— Я смотрел. Кожи тварей хаоса на складе нет!
— Конечно нет! Зачем хранить то, что можно без проблем надрать за полчаса ненапряжной охоты?
— Вот и надери!
— Перетопчешься!
Люциус на нашу перепалку смотрел с таким выражением, словно весь его привычный мир только что треснул и рассыпался на маленькие злобные кусочки. Он переводил задумчивый взгляд на зельевара, на меня, на мечи, лежащие на столе, потом снова на Северуса. В ментале царило недоумение и непонимание, всепоглощающая оторопь и... усталость.
— Я вам не мешаю? — спокойно спросил Люциус.
— Нет. — Северус усмехнулся.
Беловолосый маг устало вздохнул.
— Я чего-то не понимаю, Северус?
— Прошу прощения, лорд Малфой, за это небольшое представление. — я не выдержал и улыбнулся.
— Вы это специально? — белая бровь приподнялась в удивлении.
Северус усмехнулся и кивнул.
— Допустим, я вам поверю. Но это никоим образом не объясняет существование этого оружия. — бледнокожая кисть указала на клинки. — Или это иллюзия?
Северус молча толкнул один из мечей лорду. Люциус осторожно взял клинок, подхватив под противовес и за широкое лезвие. И вздрогнул.
— Оно настоящее! — шокировано выдохнул аристократ.
— Да. — ответил Сев.
— Есть ли смысл мне спрашивать, откуда у вас демоническое оружие? — Люциус осторожно опустил клинок на стол.
Северус встал, подхватил оба меча. Я бросил на стол ножны, достав словно бы из воздуха.
— Из арсенала замка. — спокойно сообщил я, пожав плечами.
Лорд Малфой всмотрелся в мою безмятежную физиономию.
— Вы — не Гарри Поттер!
— Отчего же? — я улыбнулся. — Я — Гарольд Джеймс Поттер. Можно было показать вам облик наивного мальчика-Героя. Но я не для того просил Северуса организовать эту встречу.
— А для чего же вам потребовалось со мной встретиться?
— Вы принесли дневник?
Взгляд Люциуса заледенел.
— Да, я знаю об этом артефакте. Мне он нужен.
— Почему я должен вам его отдать?
— Потому что я очень-очень попрошу? — наивно спросил я, захлопав глазками.
От такой смены поведения лорд поперхнулся. Северус хмыкнул.
— Ассаи, прекрати трепать нервы моему другу.
Лорд удивленно приподнял брови. Я улыбнулся.
— Позвольте представиться. Гарольд Ассаи Тарр Могрейд, бывший в детстве Гарольдом Джеймсом Поттером. — представился я, благоразумно опустив титулы, благо, этикет это позволял.
Люциус откинулся в кресле, пристально всматриваясь в мое лицо. А я, усмехаясь, отпустил тяжи контроля, позволяя своему телу принять привычный ему облик. Мучительно-сладкая волна изменения пробежала по телу, возвращая мне реальный возраст. Привычная с детства сила и мощь после слабости человеческого тела доставляла физическое удовольствие. Я развернул крылья, потянулся, широко раскинув их по пушистому ковру. Подвижный хвост с шипастым острием покачивался в воздухе, приковав к себе внимание оцепеневшего мага.
— Позер. — буркнул вассал, с интересом меня рассматривая.
— Не зуди. — я отмахнулся хвостом. — Ты не представляешь, какое это наслаждение принять нормальный вид после облика тощего и косорукого ребенка.
Родной и привычный как кожа адамантовый доспех приятно облегал тело, оружие успокаивало.
— Люциус?
Беловолосый маг очнулся от ступора.
— Как? — голос мага напоминал придушенный клекот.
— Тяжелое детство. — я пожал плечами. — И удачная встреча, перевернувшая мою жизнь. Но давайте о моей занимательной биографии поговорим позже. Могу я получить дневник?
Лорд Малфой молча положил потрепанную темно-синюю тетрадку на стол.
— Зачем она вам?
— Скажите, лорд Малфой, как вы относитесь к Темному Лорду?
Достав ожерелье, я отстегнул филактерию из мориона и положил ее на стол.
— Отчего такой вопрос?
— Ваш ответ определит наши дальнейшие отношения.
Черный атам лег в руку. Я встал, склонился над столом, чертя на его поверхности сложный рисунок.
— Просто скажите как есть.
Люциус молчал, пристально следя за моими действиями. Атам легко резал прочное дерево, оставляя тускло светящиеся линии. Я закончил разметку, убрал адамантовый атам и призвал другой, хрустальный, когда сиятельный лорд наконец-то ответил:
— Я остался верен ему.
— Вот как. — рунные знаки ложились на свои места. — Злые языки убеждают в обратном.
Люциус поморщился.
— Раз уж вы сохранили верность моему условно-покойному родичу, возможно, вы не откажетесь поспособствовать его возвращению? — полюбопытствовал я.
Люциус подобрался.
— Что от меня требуется?
— Род Лестрейндж. Что вы можете мне о них сказать?
Краткая заминка и холодный ответ:
— Рабастан, Рудольфус и его супруга Беллатриса сидят в Азкабане.
— Есть представители сего семейства на свободе?
— Неро Родригес Лестрейндж, Глава Рода.
— До него реально достучаться?
— Сомнительно. — признался Люциус. — Человек с тяжелым характером. Повлиять на него мог только Лорд.
— Вот как. — я задумался. — Есть возможность связаться с узниками Азкабана?
— За очень большие деньги без особой гарантии.
Я закончил чертеж, убрал атам.
— Отойдите от стола.
Маги послушно отошли к стене, с интересом наблюдая за моими действиями. Положив дневник на узел-приемник, я начал ритуал.
Слова древнего языка легко срывались с моих губ, заставляя реальность подчиняться моей Воле, следовать моей Силе и моему Желанию. Чертеж лишь упрощал работу и исключал ошибки. Черный кристалл филактерии завис в центре колдовского чертежа, медленно наливаясь тусклым свечением. Осколок души держался в артефакте крепко, впаянный в саму его структуру, но мне требовалось изъять его, не повредив носитель. Он мне еще понадобится. Сохранив астральный слепок артефакта, я свернул его и оставил висеть в ауре. Подготовка крестража завершилась, теперь — изъятие осколка.
Голос изменился, окончательно утратив сходство с человеческим. Рокот и рычание вплеталось в резкие звуки родной речи, в то, что звалось смертными Тяжкими Словами. Я произносил вербальные формы рунных знаков, следя, как рвутся связи осколка души и его вместилища, и перекидывая их на филактерию. Ритуал — не сложный, но достаточно кропотливый и утомительный. Наконец, осколок оторвался от вместилища, проявившись визуально: крохотный пульсирующий шарик в ореоле искр соткался над потрепанной обложкой и потянулся к филактерии. Самый опасный момент, когда душу вполне реально перехватить и уничтожить. Я чувствовал жадное внимание астральных паразитов и тварей Нереальности, почуявших столь лакомую и беззащитную добычу.
Душа мага — особая. Она более насыщенная энергией, более живучая и яркая, ненамного уступающая по ценности душе представителя Старшей расы, но куда более хрупкая. И медленно летящая голубоватая искра — это такой соблазн для низших, не совсем разумных тварей. Они не смогут удержаться от попытки завладеть такой ценностью. Я ждал.
Демон напал, когда душа уже практически коснулась филактерии. Молниеносная атака, видимая даже в реальном мире. Маги отпрянули. Я перехватил склизкое щупальце одной рукой, второй поставил щит. Тварь задергалась, забилась, пытаясь вырвать конечность. Ну да, конечно! Так я тебя и отпустил! Душа скользнула в филактерию, кристалл замерцал и вновь превратился в симпатичную подвеску. Чертеж погас. Ритуал завершен.
Вернув филактерию на ее место в ожерелье, я, наматывая упирающееся щупальце на кулак, сказал нервничающим магам:
— Я на пару минут. Пообщаюсь с... сородичем.
И выпал в Нереальность.
Низшие шарахнулись в стороны. Моя жертва дергалась и орала, пыталась удрать.
— Куда-то собрался? — прошипел я, притягивая монстрика к себе.
Тварь оказалась разумной. Но — глупой, раз не заметила меня возле столь вожделенной добычи.
— Пощадите! — мысли-образы панически толклись, сбиваясь в неразборчивый ментальный шум, замешанный на ужасе и отчаянии твари.
Монстрик безвольно обвис в моей руке. Со стороны это смотрелось... забавно. Низший впятеро крупнее меня, но висит, как мокрая тряпка, даже не помышляя о сопротивлении. Впрочем, размер — вещь субъективная и непостоянная в изменчивом мире Нереальности.
— Какой в тебе прок? — мои когти медленно погружались в дергающееся от боли тело.
— Я буду вам служить!
— Что ты можешь мне предложить? — мой ленивый голос тварь восприняла вполне верно. Может, не такой уж и тупой этот низший?
— Службу! Все, что прикажете! — низший тихонько заскулил от боли. Образы-мысли стали четкими, очень ясными, наполненными ужасом и надеждой.
— Продолжай.
Низший, сбиваясь на скулеж, медленно и четко думал-говорил слова клятвы полного подчинения, фактически, отдавая себя в бессрочное рабство. Это — не вассалитет. Это — добровольное рабство с моей Печатью на душе. Я могу перевести эту связь в вассалитет, могу передать демона другому разумному, и низший будет вынужден подчиняться новому хозяину как мне. Да многое что я могу с ним сделать.
Демон висел, сложив щупальца, ожидая моих приказов. Хлопотное и сомнительное приобретение, если честно. Хотя... тварь разумная. Может и удастся что-то с нее сделать.
— Облик менять умеешь?
Монстрик прислал согласие и вереницу образов.
— Отправляйся к Домену. Оставайся у границы, учись менять и удерживать облик. Образцы. — я послал серию картинок вполне обычных животных вроде котов, собак, змей и птиц. — Выполняй.
Тварь исчезла, ломанувшись к Домену. Пусть валит, пока я добрый.
Вернувшись в реальный мир, я застал довольно занятную ситуацию: Люциус припер Северуса к стене и устроил ему допрос. Зельевар отбрехивался, Малфой — злился.
— Как интересно. — промурлыкал я.
Лорд Малфой резко развернулся. Породистое лицо вытянулось, в глазах промелькнуло опасение. Я стоял и слизывал с когтей серебристую кровь.
— Удачно поохотился? — полюбопытствовал Северус, возвращаясь в кресло.
— Смотря с какой стороны смотреть. — я поморщился. — Добить — не добил. Так, крови пустил да напугал до паники.
— В Нереальности что-то крупное сдохло и у тебя проснулась жалость? — удивленно спросил зельевар, а Люциус от такого вопроса поперхнулся.
— Рационализм, скорее. Он отдал себя в бессрочное рабство.
Черная бровь удивленно приподнялась.
— Разумный попался?
— Да. — облизав последний коготь, я вздохнул. — И что мне теперь с ним делать?
— На опыты отдашь? — с надеждой в голосе спросил зельевар.
— Обойдешься.
Северус усмехнулся. Люциус молчал.
— Лорд Малфой. Я так полагаю, у вас много вопросов.
Беловолосый аристократ медленно кивнул.
— Я могу удовлетворить ваше любопытство. В разумных пределах. — я клыкасто улыбнулся побледневшему магу.
— Как мне вас называть?
— Ассаи.
— Вы действительно Гарольд Джеймс Поттер?
— Да. — мой спокойный ответ заставил мага вздрогнуть. — Вот такой... специфический Герой у Магической Британии.
Северус фыркнул.
— Кто об этом знает?
— Северус. Вы. Ваш сын и его сквайры. И Лорд.
— Он жив?
— Нет. — лицо мага дрогнуло. — Но он существует и будет доступен для контакта до Самхейна.
— Причина?
— Ритуал объединения души. — ласково сообщил я. — Именно поэтому мне требуется собрать все осколки души моего дорогого родственника до означенной даты.
— Не знал, что Лорд — ваш родственник.
— Это была новость и для меня, и для Лорда. Но я сомневаюсь, что гоблины солгали в таком щекотливом вопросе.
— Каковы шансы Лорда воскреснуть?
— Все зависит от того, смогу ли я найти все крестражи и восстановить душу. Если никаких накладок не будет — он вернется.
— Зачем вам Лестрейнджи?
— Мне они нужны как прошлогодний снег. — я фыркнул. — Но в их родовом сейфе хранится чаша Пенелопы Пуффендуй. Она мне нужна.
— Крестраж?
— Да.
— Я постараюсь договориться о встрече с Рабастаном. Если он даст согласие на доступ к его сейфу, чашу я достану.
— Постарайтесь успеть до Самхейна.
— Причина?
Я пожал плечами и ответил:
— Удобное время для ритуала.
— Соблюдать время ритуала — это необходимость или удобство?
— Скорее, Самхейн позволит обойтись без довольно неприятных ритуалов, сократив их до одного. Потребуется только одна разумная жертва, а не пять.
Лорд чуток побледнел.
— Кто будет жертвой?
— Тролль.
— Кто будет проводить ритуал?
— Я.
Люциус задумался. Северус прислушивался к беседе, но не вмешивался. После довольно затяжного молчания, маг задал интересный вопрос:
— Будет ли оскорблением задать вопрос личного характера?
— Нет, не будет. — я усмехнулся.
— Кто вы, Ассаи?
— Весьма расплывчатый вопрос.
— Раса.
— У меня нет расы.
Люциус опешил.
— Простите?
— У таких как я нет расы. В лучшем случае — видовая принадлежность, да и то — условная. — моя клыкастая усмешка и холодные глаза никоим образом не способствовали спокойствию мага. — Но не буду тянуть из вас душу. — от такого оборота речи маг позеленел. — Вы зовете нас демонами.
— А как зовете себя вы?
— Дети Всетворящего и Всеизменяющего. — мурлыкнул я.
— Дитя Хаоса?! — переспросил бледный как умертвие маг.
— Да.
На Люциуса было страшно смотреть. Мощные эманации страха, отчаяния и откровенного ужаса меня... умиляли. Лорд Малфой определенно знал, что я такое. Или встречался с моими сородичами.
— Не стоит так бояться. Не спорю, столь мощные эмоции весьма... приятны. Но вызывают агрессию.
Люциус устало вздохнул.
— Не надо принимать это так близко к сердцу. — я усмехнулся. — Вы только представьте, каким сюрпризом это станет для старой бородатой сволочи.
Страх медленно гас, сменялся задумчивостью, предвкушением и легким азартом.
— Ассаи, какие у вас планы на моего сына?
— Прежде чем ответить на этот вопрос, я хочу вам объяснить, на краю какой Бездны вы стоите...
Люциус слушал меня предельно внимательно. Не перебивал, только изредка позволял себе уточняющие вопросы. По мере моего рассказа о ситуации в родном мире, ужас и паника вытесняли остальные эмоции. Лорд мне поверил. Сразу. Впрочем, у меня были вполне четкие доказательства. Северус, успевший пару раз побывать в других мирах — подтвердил. Когда я закончил, Люциус встал, церемониально поклонился и сухо, по-деловому спросил:
— Чем я могу помочь?
Глава 23: Неожиданные новости
Азкабан. Величественная, неприступная башня-крепость, возносящая свои стены в сумрачное небо над ярящимся свинцовым морем. Твердыня отчаяния и безнадежности, охраняемая молчаливыми стражами, порождением потустороннего мира, чье льдистое дыхание вымораживало и убивало в несчастных жертвах все радостное и светлое, оставляя лишь скулящую от отчаяния оболочку.
Небольшая лодка причалила к мокрому низкому пирсу, на который осторожно перешагнул высокий мужчина, кутающийся в плотный плащ с капюшоном. Кивком приветствовав встречающую его охрану, он молча последовал за провожатыми, лишь раз глянув на серые стены огромной треугольной башни.
