Мужчины прошли ворота, миновали караулку, из которой за ними безучастно наблюдали авроры. Выглядели стражи порядка ненамного лучше заключенных: осунувшиеся безрадостные лица с печатью тяжелых кошмаров, пустые, полные тоски взгляды, темные круги под глазами, бледная кожа и всепоглощающая аура уныния и отчаяния.
Шли молча. Страж кутался в плотный зимний плащ и мелко подрагивал от замогильного холода, мельком поглядывая на номера камер, пока, наконец, не остановился у одной из них.
Звякнули ключи.
— У вас три минуты.
Мужчина в капюшоне кивнул и вошел в камеру.
Неопрятная куча тряпья, возвышающаяся на узкой койке, шевельнулась. Блеснули темные глаза, пристально и подозрительно всматривающиеся в посетителя. Мужчина подошел, присел на корточки, едва слышно прошептал:
— Рабастан!
Узник дрогнул. Темные глаза расширились в непомерном удивлении.
— Люциус? Какого дементора ты здесь делаешь?!
— Тише! — мужчина оглянулся. — Вот, возьми.
Маленький плоский сверток скользнул под лохмотья.
— Что там?
— Шоколад с зельями. Укрепляющее, бодроперцовое, согревающее, кое-что лечебное и успокаивающее. Я не уточнял, что там Сев наварил.
— Снейп варил для меня зелья? — мужчина каркающе рассмеялся. — Не верю!
— Зря. Плитки под чарами уменьшения. Примут свой истинный размер через сутки. Если сможешь, передай остальным. — маг на мгновение запнулся. — Продержитесь еще немного.
Рабастан подобрался. Карие глаза смотрели колюче и холодно.
— Люц? — вопрос прозвучал как приказ.
— Лорд возвращается! — одними губами прошептал беловолосый маг.
Узник замер, словно окаменел. Лишь карие глаза смотрели на старого соратника неверяще, с сомнением... и с искренней, медленно разгорающейся надеждой.
— Что?
— Лорд возвращается! Уже начата подготовка к ритуалу!
— Кто? Кто... его готовит?
— Его кровный родич. Северус варит зелья. Мне поручено достать вещь, которую Он дал вашему Роду на сохранение.
В глазах Рабастана появилось понимание.
— Тебе нужна она?
— Ритуал назначен на Самайн. Чаша должна быть у Лорда до означенной даты!
— Почему тебе?
Люциус усмехнулся.
— Потому что только у меня хватит влияния и связей добиться встречи с узником Азкабана.
Рабастан медленно кивнул.
— Я, Рабастан Неро Лестрейндж, даю Право Люциусу Абрахасу Малфою, Лорду Малфою, взять из хранилища Рода нужную ему вещь. Я сказал! Силой и Волей своей заверяю сказанное, и да будет Магия тому свидетелем!
Лазурное свечение окутало беловолосого мага и исчезло. Магия приняла пожелание своего дитя и заверила его слова.
— Время!
Хриплый голос стражника заставил магов вздрогнуть.
— Тебе пора.
Люциус вздохнул, крепко сжал плечо узника.
— Держитесь. Скажи остальным. Осталось еще немного.
Маг порывисто встал и вышел из камеры. Глухо звякнула решетка, проскрипел ключ и лишь удаляющиеся шаги, и плотный сверток под тощим одеялом напоминали о недавнем посетителе.
Узник пошевелился, ощупал неожиданный дар. Широко, счастливо улыбнулся и прошептал:
— Мы дождемся Вас, мой Лорд... мы дождемся!
Люциус появился через восемь дней, без предупреждения вывалившись из камина в покоях Северуса. Время уже давно перевалило за полночь и ни я, ни вассал никого не ждали, и столь бесцеремонное вторжение едва не закончилось трагедией. Благо, хорошая реакция позволяет не только быстро отвечать на угрозу, но и дает возможность вовремя остановить смертельный удар. Когда Люциус проморгался после перемещения, я уже возвращался в кресло, по дороге меняя ипостась с боевой трансформы на человеческую.
— Что это значит? — холодно спросил аристократ, указывая на мою фигуру, стремительно теряющую нечеловеческие черты и исчезающий в темной дымке доспех.
— Ваш визит был... неожиданным, лорд Малфой. — спокойно сообщил я, положив пылающий фиолетовыми рунами клинок на стол.
— И потому вы столь бурно отреагировали? — белая бровь приподнялась, выражая все недоумение и искреннее удивление мага.
— На неожиданное вторжение у меня вполне определенная реакция. — хмуро сказал я. — Я не вижу причин ломать безусловные рефлексы в угоду чужой безопасности.
Лорд Малфой резко побледнел, как только до него дошло, чем мог закончится его визит. Я согласно кивнул, подтверждая его догадки.
— А если бы...
— У меня достаточно хорошая реакция, чтобы я смог вовремя остановить или отвести удар, и я довольно силен физически, чтобы справиться с инерцией движения. — спокойно ответил я.
Люциус прикрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул, постепенно успокаиваясь.
— Вам следует быть... сдержаннее.
— Лорд Малфой. — проворчал я, устало потирая виски. — Для своего возраста и вида я вообще сама сдержанность и спокойствие...
Северус хмыкнул. Я покосился на веселящегося вассала.
— Что смешного?
— Раш прав. Родной мир научит тебя самоконтролю.
— Северус, не язви. Я, между прочим, говорю серьезно. Мои сородичи-сверстники вообще маловменяемые. — я хмуро посмотрел на веселящегося зельевара. — Ты видел меня в полной боевой трансформе?
Северус вздрогнул и медленно кивнул.
— При отсутствии сознательного контроля, наше тело принимает наиболее мощную и защищенную свою форму. Какие у нас бывают трансформы ты видел и мог оценить потенциал и грубую мощь. — я дождался подтверждающего кивка мага. — А теперь представь такую тварь, идущую на поводу своих эмоций и сиюминутных желаний, начисто лишенную всяческих тормозов. Ни морали, ни законов, ни здравого смысла, а порой и разума. Голые инстинкты и полная свобода действий. Представил?
Северус медленно кивнул, а в черных глазах появилось понимание.
— Мне в некотором роде повезло. Я родился смертным, а смертные быстро взрослеют. Так что мозги у меня уже работают и хоть как-то себя контролировать я могу. Хотя, признаюсь, порой мне... сложно... удержать безусловные рефлексы или подавить эмоции.
Сказать, что Люциус Малфой особо впечатлился моими откровениями, я не могу. Маг хоть и слышал о Детях Хаоса, но никогда не видел ни одного вживую. Я — не в счет. При нем я ни разу не принимал боевой трансформы, ни разу не срывался. Мое поведение вполне соответствовало молодому человеку двадцати лет. В меру вежливый, в меру наглый, в меру высокомерный и немного властный. А вот Северус задумался. Что я такое, зельевар уже знает не понаслышке, в ярости меня видел. Впрочем, переубеждать друга Северус не спешил. С того момента, как закрепилась связь вассалитета, приоритеты и предпочтения профессора зельеварения определенно поменялись.
— Лорд Малфой, с чем вы к нам пожаловали? — несколько бесцеремонно спросил я, кивнул на плотный сверток, зажатый магом под мышкой.
Люциус усмехнулся, развернул сверток и поставил на стол тускло блеснувшую золотую чашу Пенелопы Пуффендуй.
— О! — легкая меланхолия исчезла без следа. — Лорд, вы меня определенно порадовали. Не ожидал, что вы сможете достать чашу так скоро.
Люциус кивнул, вальяжно развалившись на кресле. Я проявил ожерелье и отстегнул золотистый кристалл филактерии. Встретив мой взгляд, вассал чуть заметно улыбнулся, убирая выпивку со стола. Короткий жест и поверхность, лишенная остаточной магии, блестит чистым деревом.
Пока я наносил ритуальный рисунок, Люциус с интересом за мной наблюдал, фиксируя мою манеру движения и повадки. Я сознательно ломал ритм и моторику, пока не довел сиятельного лорда до мигрени, а Северус с ехидной улыбкой за этим наблюдал.
— Ассаи... — зельевар укоризненно покачал головой.
Я лишь усмехнулся, возвращая своим движениям привычную пластику и моторику, убрав ломанную хаотичность. Малфой вздрогнул, нахмурился, но промолчал. Умный!
Поставив чашу в приемный узел чертежа, я начал ритуал перемещения сущности. Что удивительно, на этот раз ни один низший, кои кружились во множестве вокруг школы, не рискнул даже приблизиться к столь лакомому кусочку, как поврежденная душа сильного мага, хотя я ни на мгновение не приоткрылся. Даже в момент смены ипостаси ни единого отблеска моей силы не проникло в реальный мир.
Умнеют, паскуды!
Ритуал отработал без эксцессов, и еще один кусочек души родича занял свое место в филактерии. Я убрал золотистый кристалл с мятущейся искоркой, скрыв в безопасности свернутого пространства, а астральная копия крестража легко легла на артефакт Основательницы. Я поправил подделку, критически ее осмотрел и протянул недоуменно за мной наблюдающему Люциусу.
— Чашу верните на место. На ней — астральная проекция крестража. Если не проверять со всеми положенными ритуалами, подмены не обнаружить.
— Уверен?
— Я оставил отпечаток души. Если не умеешь видеть души, разницу не заметно. Но любой демон или пожиратель душ обманку почувствует сразу.
Лорд кивнул.
— Завтра чаша будет в сейфе.
— Хорошо. — я откинулся на спинку кресла, с удовольствием вытянув ноги. — Теперь моя очередь выполнять свои обещания.
Люциус медленно кивнул.
— Есть несколько вариантов решения проблемы рабского клейма.
Аристократ вздрогнул, на лице заходили желваки.
— Не стоит относиться с таким предубеждением к Метке. — с укором в голосе произнес я. — Она достаточно полезна.
— И в чем же?
— Северусу она сохранила разум и личность.
Люциус вздрогнул.
— Я не шучу и не издеваюсь. Метка — это разновидность Родовой Печати с весьма широкими возможностями настройки от рабского клейма до печати старшего вассалитета. Все зависит от параметров, заданных ее хозяином.
Люциус слушал меня с предельно вежливым лицом, но ментальный план корежило от ярких и сильных эмоций: гнев, ярость, обида, неприязнь... даже стыд проскакивал в клокотании яростных чувств внешне спокойного мужчины.
— Прежде чем вы начнете кидаться обвинениями в сторону моего родича, я бы хотел вам напомнить, что практика использования Родовых Печатей прервалась лет триста назад. То, что Лорду вообще удалось восстановить ритуал — чудо и результат упорного труда. Печать наложена стандартная, без каких-либо настроек, но по мере того, как ее хозяин скатывался в безумие из-за дробления души, Метка изменялась, пока не превратилась в то, чем является сейчас. В рабскую печать Рода Слизерин.
— Ее возможно снять?
— Я могу ее не только снять, но и модифицировать, переведя из рабского клейма в то, чем она должна была быть — в Печать младшего вассалитета.
— Что это дает?
— Защиту, связь сюзерен-вассал, маяк и аварийный порт-ключ.
Лицо лорда Малфоя чуть заметно дрогнуло.
— Я правильно вас понимаю, Ассаи? Вы советуете мне оставить Метку?
— Да.
— В таком случае, почему вы сняли Метку с Северуса?
Зельевар хмыкнул, закатал рукав и заставил проявиться Метку. Лицо Люциуса погрело мою темную душу и стоило тех часов, которые я потратил на уговоры вредного мага.
Как я уговаривал вассала вновь принять Метку — это отдельная история. Столько матюгов и цветистых образных сравнений в свой адрес я слышал только от приятеля, пока учил его контролировать свою бешеную магию. И то, не в такой язвительной и едкой форме. Однако, когда Сев остыл и начал думать, он со мной согласился, и Метка вновь вернулась на его руку. Правда, в совершенно другом виде. От старой печати остался только внешний вид и возможность получать вызовы от Лорда, правда, безболезненные.
— Я требую пояснений, Северус! — от голоса беловолосого мага мог взяться инеем вулкан.
— Что вас так возмутило? — ехидно спросил я.
— Вы обещали полностью снять метку.
— Я и правда могу ее полностью снять. Но... это нецелесообразно.
Лорд на мгновение подзавис, обдумывая мои слова.
— Поясните.
Я переглянулся с зельеваром. Малфой сейчас на взводе и, если не получит нужных объяснений, может доставить массу проблем, искренне считая себя обманутым. Проблем на голом месте мне не хотелось. На этого мага и у меня, и у Лорда есть планы...
— Лорд Малфой, вы можете честно и без утайки ответить на несколько моих вопросов?
Люциус хмыкнул и кивнул.
— Задавайте ваши вопросы.
— Не так давно я вам обрисовал ситуацию в мире. И вы сказали, что готовы на... многое, дабы изменить эту ситуацию. Это так?
— Я не отказываюсь от своих слов.
— В таком случае, вы должны понимать, что возвращение Магии и выравнивание баланса сил будет стоить большой крови.
— Я не глупец, мистер Поттер.
Хмыкнув, я отпустил тяжи контроля, возвращая свой истинный возраст и облик. Маг вздрогнул, слегка побледнел, встретив мой взгляд.
— Я уже давно не Поттер. Род фактически прерван. Если вам так хочется обращаться ко мне по титулу... — я усмехнулся, продемонстрировал острые клыки, — зовите меня дам-лорд Могрейд. — волна изменений вновь вернула меня в человеческий облик, но сохранила возраст. — Или же, если вас столь смущает мой статус как Дитя Хаоса, вы можете обращаться ко мне по титулу, данному по праву рождения: Лорд Слизерин.
Серо-голубые глаза лорда широко распахнулись.
— Лорд Слизерин?
— Действующий. По магии, крови и плоти.
— А как же...
— Лорд?
Малфой кивнул.
— Если бы он не сделал в молодости несколько фатальных ошибок, этот титул, возможно, мог бы принадлежать ему. Но статус Наследника Рода Слизерин он сохраняет в любом случае, пока действующий Глава Рода не выжжет его имя с гобелена. А я этого делать не намерен. — я усмехнулся. — Но мы отвлеклись.
Люциус медленно кивнул.
— Раз уж вы решили участвовать в наших скромных планах по захвату мира, — лорд на эти слова едва заметно улыбнулся, — вы автоматически признали наше право отдавать вам приказы.
Люциус медленно кивнул.
— Маги, в отличие от маглов, которых вы столь яростно презираете, не догадались создать способ мгновенной мобильной дальней связи. Помимо патронусов, которыми владеют не все, и каминов, которые отнюдь не мобильны. Или, вернее, об этих способах благополучно забыли, утратив драконью долю знаний. Надеюсь, вы это понимаете?
Лорд поморщился и кивнул. Высокомерному аристократу не понравились мои слова, но он не мог не признать их правдивость.
— Мой родственник нашел относительно неплохой способ доносить важную информацию до своих... соратников. Пусть и в довольно ущербном виде.
— Метка?
— Да. Метка позволяет связаться с любым ее носителем. Но об этом ее свойстве мой родич не знал, поскольку такая информация и в те времена не особо афишировалась. Однако, Лорд сумел обнаружить эту возможность и использовал ее, пусть и ограниченно, отсылая вам приказ о сборе. Я полагаю, если бы не наступающее безумие, он смог бы разобраться с Печатью полностью. Все же, Волан-де-Морт и правда Великий Маг. Если бы не посильная помощь доброго дедушки, мой родич со временем стал бы Лордом Магии. Темным Лордом.
Люциус подобрался, наглухо закрыв эмоции.
— Вы в этом уверены?
— Магия благоволит ему. Даже несмотря на те ошибки, что он уже допустил. Непростительные ошибки!
— Темным Лордом можете стать и вы. — задумчиво сказал мужчина, пристально всматриваясь в мое лицо.
