— Начнём, — в пол голоса сказала я. — надеюсь, дом Гиваргиса достаточно звукоизолирован — не хотелось бы беспокоить соседей криками.
И затем мы начали ритуал. Не знаю, почему следы, оставляемые на теле в результате совершения ритуала, называют татуировками — насколько я знаю, обычно татуировки наносят на кожу аккуратно протыкая её тоненькими такими иголочками — а не кромсают ножами, больше похожими на пыточные инструменты. Искусно вырезанные шрамы, в которые затем втиралась специальная краска, не позволяющая шрамам регенерировать и зарастать, наносились в строгом последовательности и в определенных местах — напротив сердца, вдоль позвоночника, на щиколотках, и внутренних предплечьях рук. Боль при этом была невообразимая — и дело даже не характере шрамов, а в краске, втираемой сейчас Анхельмом в порезы, которые я наносила не дрогнувшей рукой своему брату. Именно травы, входящие в состав краски, блокировали специфическую для боевых магов способность к трансформации — и именно они причиняли Эйнару сейчас невообразимую боль. Немного краски попало на мою оголенные ладони, и сейчас мою кожу нещадно жгло и щипало. А что же чувствовал Эйнар, которому эта отрава попадала прямо в кровь? В какой-то степени Эйнару чудовищно повезло — от боли он потерял сознание еще на середине ритуала.
— Всё, — наконец я смогла выдохнуть спокойно, и стереть с дрожащих рук следы крови и въедливую краску.
— Я тоже, — Анхельм полюбовался на результат нашего "творчества". — Не скажу, что это выглядит особо эстетично. Хотя узор напротив сердца чем-то напоминает мне цветочек.
— Ага, — сейчас я способна была отвечать только односложно. Но внезапно странное ощущение заставило меня встрепенуться. — Ты слышишь?
— Нет. Что-то случилось? — настороженно спросил маг.
— Какой-то дух пытается пробраться в дом, — скороговоркой произнесла я. — Но не может. Это дом мага — сюда иносущностям без приглашения не проникнуть. Но кажется, я знаю кто это. Её нужно пустить...
— Ты уверенна, что стоит? — встревоженно спросил некромаг.
— Это Кей, без необходимости она бы не стала меня тревожить, и уж тем более не при тебе.
Я с трудом заставила себя встать, и на негнущихся ногах дошла до лестницы, ведущей вверх, напряженно вглядываясь в темноту.
— Всё, она здесь, — наконец сказала я.
— Конечно, я здесь. Могла бы и побыстрее, я устала тебя ждать — недовольный голос Кей заставил меня привычно поежиться. И даже обычно невозмутимый Анхельм отступил подальше от Госпожи Кей.— Чего зыришь? Никогда духа города не видел?
— Никогда, — подтвердил некромаг. — Вы же знаете, иносущности не очень любят появляться перед некромагами. И я польщен, что стал исключением из большинства. И признаюсь, я в восхищении. Вы прекрасны, леди.
— Льстец, — кокетливо передернув обнаженными плечами, дух города тщеславно улыбнулась. — Но ты все равно мне не нравишься. От тебя пахнет смертью.
— У всех у нас есть небольшие недостатки, — некромаг смущенно, и как мне показалось, игриво потупил бесстыжие свои глаза.
— Что вас заставило появиться здесь, Госпожа? — решила я прервать намечающийся флирт.
— Я бы не утруждала себя помощью вам, не люблю быть навязчивой, знаете ли, если бы не договор между нами... Помнится, я брала на себя обязанность сообщать о всех интересных новостях, связанных с гармскими некромагами взамен на смерть мага хаоса. Таким образом, я, исполняя священную договоренность, хочу предупредить вас о перемещениях магов смерти.
— Прямо сейчас? — я позволила себе иронично изогнуть бровь. И ради этого она преодолела природную неприязнь к некромагам и предстала перед Анхельмом?
— Ну, я подумала, что вам будет интересно знать, что именно сейчас Джаред Хаккен и Адиель Зикрахен направляются в сторону этого дома... И я более чем уверена, что идут они именно по вашим следам.
— Но как? — недоуменно спросила я, скорее саму себя, чем Анхельма или Кей, — Я всё тщательно проверила — за мной не было слежки, ни магической, ни обычной...
Мы встретились взглядом с Анхельмом, и кажется, догадались почти одновременно.
— Волосы. Ты говорила, что гармцы использовали твои волосы и кровь для своего ритуала... и по ним же они могли найти сейчас тебя, — проговорил наконец некромаг. — Они далеко?
— Почти у крыльца, — бесстрастно ответила Кей.
— Демоны Подземелья, — выругалась я, с отчаянием и надеждой глядя на Кей: — Ты можешь незаметно переместить нас отсюда?!
— Только тебя. Твой брат сейчас в очень плохом состоянии, и не перенесет мою магию, а некромаг... Я не с трудом переношу одно его присутствие, и уж тем более не смогу прикоснуться к нему, — почти сожалеюще улыбнулась Кей, и затем, прислушавшись к чему-то наверху, сказала: — мне пора. Здесь становится слишком много труполюбов.
Я как всегда не успела заметить, как исчезла Кей, но меня это уже мало волновало — гармцы несли слишком большую угрозу для раненного Эйнара и Анхельма, измотанного уходом за моим агрессивным братцем. О себе я почему-то совсем не думала — включились инстинкты хищницы, защищающей свою стаю. Решительно поднимаясь вверх по лестнице, я была перехвачена Анхельмом:
— Ты куда? — зашипел он, — с дуба рухнула?
— Хочу встретить их в дверях, — раздраженно выдернув свою руку из лапищ Анхельма, я хмуро на него посмотрела: — может, удастся их заболтать, и увести подальше от дома Гиваргиса и вас.
— Думаешь, они так просто уйдут? Вспомни, где ты находишься — в чужом доме, принадлежащему магу, состоящему на службе у Совета, — как дурочке, начал объяснять мне Анхельм. — После того, как их обвинили в разрушении здания Совета магов, они более чем внимательно отнесутся к факту твоего присутствия в этом доме....
— А ты хочешь встретить их здесь? — моему шипению позавидовали бы и пустынные гадюки. — В доме, пропахшем магией арэнаи и некромагией? Так может, нам сразу признаться , что это мы убили Орани и подставили их?
— Я тебе еще не... — начал объяснять мне что-то маг, а затем внезапно замолчал и выдохнул: — Поздно, они уже внутри.
-Они взломали моё охранное заклинание? — ужаснулась я.
— А делов то его взломать, — пренебрежительно фыркнул некромаг, и потянул меня вверх по лестнице.
— Куда ты? — теперь уже я пыталась удержать Анхельма.
— Лучше встретить их в холле, подвал ближе к земле, а значит, они там будут сильнее, — объяснил мне шепотом Анхельм.
— А как же ты?
— Я слишком стар, чтобы для меня такие штуки имели значение, — подмигнул мне Анхельм, и спрятал лицо в тени капюшона неведомо где подобранного плаща. — Не дрейфь, прорвёмся... это ведь всего лишь гармские некромаги.
"Это всего лишь гармские некромаги"— звучит очень успокаивающе, знаете ли.
Глава 25. Госпожа.
Когда она идет, роняя блеск огней
Одеждой радужной, сбегающей волнами,
Вдруг вспоминается мне пляска длинных змей
На остриях жезлов, протянутых волхвами.
Ш. Бодлер.
Не знаю, как уж так получилось, с учётом того, что именно Анхельм тащил меня за собой, а не наоборот, но я первая оказалась в просторном холле, сам же этот подонок куда-то провалился. Не хочет пока светиться перед своими собратьями? Как я его понимаю.
Запыхавшаяся, встрёпанная, со следами крови на платье и руках, я представляла собой весьма занимательное зрелище. Полагаю, некромаги сполна его оценили, и видимо, пришли к каким-то своим выводам, вряд ли положительным для меня.
Они стояли в распахнутых настежь дверях: впереди Адиель Зикрахен, суровый, с жестким выражением лица, более всего сейчас напоминающий одного из легендарных некромагов древности. Ну, из тех, которые ради того, чтобы отстроить себе дом в пригороде, могли полностью уничтожить деревню, а потом поднять её жителей в виде послушных рабов-зомби. Адиель стоял, чуть опустив голосу, ноздри его носа хищно раздувались — он чувствовал запах магии Анхельма.
Выражение лица Джареда же было куда более сдержанным и нейтральным, и даже поза его на первый взгляд казалась расслабленной и непринужденной. Лишь клубящаяся мерцающая тьма на кончиках пальцев не давала забыть, насколько он опасен. Не слишком-то дружелюбно он сегодня ко мне настроен.
— Айри Эйнхери, — Адиель поднял на меня светло-желтые глаза, и как-то неприятно улыбнулся, — а вот и вы.
— Еще скажите, что вы удивлены меня видеть, — я настороженно глядела на некромагов, и был готова в любой момент прибегнуть к трансформации. Наплевать на врачебные запреты, тут бы живой остаться....
— Именно здесь — удивлён, — Зикрахен медленным шагом вошел внутрь, и остановился посреди небольшого холла, Джаред чуть помедлив, последовал за ним, предусмотрительно закрыв за собой дверь. На замок. — Где же сам гостеприимный хозяин?
Я растерянно опустила глаза на свои руки с засохшей кровью под ногтями, и Адиель понял это совершенно превратно.
— Неужели мёртв?
— Нет, уехал по делам. Попросил за домом последить, — врала глупо, нелепо, зная, что не поверят. Просто тянула время и отвлекала внимание. — Что вам надо? Мы же вроде договорились — вы оставляете меня в покое, а я покидаю Алискан при первой возможности.
— Просто не смог удержаться от любопытства, узнав что вы отправились в прогулку по городу почти сразу после того как вас отпустили из-под стражи. Немного странное желание подышать свежим воздухом, не правда ли? И тут такой подарок — я даже не мог надеяться, что вы приведёте меня к месту, где укрывается некромаг. А вы меня удивили — я до последнего сомневался в том, что вы связаны с покушением на сигила.
— Где он, Агнесса? — негромко спросил Хаккен, прерывая своего напарника.
— Кто?
— Ты знаешь. Некромаг. Мы не могли не почувствовать его магию. Она пропитала весь дом...
— Без понятия, — совершенно честно ответила я. Меня и саму волновал этот вопрос.
Время не шло, плелось, а гармцы так ничего и не предпринимали. Их, я полагаю, нервировало отсутствие еще одного персонажа, еще неизвестного им, и поэтому несущего наибольшую угрозу.
— Что здесь происходит, Агнесса? — наконец мягко спросил Хаккен. — Во что ты ввязалась? Тебя к чему-то принуждают?
Игра Джареда в благородного спасителя запутавшихся и обиженных девиц вполне могла бы сработать, всё же я испытываю к нему некую слабость, стоит это признать. Вот только было в взгляде его было не сочувствие и не желание помочь, а холодная расчетливость. Вполне могу поверить — он не хочет меня убивать, но если возникнет такая необходимость — не пожалеет.
— Вам лучше уйти, — пробормотала я. — То, что здесь происходит, вас не касается, это мои личные проблемы.
— Не могу согласиться, — Зикрахен одарил меня еще одной "тёплой" улыбкой, и крикнул в пустоту: — тебе лучше выйти, маг, пока айри Эйнхери не пострадала от твоей таинственности.
— Его здесь нет, он давно ушел. Я здесь одна.
— Проверим?
Я мало что знаю про некромагию, не сталкивалась на практике, да и в теории мы некромагические проклятия не изучали — слишком мало было достоверных источников об этом почти вымершем в цивилизованном мире искусстве. И что ждать от гармцев, я совершенно не знала — надеялась только, что в их арсенале не так уж много атакующих заклинаний. Быстрота сотворения заклинания важна всё же в боевой магии, а не в некромагии. Поэтому я, ожидавшая от Зикрахена хотя бы каких-то приготовлений, ритуалов или пасов руками, была неприятно удивлена, когда он на меня напал. Едва заметный поворот кистью — и в меня полетело заклинание.
Удивлена, да, но вполне готова. В моих руках возник серебристый клинок чистой энергии, уничтожающей, в теории, любые виды магии, и резко взмахнув им, я рассекла некромагические чары надвое. Стоит ли говорить о том, что эффект был более чем неожиданным? Заклинание послушно распалось на две части, но даже и не думало исчезать. Вместо этого оно проявилось на реальном плане в виде белесого тумана, пахнущего почему-то мокрой землёй. Только если обычный туман предпочитает мирно стелиться где-то в районе ног, ну или аморфно расползаться по всей комнате, то этот "туман" был настроен гораздо более агрессивно, и собравшись в подобие щупалец, ринулся ко мне. Я попятилась назад, но было уже поздно. Он "обнял" меня, и там, где он коснулся моей кожи, я почувствовала обжигающих холод, и затем — онемение. Контроль за телом был утерян, так что нельзя было прибегнуть даже к трансформации. Ноги подогнулись, и я грохнулась на пол, но даже не почувствовала боли от падения. Впрочем, дальше было хуже. Часть странного тумана проникло внутрь вместе с воздухом, и парализовав работу лёгких, лишило мой организм столь необходимого ему кислорода. Я начала задыхаться, а перед глазами заплясали цветные пятна.
А потом всё прошло. Туман просто ушел, и я наконец смогла вздохнуть — отчаянно, судорожно. Саднило грудь, а кашель сотрясал мое тело, но теперь я по крайней мере могла дышать и двигаться. А значит сопротивляться. Я подняла глаза и мой взгляд упёрся в чью-то спину, укрытую тёмным плащом. Попыталась подняться, но дрожь в ногах и руках подвела меня, и я бессильно опустилась обратно.
— Лежи пока, — сказала тёмная фигура голосом Анхельма. Он что, меня затылком может видеть? — Я развеял заклинание, но на какое-то время слабость останется. Господа, вы искали меня?
Гармцы добились своего, выманив "моего" некромага, но вступать с ним в долгие беседы были не намерены. В Анхельма полетели заклинания, он не менее азартно им отвечал. Воздух гудел от напряжения, и казалось, нагрелся на пару градусов. Я сжалась в комок за спиной Анхельма, моля своего бога уберечь меня от случайного попадания заклятья, кои в большом количестве сейчас отлетали в разные стороны от защиты Нидхёгга.
В какой-то момент Анхельм не успел среагировать на одно из заклинаний, и мерзкая зубастая дрянь, созданная руками одного из гармцев, вцепилась ему в плечо, пытаясь выгрызть из него кусок. Он прихлопнул её, но та уже успела серьезно повредить ему руку. Нет, ну сколько это безобразие может продолжаться?! Анхельму конечно несколько сотен лет, и он безумно крут, но он же один, а гармцев двое! Они же просто убьют его.
Тщательно прикрываясь спиной Нидхёгга, я медленно встала, пытаясь не привлекать внимание. Так, милая, у тебя есть один шанс, чтобы вышибить из игры одного из гармцев. Вопрос только как, и кого.
Впрочем, вопрос с кандидатами быстро решился. Пока Адиель обстреливал Анхельма маленькими, зубастыми, и очень живучими тварями (и как они это делают, если некромаги в принципе не могут создавать живую материю!?), так и норовящими вцепиться в горло, Джаред создавал за его спиной сложное заклинание, плетение, которого, я кажется начала узнавать. В боевой магии есть похожее заклинание, называемое "жемчужная сеть" — оно было призвано не убить, а пленить противника, и к сожалению, от заклинания этого было практически невозможно уйти. Полагаю, "сеть" некромага действовала примерно по такому же принципу, только скорее всего пакостнее. Некромагия вообще очень мерзкая и неприятная штука, я уже успела в этом убедиться, недаром все арэнаи столь недолюбливали магов смерти. Поэтому своей жертвой я назначила именно Джареда. Пока тот сосредоточенно плёл свою "сеть", я создавала заклинание.
