— Будем разбираться с этим Алатом? — спросил старший полисмен.
— Это, судя по всему, мародеры. — сказал Шепард. — Незаконно проникли на планету, пытаются найти что-то ценное.
— Шепард...
— Яв, тебе абсолютно ни к чему светиться. Мародер этот все равно уже — труп, геты его достанут очень быстро и очень скоро.
— Так что, останавливаться и смотреть тоннели не будем?
— Нет, там нечего смотреть. А вот с руководством "Экзо-Гени" и с оставшимися учеными следует побеседовать основательно, коллеги. И на это придется затратить предостаточно времени. — капитан переключил передачу и транспортер увеличил скорость. — Вот и башня виднеется.
— Там — два колосса и пять пехотинцев с двумя ракетчиками. — доложил Явик.
— Ничего. Сосредоточенным огнем с земли и с воздуха — по колоссам, ты выключаешь ракетчиков, а с пехотинцами мы разберемся тараном транспортера. — Шепард вызвал на связь шаттл, передал координаты колоссов, снятые с локатора инструментрона. — Атакуем.
Проблем вторая засада не доставила. Шепард опасался, что колоссы серьезно воспримут угрозу с воздуха, но шагающие танки больше были нацелены на то, чтобы уничтожить транспортер, приближавшийся по аэрошоссе. Объехав поверженных колоссов и переехав остатки пехотинцев и ракетчиков, транспортер послушно миновал въездные ворота первого небоскреба и, проехав чуть вперед, остановился.
— Они с ума посходили, сэр. — Аленко вслушивался в переговоры колонистов и ученых. — Галдят как сороки. Геты же...
— Гетам они не нужны. Пока что штурмовать никого из них геты не собираются. Давайте на выход и посмотрим, что это за птица, оставшийся в живых функционер колонии. Порядок движения прежний, коллеги. — сказал Шепард, первым покидая нутро транспортера и направляясь к входу в подземный этаж. — Закопались, хоть не на поверхности. А то ворота — слабая защита против этих шагоходов. — пробормотал он.
— Выходите, все выходите, чтобы я всех вас видел! — прозвучал раздраженный голос в спикерах.
— Привык командовать, подлец. — сказал Шепард, беря наизготовку винтовку и направляясь мимо опасливо отступавших от легких баррикад четырех охранников прямо к невысокому мужчине. — Зат-кнись!
Услышав обращенную к нему команду и узрев фигуру в наглухо закрытом скафандре с затемненным стеклом шлема, функционер дернулся, но язык внезапно отказался ему служить.
— Вот и хорошо. — Шепард сунул дуло штурмовой винтовки под челюсть функционеру. — Кто мне скажет, кто это такой? — он оглядел замерших ученых, немногочисленных охранников и сотрудников компании.
— Это — Итан Джонг, он — представитель компании "Экзо-Гени" на Феросе. — сказала женщина, вставшая из за столика, заваленного укладками. — Я — Джулиана Бейнем, научный сотрудник.
— Капитан Шепард, ВКС Альянса Систем. — отрекомендовался старший помощник, решив на этот раз не сообщать о своей принадлежности к Корпусу Спектров. — Полагаю, вы уже пережили несколько нападений гетов?
— Да, капитан. — ответила Джулиана. — Может быть, вы все же опустите оружие?
— Нет. Я так понимаю, что вы и он. — Шепард стволом винтовки чуть приподнял голову Джонга. — являетесь лидерами выживших после нападения гетов сотрудников компании и ученых? Он — формальный лидер, поскольку относится к высшим функционерам компании, а вы — неформальный, поскольку вас, как ученую, просто наняли для проведения научных исследований.
— Как хотите, капитан. Надеюсь на ваше благоразумие.
— А я надеюсь на то, что Итан сейчас вам всем поведает очень интересную историю. — Шепард кивнул Аленко и тот, подойдя к функционеру со спины, крепко взял его за запястья. — Совершать необдуманные движения не советую — сервоприводы скафандра сильнее. Кости переломаются моментально. — угрожающе заметил он. — Говорите, Итан.
— О чем? — мужчина отчаянно пытался сохранить спокойствие, но, видя, как подходят все новые и новые колонисты и охранники, нервничал все больше.
— О том, чем на самом деле занимается на Феросе компания "Экзо-Гени", милейший. — Шепард повел стволом винтовки, поворачивая голову Итана влево и вправо. — Вы привыкли выступать при большом стечении народа. Аудитория подготовлена и все внимают вам. Говорите.
— Я... не могу... Это корпоративная тайна. Служебная информация. Я давал подписку. Я... не могу.
— Что ж. Лейтенант, подержите джентльмена покрепче. — Шепард кивнул обоим полисменам, взявшим Итана на прицел своих винтовок. — Тогда я расскажу. Компания "Экзо-Гени" на самом деле прибыла на Ферос для того, чтобы заниматься изучением разумного существа. Оно по вашим учетам проходит как "Вид-37". На самом деле это разумное мыслящее растительноподобное существо, именуемое в более открытых базах Торианином. Торианин обладает способностью подчинять себе других разумных и неразумных существ, насыщая их организмы своими спорами. Он может читать мысли, управлять сознанием других разумных и неразумных существ. Будучи растительноподобным, торианин имеет мощную корневую систему, окутывающую всю планету. Эту корневую систему он использует для контроля своих подчиненных, сбора и хранения самой разнообразной информации и складирования тех живых существ, которых он поймал и намерен употребить в пищу. Это очень долгоживущее существо, оно способно впадать в спячку, потом ненадолго пробуждаться и снова впадать в сон на долгие столетия. В результате он экономит энергию и способен все это время накапливать самую разнообразную информацию. Корпорацию "Экзо-Гени" заинтересовали возможности и способности этого существа. Она пытается поставить это существо на службу определенным личностям и группировкам. Так что на самом деле корпорацию интересуют не сколько протеанские руины и развалины с небольшими коллекциями артефактов, принадлежащих этой расе, а именно Торианин. Я ничего не упустил? — Шепард повернулся к функционеру. Тот только и смог отрицательно мотнуть головой.
— А геты... Они... — Элизабет потерянно оглядывала своих коллег. Те стояли неподвижно, осмысливая услышанное.
— Также интересуются торианином. Он накопил много интересной информации. Машины обладают искусственным интеллектом, для них сбор самой разнообразной информации — естественная потребность и даже необходимость. Сам торианин для них бесполезен — он органик. А вот информация.
— И... — Джулиана недоверчиво посмотрела на Шепарда. — Вы ведь что-то не договариваете.
— Скорее всего не договариваю не я, а он. — Шепард обернулся к отшатнувшемуся функционеру. — "Надежда — Чжу" и колонисты, которых заставили остаться там, была в планах компании обозначена как полигон. А колонисты — как материал, на котором изучалось воздействие торианина на разумных мыслящих органических существ.
— Они... живы? — еле слышно спросила другая ученая.
— Да.
— А он, — ученая указала пальцем на функционера. — говорил, что они мертвы и беспокоиться о них уже не придется.
— Я сказал, что они вероятно... мертвы. — попытался оправдаться Джонг. — И никто в компании не планировал делать из "Надежды-Чжу" какой-либо полигон. Он лжет!
— Если вы повторите обвинение меня во лжи еще раз — я буду просто счастлив. Вы подпишете себе смертный приговор, Джонг. — сказал Шепард. — Ну, смелее. — его взгляд впилился в глаза функционера и тот дернулся. — Давайте, повторите обвинение.
— Я не могу... Капитан не... не... не лжет... В... в компании существует план... научных... исследований... секретный... недоступный... большинству... исполнителей. В нем... в этом плане... предусмотрено... заставить... торианина... выдать нужную... информацию... и... пояснить... механизм... воздействия спор... с дальнейшим... развертыванием... работ... по адаптации... этого механизма... для нужд... Це... — Джонг пошатнулся и рухнул на бетонный пол.
Никто из окруживших капитана и Джонга ученых, охранников и сотрудников даже не попытался подойти ближе к скрюченому телу бывшего официального лидера.
— Поясняю сразу. — Шепард убедился, что Джонг мертв и выпрямился. — Вы вели исследования в области, которая относится к категории военных технологий самого передового уровня. Вам об этом не говорили прямо, но совершенно определенно — отобрали кучу всяких грозных подписок о неразглашении. — он отметил согласные кивки и продолжил. — Теперь у вас остался один лидер и вам я могу сказать совершенно точно — люди "Надежды-Чжу" живы и здоровы.
— Но как? — прозвучал вопрос из задних рядов. — Там же...
— Да, прямо под Надеждой Чжу располагалось логово этого существа. — подтвердил Шепард. — И колонисты, которых приказ руководства компании, а также деятельность охраны компании, — при этих словах охранники, так и не покинувшие свои посты у легких баррикад ощутимо побледнели. — заставили остаться в пределах "Надежды-Чжу" оказались в положении подопытных. Мы все, — Шепард указал на своих коллег. — видели, что способен делать этот организм с разумом и здоровьем человека.
— Там был какой-то саларианец. — прозвучал тот же голос.
— Да. Он и сейчас там есть. Тоже — далеко не в лучшей форме. И он настроен отсюда улететь как можно быстрее.
— Но ведь... они тогда... все больны. Нужен карантин... Без этого нас ни на один причал не выпустят. — снова тот же голос.
— Капитан, есть связь по корпоративным каналам. — доложил по спикеру Аленко.— Геты меняют местоположение кораблей и приоткрыли западню. Послушайте. — Он переключил каналы. — Только вот им. — лейтенант указал стволом штурмовой винтовки на толпу гражданских. — слушать это... не надо.
— Хорошо. Давайте, Кайден. — сказал Шепард, также воспользовавшись спикером. Услышанное его не удивило, но приходилось как-то реагировать на вероломство высшего руководства корпорации. — Интересно.
— Очень интересно, капитан. — подтвердил Аленко. — Я передал запись на фрегат. Сарен спрашивает, следует ли подключать Спектров?
— Пока нет. Надо разбираться с гетами и с основным офисом компании на планете. Галактическая компания, основной профиль — исследование и колонизация планет. Но эту планету придется закрывать для нее. Будем действовать автономно. Геты своим "зонтиком" нам только помогут.
— А эти гражданские?
— Не дети. Я поясню им ситуацию.
— Но...
— Сложно будет зачистить планету, рядом с которой — военный корабль Альянса, да еще и разведывательный, Кайден. А растягивать удовольствие они не могут. Бомбардировка этого района — слишком дорогое удовольствие даже для галактической компании. Попросите Сарена передать капитану Андерсону всю информацию о происшедшем на планете и о том, что к планете идут бомбардировщики. Предполагаю, что не менее трех. С истребительным прикрытием. Полагаю, после того, как мы выдадим в Экстранет выжимку этой информации, у командира этого истребительного отряда и у пилотов бомберов пропадет всякое желание участвовать в этой авантюре, а у руководства этой компании появится повод внести большие изменения в планы своей работы. А также в статусное определение компании. Она перестанет, как минимум, являться "галактической".
— Понятно, сэр. Приступаю. — Кайден достал инструментрон и стал набирать команды на его виртуальной клавиатуре.
— Итак. Я получил информацию, что корпорация "Экзо-Гени" приняла решение о зачистке этого района.
— То есть как? — изумилась Элизабет. В толпе послышались удивленные возгласы, в которых явно читался страх и ужас.
— Очень просто. Она оплатила найм на несколько суток отряда бомбардировщиков с истребительным прикрытием. Им выдан приказ зачистить этот район полностью. Со всем живым и мертвым содержимым.
— И вы ничего не сделаете, чтобы защитить нас?! — раздались голоса ученых. Сотрудники и охранники компании в этот раз промолчали.
— До прибытия бомбардировщиков на орбиту еще достаточно времени. Я передал информацию. Специалисты займутся корпорацией и наемниками.
— А что делать нам? — Элизабет постаралась взять себя в руки. Её коллеги и помощники смотрели на нее как на лидера, теперь уже официального.
— Организовать дежурство по охране лагеря, привести территорию вашей базы в полный порядок. — Шепард покосился на труп функционера. — И постараться понять, что сейчас против вас еще действуют геты. И к тому же, вы явно находитесь не в офисе компании. Где он, кстати?
— Дальше. По аэрошоссе. Километров шесть. Дорога правда... не очень надежная. Но я слышала, что у вас есть транспортер.
— Да. Есть. И мы здесь не задержимся. У нас есть еще необходимость побывать в офисе вашей компании.
— Какая она теперь наша?! — Элизабет потрясла пачкой пластиковых листков. — Мои коллеги уже написали заявления об увольнении. По собственному желанию, конечно. Безусловно, никому из нас не помешало бы выходное пособие и характеристики, но лучше с такой компанией дела не иметь. — она сложила пластики в папку. — Я передам заявления в кадровое управление. Вы говорили что-то о саларианце?
— Он — торговец. И действует соответственно. Компания им не командует, я — тоже. Будет возможность — улетит. Никто его держать не будет. Товары он кое-как сохранил.
— А остальные колонисты? Те, что там. Они же...
— Они уже выздоравливают. — сказал Шепард.
— То есть как? — изумленные возгласы послышались со всех сторон. — Там же этот... разумный...
— Он уже не опасен. — сказал Шепард, старательно избегая говорить сразу о том, что Торианин убит.
— Он что, капитулировал? — спросил тот же голос. Капитан уже давно определил, что спрашивал молодой мужчина. — Или как?
— Можно сказать, что и капитулировал. Остальное вы узнаете позднее.
— Но космопорт там, а как же быть нам? Ведь геты...
— С гетами моя группа постарается разобраться. Это геты с десантных кораблей, их на орбите планеты немного, новых, как мне доложили, не появлялось, следовательно, подкреплений не будет. А с теми, кто высадился, мы разберемся. И для этого нам нужно разобраться с офисом Компании. Геты непременно заинтересуются содержимым компьютеров и серверов.
— Вы правы, капитан. Я теперь поняла. — сказала Элизабет. — Полагаю,— она обернулась к коллегам. — Всем нужно вернуться к своей работе. Ситуация под контролем, больше никаких особых сообщений не будет. Работайте. — она подождала, пока ученые, сотрудники и охранники отойдут на достаточное расстояние. — Я не хотела это говорить при всех, капитан, но дело в том, что в основном здании компании... пропала моя дочь. Я... очень беспокоюсь о ней. На связь она не выходит, вероятно, очень опасается, что её вычислят и найдут геты. Аэрошоссе блокировано...
— Мы собираемся ознакомиться с содержимым большинства помещений, занимаемых компанией, миссис. — ответил Шепард. — И, если будет возможность, обязательно найдем вашу дочь. А вам, как лидеру этой группы ученых и бывших сотрудников компании, предстоит наладить жизнь здесь.
— Но я планировала улететь отсюда...
— Никто вам это запретить не может, Элизабет. Давайте не торопить события. Пока что ваши люди нуждаются в вас здесь и сейчас. А там — будет видно.
— Как скажете, капитан. — женщина положила папку на стол, взяла ремень с кобурой, оставшийся от Джонга, перепоясалась. — Нам действительно нужно здесь. — она сделала явное ударение на этом слове. — пока наладить более-менее привычную и нормальную жизнь. Сколько бы это "пока" не длилось.
