— Ты мне только ответь на один вопрос, — озадачила я, когда мы уже вышли на улицу и даже миновали ворота жилой зоны. — Почему ты всегда просишь кровь только у меня? Есть же Влад и Николай. Ты никогда не пробовал поживиться там?

— Не вариант. У троллей кровь не вкусная, — отказался Марк, ломая все мои надежды.

— А у эльфов?

— Я как-то не пробовал. Это же глупо будет, выпить крови меньше, чем пролить.

Инструкция 6

Как быть внимательной с кавалерами

Мои компаньоны сегодня устроились за барной стойкой, притворяясь, будто просто пьют. Но никогда я ещё не видела, чтобы кто-то пил с таким сосредоточенным лицом. Надо же, какие всё-таки разные у нас страхи. Вот как обокрасть склад смотрящих, так прямо в пекло, теряя артефакты по дороге. А как деньги передать сообщнице в общественном месте, так мы осторожничаем, хотя, казалось бы, что тут может случиться? Кто-то увидит? У самих украдут? Или в душе лукаво цветёт соблазн пропить?

— Привет! — присела я справа от эльфа — слева сидел тролль. — Что пьём?

— Гадость, Геля, гадость, — горечью бездарного актёра ответил Влад.

— Почему гадость?

— Потому что что-то хорошее дорого стоит. А откуда у нас деньги на такую роскошь? — посетовал эльф, качая головой.

Я только вздохнула. Действительно, откуда же у них деньги? Наверняка уже все переведены в хорошую выпивку и стоят дома. По крайней мере, у Влада, у Николая все пойдёт на шмотки. Но нам же надо показать, что мы бедные, чтобы никто ничего не заподозрил! Хотя в случае с эльфом, это излишне. И так никто не знал, чем он зарабатывает на жизнь — ничем легальным Влад и не занимался. Разве что погрузкой-разгрузкой иногда промышлял.

— Ладно, ты принёс? — спросила я напрямую, устав ждать. Мы с Николаем собирались по магазинам сейчас, а от рабочего дня пролетела уже половина. Времени оставалось всё меньше — и так надевать потенциальные обновки мне придётся со скоростью разбуженного солдата.

Влад обеспокоенно заозирался, показывая себя с самой подозрительной стороны. А потом украдкой достал что-то из-за пазухи и протянул мне с таинственными словами:

— Почитай, очень интересно.

Я тупо уставилась на книгу с названием, которое не с первого раза поняла. 'Некогерентное рассеяние кристаллического непросматриваемого квазисвета' смотрело на меня строгими красными буквами, как будто намекая, что там внутри про мою работу. Но насколько я знала Влада, вряд ли он мог об этом догадаться при покупке.

— Держи, — всучил мне он её насильно в руки. — Только потом обязательно верни! Очень хорошая книга.

Я чуть не лопнула от смеха, сдерживая эмоции исключительно ради конспирации. Хорошо, что никто не смотрел в нашу сторону, иначе бы точно что-то заподозрил. Если бы Влад отдал мне стопку денег, это выглядело бы не так подозрительно, как книга от эльфа. Тем более с замечанием, что она интересная. Эльфы вообще не фанаты чтения, а эту, судя по названию, и я не пойму.

— Выпьешь? — предложил Влад, видя, что я зависла.

— Гадость? — уточнила я, приходя в себя. — Нет, спасибо. Мы с Николаем собирались платье выбрать.

— Аха! — тут же вернулся в своё нормальное состояние эльф. Видимо, избавился от чужих денег, жгущих совесть, и забыл о них. И о конспирации, кстати, тоже. — Так Николашка у нас собрался кадрить Гелю своими методами! — Влад дружески похлопал тролля по плечу, за что обязательно получил бы кулаком в морду, если бы не воспитание друга. В ответ наш зелёный только раздражённо дёрнул плечом, угрожающе предупредив:

— Не лапай мою рубашку от Борисова своими грязными руками! Она стоит три моих зарплаты!

— С каких это пор рубашки с чужого плеча стоят как некоторые артефакты? — огрызнулся эльф.

— Быдло, — коротко бросил тролль последний аргумент в спорах, который эльф никогда не отрицал по неизвестным причинам. — И вообще я Гелечку не кадрю, — наконец осознал он главную претензию. — Мы идём выбирать платье для вечера с её возлюбленным, а я просто независимый консультант.

— По мне так ты очень зависимый от всех своих тряпок. Слушай, Гель, а чего тебе твой хахаль платье не купит? Ему-то копить пару лет на твою обновку не придётся. Ещё и пальто бы сменить не мешало — смотреть страшно.

В этот момент я отошла от ужаса после своих спешных расчётов. Стоимость рубашки в три зарплаты Николая, который зарабатывал в несколько раз больше меня, серьёзно подкосила. Наверное, надо его предупредить, что я переживу не брендовое, но просто красивое платье. Только знает ли он салоны с нормальной одеждой?

— Геля? Ау! — напомнил о себе Влад.

— Костя не предлагал, а я не просила, — отрезала я, не слишком довольная.

От подарка я бы не отказалась, но мода аристократов меня иногда пугала. Поэтому каждый раз, когда в голову приходила шальная мысль прибарахлиться за чужой счёт, я представляла, на каких нарядах может настоять 'спонсор'. И мысль от страха пропадала.

— И зачем он тебе нужен, раз с него ничего не получаешь?

— Влад, — нахмурилась я, — я никогда не спала с мужиками ради денег и не собираюсь. То, что Костя не стеснён в средствах это, безусловно, хорошо, но я не хочу от кого-то финансово зависеть — есть риск либо больно грохнуться из уютного гнёздышка, либо стать потаскухой среди богатеньких.

Случались у нас с выпускницами такие истории. И каждая была на слуху.

— Ладно, ладно, не кипятись! — пошёл на попятную эльф, благодушный сегодня. — Только в толк не возьму, на что он-то клюнул? Не в том плане, что у тебя посмотреть не на что! Просто аристократ бегает в твою халупу и не жалуется. Не могу понять, ради чего страдать.

Вопрос, конечно, занимал и меня, но я примерный вариант набросала:

— Да он сболтнул лишнего в разговоре, когда я звонок принимала. Видимо, пытается очаровать и... и как-то так.

— Прибить тебя было б надёжнее, — хмыкнул Влад.

— Ну, я уж не стала подсказывать!

— А что, что-то сильно интересное сболтнул? — якобы без всякой задней мысли поинтересовался эльф, но я тут же просекла и нахмурилась:

— Даже не думай ни о чём таком. Ничего полезного, небольшой личный факт. И вообще, у нас время поджимает! Всё, пока-пока!

Я уже развернулась и сделала пару шагов к выходу, как Влад бросил вдогонку:

— Как фамилия-то хоть у твоего?

— Справки наводить станешь? — хмыкнула я, чуть обернувшись.

— А что бы и нет?

— Лисицын. Потом мне расскажешь, что Дмитрий нароет.

И держа одной рукой Николая, а другой книжку с деньгами, я удалилась. На улице шмыгнула в первую подворотню, сделав троллю знак подождать. Тот даже прикрыл меня спиной, правда, не понял зачем. Но вежливо спросил:

— И что ты собираешься делать?

— Мне нужно деньги переложить. Не буду же я в магазине за ними в книгу лезть?

Я думала, что сейчас открою томик и достану стопку из аккуратно вырезанного квадрата в середине. Не тут-то было — целые нетронутые страницы! Спасибо, я открыла на купюре, иначе бы заподозрила неладно. Однако перелистнув, следующей партии денег не увидела. Продолжение нашлось страниц через десять.

— И что мне её теперь всю пересматривать, что ли? Она же толстенная, — предъявила я претензию Николаю.

— Для покупок ещё парочку 'закладок' найти и хватит, — порекомендовал тролль.

— Всего? — недоверчиво уточнила я.

— Геля, я же знаю, как трепетно ты относишься к деньгам. Вряд ли ты согласишься потратить на платье столько же, сколько я на рубашку. Так что я заранее присмотрел несколько недорогих, но очень приличных мест.

— Великолепно! — обрадовалась я, выуживая необходимую сумму, а потом спрятала всё в сумочку. — Слушай, вы не могли с той же предусмотрительностью дырку для денег прорезать? Чтобы доставать легче было.

— Ты что, это же книга! — ужаснулся Николай, за что получил от меня уничижительный взгляд.

— Боюсь, большинство такой высокой литературой костры разжигает или того хуже.

— Я — не большинство! Надо уважать чужой труд.

Я только закатила глаза. В следующую ходку буду им указания с пятиминутным перерывом выдавать, чтобы не привлекать к себе внимания коллеги. Посмотрим, как они запоют. Нет, ну могли бы что-нибудь более оригинальное придумать. И практичное. В плюшевого мишку зашить, например. Хотя с них станется и в живую кошку запихнуть. Так что, может, следует и порадоваться недостатку фантазии.

— Итак, куда сначала? — спросила я, только сейчас заметив, что Николай меня уже ведёт.

— В салон 'Городские вечера'. Они торгуют нарядами для празднеств и кое-чем ещё понемногу. К тому же, у них дёшево.

— Дёшево? — удивилась я.

— Для меня дёшево, — поправился тролль, понимая, что у нас разные шкалы оценки вещей. — Я иду сюда одеваться, когда в ближайшее время намечается торжественное событие, а до зарплаты ещё далеко.

— Тогда, может быть, мне хватит не только на платье, — порадовалась я.

Дверной колокольчик мелодично зазвенел, Николай пропустил меня внутрь. Две девушки, которых в будний день работа занимала так редко, что они не находили себе места от скуки, мгновенно натянули самые искренние улыбки и хором поприветствовали. Я поёжилась, но заставила себя выпрямиться и с улыбкой кивнуть в ответ. Даже для этого, как сказал тролль, дешёвого места я выглядела нищей. Но ничего, скоро у меня будут водиться деньги постоянно, к тому же я нашла себе богатого любовника.

— Что-нибудь подсказать? — тут же выступила вперёд высокая блондинка-фея. Да, феи как нельзя лучше подходили для таких магазинов. В лавочках, где я отоваривалась обычно, меня обслуживали либо пофигистичные вечно надувающие пузыри из жвачки дриады или миловидные, но простенькие вилы.