— Именно. — подтвердил Явик.— А это означает, что нам нужно быть готовыми к сопротивлению гетов, которое они могут оказать на обоих участках аэрошоссе.
— Предполагаете сопроводить эту толпу в "Надежду Чжу"? — спросил протеанина старший полисмен.
— Да, сэр. — кивнул Явик. — Именно. Под прикрытием транспортера и нас с вами им будет гораздо безопаснее оказаться всем вместе. Если же пойдут отдельно от нас — рискуют попасть под десант гетов. А там еще десятка полтора пехоты и несколько снайперов с ракетчиками в наличии. Мясорубка будет на нашей с вами совести.
— Но "Надежда-Чжу"... — попытался было возразить младший полисмен.
— Не продолжайте, юноша. — усмехнулся Явик. — Людям свойственно тянуться к людям. Там — космопорт, там — какая-никакая инфраструктура. А то, что есть в этом небоскребе, где находятся сейчас эти ученые с сотрудниками и охранниками — это готовая могила. Там они долго не продержатся. А геты пролезут в этот проем без проблем. Надо будет — не задумываясь взорвут или иным способом расширят. И если они поймут, что люди в этом втором лагере слабы, а они — действительно слабы. — они бросят туда все наличные в этом районе космоса силы. У людей во втором лагере нет должной защиты.
— Вы намекаете на то, что поселенцы "Надежды-Чжу" были под прессингом торианина, плюс геты?
— Именно так, юноша. — кивнул протеанин. Люди этого маленького островка в силу обстоятельств... более закалены. Они смогут, пусть и понеся потери, отбиться и смогут наладить жизнь, если решат остаться и стать костяком независимой от "Экзо-Гени" колонии.
— Ладно. — сказал Шепард. — Как бы там ни было, а нам нужно вернуть дочь в объятия матери. Сейчас это главное. Потом — сопроводить ученых в "Надежду Чжу" и можно будет заняться кварианкой. У меня есть ощущение, что она таки попадет в поле зрения гетских патрулей и те не будут церемониться, даже если уверовать, что машинам не свойственны чувства и эмоции.
— Машинам — не свойственны. Свойственны людям, которые создают машины. А геты — порождения разумных органиков. Они у кварианцев многому научились. — подытожил Явик. — Вперед. А то очнется эта Элизабет — визгу будет.
Они успели вовремя. На мягких носилках девушку быстро доставили через освобожденный от поля-пелены проход в салон транспортера. Шепард несколькими нажатиями на активные точки ввел девушку в глубокий сон без сновидений и сел за управление пулеметом, пропустив лейтенанта за рычаги управления машиной. Транспортер быстро преодолел расстояние до второго небоскреба-башни, где расположились ученые. По пути пришлось уничтожить десяток гетов-пехотинцев, попытавшихся соорудить баррикаду из бетонных блоков и металлических конструкций и перегородить ею аэрошоссе.
Когда транспортер заруливал к входу в подземное убежище сотрудников "Экзо-Гени", Джулиана уже бежала навстречу машине. Мягко остановив транспортер, Аленко поспешил открыть боковой люк и лидер сотрудников компании, буквально впорхнув в полутемный салон, склонилась над дочерью.
— Что с ней, капитан?
— Спит. Крепко спит без сновидений. Её немного помял кроган, но без последствий.
— Спасибо вам всем. — Джулиана постаралась встретиться взглядом со всеми пассажирами машины. Сидевшего в корме салона протеанина она не заметила — тот снова принялся "отводить глаза". — Как планируете поступить дальше?
— Вы нервничаете, Джулиана. — сказал Шепард. — И не из за дочери.
— Да. Очень многие... не хотят оставаться здесь.
— Они правы. Собирайте все, что сможете унести, мы сопроводим вас в "Надежду-Чжу".
— Геты...
— Сейчас их осталось мало, но без прикрытия машины...
— И вашего. — вставила Джулиана.
— Вы не сможете пройти к космопорту безопасно. А для вас сейчас космопорт — важен.
— Хорошо. Дайте нам десять минут.
— Пятнадцать. Максимум.— сказал Шепард, поймав согласный кивок ученой. Та моргнула, быстро выбралась наружу и убежала вниз.
Со сборами остатки коллектива филиала "Экзо-Гени" постарались не затягивать — никому из них не хотелось оставаться в пределах досягаемости гетских патрулей.
— Мы уходим вперед. — сказал Шепард Джулиане. — проверим наличие засад гетов по аэрошоссе, просмотрим обстановку. Дадим сигнал — двинетесь вы. На сигналы реагировать быстро и без вопросов. Ясно?
— Да, капитан.
— Доведем вас под прикрытием с земли и с воздуха до "Надежды-Чжу", в гараже сможете отдохнуть, там надежно. Потом — на лифте спуститесь на уровень, где расположились колонисты.
— А вы?
— Мы отправимся делать свое дело. Да, сразу предупреждаю: там есть одна азари, она тоже беженка, но она была наемницей и с оружием обращается очень хорошо. Кого сочтете нужным — научит. И есть там еще саларианец-торговец. Пусть ваши люди его не трогают, он — бизнесмен и в ваших делах мало что понимает и понимать не особо стремится. Для вас он безопасен, будет возможность — быстро покинет колонию и планету. Люди там ослаблены влиянием торианина... поэтому не требуйте от них многого. Просто... объединитесь с ними. Вместе вам будет легче организовать более-менее нормальную жизнь.
— Спасибо, что предупредили. Шепард, вы... вы так говорите, словно впереди нас всех ждет что-то очень темное.
— Нас всех впереди ждет жизнь. До самой смерти. Это сейчас самое важное, Джулиана. У вас есть дочь, она в вас нуждается, хоть и пытается поскорее стать взрослой. Да и другие колонисты и сотрудники компании тоже — не одиночки. Все, выдвигаемся.
Четверть часа ушло на то, чтобы под прикрытием шаттла и пулеметов транспортера зачистить два патруля гетов — двух снайперов, двух ракетчиков и до двух десятков пехотинцев. Затем, поручив водителю шаттла охрану и наблюдение за обстановкой на аэрошоссе, бронетранспортер вернулся к группе сотрудников и ученых Экзо-Гени, и Шепард, получив доклад от водителя шаттла о том, что гетов на аэрошоссе нет и десантных транспортов поблизости не наблюдается, разрешил нагруженным укладками и узлами людям собраться и двинуться по проложенной на значительной высоте дороге.
Ветер гонял по пластобетону осколки и обломки, временами все тонуло в пыли, лица людей быстро обзавелись повязками, хоть как-то защищавшими от мельчайших абразивных частиц. Аленко и полисмены равнодушно смотрели в перископы — для них вид поверженных гетов был уже привычен. Шепард сидел за рычагами транспортера, стараясь уравнивать скорость машины со скоростью пеших людей. Гражданские со страхом смотрели на остатки грозных роботов, но, полисмены, спешившись, постарались побыстрее сориентировать ученых и сотрудников компании на то, чтобы ускорить продвижение и группа людей под охраной транспортера и шаттла приблизилась к воротам гаража спустя час с небольшим.
Их встретили те же трое колонистов, которые провожали транспортер. Увидев людей, подопечные Шепарда обрадовались: они долго не могли поверить, что обитатели Надежды Чжу выжили под влиянием разумного растения. Колонисты быстро провели людей внутрь гаража, помогли им разместить оборудование и вещи подальше от ворот и от машины.
Полисмены помогли перенести носилки с Элизабет в основной зал колонии, двое колонистов перенесли коронерский пакет с телом последнего функционера компании в закуток, выделенный под морг.
— Так. Люди в безопасности. — сказал Шепард, оглядывая пространство зала. — можно заняться кварианкой. Элизабет проснется через десять минут. Её мать я об этом предупредил. Нас ей видеть... не обязательно.
— Простите, капитан. — к Шепарду подошел мужчина в комбинезоне ученого. — Я Гэвин Хосл, свободный ученый. Я работал в основном здании "Экзо-Гени" и у меня остались там на серверах... некоторые разработки. Я слышал, вы были в офисе и прошлись по этажам...
— Возьмите. — Шепард подал ученому кристалл памяти. — ваша работа — ваша собственность.
— Спасибо. Я готов заплатить...
— Не надо. Достаточно того, что вы остались с другими учеными и смогли выдержать это трудное время. Продолжайте работу. Может быть, она спасет несколько жизней.
— Я постараюсь. — смущенно сказал мужчина. — Еще раз спасибо вам, капитан.
— Не за что. — Шепард обернулся к Аленко. — Полагаю, можно теперь обратить внимание на кварианку.
— Можно, сэр. — согласился лейтенант. — Но...
— Нам будет нужен шаттл. Без него мы не сможем её найти, а она, как я чувствую, ушла довольно далеко отсюда. Транспортер надо будет оставить колонистам. Теперь в силу обстоятельств — он стал их собственностью. Вряд ли руководство "Экзо-Гени" будет протестовать. Для них это — мелочь.
— Шаттл может сесть на аэрошоссе, капитан. — заметил Кайден. — И мы сможем найти кварианку и её челнок.
— А вот насчет челнока... — Шепард поморщился. — Сомневаюсь. Мне представляется, что эта девица ушла от машины слишком далеко и челнок нашли геты. Полагаю, они слили с него всю информацию, какая бы там ни была. Саму машину они вряд ли тронули, как и оборудование. А вот информацию...
— Но машина-то цела, капитан. А кварианке челнок... пригодится.
— Ей сейчас пригодится скрытность и умение быстро бегать. — произнес Шепард. — распорядитесь, чтобы челнок сел на шоссе в сотне метров от ворот гаража, за поворотом. Не надо, чтобы колонисты нас видели как на сцене. Меньше знают — дольше проживут.
— Слушаюсь, сэр. — Аленко раскрыл инструментрон и стал набирать команды. — Челнок ждет нас, капитан.
— Поднимайте группу. Идем в лифт, через гараж. — Шепард поправил наплечные укладки и перехватил поудобнее штурмовую винтовку.
— Есть, сэр. Если позволите... Шиала вас так разглядывает... — Аленко попытался остаться серьезным, но это ему удалось не полностью.
— Пусть разглядывает. У колонистов есть вода, пища и энергия. Остальное они сделают. А Шиала... ей о своем собственном здоровье после тесного общения с Торианином думать надо. А также о том, как прижиться среди людей и помочь им... Торианин мог легко натравить её на них. Просто... не успел.
— Понимаю, сэр. — Аленко посерьезнел. — Готовы к движению.
— Вперед.
Погрузившись в шаттл, Шепард обменялся рукопожатиями с полисменами — стрелками и водителем, после чего отошел с Явиком в угол салона.
— Полагаю, она не успела уйти далеко, капитан. Её вычислили. Она приняла бой в этом районе. — протеанин когтем указал на экране инструментрона область. — Ощущаю, что у нее поврежден скафандр. Внутренняя изолирующая манжеточная система справляется, но повреждения механические... задет бок, а там манжету сложно приспособить. Женский скафандр... свои особенности.
— Летим. Передайте координаты водителю, Яв.
— Уже сделал. — Явик уцепился лапой за поручень. — Будем эвакуировать в колонию?
— Если я правильно понял то, о чем вы сказали, Явик, нам придется эвакуировать её не в колонию, а на фрегат. И, учитывая то, что на борту у нас нет условий для долгого проживания пассажиров, тем более — столь специфических, как кварианцы, нам придется либо доставить её на Цитадель, что мне лично представляется очень неправильным, либо доставить её туда, где её сможет забрать челнок Флота.
— Капитан, наблюдаю брошенный челнок. Телеметрия свидетельствует — все накопители информации пусты. — доложил водитель.
— Вот. У нее возникли большие сложности с обоснованием права на окончание Паломничества. — сказал Шепард. — Дитрих, посмотрите, где может быть её маяк.
— Веду поиск, сэр. Влево двадцать. Полтора километра.
— Вперед.
Шаттл прибыл в нужный район спустя несколько минут и застал самый финал драмы. Пятеро пехотинцев теснили кварианку к скалам. Три машины едва ковыляли, видимо выстрелами своего дробовика кварианка таки сумела повредить им коленные суставы, но две подошедшие платформы были невредимы и теперь шли на флангах.
— Прострочите им колени, Дитрих. Постарайтесь не задеть кварианку, парни. — распорядился капитан. — Она и так тяжело ранена, скафандр пыталась даже заштопать. Представляю, сколько у нее крови внутри оболочки плещется сейчас. Слабеет на глазах.
— Есть, сэр. — водитель переглянулся со стрелками. Те приникли к прицелам и спустя секунду точные очереди ударили по гетам. Падая, несколько роботов все же сумели выстрелить и два заряда попали в левое плечо и правую голень кварианки. Девушка упала и, дернувшись, замерла.
— Прыгаем. Дитрих, отведите машину, контролируйте район. — Шепард рывком открыл створку и первым спрыгнул вниз. Перекатившись, он встал и направился к кварианке. Следом за ним десантировался Явик.
— Район чист, сэр. Гетов больше в округе нет. — доложил водитель шаттла, нарезавшего круги в отдалении.
Явик склонился над кварианкой и, достав из укладки ленту, быстро залепил разрез на скафандре.
— Так надежнее будет. — он осмотрел ранения конечностей. — А вот с этим — сложнее. Манжеты сработали, но... Нужен будет кокон. — не дожидаясь согласия капитана, Явик включил свою биотику и вскоре кокон накрыл девушку. — Нужны носилки. — он склонился, быстро, одной лапой накладывая шины из комплекта своей носимой укладки. — Сама она шагу ступить теперь не сможет. Слишком велика кровопотеря.
— Вот носилки. — сзади подошел старший полисмен, неся разложенные твердые носилки из комплекта шаттла.
— Хорошо. — Явик одной лапой удерживая кокон, второй легко приподнял девушку. — Подложите под нее.
Полисмен кивнул и сделал так, как его просили. Явик опустил тело девушки на носилки.
— Сейчас ей будет немного легче. Но все равно. Надо доставить её на фрегат. Как можно быстрее.
— А её челнок? — спросил молодой полисмен.
— Возьмете его на внешнюю подвеску шаттла. — ответил Явик. — Шепард, нам будет нужен наш челнок. В шаттле... ей будет слишком тесно. Надо будет держать кокон.
— Так. — Капитан выпрямился. — Берете челнок и вместе с шаттлом он уходит на борт фрегата. Вы оба и лейтенант после того, как присоедините челнок, остаетесь с нами. Нужна будет ваша помощь. Кайден, вызовите наш челнок, пусть они идут навстречу друг другу, заодно посмотрят в дублирующем друг друга режиме районы планеты и орбиту. Нам не нужны внезапные гости.
— Есть, сэр. — Аленко набрал на инструментроне недлинный текст. — Челнок вышел. Андерсон запрашивает детали.
— Передам. — Шепард раскрыл инструментрон, пересылая пакет. — На первое время информации предостаточно. — он посмотрел на кварианку. — стекло шлема затемнила, молодец. Но...
— Состояние нестабильное, Шепард. — сказал протеанин, взяв девушку за запястье. — Может продержаться не больше тридцати-сорока минут. Дальше... придется проводить интенсивную терапию.
— Кайден...
— Время подлета — восемь минут, капитан. Её челнок уже погружен. Наш шаттл взлетел и взял курс на фрегат.
— Хорошо. — Шепард включил на инструментроне сканер. — Так. Тали Зора нар Райя. Идент-код мало что нам скажет — у кварианцев весьма запутанная система. Но главное, хоть как зовут — знаем. Остальное пусть Чаквас решает. Это её пациентка.
— Как бы она не оказалась дочерью какого-нибудь адмирала. — сказал подошедший старший полисмен.
— Были уже такие случаи с челноками золотой молодежи, знаю. — кивнул соглашаясь капитан. Но главное — она не погибла. Все другое сейчас не так важно.
