— Хорошо. Про приемного отца я сказал раньше, чем о запрете. Значит, со своим приемным отцом, когда вы наедине, можешь говорить о чем угодно. Но только с ним. Думаю, ты прекрасно выучил этот урок, когда посторонняя Перл узнала лишнего. Если бы твой кровный отец не послушался ее, а пришел с тобой в другое время, то я бы нормально поговорил и простил. Но рядом был Топер с Фарганом и другие люди, при них я должен был поступить иначе. Понимаешь? С ближними и друзьями мы ведем себя по-другому, чем с незнакомцами. Сам вспомни, как ты меня впервые встретил. И потом вы устроили целое публичное представление из похода извиняться за произошедшее сугубо между нами — это сакральное действие личное и сокровенное. Надеюсь, теперь, мой младший собрат, смысл запрета стал тебе яснее?
— У... да, мой старший собрат, — громко сглотнув, кивнул он, впитывая все, как губка.
— Хорошо. Через несколько лет ты достаточно укоренишься. Когда корни дадут всходы, — Софист потянулся погладил его по гладкой голове, — ты должен явиться сюда, в Хиллтоп. Сам реши, с кем и в каком качестве прибыть — сам хлопочи и договаривайся по этому поводу. Узнают тебя здешние родные — здорово. Нет — сгнило твое кровное дерево. Главное, Тарлансб, ты уже принял взрослое решение, уже совершил взрослый поступок и уже взял взрослое имя. Возврат в детство — это сворачивание с выбранного пути. Ты не можешь откликаться на старое имя и жить на старом месте. Однако, забудешь свою историю — пропадешь. Ничто тебе не будет мешать слать родным письменные весточки и монеты на праздники: научись письму на торассе, прилежно заработай свои злотые, ежедневно перед сном исповедуйся о дне прошедшем — тогда тебе откроется способ отправки весточек не только сестре и отцу, но и матери. Понятно?
— Да! — Вскрикнул он, не удержав слезы от радостной надежды когда-нибудь найти и встретить родную мать. — Я все сделаю!
— Спокойствие. Только спокойствие, отрок. Ты встаешь на избранный путь и принимаешь свою судьбу?
— Да, — твердо ответил малец, едва сдерживая себя. Еще бы — он сможет связаться с родной матерью! Софист уже знал, как из двух точек определить точное местонахождение женщины, смерть которой не отразилась в ауре сына. Останется отработать рецепт чернил на крови, чтобы прочесть смог лишь кровный родственник, и обкатать картон, дабы передавал отправителю эмоции адресата. Софист не мог позволить осуществлять нормальную переписку, но безответными весточки нельзя оставлять, иначе не будет стимула и дальше следовать выбранным путем.
— Тогда закрой глаза, Тарлансб. Внутренне обратись с своему богу. Попроси помочь тебе сделать первый шаг по дороге во взрослую жизнь.
Софист произнес это тепло, без отталкивающего официоза и чрезмерной торжественности. Для мальца это шаг в темноту. Он должен выкорчевать в себе остатки неуверенности и страха, поверить в доброжелательность предложения и самостоятельность своего выбора...
Когда ребенок провалился, со взмахом руками и широко раскрывшимися глазами булькнув в зарябившую зеркальную гладь, острое чувство дежавю кольнуло Софиста — буквально недавно его самого примерно так же отправили в путь, голышом да при двух амулетах. А теперь вот он сам отправляет трудную и запущенную заготовку личности в безжалостное горнило жизни. Софист не жалел, что из своего кармана оплатит дорогого репетитора и в первый день осени с него спишу кучу денег за блатной прием пацана в егерскую школу Эверлунда, куда принимают, так сказать, уже с пушком в паху. Два года разницы в столь юном возрасте — это колоссальная пропасть разницы. А еще Софист задумал, чтобы мальчуган жил, учился и ел в школе, но трудовые часы по ремеслу и подобным темам проводил исключительно в мастерской Каллуна, не менее пары часов в день во всем помогая Коллину и снабжая школу учебными стрелами и болтами собственного производства. Партнер по бизнесу будет метать гром и молнии, тихо тлея при подброшенном пареньке-подмастерье, но сам не заметит, как за почти полгода привяжется к незаменимой паре рук и ему станет жаль отправлять приемного сына обучаться воинскому делу. Сам же отрок будет счастлив этой новости, как никогда в жизни.
Живой "пень" подсоединился к "мертвому". Когда рябь улеглась, Софист в зеркале алтаря увидел мастерскую-полуподвал нового дома Каллуна, где появился Тарлансб. Вся семья уже имела освященные символы божества деревьев, потому каждый проснулся, ощутив зов. Реакция взрослых заинтересовала Софиста меньше, чем малышка, во все сонные глазки уставившаяся на голого мальчика, запечатлевая в памяти образ своего будущего мужа, крайне смутившегося подобного разглядывания от мелкой девчонки. На Фаэруне тоже кое-где встречалась традиция не только заключать браки еще до рождения, но и растить будущих супругов вместе, воспитывая и тем крепко связывая пару на всю оставшуюся жизнь. Любовь по расчету — форма крепкой семьи ради процветания рода.
Едва Коллин нервно принял и развернул свиток от мальчугана, словно в рот воды набравшего и слишком церемонно поклонившегося ему, как активировались чары, вложенные в деревянный ролик-сердечник. Невидимый слуга мягко изъял особо выделанный пергамент, начав разворачивать его. Слова, написанные аккуратным и крупным почерком, начали постепенно загораться, озвучивая себя сами:
— Здравствуйте, Каллуна. Простите, что разбудил. Эльза, дальше послание адресовано тебе. Твое страстное желание переехать исполнено. Будь добра, прояви благоразумие и окстись, женщина. Эльза — ты крона дерева. Муж — ствол, возносящий тебя к звездам. Будешь пить из него все соки или разрастешься сверх меры, помни, что наверху ветра лютые, что крона падает ниже и ломается оземь наиболее сильно. Эльза, это последний шанс. Я знаю, у тебя есть творческая жилка и художественный вкус. Помоги мужу создавать украшения — стань законодательницей мод квартала и всего города. Эльза, сейчас ночь и Коллин очень хочет уединиться на священном стуле, пожалуйста, отведи детей в их комнаты — перезнакомитесь утром на свежую голову.
За всеми заботами Софист до недавних пор совершенно выпускал из внимания то обстоятельство, что при помощи Вершка он теперь может обойтись без письменной переписки и курьера-мастиффа. Теперь однозначно он может и будет в режиме реального времени общаться со своим работником и его новым подмастерьем, замотивированным исповедоваться у алтаря — в случае чего Вершок сможет оказать мальчику поддержку вместо отсутствующего дома Софиста. К тому же, при должной сноровке посредничество дерева и язык растений на основе образов и чувств очень обогатят их беседы, а так же разовьют навыки общения с деревьями.
Когда глава семьи остался один, тем же путем к нему прибыл Софист. Собственно, разговор с Коллином трудно дался и длился порядка часа — можно, но нельзя обойтись приказом или письмом в настолько щекотливой теме. Софист упирал на параллель с отцом и детство самого старшего Каллуна, ожидавшего родного прибавления в семье. Хотя полуэльф жил в городе с тысячами себе подобных, он только теперь до конца осознал очевидное. Доставшееся ему эльфийское долголетие не передастся детям от человеческой женщины лишь с шестнадцатой толикой схожей с ним крови: все они родятся людьми и в лучшем случае одряхлеют к восьмидесяти, когда ему самому стукнет за сто и выглядеть он будет гораздо свежее детей — из-за влияния сильной магии внутри него рейнджер проживет вместо обычно почтенных ста двадцати лет все двести. Коллин вполне переживет своих детей с внуками и наследником должен будет стать его правнук. Дивясь чужой слепоте, Софист еле убедил молодого отца и двадцати девяти летнего полуэльфа в том, как ему повезло взять на воспитание своего зятя и на нем отрепетировать взаимоотношения с родным сыном и будущими поколениями родственников. Было и обратное влияние. По здравым размышлениям и мнению мужчины, проучившегося в егерской школе-интернате, Софист отказался от идеи устраивать туда мальчика — слишком блатной и щуплый для выдерживания физических нагрузок и налаживания отношений с ощутимо старшими сверстниками. Сообща решили потратиться на всяких частных учителей, в том числе и для членов семьи Каллуна. Благодетель не собирался экономить на фундаменте своего торгового предприятия, но и взыскивал строго за образование и бытовой комфорт, а также новое доходное заклятье, более удобную связь и волшебный тайник-склад внутри сидения освященного пня — только размягчающая древесину рука способна проникнуть внутрь и достать оттуда или положить туда что-либо не сильно громоздкое.
К концу разговора Софист понял, что ему не обойтись без пряника и демонстрации новых возможностей. Выпив собственноручно и для себя изготовленного зелья хитрости лисы, подросток осознал великую мудрость — все крепки задним умом. Следовало еще с вечера выпить бутылочку. Вернувшись и прихватив кубиков из стальной древесины и горсть камней, заклинатель отбыл в мастерскую под новым домом Каллуна. Наперво из клока волос Коллина сплел косичку, помещенную в рукоять кинжала из стальной древесины. Скатав из корундового камешка шарик и приплющив, юный мастер насадил его на в разные стороны ощетинившиеся черные шипы — яблоком эфеса, чтобы зафиксировать сложную форму волшебным образом приданную дереву — иначе бы она вернулась обратно. Одна сторона волшебного экзотического лезвия предназначалась для резки древесины, замысловато зубчатая вторая — для спиливания. Чары и освящение сделали магический кинжал удобным и пригодным только для древесины. Далее Софист, разложил на полу кубики и все разом размягчил до состояния глины — как привык видеть Коллин. Взяв самое крупное полешко из запасов мастерской, он придал ему форму рельефного штампа, размерами совпадающего с первым из зашторенных оконных проемов, из второго полена он сделал обратную сторону. Шмякнув расплывшийся кубик, Софист поручил более сильному мужчине сдавить древесное тесто внутри формочки — кинжал обрезал лишние "потеки теста". На глазах своего внимательно наблюдающего работника Софист растворил в стальной древесине необработанный кристалл дымчатого кварца, придавшего будущему окну неповторимый цвет и полупрозрачность с игрой света на четких "полированных" гранях геометрически правильного орнамента. Таким образом они минут за пять наштамповали новых окон взамен стеклянных, которые даже днем приходилось закрывать ставнями, чтобы уличные мальчишки не выбивали их камнями. Софисту не стоило труда вытащить старые рамы и вставить новое, простыми средствами непробиваемое остекление, для фиксации которого он воспользовался черными шипами, во множестве воткнувшимися в размягченный камень оконных проемов полуподвала. И светло, и тепло, и надежно, и представительно, и не рассмотреть сути технологического процесса.
В заключении встречи Софист смастерил тот самый пряник, о котором, благодаря зелью, смекнул будучи у Коллина — работая с древесным тестом. Подросток часто бывал на фермерской кухне и видел, как Куадка и ее стряпухи делают фарш или выдавливают лапшу. Собственно, Софист из подручного древокамня и сварганил аналог механической мясорубки. Корпус с приемником и трубой, шнековый вал, несколько видов толстой решетки и шестерни для вращения механизма. Всего-то полчаса на изготовление и сбор деталей под работу в вертикальном положении, чтобы выдавливаемая древесная лапша для изготовления древков болтов и стрел свисала вниз, оставаясь ровной по всей длине. Зачарованные арбалетные болты — прекрасно, но спрос на обычные был многократно выше. Теперь Коллин мог производить несколько десятков изделий в день, а заодно лишний раз убедить ушлого халфлинга в долгосрочности предприятия и скорой окупаемости вложений. Софист нарочно выставил свой экспромт как раскрытие одного из секретов, благодаря которому он сам производит в декаду сотни совершенно одинаковых болтов. Так что у Боруна Фенделбена, который завтра днем обязательно навестит своего "протеже", теперь есть стимул выполнить дубликаты механизма в металле, придумать кучу штампов и профилей для реек из деревянной лапши, а так же организовать сбыт изделий, причем, не превращая дом-мастерскую еще и в лавку — Эльза была против толп народа у своего порога. Софист, не надеясь на прозорливость Мастера Гильдий Эверлунда, специально велел Коллину передать высокопоставленному патрону, что категорически нельзя заваливать рынок какой-то одной продукцией — это вызовет обвал цен и кризис перепроизводства с кучей сопутствующих проблем. Он прямым текстом указал на организацию продаж в Калимпорте: почти двухсот тысячная столица Калимшана в день ненасытно глотает сотни стрел и болтов, к тому же, большая часть этой приэкваториальной страны — это лишенная лесов песчаная пустыня. К сожалению, имелись обстоятельства, да и сами низменные торгашеские цели препятствовали организации древесного портала в такой дали от места обитания и влияния Пращура Деревьев. К слову, по озвученной причине перепроизводства Софист передумал сильно расширяться и организовывать цех. У Каллуна уже имелся просторный полуподвал, который можно кратно расширить, если ниже организовать подвал и убрать туда всю машинерию и хозяйственный склад. Но в ближайший год это не к спеху, тем более, первым делом следует укрепить фундамент и само здание подновить, чтобы внешне соответствовало древесной мастерской Каллуна под патронажем Фенделбена.
Сделав очередное капитальное вложение в будущее и оставив сидящего на пне Коллина усердно мять кусок древесного теста с камешком внутри, Софист прилег на свою мягкую постель — подремать оставшийся до рассвета часик. Он уже прикинул, как утром при сборище честного народа будет давить на то, что Барт именно выкинул подарок и сбежал от дебила-отца, от которого не видел ни капли любви — одни окрики да подзатыльники. Отец даже мечтаний сына не знает, при вопросе о ремесле вместо воинского подумав о стандартной таксе кожевенника, конюшего и прочих прыщей на лице Хиллтопа. Прикинул, как затем пропустит поисковую "экскурсию" в свой дом с пустыми полками и удивительными комодами, а потом за поругание и святотатство...
Сон подкрался незаметно. Но вместо пустякового триумфа с организацией громкого и неожиданного пасса церкви Илматера в виде двойной свадьбы страдальцев, Лодара с Ханией и Мары с Гавином, вместо всего этого Софист увидел в пророческих сновидениях — приключения...
Глава 26.
Время приключений не настало вот прям сразу — поутру разразился ожидаемый скандал. Тоже, своего рода, приключение — социальное.
Спохватились Барта аж днем. Этому виной послужил Гавин, добрую часть ночи скакавший на кобылице — в этом приснопамятная Перл ухищрено обманула Софиста. Маре настолько понравился страстный секс, что она даже не смогла прогнать ночного визитера. Вместо девушки разборки с парнем устроил Гилфорд, имевший с послушником свой уговор относительно постельных отношений с яблоком раздора. Сама Мара уже не кричала, как когда-то подначиваемая Перл. Без сексапильной куртизанки и Лодар мягче отнесся к "подарку", о котором мямлил протрезвевший Гавин. Все они уже не одну декаду вместе жили в Общем Зале: успели притереться друг к другу, как успели привыкнуть поздно вставать, поскольку стол для стражи давно уже накрывали в доме Пайпера, да и барон престал платить за еду своих охотников, которые и так, временами, столовались в его собственном доме у его персональной кухарки. Когда дрязги почти улеглись под влиянием строгости закона светской власти в лице мэра Шаттлкомба и капитана Ганмана, все вдруг заметили, что отсутствует — Барт. Софист рассчитывал, что Гавина осудят как насильника, выгонят или посадят, да хотя бы к столбу позорному привяжут, но чернявого успели пощадить до вынесения окончательного приговора — именно из-за вскрывшейся пропажи тихони Барта. После бойкота, устроенного Софистом и подхваченного всей детворой, отрок резко присмирел и прекратил всякие шалости, став тихим, послушным и исполнительным ребенком — к этому хорошему поведению взрослые тоже успели привыкнуть. И еще Барт неумолимо превращался в забитого отщепенца: трактирной крысе часто доставалось, но слезы видела лишь подушка да чувствовал Гилфорд, чей Сломанный Бог не пользовался популярностью у детей, часто богохульствующих во время травли Барта.
