Хорошо, что для расшифровки переговоров с Катти он потребовал доску с мелом, так что общались с королевой они в Академии. Сейчас кликнет общий сбор, и в четверть часа свои скучкуются. Девицы, конечно, визжать начнут, что в оставшиеся пятнадцать минут можно только блоху какую, не особенно бодрую, поймать, а не приличной даме к путешествию приготовиться! Но он им королевский оскал изобразит, и они усру... м-м-м... И они пустую полемику прекратят.
— Паж! — успел услышать он. — Сообщите Его Королевскому Величеству, что Мы ждём его в Центре Связи. Срочно.
И совсем другим тоном:
— Лиссата, Арлия, искупаться в морской водичке, погреться на горячем солнышке не возжелаете?
Командировка будет на море? Где тепло ещё? То есть они в Подоний куда-нибудь закатятся? Хорошо, что услышал. Девкам бы оказаться там без купальников было бы в грустную печаль, и они б его недолжными, не приспособленными к появлению на общественном пляже лифчиками и захлестали бы!
Обе приличные дамы-исследовательницы, когда услышали про тёплое море, завизжали во второй раз! Но главное — поспешно вымелись!
Когда водопроводчики ушли, Катти убедилась, что и горячую воду она теперь включать-выключать-регулировать может и легла спать. Опять ненадолго! Загремело... Ужин... Следом и палач может припереться... Девочки, ну, хватит уж мне на сегодня, а?
Чтоб хоть как-то успокоиться, Катенька зашла в обсерваторию и из корзинки с продуктами вынула свежую, ароматную плюшку...
19. И всяческая суета — 7
До сторожевой заставы, судя по карте было уже недалеко. Час, не больше. Ещё час на ней самой. Никуда не денешься. Конечно, сдав серые шары, они время себе сэкономят, но пограничная бюрократия она такая.... бюрократичная! Он, конечно с Торри её перстень с печаткой стребует и тамошнему начальству под нос его сунет, но ускорит ли это дело, или оно (начальство) решит продемонстрировать, как строго они (начальники) блюдут свою службу — это ещё вопрос. Так что, час и не менее! Ещё четверть часа, чтоб добраться до границы действия исказителя. И домой! К нянькам, мамкам и подружкам! Пусть у них голова болит, а он к роли строгой, но всеведущей дуэньи не приспособлен! У него вон и веера, которым, в случае чего, можно было бы непослушную подопечную — по рукам! по рукам! — не имеется.
Будь его воля, Астеллий ла Ферн уже бы использовал свиток с домашним телепортационным якорем! Но!.. На самой заставе исказитель пустоши действует определённо, его действие обрывается только через милю от него. Резко. Там есть, а тут уже нет. Десять футов — и два пограничных столпа — истинная граница пустоши! Ну, и договор с этими нанятыми... По нему из пустоши должен выйти отряд герцогини Агторрии ла Трелли с сопровождающими её лицами. Выйти! "Сопровождающие лица" выполнение своих пунктов соглашения ни разу под сомнение не поставили, и "герцогиня" теперь воротит носик... Нет у него повода схватить её, за что придётся, и хрустнуть капсулой, чтоб перенестись от них уже сейчас, куда придётся, нету!
Да и она сама... Она ему спасибо скажет? Или тут же приступит к отрыванию головы, ломанию рук-ног, рыданиям и проклятиям? (Да, стоит уточнить, что "проклятие" у ведьмы её уровня — это отнюдь не "образное выражение") Утром назначила себя в передовой дозор, он еле успел вставить в условие прохождения, что дозор передвигается в пределах видимости основной группы! А что в напарники по разведгруппе Торри себе после недолгого размышления взяла... Ну, угадайте кого?! Долго вы размышлять будете? И думаете, ошибётесь?!
Р-р-разведчики!
— Да не дёргайся ты! — пробухтел рядом идущий нагтилин. — Дойдём, ничего с ними не случится.
— А давайте-ка чуть сблизимся, — вдруг показал некую обеспокоенность норт. — Прибавим шагу. Вас это не касается, — отмахнулся он от кора с пленным.
Те шли под грузовыми рюкзаками, взятыми с нападавших. Ещё один был на Луфе, но этот бугай добавочного веса не замечал. У пленника оружие было изъято, а Акки с Келом, чтоб не забивалось тело излишней тяжестью, своим — постоянно менялись.
Луф тут же прибавил шагу. Должно быть, у норта всё-таки есть какой-то тревожный артефакт, и нагтилин о нём знает. И что того сейчас встревожило?
Ягвар!
Если бы они шли сплочённым отрядом, трехметровый кошак местных джунглей напасть не удосужился бы, а вот на отъединившуюся пару...
Они со своей помощью опоздали... Точнее, не успели. В общем, когда подбежали, всё с тем кошаком было кончено. Копьём пробито горло, арбалетный болт в глазу, но... Всё-таки они успели сблизиться и, как всё происходило, видели отчётливо — цирк!
Да, Телл сразу вспомнил бой против тёмных гончих на дереве, своё тогдашнее ощущение циркового номера, когда за счёт тысяч тренировок всё кажется лёгким и само собой разумеющимся! Когда трое действовали, даже спинами понимая, спинами видя друг друга!
Здесь защищающихся было только двое, и дополнительных сложностей в виде пятнадцати футов над землей и ветви вместо тверди — не было, но... Но ведь и тысяч тренировок не было тоже! Ни одной не было. Они три дня назад даже не знали о существовании друг друга, но сейчас уже действовали, как единая машина — как боевой голем прежних.
И без тени сомнения парень прыгнул вперёд, и без тени упрямства девушка отступила ему за спину. И он дал ей несколько мгновений, и она ими воспользовалась, он — притормозив ягвара первым ударом копья, она — взведя арбалет. И он успел откатиться в сторону, и она, из-за его спины всадив титторновый болт в глазницу, прыгнула в сторону тоже. Что существенно — в ту же сторону. И он успел перехватить её. И они покатились по земле, вцепившись друг в друга. Один через другого, один через другого... Точнее это был один и другая. Или одна и другой.
Когда Астеллий подбежал к ним. Они уже расплелись и распались, они уже поднимались. Сэр Нил, подав свою руку, и леди Торри, с благодарностью приняв её.
Вот только у парня намертво были сцеплены зубы — вон как желваки вздулись! — леди же... Торри была раскрасневшейся в маков цвет. А фиолетового марева её глаз хватало на них обоих.
Арлия ла Век исходила недовольством! Она согласилась на тёплое море их южного побережья, где сейчас был в разгаре бархатный сезон, а её телепортом доставили к местному "яхт-клубу"! На неуютное осеннее озеро. А потом заставили взгромоздиться на лошадь, и она вот уже почти полчаса трясётся, поднимаясь вверх по течению местной речонки...
Хотя... Тропа подъёма была как-то уж слишком обихожена. Конечно, у дворцовых мальчишек здесь был их пресловутый "сплав"! Но... Мальчишкам в голову не пришло бы вдоль тропы устанавливать столики со скамейками... И не абы какими, а с лакированными, с резными спинками... Под открытым-то небом! Ведь всего на пару лет — не больше! — и менять придётся.
Как всё странно... И подруга её, королева, точно такая же странная. Вся в предвкушениях... Даже от мыслей про детей отвлеклась. Гомонит со своей молодёжью! Ну, и ехала бы с ними. Чего её-то с собой потащила?! Арлия попробовала, было, сразу всё выяснить, но Клерисса решила поизображать всю из себя королеву... Ну-ну, чем бы больная не тешилась, лишь бы из депрессии понемногу выбиралась!
Тут показалась развилка, и едва они свернули — со всех сторон вышли солдаты. И не просто охрана яхт-клуба — гвардейцы... А потом... Ещё через сто саженей...
— Дамы, господа, до сегодняшнего полдня всё это, — Клерисса обвела рукой поляну на берегу Тиренги, на одинокий... ну, "домиком" назвать данное укрепсооружение язык не поворачивался, — ...всё это было секретом королевского уровня. Но королевский Совет пару часов назад решил снизить уровень секретности до первого, — и она обернулась к своим молодым магистрам: — Здесь первая точка ваших исследований. Это центр телепортационных искажений, обусловленный... — и она сделала паузу.
— Но этого же не может быть!.. — заорал её младой гений, слетел с коня и бросился к воротам.
— Пропустить, — со смехом успела она дать указание гвардейцам, и те, подняв, разом опущенные копья, расступились.
— А-а!.. — через несколько мгновений донеслось изнутри.
— Там мерцающий телепорт?! — словно не веря себе, вопросила девица.
И что такая-то в этой компании делает? Чаи заваривает, скатерти на стол накрывает и следит, чтобы мужчины руки время от времени мыли? И обжимается по углам поочередно со всеми? Включая вторую? Подожди... Что она сказала?.. "Мерцающий телепорт"?! То есть работающий? Как у имперцев?!
— Заходите! — опять засмеялась Клер.
Внутри знаменитая целительница при виде стационарного телепорта от проявления детских эмоций удержалась... Но, когда вышла с другой стороны, и на неё пахнуло тропическим теплом... А уж когда ещё и с высоты увидела Льиз яррулле...
— И вы это прячете?!
— Два года уже... — и Клер повернулась к прыгающим магистрам и прыгающим магистершам: — Так, молодёжь! Устраивайтесь. В яхт-клубе чтоб никого из вас я не видела. Хотя... гвардейцы вас и так не пропустят, не выпустят. До того города, — махнула она рукой, — "Лазурный берег" его название — час ходьбы, полчаса не спеша на лошади, до вечера присмотрите себе по домику. Я вас поселю. Сам город необитаем. Решите проблему — получите выбранное в собственность. А пока... можете поставить палатки прямо здесь. Потом соорудить и что-нибудь посущественней. Вам помогут. Строителей выделим. И... вот, — она вытащила брошюру, — правила поведения. В целом на острове безопасно, но нарываться всё равно не стоит: защита прежних от неразумных всё ещё работоспособна. Далее, вон там, — теперь она махнула рукой в сторону возвышающейся в тумане горы, — на северном её склоне — шахта. Нагтилины добывают нам всем алмазы, а на южном — метка якоря исказителя данного стационара. Покрывает небольшую долину. Будет вашей второй точкой исследований. Всё здесь — в вашем полном распоряжении. Повторяю — всё! Всё и все. Даже нагтилины. Даже охране будет дано указание оказывать вам содействие. Максимально возможное. Сегодня обустраивайтесь, а с завтрашнего утра — за работу. И я жду результата! Слышите — результата! — она, полыхнув очами, отвернулась. — Ну, что, девочки, поедем искупаемся?
Карета у телепорта была только одна. Но девица эта... В карету не приглашённая...
— Пятёрку лошадей нам! — потребовала она тут же у лейтенанта.
— Девочка, а ты не слишком круто берёшь?! Чего это ради...
И девочка улыбнулась... Ух ты! Она и вот так, по-местно-королевски, умеет?
— Секрет первого уровня! Королевское указание! Лошадей!
И смех королевы из кареты подтвердил и секретность, и настоятельность указа.
"Ничего ж себе! Наглая-то какая!"
И это ещё великая целительница не увидела, как лейтенант, передавая коней, пригрозил:
— Запалите — урою!
Тогда девица, вытянув ладошку, не спеша сформировала на ней величиной с его шлем, прыскающий во все стороны толи гигантскими искрами, толи миниатюрными молниями файербол. Ощутимо запахло грозовым воздухом.
— И пробовать не советую!
А их совсем не старый, наглый, нескладный, как богомол, начальник, уже с коня, ехидно посочувствовал:
— Представляешь, ваше благородие, как мне с нею тяжело?! Только фиалки помогают...
— Йе-е-ха!.. — взлетела, колыхнув всеми своими формами, на подведенного к ней рысака девица.
— Не запалим! Прослежу! — выкрикнул этот начальничек...
И они умчались по своему, по-королевски важному и совершенно секретному — первый протокол! — делу. На пляж наверняка. Эх, дурак! Надо было попробовать в проводники к ним напроситься! А если они ещё и о купальниках не озаботились... Вот бы... У-у-у!..
И это он не слышал, как, скрывшись за ближайшим поворотом, девица громко себя обругала:
— И где тут пляж?! Вот дура я! Мальчик такой военненький... Надо было попробовать его в проводники к нам назначить! — и по-волчьи: — У-у-у! — взвыла прямо на тропическое солнце она.
Под хохот остальной этой шалой компании.
После дипломатического представления принцесс успели доставить только на последний перед обедом урок. За минуту до его начала. Астрология. Аудитория с картой звёздного неба. Девчонки уже расселись. Свободными оставались всё те же три места.
— Привет! — улыбнулась и помахала всем рукой Никка.
— Здравствуйте! — повторила её жест Сина.
Только она не улыбалась. Юные аристократки смотрели на неё, как на экспонат кунсткамеры, пытаясь разглядеть уродства. Но нет, лекари здесь достойные — кожа её была уже чистой. И принцессы повторили свой ритуал малого расставания — полуоборот, синхронное касание средних пальцев — и разошлись по своим местам.
Преподаватели от учениц ожидали, что, когда они войдут, все уже будут готовы к работе, то есть тетради раскрыты, чернильницы — на столе, перья под рукой. Синнаэль открыла крышку парты и замерла... Поверх её тетрадки лежал свиток. Перевитый голубой ниткой. С приклеенным к нему крохотным квадратиком бумаги с надписью, выполненной книжным шрифтом: "Малый щит воздуха. Динамический. Диаметр 6 футов. На 1 фут вперёд от т. разрыва. 12 сек. Удачи". И даже подпись. Буква местного алфавита: "L".
Подарок? От Лестры? Просто передать не могла? Наверное, нет. Это в открытую противопоставить себя Ритоглу. А значит, ещё и его родителям, его партии, его клану. Вот и буквы — не начертательные, которые своим почерком, а тщательно-безличные. Но "L"... Ну, подстава, ну, провокация. Да и мало ли Ливиан, Лузитр, Лортатий каких... Но тогда... Пол класса уже увидело, что она чем-то удивлена!
Принцесса опустила руки в ящик. Сунуть свиток под рукав получилось одним движением. А теперь... Недовольно морщась, двумя пальчиками вынуть тетрадку и, ни к кому не обращаясь, проворчать:
— Два дня лишь пролежала, а пыли-то уже... — ага в закрытом-то ящике! Но ничего другого в голову не приходило.
— У вас меньше? — не утерпела Веталлия.
— Меньше. У нас Академию не перестраивали, а в комнатах прежних пыли всегда меньше, — и пусть всё спишут на "эллезийское высокомерие". — Правда? — обратилась она через всю комнату к Никке. Та болтала с соседкой и парту ещё не открывала. Подняла глаза. Теперь левой рукой — до сердца: "Внимание! Внимание! Внимание!"
Вовремя! Когда подруга открыла парту, на лице у неё ничего не отобразилось. Но тетрадку свою она тоже вынимала обеими руками.
К обеденному залу они шли всей стайкой. Вопрос о белье, как Синнаэль и предсказывала, подняла девушка наследного принца. И такая простая:
— Покажи?
— Нет, — замахала руками корсарыня.
— Нас застеснялась?!
— Вон слуги.
— Странные вы, эллезийцы! А я и не видела. Кто их вообще замечает? Или ты думаешь, что мымра опустилась до того, что опрашивает быдло? Баронесса Верриса ла Отредди?!
— Я не эллезийка — я кора. Но, если баронесса Верриса ла Отредди по окончанию учебного дня спросит меня, соответствовало ли моё поведение принятым у вас нормам, я смогу ответить: "Да!". И моя подруга, простолюдинка Веккатта, не получит вечером три плети.
