— Вы умеете заинтересовать, милочка, — улыбнулась она хитрой улыбкой.
— Не обращайтесь ко мне так, — посуровев лицом, посоветовала я. — Так уж и быть, разрешу вам называть меня по имени. Давайте договоримся о месте и времени. Скажем, в Визжащей хижине в понедельник, среду, пятницу и воскресенье.
— Это слишком часто, ми... Айрли, — засмеялась тоненьким противным смехом Рита, кокетливо прикрыв пальцами лицо. — Я согласна на среду, пятницу и воскресенье, если ты сможешь выдержать такой темп.
Лицо у нее было сильно многообещающим, и я не помедлила ее заверить:
— Если я не выдержу, сократим. Но только если я сдамся.
— В свое время я не пожелала тратить как минимум три года на обучение и сократила время, используя зелья... Тебе нужно нечто подобное?
Ага, поняла я, догадалась, что если я успею до лета, то смогу отсюда улизнуть незамеченной.
— Мне интересно ваше предложение. И если вас не затруднит, не могли бы вы приобрести для меня нужное?.. Но помните, Рита, если вы меня попробуете обмануть, использовать или сдадите меня, то я этого не забуду. И тем более не забудут мои друзья, — недобро прищурилась я. Стоило сразу ее предупредить о последствиях предательства. — Конечно, у меня есть и другие источники информации, достаточно объемные и разносторонние. Сделайте выводы и, ради Мерлина, не считайте меня глупой.
Я превзошла саму себя. Колдунья задумалась и, надеюсь, все же не поддастся соблазну меня сдать.
— До скорой встречи, Рита. Я буду ждать вас в условленное время с зельями. Там же и обсудим их цену и поставку.
Я, развернувшись, покинула двор, не боясь выстрела в спину. Шерлок если что подстраховал бы. Пришлось взять с собой Хелен и поведать, что я задумала. Вместе с подругой я направилась к Визжащей хижине, где осторожно обследовала место проведения занятий на наличие чар, скрытых следящих артефактов и тому подобного. Ничего не обнаружив, кроме сигнальных чар, которые я быстро обезвредила, мы вернулись в Хогсмид, а затем и в школу.
* * *
После выхода 'Придиры' с интервью Поттера на следующий день Амбридж внесла газету в список запрещенных вещей, но это не помешало каждому ученику раздобыть газету или пересказать ее содержимое друг другу. Вот настырная! Женщина пошла на крайние меры — останавливала учеников на выбор и приказывала показать содержимое карманов. Паук, размером с ладонь, в моем кармане немного усмирил ее пыл, и ко мне она больше не подходила. Я же сидела, не отсвечивая и на вопросы любопытных учеников 'А правда?..' не отвечала.
Вечером в библиотеке я застала перешептывающихся Малфоя, Крэбба, Гойла и Нотта — все детишки Пожирателей. Они зашумели больше обычного, когда заметили меня. Что ж, показывать средний палец Малфоям входит у меня в привычку... Ну, а Гарри Поттер вновь стал звездой и любимцем публики. Из грязи в князи и снова в грязь. Который раз уже?
Мы с Реддлом параллельно перешли к изучению скрывающих чар и боевых с защитными — кто его знает, что нам понадобится в конце года. Может, удастся только с боем уйти. Легилименцию я тоже тренировала, но гораздо меньше. Я сосредоточилась на том, как незаметнее и быстрее проникать в чужое сознание.
Планы побега казались глупыми. Спрыгнуть с поезда или сбежать еще до экзаменов? Улететь на метле или нагло воспользоваться каминной сетью летучего пороха? И куда мне идти? И Каа хочу с собой забрать, но куда деть такую огромную змею?.. Либо остаться тут, в Тайной комнате? Но, тогда, не увидев побега, меня начнут искать в школе и Дамблдор вспомнит о комнате Слизерина...
Бабушка не могла даже прислать сову. Она тоже что-то планирует, но как я узнаю что? Обнадеживало только начало занятий анимагии со Скитер.
Вяло прошел квиддичный матч. Команда Гриффиндора стала совсем паршивой из-за того, что многих игроков отстранила Амбридж. Я бы и не обратила на эту возню внимание, если бы не возбужденно обсуждавшие матч Захария и Хелен. Парень в этом году стал капитаном команды Пуффендуя, где раньше был охотником, а мою подругу всегда интересовал квиддич.
Хоть Августа не могла со мной поговорить (сквозные зеркала изъяли), но Невилл по-прежнему был в зоне доступа. Мы с ним нормально общались, как ни в чем не бывало, стараясь обходить тему с опекунством. Я поинтересовалась, как у него продвижения на фронте боевых растений.
— Не сильно. Я консультировался с профессором Стебль. Чисто теоретически, — улыбнулся он моей любимой фразе. — Такое возможно, но требует очень много внимания и усилий. Допустим, если носить цветок, выделяющий слезоточивые или парализующие пары, то нужно носить в кармане драконий навоз и постоянно его менять. И радиус распыления будет не большой, если, конечно...
Я не раз интересовалась, и каждый раз брат мог уходить надолго в размышления. Требовалось только слушать краем уха и поддакивать — все равно понимаю в растениях с первого по десятое. Ну, еще я попросила для себя посадить у нашего нового дома Гремучую иву. Срезать побег у Гремучей ивы в Хогвартсе и пересадить к нам. Все растения стоили бешеных денег, а тут хоть можно сэкономить. Профессор Стебль сильно выручала в этом плане со своими теплицами. За брата я немного успокоилась.
* * *
— Для всякого заклинания нужно произносить вербальную формулу, конечно кроме невербальных чар, где отсутствие слов компенсируется вкладываемой силой и концентрацией, — проводил мне теоретический курс Реддл в Выручай-комнате, где мы обычно проводили практические занятия. Стены были покрыты металлом, как и рельефный пол во избежание несчастных случаев. Единственным предметом тут всегда были манекены. — Есть еще один способ уменьшить время применения заклинаний...
— Каста, — добавила я, вспомнив опыт компьютерных игр.
— Если угодно, — не стал спорить Реддл, уже привыкший к моим словечкам. — Этот способ известен не всем, так как требует больших магических сил и по этой же причине в школе не изучается. Заключается он в полном запоминании всех составляющих заклинания и сохранения их в памяти. Как понимаешь, также требуются познания в окклюменции. Затем, в памяти строится уравнение между сложным заклинанием, требующим произнесения магической формулы, скажем в полчаса, и словом-ключом с простым символом, которыми заклинание активируется и используется мгновенно. Таким образом, мощные заклинания исполняются одним взмахом палочки. Вот почему такое различие между уровнями магов. Одни, не владеющие этим способом, жертвуют знаниями и применяют короткие Ступефай и Петрификус Тоталус, другие могут обрушить столб пламени за то же самое время. Сначала попробуй запомнить заклинания попроще, постепенно перейдем к более сложным. Проверим, сколько ты сможешь удержать.
Сложный щит от физических воздействий второго порядка я не смогла удержать долго. Ощущения были, будто голову изнутри разрывает. Но Реддл сказал, что это нормально для начала. Нужно тренироваться и сознанию постепенно будет легче переключаться между сложным и простым. И я пробовала — этот щит мог защитить от автоматной очереди.
Для тренировки дезиллюминационного заклинания Выручай-комната превращалась в обычную обитаемую комнатку с диванчиками, креслами, картинами, вазочками и другими аксессуарами. На первых занятиях я тренировала заклинание на предметах. Когда подопытный стул перестал выглядеть, как глюк наркомана, переливающийся всеми цветами радуги, а приобрел свойства хамелеона, мы перешли на огромный стол, а после него на подопытных мышей и выловленного мной вместе с Каа оленя в Запретном лесу... И только потом я рискнула испробовать его на себе. Под руководством Реддла все было куда понятнее — он в этом хорошо разбирался, но сколько я потратила на это времени! Это ужас! Да и все равно абсолютно невидимой я не стала — только если не двигаться и выбрать поверхность посложнее, то можно было проскользнуть взглядом.
* * *
ОД приступили к изучению Патронуса. Параллельно и мы, ОСТы, тоже стали их изучать по теории любезно предоставленной Поттером. Не знаю, почему это заклинание считается сложным — у меня он получился с третьей попытки. Конец палочки выпустил струйки слабого серебристого пара, который стал быстро формироваться во что-то маленькое, размером с футбольный мяч. Продолжая удерживать заклинание, я всматривалась в непонятное нечто еще не сформировавшееся, но продолжавшее двигаться. Вместе со мной наблюдали все ОСТы, оторвавшись от своих тренировок.
Вот наконец проступили острые очертания, четыре короткие лапки, которыми существо рьяно перебирало, острый нос...
— Ёж! — потрясенно выдохнул Ричи, и это будто послужило сигналом: Патронус растаял в воздухе серебряной дымкой, резко упавшей на пол, как вода. Я стояла в полном ступоре, продолжая смотреть на место, где только что был мой Патронус.
— Айрли? — потормошила меня за плечо заволновавшаяся Хелен. — Эй, все в порядке?
— В жизни бы не подумал, — покачал головой Захария.
— Заткнись! — рявкнула неожиданно я так, что он вздрогнул. — Ёж вообще-то хищник! И он ест мясо!
Тут уже все расхохотались, и я с ними заодно. Действительно, кто бы подумал?
— Патронус отражает характер волшебника. Твой выходит колючий, но, в целом, очень забавный, — дружески похлопала меня по плечу Трэйси, чуть ли не похрюкивая от смеха.
Вторым Патронусом стал ротвейлер Ричарда. Здоровая псина бодро побежала через весь зал, обежав каждого, и села передо мной.
— Молодец! — похвалила я когтевранца, засиявшего от похвалы.
Третьим стал Кан. Его Патронус оказался волком, лениво продефилировавшим в воздухе.
Четвертым Патронусом стала потрусившая вперед, виляя пушистым хвостом, лисица Хелен. У остальных пока было глухо, но они очень старались.
* * *
Так уж получилось, что узнала я про Инспекционную дружину собранную Амбридж из учеников, когда Малфой, используя свое членство в дружине, снял баллы с меня за просто так.
— С тебя, Лонгботтом, пять баллов за твое лицо, — подумав, обратился он ко мне, проходя мимо по коридору.
— И чем же тебе мое лицо не понравилось? — зевнула я, прикрывшись книгой.
— У тебя оно слишком беспечное, — усмехнулся он, не страшась, так как за спиной стояли его двое обормотов. — И далее думай, как разговариваешь со старостой и членом Инспекционной дружины, — объявил он, уверенный в своем превосходстве. В ответ я ему только вновь показала средний палец. Хорошо, когда знаешь, что свалишь отсюда.
— Десять баллов с Гриффиндора, Лонгботтом! — нахмурился Малфой.
С безразличным выражением я продолжала смотреть глаза в глаза, не спеша менять положение пальцев на левой руке. Правая у палочки, если что.
— Двадцать баллов с Гриффиндора! — покрылся красными пятнами Малфой, а я почувствовала странное удовлетворение оттого, что он бесится. — Директор школы теперь Амбридж и ты должна слушаться ее дружины! — выдал последний довод он, все больше закипая.
— Да хоть пятьдесят, братишка, если ты съешь все ее декреты. Я никому ничего не должна, — на моем лице расплылась крокодилья улыбка.
— Посмотрим, что ты скажешь летом, — сердито процедил он. Это был удар ниже пояса. И он понял, что попал в цель, страшно довольный собой поднял повыше подбородок и гаденько ухмыльнулся.
Пятьдесят баллов он таки снял и поспешил вальяжно свалить побыстрее, чтобы больше не позориться. Хотя, может, заметил, что я на мгновенье потеряла контроль, собираясь проклясть его чем-нибудь противным. Слава Мерлину и Моргане, успела понять, что мне не стоит показывать свои силы раньше времени.
А мне, похоже, нравится выводить его из себя, поняла я позже. Странно, никогда за собой подобного не замечала. Из-за Реддла, наверное, понравилось. Тот вообще как бесится, так вить его веревками можно, ведь в отличие от лысого и красноглазого оригинала он Авадами и Круциатусами не кидается.
========== Глава 50 ==========
В понедельник в Визжащей хижине было, как в морозильной камере. Ветры продували насквозь ветхий домик и спасали только согревающие чары. Чувствуя себя в микроволновой печи от преобразования магической энергии в тепловую, я посмотрела на часы. Хотела было спросить Тома, как он думает, нас кинули, или просто забыли, но не решилась. Моя новая учительница анимагии — Рита Скитер, запаздывала. Хоть она и не самый надежный человек, да еще и журналистка, у меня не было другой кандидатуры. Блэк меня вышвырнет, прежде чем я заикнусь об обучении, а МакГонагалл... она никогда не казалась мне особо понимающей женщиной. Да и рычагов давления для подстраховки у меня не было, не говоря уже про то, что она может быть человеком Дамблдора. Не доверил бы директор свой любимый факультет кому попало.
А Рита, может быть, и рискнула бы дать мне пинок за дверь, если бы я предложила ей поставить подпись на контракте или поклясться, но я дала ей ниточку ко мне. Любые связи могущие стать полезными пригодятся, так она думает. Я представила ей себя, как многообещающую колдунью и она не пожелала упускать свой шанс. Главное — хорошая реклама!
Ну а вообще Хелен спряталась в соседней комнате для всяких непредвиденных случаев. Если что и защитит, и сбегает за помощью, и свидетелем будет. Одну она меня все равно не пожелала отпускать.
От размышлений меня оторвало жужжание. Большой жук залетел через окно, спланировав на пол, покрытый слоем пыли. Насекомое покрылось бело-голубым сиянием, заставившим меня взволнованно дернуться, но тут же тело жука стало меняться. Проклюнулась голова, увеличиваясь в размерах, с мгновенным опозданием от нее стали расти побеги, формировавшиеся в конечности. Будто в замедленной съемке передо мной появлялась Скитер. Можно было подумать, что она будет голой после трансформации, но нет — женщина, будто только что через двери зашла, как ни в чем не бывало, поправляя воротник мантии, цвета молодой травы.
— Не ожидала, что ты выберешься из Хогвартса, — вместо приветствия, она подошла ко мне. — Много знаешь потайных ходов? Кстати, ты все больше меня интригуешь. По документам Айрли Лонгботтом — тихая, скромная девочка, физически слабая, способность к обучению средняя, способности к магии не выше среднего, магическая структура тела сложная и имеет увеличенный объем, часть которого медикам пришлось запечатать, чтобы магия не разрушала тело, — ее рука с длинными острыми ногтями, покрытыми зеленым лаком с блестками, приподняла мое лицо за подбородок.
Я встретила спокойным взглядом ее светившиеся любопытным огнем глаза. Она не поленилась раздобыть информацию... И это мы с Реддлом предвидели.
— А что я вижу перед собой? — вкрадчивым шепотом задала риторический вопрос журналистка, не скрывая улыбку. — Колдунья, которая имеет хорошую реакцию и уверенность в своих силах, раз решилась взяться за сложнейший раздел трансфигурации. Вдобавок, отнюдь не кроткая... Ты змея, милочка. Затаившаяся и скрывающаяся. Зачем?
Скитер нависала надо мной, пытаясь морально задавить сопротивление. Не тут-то было!
— Ступефай! — незаметно вытащенная из кармана во время всей этой тирады палочка выстреливает красным лучом, оглушая волшебницу. Рука, держащая мой подбородок, ослабевает и женщина падает на пыльный пол.
