Магия текла по их стволам и ветвям. Листья сияли силой и жизнью; ветер давал дыхание оркестру старинных деревянных духовых инструментов, воспевая песню творения и яркости. Она следовала за музыкой, позволяя звуку и лунному свету указывать ей путь.
Камень и палка сгибались перед ее босыми ногами, чтобы каждый шаг был плавным и нежным. Впереди она увидела синий свет, мерцающий в серебряном лунном свете. Небо сверкало бесчисленными звездами в безоблачном ночном небе.
Она услышала пение вокруг синего огня и продолжала, пока не наткнулась на огромный амфитеатр, сделанный не из тесаного дерева или резного камня, а из деревьев, сотканных с помощью магии, чтобы образовать огромные живые платформы и сиденья, дорожки и дома. Магия казалась до боли знакомой — это была магия, которой могла владеть она сама.
В центре самой большой платформы она нашла костер голубого огня, который ярко горел, не расходуя топлива. Вокруг костра танцевала мать Тейлора.
В тот момент она выглядела как Тейлор — четырнадцать в день. По сравнению с окружавшими ее великими существами она была всего лишь ребенком. Фигура, с которой она танцевала, была выше отца Тейлора — огромного и красивого бога, одетого в медвежий мех на плечах и в леггинсах из гладкой коры березы. Он взял Фрейю за руки обеими и кинул ее к ее хриплому восторгу.
Имена пришли к Тейлор, как будто она знала их всю свою жизнь. Это Квасир танцевала со своей матерью — мудрым старым ваниром, который сдался в заложники озирам и погиб за это. Там сидел ее дедушка Ньорд. Высокий, как Квасир, но с обветренным лицом человека, который всю жизнь провел в море.
На бревне рядом с двумя красивыми девочками сидел Фрейр, дядя Тейлора. Он тоже был юношей — близнецом Фрейи. Но точно так же, как Фрейя была ошеломляющей в детстве, красота Фрейра была подобна красоте Адониса. Он тоже был всего лишь ребенком по меркам ванов.
Была сестра-жена Ньорда, Нертус, олицетворение реки, сделанной божественной и в человеческой форме. Были Гюльвейг и Ингви, Герсеми и Хносс. Скирнир стоял на страже своего молодого хозяина Фрейра.
Это был Ванахейм, сообразил Тейлор. Это были люди ее матери. Ее семья.
"Пойдем, дитя моей дочери. Сядь".
Голос Ньорда Моря походил на волны и ветер. От него веяло запахом соли и рыбы, когда он сидел на мягко изгибающемся стволе старого дуба.Фрейя продолжала танцевать, теперь со своим братом-близнецом Фрейром, в то время как другие ваниры пели и танцевали. Их голоса не перекликались с ветреным свистом леса, но как-то усиливали и сопровождали его. Для человеческого уха это вряд ли походило бы на пение. Для Тейлор это был самый красивый звук, который она когда-либо слышала.
Тейлор двигалась, словно в ступоре, вокруг вечно горящего синего огня, пока не села между бабушкой и дедушкой. Нертус хлопала в ладоши и пела, остальные синие волосы падали на ее голую спину, в то время как огромные отвесные груди покачивались, когда она двигалась под музыку.
Тейлор знал, что Нертус была матерью ванов — так же, как Ньорд был отцом. Фрейя была не его единственной дочерью, а Фрейр — единственным сыном. Даже сейчас Тейлор мог видеть, как две другие дочери Ньорда, Радвейг и Креппвер, присоединились к танцам с Фрейей и Фрейром. Братья и сестры, казалось, намеренно пытались наступить Фрейру на пальцы ног, а это означало, что его танец принял отчаянный, неистовый темп.
"Это правда?" — спросил Тейлор. Ванир скатился с ее языка так же естественно, как английский.
"Что реально для богов?" — спросил ее Ньорд. "Разве память не настоящая?"
Память . Тейлор провела пальцами по ожерелью матери. "Война асов и ванов..."
"Скоро закончится", — сказал Ньорд. "Мертвые были сожжены; выкуп за невесту уплачен. Завтра моя младшая отдам себя Одину, Повешенному, Боррссону. Многие из присутствующих пойдут с ней в чертоги Асгарда, чтобы там был мир. Я тоже, пойдем. "
Последнее счастливое воспоминание матери о ее семье. Она моего возраста, и завтра Один женит ее.
"Почему я здесь?"
"Во всем есть знание", — сказал Ньорд. "Если бы только у тебя были глаза, чтобы видеть, и ум, чтобы понимать".
Один из прадедов Тейлора бросил грушу одной из ее теток. Озорно смеясь, Фрейя взлетела в воздух, во вспышке превратившись в орла. Она схватила грушу из воздуха, вернулась в свою человеческую форму и откусила большой, удовлетворенный кусок от плода.
"Это было мое!" — плакала ее сестра Раввейг. Внезапно молодая красивая девушка, покрытая защитными рунами ваниров, исчезла, ее место заняла большая фигура с бочкообразной грудью и щетинистой рыжей бородой. "Верни мне мое угощение, женщина, пока я не взорвал тебя своим могучим Гугниром!"
Все Ваники окунулись в магию. Видя, как случайно они создают иллюзии или меняют свою форму, Тейлор теперь видела все вокруг другим взглядом.
Нертус вовсе не был человеком — она ??была водным существом, но в сейде ванической магии она обрела человеческую форму с такой силой, что могла даже произвести потомство в форме человека. Ньорд тоже не выглядел человеком под воздействием магии, но принял свою нынешнюю форму с мощным гламуром, благодаря которому он не только выглядел, но и чувствовал себя человеком.
"Я не боюсь твоих копий, Боррссон", — засмеялась Фрейя над своей сестрой. "Как ты вообще отведешь меня в постель с таким маленьким членом?"
Шутка заставила всех ванов громко рассмеяться. Никто из них не видел двух воронов на дереве над головой. А Тейлор сделал это.
"Всякая ненависть имеет причину", — сказал Ньорд, проследив за ее взглядом на воронов. Он казался старым и грустным. "Малейшая ловкость может перерасти в бурю гнева. Так часто бывает, что мы сеем семена наших собственных раздоров".
Фрейя возобновила яростно быстрый танец с другой сестрой. Тейлор жадно смотрела на мать, отчаянно пытаясь сохранить каждую секунду в своих воспоминаниях. "Хотел бы я жить здесь, с тобой".
"Тогда ты был бы мертв", — сказал Ньорд. "С нами. Ищи мудрости в прошлом, внучка, но истину можно найти только в настоящем, а надежду можно найти только в будущем. Для того, чтобы получить то же самое, ты должен делать то, что велела моя любимая дочь".
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и все притворства человечности исчезли перед древним, первобытным существом. "Ищи Бригид. Иначе все будет потеряно".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Тейлор тяжело вздохнул. На ее ногу перекатилось пушистое тело. Тихий ветер смерти устало мяукнул от того, что его разбудили. "Мне очень жаль", — прошептала она рыси. "Странный сон."
Она наклонилась и уткнулась лицом в его мех. Он ответил глубоким мурлыканьем. "Мне нужно вставать, ребята", — сказала она другим котам."Думаю, это мой первый день в школе".
Ее владения простирались под ней в сияющей, покрытой травой картине рая, окруженного чем-то похожим на огромные леса, но на самом деле являвшимися стенами ее владений. Она вспомнила, как летела на вершину своей маленькой частной горы и наблюдала, как галактика кружится.Музыка звезд, должно быть, убаюкивала ее.
Однако, проснувшись сейчас, она почувствовала себя отдохнувшей и проснувшейся, как если бы она выспалась ночью лучше всех. Вокруг нее вились рыси, и ей не было ни холодно, ни тепло. Это было идеально.
На своих крыльях она ощутила триллион триллионов легких поцелуев от духов зари. Она повернулась к восходящему солнцу и улыбнулась, когда его легионы боролись с тьмой. Точно так же, как она сделала в доме Воды, она подняла руки и расправила крылья, чтобы увеличить шар, когда он пересекал горизонт.
"Добро пожаловать, брат", — сказала она, вставая и направляя солнечный свет на нее. Как и раньше, духи в первых лучах солнца окатили ее, разбудив так, как никакие стимуляторы и напитки не смогли бы помочь.
Освеженная и настороженная, Тейлор спрыгнула с края своей частной горы, чтобы искупаться. Даже если в ее доме снова есть проточная вода, зачем вообще показываться, когда у нее есть водопад и родник? Она легко упала, попросила духов скрыть ее от глаз и разделась перед тем, как войти в воду. Его холодная чистота оживляла ее после теплого благословения солнца; любящие духи внутри текли по ее телу, удаляя любой мирской мусор, который осмеливался цепляться за нее. Она не нуждалась ни в мыле, ни в шампуне. Воды хватило.
Закончив, она обнаружила Сару Ливси на краю бассейна с сшитым на заказ пушистым халатом в одной руке и чашкой кофе в другой. Один был для Тейлора, другой — нет. "Знаешь, из-за этого трюка с воздухом ты выглядишь как принцесса Диснея. Все драгоценности скрыты светом".
Как и накануне вечером, Тейлор услышал нотку истерии, когда Сара заговорила. Глаза девушки блестели, как будто она была на грани слез, даже когда она изо всех сил старалась казаться веселой. Она передала специально скроенный халат.
Тейлор не совсем знала, как это воспринять, хотя все, что она уловила от другой девушки, было юмором. Она приняла мантию, которая ловко обернулась вокруг нее таким образом, что крылья оставались свободными, впитывая оставшуюся воду. "Спасибо. Как ты спал?"
"Как бревно." Девушка заколебалась, но затем вырвался смешок. "Вы знали, что когда вы спите, вы создаете в небе полярные сияния?"
"Я... нет, не знала этого. Они тебя беспокоили?"
Сара так быстро покачала головой, что плеснула кофе через край чашки. "Нет! Это было ... это было хорошо. Как ночник и объятия в одно и то же время. В любом случае, первый день в школе, а что нет. Я ... ну, у нас в доме нет еды. продуктовый магазин позже ".
Тейлор был удивлен, обнаружив, что на этот раз она не была очень голодна. "Я могу кое-что получить в школе. Что ты собираешься делать сегодня?"
Они говорили, когда возвращались в дом. У Тейлора действительно была одежда из их похода по магазинам на выходных. Дом по-прежнему казался Тейлор чужим без запаха ее матери. Но опять же, она так хорошо спала в своем маленьком гнезде, что не была уверена, что хочет вернуться внутрь, кроме как измениться.
"Об этом..." Сара колебалась. "Итак, насколько серьезно вы относились к тому, что я буду вашей жрицей?"
Вопрос заставил Тейлора остановиться у подножия лестницы. Она повернулась и посмотрела на своего молодого спутника. Ужасный разрыв в ее душе, который все естественные паралюды сегодня казались меньше... казалось, исцеляет. То, что сейчас доминировало в душе Сары Ливси, казалось пьянящей смесью возбуждения и трепета.
"Очень. Почему?"
"Я ... я знаю, что твои друзья из DWA знают о тебе. Среди них будет еще несколько человек. Я имею в виду ... ты — бог. Настоящий, живой бог. Ты ходячее чудо. Просто кажется, что если у вас будут последователи и священство ... разве у вас не должна быть церковь? "
Вопрос резонировал. "Как можно получить церковь?"
"Понятия не имею!" Она улыбнулась Тейлору, взволнованная вызовом. "Однако будет интересно узнать это. У нас есть деньги. Я знаю некоторые счета Coil, я мог бы украсть больше, прежде чем PRT или Протекторат даже найдут их. Мы могли бы нанять юриста и сформировать церковь. Церковь Телоса Я имею в виду ... если ничего другого, это могло бы дать мне что-то делать. "
Она преуменьшила это, но, хотя она очень хорошо контролировала тон и выражение, душа Сары стремилась к этому. Это была не просто проблема;она очень хотела проявить себя.
"Хорошо, давайте разберемся, — сказал Тейлор. "Мне нужно идти, но... да. Давай разберемся".
"Отлично! Нет, иди одевайся, юная леди! Не хочу опаздывать в свой первый день в школе!"
Со смехом Тейлор поднялась по лестнице в свою старую спальню, где хранила свою одежду. Хотя она не хотела этого признавать, программа Оружейника и Дракона оказалась верной. Она нашла несколько менее богато украшенных свадебных корсетов, которые не заставляли ее чувствовать себя статистом в старом западном салуне, и поверх него были надеты джинсы и тяжелая зеленая шерстяная блузка с открытой спиной.
Хотя она и возненавидела обувь, она предпочла носить сандалии с закрытым носком, зашнурованные вокруг щиколоток, похожие на те, которые ее отец или мать могли носить много веков назад. Этого было достаточно, чтобы соответствовать школьному дресс-коду, но при этом ее кожа все еще оставалась открытой для воздуха.
Она изучала себя в зеркале, пытаясь найти хоть какой-нибудь след девушки, которая больше года назад готовилась к своему первому дню в старшей школе. "Я богиня", — прошептала она.
Когда она спустилась, она увидела Сару на своем ноутбуке. "Итак, я забыл упомянуть, что твой отец был в новостях вчера вечером".
Тейлор остановился на полпути; не только движение, но и мысли, и беспокойство. "Он в порядке?"
Сара фыркнула. "Он стал генералом для половины Африки. У него все в порядке. Страны Северной Африки объединились в Лигу Сахары, и временное правительство назначило его своим генералом. Они называют его Шабх альсахра. Он оттесняет полевых командиров Мурда Нага. и помощь выжившим в организации. Тунис, Алжир, Ливия и Марокко объединились. Беженцы фактически покидают Европу и возвращаются в свои дома впервые за много лет ".
Тейлор села, улыбаясь при мысли о том, что ее отец поступает хорошо. "После столь долгой жизни в мире для него идеально подходит справедливая война".
"Тогда лучше пошевеливайся", — сказала Сара.
Несмотря на все пустые дома, по соседству все еще были люди. На дальнем углу, в двух кварталах вверх, она увидела группу учеников средней школы, ожидающих автобус. Один из студентов обернулся и увидел ее, уставившись в рот. Девушка не предупредила других детей, она просто стояла и смотрела со своим телефоном в руке и наушниками в ушах. Из-за прохладной погоды она была одета в свитер с толстовкой, но на ее лице проявилось потрясенное выражение. Тейлор махнула рукой, прежде чем она расправила крылья и взлетела в воздух.
Менее чем через минуту она обнаружила, что зацикливается на средней школе Аркадии, наблюдая, как дети приходят и перемещаются по коридорам, разговаривая, смеясь или стоная о неделе.
Тейлор не знал, чего ожидать в этот день. Она знала, что PRT неустанно работает, чтобы зарегистрировать ее, но она почти не общалась ни с кем в школе, кроме короткого электронного письма, в котором указывалось, что начало занятий — понедельник.
Согнув крылья, она нырнула и начала падать. В последний момент она развернула крылья, чтобы замедлить спуск, пока не приземлилась прямо перед стеклянной и стальной стеной, приветствовавшей студентов и посетителей. Большинство студентов приходили через задний вход, лицом к парковке и автобусным остановкам.
Однако все еще были десятки студентов, которые видели ее прибытие, и она чувствовала их взгляды и их внимание, как солнечный свет на своей коже. Она плотно прижала крылья к спине и вошла в двери школы.
Она очутилась в замкнутом помещении перед окнами, похожими на кассир, и дальней дверью, пропускающей людей в основную школу с металлическим детектором, созданным мастерами. За окошками кассирского типа несколько женщин смотрели на нее широко раскрытыми глазами.
