А сейчас у ММОРППГ будет замечательная возможность саботировать мои отношения с местными и уничтожить одного чересчур живучего попаданца...
— Да, я уверен.
Марта вновь прикасается к животу эльфийки, сосредотачивается. Продолжаю меланхолично есть сено и пытаться навести порядок среди пейзан. Ну а что мне ещё остаётся делать?
Некромантка хмурится, но, судя по тому, что в меня не прилетело ничем убойным, мне не подложили очередную подлянку. Пока что.
— Приму за рабочую версию, что ты — конструкт оркоидов, вышедший у них из повиновения, — поговорка про горшок и печку актуальна как никогда. — Хотя... нет, признаков прямой связи с демонами в тебе нет.
Как же хорошо, что я не выбрал Демонологию!
Марта, закономерно не интересуясь моими душевными терзаниями, продолжает:
— Пусть кто-нибудь из пейзан расскажет мне, что здесь произошло.
Одна из девушек тут же порскнула прочь, вторая так и осталась изображать из себя статую. К этому моменту народ уже начал постепенно отходить от скоротечной битвы и неожиданного спасения. Большинство потянулось к центру селения, некоторые всё же принялись таскать тяжелораненых и мёртвых. К моей немалой радости, в число последних входил и Грегор. Вот понимаю, что на фоне местных он не сильно-то и выделяется... но как же всё-таки хорошо, что этой гниды не стало! Надеюсь, в следующий раз он уродится пейзанкой и сполна испытает на себе особенности местных жертвоприношений!
А вот Отто, как ни странно, уцелел. "Странно" — потому что стоял староста чуть ли не в первых рядах! Но — повезло мужику, и этому я тоже несказанно рад. Отчасти и потому, что выполнить повеление магички оказалось легко.
Совсем скоро изрядно нервничающий Отто переминался с ноги на ногу под цепким взглядом Марты. Да уж... когда он осведомлялся, не он ли станет моей первой жертвой, то был гораздо спокойнее!
— Рассказывай.
Отто не заикается и не мямлит, но нервозность всё равно чувствуется в каждом движении и слове. Рассказывает про первый визит Гыгыра, медлит и робко спрашивает:
— Госпожа... мы всё правильно сделали?
Марта ещё раз прикасается к эльфийке и резко отвечает:
— Как выяснилось — да. Дальше.
После этого староста чуток успокоился. Рассказал про идею превратить колоссальную лягушку в некроконструкт ("Бесполезно, но от отчаяния и не на то пойдёшь. Дальше"), сделку с оркоидами (поджатые губы), непосредственно сам поход и возвращение в компании со мной. Марта слушала, не перебивая, первый вопрос задала, когда рассказ дошёл до кокона.
— Что это было?
Вот ведь... в самую суть глядит.
— При некоторых обстоятельствах я усиливаюсь и получаю новые способности.
— При каких?
— После убийства некоторого количества врагов.
— Необычно. Никогда о таком не слышала. Дальше.
— Я отвёл Павла сюда в надежде, что он сможет зарядить накопитель. Оказалось, что господин Павел — маг, и после его прикосновения кристалл стал светиться яр...
— Стоп! Коллега, вы — маг?
— Да.
— Так почему вы мне сразу об этом не сказали?!
Потому что идиот. Ступил. Забыл, какое значение играет магия в местной культуре.
— Столько всего навалилось...
К счастью, отмазка моей тупости прокатила, тем более что наступило время очередного сеанса связи. В своём докладе Марта упомянула, что "состояние эльфийки стабильное" и "странные конструкты — это, предположительно, вышедшее из-под контроля творение оркоидов. По предварительным данным, владеют магией". Ответных реплик, увы, слышно не было.
— Что было дальше, коллега? — на этот раз некромантка спрашивает не у старосты, а у меня. Хороший признак.
— Я слил всю имеющуюся ману в накопитель, после чего осеменил одну из пейзанок, Фриду, и получил за счёт этого немного маны...
— Стоп! Я верно расслышала? Вы получили ману за счёт осеменения? Это разовый случай или повторяемая закономерность?
— Да. Повторяемая и стабильная.
— Сколько в среднем?
— Десять единиц.
— В каких единицах? — хм, похоже, тут глюк переводчика. — Можете примерно показать, сколько именно?
Марта достаёт из поясной сумки кристалл размером где-то с кулак. Подсказка услужливо сообщает, что я вижу перед собой [Портативный накопитель маны. Ёмкость: 304/360]. Как я понимаю, проверка? Что же, мне не сложно. Касаюсь кристалла щупальцем и сбрасываю в него 10 единиц. Магичка берёт накопитель обратно. Выглядит она... взволнованно.
— Относительно немного... — хмыкает, — ну, по сравнению со стандартными жертвоприношениями немного. Примерно от трети до одной пятой, смотря как проводить. Но не тратя при этом жизнь пейзанки... везёт вам, коллега. Сколько раз мне приходилось ждать и выпрашивать ещё чуточку маны для персональных проектов... Если бы я так могла, то всюду с собой бы зомби-осеменителя таскала, пусть даже процесс не сильно приятный.
— Но с господином Павлом это приятно! — внезапно подаёт голос забытая всеми пейзанка, до этого скромно стоявшая в уголке. Ах да, я же от неё "подзаряжался" во время активации лягушки.
Марта смотрит на неё, как... ну, учитывая здешние обстоятельства — как маг на пейзанина. Но ту уже несёт, и она торопливо поёт мне дифирамбы, да так, что мне неловко становится! Как-то это некомфортно — когда тебя публично превозносят на ниве сексуальных подвигов. С другой стороны, совершение подобных "подвигов" явно входит в число профессиональных обязанностей тентаклевых монстров.
— Понятно, — прерывает её Марта, и пейзанка резко тушуется, осознав, что "натворила". Магичка же начинает негромко рассуждать вслух, — я помню, в этой молодости баловалась с коллегами, да и в прошлой тоже. Было неплохо, но не более того. Чтобы настолько? Хм, требуются эксперименты, но это дело будущего. Кстати, коллега, а какими заклинаниями вы владеете?
Так, мне вновь задают острые вопросы... впрочем, для меня практически все вопросы — острые.
— Фактически, одним. Создание прочного малого земляного голема, — причём всех обоих двоих големов орки затоптали.
— Заклинанием големостроения? — удивлённо спрашивает некромантка. Киваю. — То есть, — она начинает загибать пальцы, — вы обладаете совершенно негуманоидной формой, разумны, усиливаетесь при убийстве врагов, способны контролировать ману, получаете её от совокуплений и владеете заклинаниями големостроения? Что же вы такое, Павел? Не, я понимаю, что вы сами можете не знать, просто я не перестаю удивляться! Всё больше и больше сомневаюсь, что вас создали оркоиды. Им вряд ли такое под силу.
Собеседница удивлена — но при этом благожелательно удивлена. Надо ковать железо, пока горячо. Всё равно шило в мешке не утаишь, странно, что до сих пор не вскрылось.
— У меня появилась ещё одна способность, самая удивительная, опасная и тревожная. Не знаю, как вы отреагируете... — Марта нетерпеливо кивает, дескать, "давай уже". — Убитые мной пейзанки тоже превращаются в тентаклевых созданий.
— Так вот откуда их столько! И что, все они — ставшие магами пейзанки?
— Почти все.
— Мне нужно с ними поговорить.
В ответ приглашаю уже дежуривших "под дверью" Эльзу, Гретхен и Вуокко. К счастью, во время скоротечной схватки никто не погиб, так что мне только Рику требовалось воскресить.
В мой адрес опять полились славословия. Ну, точнее, в адрес дарованного мной тела. Дескать, оно такое расчудесное, прямо-таки замечательное, спать не нужно, дышать не нужно, ничего не болит, на куски разрежь — один из кусков продолжит сражаться, всегда можно остановиться и подумать... Марта панегирик этот слушала, что называется, "с горящими глазами", то и дело задавала уточняющие вопросы, вникала в детали. Так, о самом важном нюансе лучше, пожалуй, уточнить заранее.
— Но у этой способности, как выяснилось, есть фатальный недостаток. Если кто-то из тентакледевочек погибнет, то я смогу её воскресить. Но если погибну я, то они лишатся возможности перерождения. В человеческие тела их души не вернутся.
— Вот как? А какова продолжительность жизни?!
— Без ограничений. Эти тела не стареют.
— И вы согласились на такие условия?
— Да! — с жаром согласилась Вуокко.
— У Эльзы и Гретхен не было выбора, — добавил я.
— Понятно. Боюсь, Павел, вам придётся жить в Некрополисе и не ввязываться ни в какие авантюры. Только при этом вероятность несчастных случаев минимальна.
— Марта, авантюры — это последнее, что меня интересует! За минувшие дни наприключался на несколько веков вперёд, — я голосую за безопасность всеми тентаклями, сколько бы их у меня ни было!
— Отлично. Я правильно поняла, что вы можете общаться друг с другом в "замедленном состоянии"?
— Да.
— А запас маны у каждого из вас свой или общий?
— Общий.
— А передавать ману вы на каком расстоянии можете?! И общаться?!
Внезапно передо мной появляется табличка: система в кои-то веки удосужилась ответить на вопрос.
[До 1 световой секунды — без ограничений]
[От 1 до 10 световых секунд — с ограничениями]
[От 10 световых секунд до 1 светового месяца — только телеграфный режим]
[При расстояниях свыше 1 светового месяца связь невозможна]
— Без ограничений, — суммирую полученную информацию.
— Да вы сами-то понимаете, что вы такое?! — теперь вид у Марты не просто взбудораженный. Безумный. — Вы — ответ богов на наши молитвы, не иначе! Да мы столетиями, столетиями бились над тем, что люди слишком медленно размножаются! Нам не хватало маны, нам не хватало материалов, всегда, всегда! А вы способны полностью решить первую из проблем! Да, от осеменения получается меньше маны, чем от жертвоприношения, но его можно повторить на следующий день, и на следующий, и на следующий! Пейзанки не портятся, и потом их можно спокойно на некроконструкты пускать! А возможность передавать ману? Получается, если хоть кто-то из вас будет в столице, то каждый тентаклевый монстр в сети получит доступ к Стационарным Накопителям Некрополиса! В любом, самом отдалённом поселении! Ну и связь тоже, хотя со стационарной связью особых проблем нет, это портативную сложно настроить! Я даже представить не могу всех экономических выгод! Вы понимаете, что вы такое?!
Оба-на...
Юмористическая микроинтерлюдия
А в это время в ММОРППГ...
— Чья это была гениальная идея — при каждом половом акте нарушать закон сохранения энергии? Чья, я спрашиваю?!
— Эмм... Ну... Шеф, нам срочно требовалось растормозить этого тормоза, и мы решили, что дополнительное поощрение позволит...
— Да?! А смоделировать ситуацию на пару шагов вперёд вам что, Эйнштейн не позволял? Сейчас крохи идут, да, а что будет, когда все маги на планете перейдут на тентаклеэнергетику, а?
— Эм, мы не подумали...
— Оно и видно, что думать вам попросту нечем! Не хотели вмешиваться в энергобаланс местного светила, ага, но что вам мешало немного поиграться с причинностью и заранее протянуть энергоканалы от других звёзд? Или от других галактик, если уж на то пошло?
— Шеф, мы всё ещё можем...
— И думать не смейте! Работает — вот пусть и дальше работает, я не позволю постоянным переделкам угробить безупречную репутацию нашей организации! Но закон сохранения энергии — это не хухры-мухры, пусть её у нас и бесконечно много, но всё равно за каждый джоуль отчитываться приходиться! Так что это из вашей зарплаты вычтут штраф за злостное нарушение закона сохранения энергии, понятно?!
— Да, шеф! Понятно, шеф! Всё будет сделано в лучшем виде, шеф!
И снова в Ланнавеси...
Марта вновь кладёт руку на шар дальносвязи, он вновь загорается мягким светом. На сей раз она требует шшш (приватный) канал и взбудораженно делится последними новостями. Судя по некоторым репликам, её начальство тоже... взбудоражено.
Кстати, теперь я почему-то могу видеть уровни новоприбывших! Может потому, что они окончательно перешли в разряд "союзников"? В общем, у Марты — 91, у некроня — 80, у зомби-рыцарей — от 84 до 71, у зомби-гончих 41 и 39. Теперь я понимаю смысл выражения "как за каменной стеной".
Однако не всё же о Нью-Васюках мечтать, надо и практическими вопросами заняться.
— Марта, тентаклям желательно набрать побольше массы. После сражения остались трупы...
— Конечно, ешьте, о чём разговор! Я могла бы собрать слабосильных зомби, но сейчас не время и не место. Кстати, надо сварить бульончика и накормить эльфийку.
Эмм... мне одному это кажется изощрённым издевательством?
— Но разве она согласилась бы, будь у неё язык?!
— Конечно, почему нет? Разумеется, эльфы часто ведут себя очень странно. Они не используют людскую плоть для создания конструктов, наотрез отказываются от жертвоприношений пейзан, но к мёртвой плоти относятся нормально. И своих умерших сородичей едят, и человечиной не брезгают. Если, конечно, люди уже мертвы, от предложения убить и приготовить пейзанку эльф точно откажется.
Внезапно. Светлые эльфы-каннибалы-людоеды. Мир не перестаёт меня удивлять. Ну ладно, если эльфийка действительно захочет возразить, то, думаю, она даже без языка возразит.
— А что насчёт уцелевших жертв оркоидов и тяжелораненых? Их убийство поможет мне усилиться.
— Да о чём разговор? Думаю, они не откажутся стать магами. Кстати, коллега, почему вы не постарались превратить в тентаклевых монстров как можно больше пейзан? На мой взгляд, это было бы самым логичным и правильным решением.
Эмм...
— Да, это помогло бы справиться с оркоидами, но серьёзно осложнило бы встречу с человеческими магами. Одно дело — обнаружить в селении несколько конструктов, и совсем другое — если бы их тут были сотни и тысячи. Думаю, в последнем случае вы могли бы среагировать... более нервно. Об эльфийке мы тогда не знали.
— Хм... Это необычайно... ответственно с вашей стороны. Кстати, коллега, пока вы не пошли на обед, у меня есть небольшая просьба. Не могли бы вы осеменить и меня? Хочется проверить, что именно пейзанки в этом находят.
Всякий раз, когда я решаю, что понял логику местных, они тут же спешат развеять мои заблуждения.
— Вы же понимаете, что забеременеете?
— Ну да. Но беременность безопасна, и она будет длиться месяц, верно? За это время я точно успею сделать аборт... хотя, скорее, просто рожу тентаклевого монстра. Это тоже будет необычным и интересным экспериментом.
А ещё в здешней культуре нет табу на сексуальность, но есть зомби-осеменители. Да, пожалуй, по местным меркам это не что-то "из ряда вон", а просто небольшая просьба и любопытный эксперимент.
И, вообще говоря, почему бы и нет? Не отказывать же, раз дама просит? Тем более такая дама... Вдруг после этого мне дадут взломать "ноосферное подключение", чем бы оно ни было?
Староста ушёл всё организовывать, дочки — есть, пейзанки продолжили ухаживать за эльфийкой. Покидать помещение щитовой Марта не собиралась — "Я отвечаю за эльфийку, и никуда отсюда не уйду". Так что, даже если не брать в расчёт зомби-рыцарей, секс у нас будет отнюдь не наедине... но если Марту это не смущает, то меня — тем более. Магичка сноровисто раздевается. А ведь она уже не молода... Я как-то уж привык к здешнему цветнику, а вот теперь партнёрше лет под сорок, пожалуй. Но и что с того? Я ей удовольствие не смогу доставить, что ли?
