— Я сделаю все, что захочу. И вряд ли об этом кто-нибудь узнает, — припечатала я, а затем подождала минуту, пока она смирится с ужасными мыслями. Кому еще тяжелее в этот момент: ей или мне? Но надо, Федя, надо!
— Я всего лишь хочу, чтобы вы дали Непреложный обет.
Воцарилась тишина. Рита превзошла все пределы по расширению глаз от пережитого потрясения.
— Ха-ха, — тонко пискнула Скитер. — Для обряда нужен третий волшебник, дурочка! Или ты собиралась использовать своего зверька? Вынуждена тебя разочаровать, у тебя ничего не выйдет.
— Хелен! — громко позвала я. Через пару секунд послышался скрип двери и в дверной проем просунулась любопытная физиономия моей подруги. — Как видите, все схвачено, — уверила я журналистку. — Ничего сверхсложного я не потребую. Вы должны поклясться, что не причините мне вред, ни прямо, ни косвенно. И обязуетесь меня учить анимагии, пока я не смогу свободно превращаться. В процессе обучения вы не будете действовать мне во вред или делать то, что может принести мне беды. После окончания обучения вы также не сможете рассказать, что либо обо мне ни устно, ни письменно, — я удовлетворенно хмыкнула, наблюдая за реакцией 'жертвы' и 'свидетеля'. Да, я подготовилась. — Соглашайтесь, пока я добрая. Вы ведь фактически уже согласились на это. Теперь я только требую от вас клятвы для моей уверенности.
— Ты с ума сошла! — выдохнула Рита.
— Мы пробудем еще тут минут десять. Подумайте и взвесьте все хорошенько, — поморщившись, задала ультиматум я. Наступила игра в гляделки. Рита металась взглядом с меня на Хелен и обратно, на окно, на дверь.
Что-то мне эта ситуация напомнила... В прошлом году я была на месте Риты, попавшая в ловушку из-за своего любопытного носа, а на моем месте был Крауч. Только он не Непреложный обет с меня требовал, а на верную смерть тащил.
Минуты шли одна за другой, пока мы с Хелен поглядывали на часы.
— Десять минут прошло! — намеренно радостно объявила я. — Сейчас я удостоверюсь, чтобы вы не сбежали, и пожелаю вам спокойно пережить ночь, — мило улыбаясь, я потерла предвкушающе ручки, изображая маньяка. Я постаралась, чтобы оскал тоже вышел маньячный.
Под бдительным наблюдением двух пар глаз: одних заинтересованных, других — панических, я начертила принесенным мелом на полу защитный контур завернутый вовнутрь. То есть, Рита не сможет выйти за него или вылететь, так как ее палочка у меня. Быстро начертив зазубренные закорючки, и три раза проверив их правильность, я удовлетворенно хмыкнула. От того, что и как я сейчас делаю, зависит моя дальнейшая судьба. Сбежит Рита — и за мной придет Министерство с обвинениями, я сбегу от Министерства — меня поймает Волдеморт.
Я собралась, пафосно взметнув мантией, уйти, когда у порога меня догнал немного подрагивающий голос Скитер:
— Если ты хочешь обучаться анимагии и делать это быстро — боль в процессе обучения будет постоянная. Клятвой это может восприняться как вред тебе.
Я повернулась назад с улыбкой. Она согласна!
— Тогда мы учтем этот пункт.
Я провела с собой Хелен в защитный контур вокруг Риты и развеяв веревки, протянула к журналистке правую руку, переложив палочку в левую. Медленно и опасливо женщина прикоснулась к моей руке. Хелен подняла над сомкнутыми пальцами палочку.
— Обещаешь ли ты, Рита Скитер, учить меня анимагии, пока я не смогу свободно трансформироваться?
— Обещаю, — облизав пересохшие губы, тихо подтвердила журналистка. Вышла на волю магия. Тонкий сверкающий язык пламени вырвался из волшебной палочки Хелен, изогнулся, словно окружив сцепленные руки раскаленной докрасна проволокой. Оторвав взгляд от такого проявления магии, я продолжила.
— Обещаешь ли ты, Рита Скитер, не причинять мне вред, ни прямо, ни косвенно в процессе обучении, исключая только боль, что испытывали сами при своем обучении?
— Обещаю, — хрипловатым голосом ответила женщина. Вторая проволока обвила сомкнутые руки.
— Обещаешь ли ты, Рита Скитер, во время и после окончания обучения не рассказывать никому и ничему, что-либо обо мне ни устно, ни письменно?
— Обещаю, — все больше мрачнея, согласилась Рита. Третий луч появился из палочки Хелен.
— Клятва принята, — огласила заключительную фразу я. Веревки, опутавшие наши руки, впитались в кожу.
— Когда приступаем? — все также мрачно поинтересовалась Скитер, когда мы разжали руки.
— Можно прямо сейчас, — улыбнувшись, согласилась я.
— Надеюсь, у тебя хватит галлеонов заплатить на зелья, Айрли. Они заметно подорожали с момента моей последней покупки, — с места в карьер пошла журналистка, доставая из мантии флакончик. Ее можно понять — хочет отыграться, заработав на мне.
— Сколько? — просто поинтересовалась я.
— Два галлеона для заживления ран, три для обезболивающего и семь для размягчения тканей, — с милой улыбкой Скитер покрутила в руке флакончик, размером с лак для ногтей. — Это за порции на один раз. И еще одно, вот это — тридцать галлеонов, — флакончик был с мутной белой жидкостью, — для одного раза. Это... оно должно помочь тебе понять, в кого ты превратишься. Словом, мы сократим время обучения из-за того, что будем знать, куда расти. У всех животных своя анатомия, верно? — она подмигнула, повеселев, и поправила пижонские очки, украшенные блестящими стекляшками по оправе.
Я представила, сколько мне придется выложиться, и офигела. Надо увеличивать продажи манги, а то мне может и не хватить. Хотя намерения Скитер легко понять — она тоже не хочет тратить на меня больше времени, чем нужно. И меня это устраивает.
Я достала из мантии заранее подготовленный мешочек с деньгами.
— Это вам за труды и за зелья. Задаток на дальнейшее сотрудничество. Подумайте хорошенько, хочется ли вам сильно завышать цены? И я очень надеюсь, вы сможете закупить все это оптом, так как остальное ваша зарплата, — лицо Риты погрустнело при взгляде на мешочек.
— С тобой приятно иметь дело, — я проследила взглядом, как мешочек исчез во внутреннем кармане. — Я поговорю с продавцами, думаю, мы что-нибудь придумаем. Да, лучше сегодня выпить это первое зелье, самый лучший вариант в кровати, и на этом остановиться, так как не думаю, что твоя подруга будет тащить тебя назад, — затараторила она, вспоминая что-то. — Последствия будут не самые приятные, но если ты запомнишь все, что увидела, то это нам здорово поможет.
Договорившись о встрече и попрощавшись, мы с Хелен и Шерлоком вернулись назад в Хогсмид и оттуда пошли по лазу в школу. Шагая по утрамбованной земле тайного хода, мы молчали, но вскоре моя подруга решила задать волнующие ее вопросы:
— А ты не слишком... м... жестоко с ней?
— Я играла, Хелен, — подумав, просветила ее я. — Конечно, я бы ей ничего не сделала. Нужно было просто ее напугать.
— У тебя очень правдоподобно получилось. Даже жутко.
Ну так меня сам Том Реддл учил, хотелось мне сказать.
— Выбора особо не было. Ты ведь помнишь, что я здесь только до лета? Пришлось пойти на такие меры, иначе никак.
— Может, ты останешься в школе? В Тайной комнате тебя никто не найдет, — погрустнев, спросила Хелен. Тяжко вздохнув, я ответила:
— Я уже все продумала и решила. Прятаться в школе это не выход. Школу должен знать вдоль и поперек как минимум директор. А мне не нужно выпутаться из одних сетей и попасть в другие.
— Почему же плохо? Дамблдор даст тебе защиту! Пусть он и не нравится мне своими методами, — резко заявила она, видимо, вспомнив пережитую ночь в Больничном крыле, — но он всяко лучше, чем стая убийц! Пойди к нему и тебе не придется рисковать!
Я задумалась, как бы все объяснить понятней. Моя ситуация сложная, но понять меня Хелен должна.
— Понимаешь, директор уже записал меня в неблагонадежных, а значит ценить и оберегать не слишком будет, как того же Поттера. А если все же недоглядит и не выполнит свое обещание по защите, то скажет, что сделал все что мог. Это же Темный Лорд, скажет он, что я мог сделать? Ну, это грубо говоря — он-то все позаковыристей объяснит. А вообще я просто спрячусь от них. Я не хочу ни на одну, ни на другую сторону. Они увидели, что я могла уже на втором курсе аппарировать и оба захотят в свои ряды такую боевую единицу, — усмехнулась я от своего сравнения. — Ограничат свободу и заставят подчиняться себе.
Хелен замолчала, больше не задавая вопросов. Кажется, вникла в суть. Вернувшись в башню Гриффиндора, мы с ней закрылись пологом и сели на моей кровати. Соседки наши сидели в гостиной, составляя эссе на зельеварение. Так что время у нас было.
— Ты уверена, что это надежно?
— Да. Она дала клятву, а значит, жить я буду.
Я опрокинула в себя содержимое флакончика, проглотив все одним махом. Перед глазами все мгновенно поплыло, сливаясь в размытые очертания. Пару секунд и я слышу, как скрипят множество досок, словно рой насекомых, как громко шуршат шторы от легкого сквозняка, как делает вдох и выдох Хелен, как бьется ударами молота мое сердце, и я заваливаюсь назад...
* * *
Перед глазами темный грунт, скрытый редкими пучками травы... Я хочу встать и осмотреться... Здесь в большей степени темно, редкие лучи солнечного света иногда пробиваются сквозь толщу темной листвы. Мне они не нравятся — они слепят глаза.
Деревья высокие и могучие, по-хозяйски раскинувшие толстые корни вокруг, отвоевывают как можно больше земли у собратьев. Пахнет сыростью и опавшей листвой, не успевающей перегнивать. Я направляюсь к темной рощице — там, кажется, гораздо уютней. И оттуда пахнет чем-то вкусным! Очень вкусным! Я хочу попробовать!
Кто-то, услышав меня, ломится сквозь низкие деревья и пушистые кусты. Ты меня боишься? Но ты очень вкусно пахнешь!
Слышен шорох крыльев и громкие тяжелые хлопки. Ты не можешь улететь! Твои крылья слабые, тебе тяжело!
Листья и ветки мне не мешают — я бегу, устремляясь вперед. Это даже интересней — мы поиграем в догонялки!
Заросли не бесконечны и птица вылетает на открытое пространство. Здесь есть, где развернуться. Птица пытается подняться вверх и улететь к солнечным лучам, но я легко подпрыгиваю высоко в воздух и мои зубы вонзаются в свежее мясо, уже в крови.
* * *
— Эй, Айрли, тебе помощь не нужна? Все в порядке? — услышала я глухой голос тормошившей меня Хелен.
— Да, я в порядке, — заверила я ее сонным голосом, заставляя тяжелые веки подняться и не закрываться хотя бы пару минут. — Я, пожалуй, последую совету и посплю. Сегодня не будить.
— А. Хорошо, — дрогнувшим голосом отозвалась подруга. — Что ты видела? Ты дергала руками и ногами, будто бежала куда-то.
— Мерлин, Хелен! Завтра расскажу! Дай отоспаться! — раздраженно повысила голос я, так как все тело неимоверно ломило.
Руки, державшие за грудки, отпустили меня и, подумав, что это здорово, что я потрачу меньше времени на обучение, пусть и с такими последствиями, я таки заснула.
* * *
С наступлением весны близились и экзамены для всех, СОВ для пятикурсников и побег для меня. Этот побег будет самым эпохальным, из того что я творила и от этой мысли тряслись поджилки.
Уроки анимагии со Скитер продолжались. Обычно я пила зелья, а затем пыталась изменить часть своего тела, взывая к внутреннему зверю. Какой это зверь я так и не поняла, но, что не насекомое или рыба это точно. Скучающая на уроке Рита с обреченным видом предложила мне зелье, вызывающее звериные черты. Должно вроде бы помочь. Затем наблюдавшая за моими мучениями Хелен помогала мне доползти до школы. Я всерьез подумывала одолжить мантию-невидимку у Поттера, чтобы не мотать каждый раз круги. Увы, денег на покупку подобной мантии у меня не хватит.
Каждый раз после занятия в Визжащей хижине я чувствовала себя не лучше зомби и валилась от усталости спать. На следующий день мне немного легчало и все повторялось вновь.
В начале апреля случилось то, что я предрекала с самого начала года — Амбридж нашла место собраний ОД и, более того, добыла список с именами участников, прежде чем мы успели стереть оттуда имена наших ОСТов. Благо, для учеников все обошлось. Дамблдор покинул пост директора, взяв на себя вину, где-то скрывшись от пришедших по его душу авроров, и директором назначили Амбридж. Все вроде бы обошлось.
Я увидела в этом шанс — пока Дамблдора нет в школе, а директор Амбридж — в Хогвартсе будет бардак. Бардак подняли близнецы Уизли запустившие по школе свои фейерверки. Амбридж с Филчем дни напролет бегали по Хогвартсу пытаясь потушить их, но куда там. Преподаватели же были против новой директорши и всячески ей вставляли палки в колеса. А фейерверки тем временем наносили школе немалый ущерб, и по Хогвартсу стало опасно ходить. Слизеринцы, все, а не только те, что состояли в Инспекционной дружине, попадали в раздел врагов и были всячески атакованы. Кан вилял как мог, но тоже иногда попадал. Впрочем, фейерверк мог ранить любого ученика совершенно случайно, поэтому я в принудительном порядке заставила всех ОСТов и брата носить с собой заживляющие и кровеостанавливающие зелья.
Это был шанс сбежать в этой суматохе. Был бы шанс, если бы я придумала способ побега. Анимагия пока отпадала из-за недоученности. Я не была уверена, что успею к сроку. Бывало, я на пару часов уходила в размышления вместе с Реддлом, превращающиеся в пререкания.
Приближались пасхальные каникулы. Декан огорошила меня предложением отправится 'домой' на каникулы. Естественно я пожелала остаться в школе. Вот только в день отъезда учеников, я, взяв с собой Реддла и Шерлока, тайком пробралась в Хогсмид. Хелен если что должна подстраховать в замке. Несмотря на потепление на улице все еще было холодно, а весенние ветра продували со всех сторон. Когда мы засели в засаде возле станции поселка, то грел меня только термос с горячим чаем в сумке.
— И какой у тебя план? — поинтересовался Реддл. Я так быстро собралась, что мы не успели поговорить.
— Ну, я планирую осмотреть состав, наложенные на него чары, запасные выходы, — задумалась я, прижавшись к теплому пушистому Шерлоку.
— Я надеюсь, сейчас ты не планируешь сбегать?
— Нет, конечно, — сразу ответила я, так как тон мага был уж очень ироничный. Хотя на всякий случай сумка за спиной у меня уже собрана.
— Хорошо. Потому что я могу заранее тебе сказать, что ничего не получится. Скорей всего поезд для безопасности оборудован защитными чарами, так что даже если сойдет с рельсов, то останется цел. Поездка отсюда и до Лондона занимает день, а значит, тебя успеют хватиться в школе...
— И уже будут ждать на станции, — хмуро закончила я. — Я знаю. Мы это уже сто раз обсуждали.
— По пути ты выйти не сможешь, — слегка раздраженно продолжал Реддл. — В движении двери не открываются. За безопасность поезда беспокоилась куча волшебников, ведь это их дети будут на нем ехать. Да и еще. Твои новые опекуны могут перестраховаться и отправить с тобой сопровождающего, чтобы не натворила глупостей по дороге.
Подъехал поезд. Состав его был сильно урезан, так как мало людей, по сравнению с первым сентября, решили отправиться домой. Я с грустью наблюдала, как проверяет поезд машинист и как быстро вспыхнули защитные чары на Хогвартс-экспрессе, как только он тронулся с места. Обратно в лаз через 'Сладкое королевство' я пошла с тяжестью на душе. На домиках с высокой крышей лежал еще не растаявший снег, но по дороге уже текли ручьи. С витрин и столбов глядели движущиеся плакаты с фотографиями сбежавших Пожирателей.
