— Хорошо, Виктор Семенович, — эти слова были еще большей похвалой, — через два дня жду ваших предложений.
Подполковник не стал включать этого в доклад, но генерал и сам догадался: развитие связей с иным миром включало в себя и политические изменения. Одно только фактическое признание США российских прав на Крым уже стоило осмысления. Но, конечно же, это был уровень много выше даже полковника.
За столом в служебном кабинете сидели двое. Оба были государственными служащими США. Оба работали в Центральном разведывательном управлении больше двух десятков лет. Хозяин кабинета был кадровым разведчиком, начальником отдела. Его гость занимал куда более скромную должность, но все постоянные сотрудники конторы (не из числа политических назначенцев) его высоко ценили. Он был наследием славных прошлых лет, динозавром, ухитрившимся не вымереть. У этого сотрудника было то, что завистники называли 'нюхом'. А к этому еще потрясающая по объему эрудиция. В результате человек ухитрялся выдавать столь же неожиданные, сколь и верные решения. Профессионал из лучших, хотя гостеприимный хозяин тоже был отнюдь не худшим.
Между этими двумя было еще кое-что общее: оба любили хороший кофе. И старший в чине расстарался. На столе исходил паром напиток из зерен горного ямайского сорта. Хозяин кабинета полагал его лучшим в мире. Утверждение небесспорное, но по цене этому кофе уж точно соперников было мало — если таковые вообще могли найтись.
— Мне кажется, Роджер, вы все там наверху хватаетесь не за ту рукоятку. Я попытался понять этих иномирян, исходя из тех фактов, что вы мне предоставили. И увидел нечто, стоящее внимания.
Тот, кого назвали Роджером, не нуждался в артистическом изображении внимания — он слушал со всем тщанием.
— Эти ребята долгоживущие в сравнении с нами, — говоривший отхлебнул кофе из небольшой чашечки и мимикой выразил восхищение. — Между прочим, удивляюсь, почему до сих пор никто из землян не попросил у них омоложения. Или попросил, а я не об этом не знаю... Результат долгой жизни — то, что они называют стабильностью, на деле же это замедленное развитие. И это их слабое место. Отсюда же образ мыслей. Они в этом смысле еще дальше от нас, чем русские, китайцы или японцы. Ты что, думаешь, они на стороне России против Украины? Как бы не так! Они просто не воспринимают Украину как независимое государство. Такого не было в девятнадцатом веке — значит, и сейчас оно нуль. Психология, знаешь ли. По той же причине они нас выперли из своего мира. Усмотрели угрозу стабильности — и правильно подумали. А вот мы развиваемся. Между прочим, мне дрозд в клювике принес небольшую новость: эти русские физики, которые сейчас под крылом у нашего богатого друга — так вот, они начали теоретическую проработку открытия порталов в другие миры. Интересно может получиться... Короче, дай срок, и мы их догоним.
— Попробуй этот сыр. Он должен хорошо сочетаться с кофе, — неожиданно предложил хозяин кабинета. Посетитель кивнул с благодарностью и взял кусочек. Истинное же направление мыслей старшего по званию разведчика не пошло на его язык.
Если же суммировать эти думы, то вывод был следующим. Да, Америка могла бы обогнать заносчивых иномирян. Если бы захотела. Но на сегодняшний день она занята другим. Чего там: Лаборатория военно-морского флота не смогла даже уволить стерву Ливингстон, а ведь большей частью она виновата в том, что накрылись переговоры с Маэрой. И она же сделала все, чтобы эти двое физиков ушли из Лаборатории. Но власть предержащие ничуть не заинтересованы в развитии науки и технологии, которые могли бы привести к прорывам в другие миры. И в Европе то же самое. И в России. Вот разве что Китай...
Сходные проблемы волновали и маэрскую сторону. Как ни странно, первым до мысли о возможности стратегического отставания додумался Сарат. По крайней мере, сам он именно так и полагал, а супруга в этом не разубеждала.
— В сущности, Профес в свое время нанес тяжелый удар по стабильности. Он сумел ввести в наше общество техномагический подход. Да ты же сама видела.
— Да, видела, — кротко и скромно подтвердила жена.
— И теперь мы нуждаемся в еще одном пинке, — продолжал вещать муж. — Нужен кто-то, одинаково сведущий в магии и в технике...
— Если ты рассчитываешь на Професа, тот зря. Вполне возможно, он скоро уйдет в свой мир. Или...
— ?
— Ты кое о чем не знаешь. Сюда приехала Ирина. Захотела увидеться с бывшим мужем.
— И?
— Увиделась. Поговорила, поулыбалась, распрощалась. А потом битый час рыдала у меня на груди. Правда, тут вижу разницу: она могла бы чуть-чуть продлить ему жизнь. Ну совсем немного по нашим меркам, лет на пять-семь, не больше. А я просто ничего не могу сделать.
— Ты хочешь сказать, нужен кто-то, кто бы...
— Вот именно. Пусть у него будет лишь способность к обучению. Подумаем вместе, как бы это провернуть. Хотя должна признать: универсал подошел бы больше.
Сарат устремил взор за горизонт.
— Универсал... бакалавр... должен пройти курс земной средней школы... а потом сговориться о поступлении в земной университет... техническое направление...
— Кое-что у нас уже есть. Те российские учебники, что в свое время получила Ната.
— Так они устарели! Этим знаниям уж полтораста лет! Впрочем...
— Я тебя знаю. Направление ты уже уловил. Значит, будем действовать. Кстати, вот работа для командира: он может брать эти и современные учебники и подгонять под наших людей. Даже не уверен, что бакалавров.
— Вот и я подумала. Надо бы устроить ему встречу встречу с сыном. Тот хотя и без способностей, но у него технический ум. Весь в отца.
Директор Института кристаллографии уехал обратно в Москву, но вместо него в Севастополь прибыл сравнительно молодой и энергичный доктор наук Степан Иванович Шонгин. Именно ему лиценциат Маххмуд сообщил сенсационную (для Маэры) новость.
— Тот кристалл кремния, который вы дали на анализ, показал удивительные свойства. Надо сказать, что кристаллы бывают универсальные, которые хорошо поддерживают все виды энергополей, и специализированные, те обычно хороши для одного-двух видов, для всех же остальных практически непригодны. Кремний являет собой антиуниверсал.
Насладившись удивлением на лице визави, Маххмуд продолжал:
— Да-да, вы не ослышались. Он не поддерживает считанные виды энергополей, а для остальных очень хорош. Чистая находка для науки! Считайте, готовая докторская диссертация. Ну, магистерская, самое меньшее.
— Так что, вы готовы купить?
— Ну нет, — состорожничал лиценциат, — сперва огранить, прикинуть затухание...
— А вы граните все кристаллы, как алмазы? Имею в виду: отрезаете кусочки с нужных граней?
— Ну да.
— И кремний так можете?
— Конечно.
— А тонкими пластинами нарезать можете?
— Разумеется, но какой в этом смысл? Подобные кристаллы имеют крайне узкий рынок сбыта.
— Это у вас узкий. Какой толщины вы можете нарезать?
— Ну, это не ко мне вопрос. Высокопочтенный Сарат — вот кто признанный авторитет в этом деле. Еще глубокочтимый Сафар...
— А кто он такой?
Маххмуд добавил в голос почтительности.
— Он Первый мастер Гильдии гранильщиков в Заокеании. И опять же глубокочтимый Яссир, тот Первый мастер в Хоруме.
Доктор наук прищурился.
— Мне кажется, любезный Маххмуд, наши страны могут работать с разделением труда. Если то, что я предполагаю, верно, то мы можем поставлять большие кристаллы кремния, вот как этот, а вы — нарезать его тончайшими пластинами. Чем тоньше, тем лучше. А платить будем тоже кремнием, если он у вас будет в цене.
Если есть взаимный интерес и выгода — кто может остановить организацию дела? Разве что конкуренты, но их пока не было.
Бррен собрал Совет.
Уже давно в него входили не только прославленные драконьи офицеры, но и самые могущественные маги земли, а также целители.
— У нас произошли два очень значимых события. Первое из них: контакт с чужим миром. Мы не сможем остаться в стороне, но и полноценно влиться в дела людей также пока не способны. Но у нас появилась редчайшая возможность: Ррита. Самый знающий специалист среди людей высокопочтенный Курат утверждает, что у драконочки есть все шансы стать доктором магии жизни и разума. Я ему верю. А это значит, что она может воспользоваться продлением жизни: сначала для себя самой, а потом для других. Отсюда следует, что у драконов появляется уникальный шанс вырастить своих докторов магии жизни и разума, пусть даже это займет в десять раз больше времени, чем для человека со способностями.
— Ты хочешь сказать, Бррен, что у нас появляется возможность стать в этом смысле вровень с людьми?
— Почти вровень.
Соратники кивнули. Да, это был шанс.
Поднял кончик хвоста Каррик, давний и бессменный руководитель драконьей спецслужбы, объединявшей разведку и контрразведку. С аналитическими умениями у старика было все в порядке, но в данный момент он лишь высказал вслух то, о чем подумали все остальные:
— Мы не доживем до этих перемен. И дети наши не доживут, и внуки, и правнуки. Но когда-нибудь наши потомки добьются той цели, что мы поставили сегодня.
Возражений не оказалось.
Люди и драконы всегда хитрили, искали наибольшую выгоду и порою имели в этом успех. Так произошло и в случае двойного контакта земной цивилизации мира Маэры. Скажете, усилия стоили результата? Возможно, вы правы. Но точно этого никто не знает.
Авторское послесловие
Мы могли бы еще многое порассказать о наших героях. Наша воля и воображение дали им возможность жить полноценной жизнью на страницах книг. Пусть в дальнейшем уже ваше воображение, уважаемые читатели, продолжит их мысли и приключения.
Мы предоставляем наших героев самим себе. Увы, расставания — неизбежный спутник жизни человеческой. Давайте пожелаем удачи славным людям и драконам! А если какие вам не понравились, так чтоб им обойтись без удачи!
Конец книги
1— отсылка к анекдоту о Чапаеве. Здесь и далее примечания авторов, если не указано иное.↩
2— признанный центр бактериологических исследований в США.↩
3 — персонаж мульсериала 'Смешарики'.↩
4 — русский аналог примерно таков: женщина, выйдя замуж, сменила девичью фамилию Иванова на Петрову.↩
5 — цесарка считается наименее умной из всех домашних животных и птиц. В этом отношении она еще ниже курицы.↩
6 — ставьте вашу ферму против десяти центов (англ.). Типичная американская идиома.↩
7 — в США этот канал ведет научно-популярные передачи.↩
8 — отсылка к повести Р. Шекли 'Обмен разумов'.↩
9 — по-английски это место называется Deep Creek Lake. Славилось приятным климатом, особенно летом, еще в XIX веке.↩
10 — то, что в России именуется 'ридер', среди русскоязычных американцев называется читалкой. Причины этого авторам неизвестны.↩
11 — 'Стингер' — ракета противовоздушной обороны, запускаемая с рук, производство США. 'Игла' — ее аналог советского производства. Оба комплекса находятся на вооружении по сей день.↩
12 — в маэрском языке, в отличие от русского, слово 'оболтус' может быть и женского рода. Адекватного перевода на русский не существует.↩
13 — буквальный перевод с языка Древних. Примерно соответствует русскому 'ни к селу, ни к городу'. ↩
14 — фигура пилотажа, при которой самолет набирает высоту, задрав нос. ↩
15 — методологический принцип, получивший название от имени английского монаха-францисканца и философа Уильяма из Оккама. Наиболее известная латинская формулировка: 'Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem'; в переводе на русский звучит так: 'Сущности не должно умножать сверх необходимого'. ↩
16 — имеется в виду Корпус морской пехоты США. ↩
17 — командир отделения. ↩
18 — имелось в виду, что по американским законам выпускник юридического учебного заведения получает право на независимую практику лишь при условии сдачи этого экзамена (по-английски: Bar Exam). Карьера юриста дает ощутимо большую прибыль, чем продвижение по административной лестнице государственной лаборатории. ↩
19 — в морской пехоте США — Gunnery Sergeant, точных российских аналогов не имеет. ↩
20 — монета в пять центов. ↩
21 — имеется в виду калибр в половину дюйма. ↩
22 — мой английский не так хорош. Какой из языков вы предпочитаете? (англ.) ↩
23 — У меня нет отчетливых предпочтений. Кажется, вам удобнее говорить по-русски, не так ли? (англ.) ↩
24 — имелась в виду пластиковая бутыль в половину галлона; это примерно 1,9 л.↩
25 — штаб-квартира Центрального разведывательного управления. ↩
26— В США министерство военно-морского флота организационно подчинено Министерству обороны. ↩
27 — выражение возникло среди тех, кто держит в качестве домашнего животного норку. Наиболее адекватный перевод на русский: 'ни мур-мур'. ↩
28 — впервые сформулирована величайшим теоретиком Филад-ивом. Он утверждал, что доказал ее, но не стал записывать рассуждения за недостатком времени. По сегодняшний день никому не удалось ни доказать, ни опровергнуть эту теорему. В студенческом жаргоне слова 'Великая Теорема Филада' стали синонимом задачи, за которую даже не стоит браться по причине ее полной неразрешимости. ↩
29 — во флоте США скорость летательных аппаратов определяют по традиции в узлах. ↩
30 — в данном контексте: метод определения координат точки путем создания треугольника, где координаты двух других точек, а также направления на искомую точку известны.↩
31 — особое мнение (лат.) ↩
32 — имелось в виду, что работает под операционной системой MS DOS. ↩
33 — имелся в виду американский футбол. ↩
34 — в городе Аннаполис расположена Военно-морская Академия США — главное флотское училище страны.↩
35 — в Военно-морском флоте США звание капитана (сaptain) соответствует российскому капитану первого ранга.↩
36 — примерно соответствует русскому 'Осторожно! Не бросать!'.↩
37 — имелось в виду Федеральное агентство по продуктам питания и лекарствам. В США оно утверждает новые лекарства, методы медицинских исследований и приборы для таковых.↩
38 — Джерри ошибся. Фороракос был не страусом, а гигантским хищным нелетающим журавлем.
39 — единицы багажа с дипломатической почтой. ↩
40 — Михаил ошибся. Согласно последним версиям иудаизма, водка также обязана соответствовать канонам, и потому ее кошерность подлежит утверждению раввином. ↩
41 — перевод с английского на русский сильно смягчен.↩
42 — игра в шахматы, когда каждому игроку отведено очень короткое время на игру. Проигрывает тот, кому поставили мат или тот, у кого флажок на часах упадет первым. Обычно ставят по пяти минут. ↩
43 — калька с английского. Среди русскоговорящих американцев под этим подразумеваются блага, предоставляемые работодателем помимо зарплаты: страховки разного вида, величина отпуска, возможность проиобретения льготных акций и т.п. ↩
