Видя скованность и откровенный испуг девочки, я встал, подошел к Гермионе и громким, прекрасно слышимым по всей комнате шепотом проникновенно сообщил Великий Секрет:
— Герми, Леди Нарцисса — моя тетя!
Миа удивленно заморгала.
— Правда?
— Правда. — мягко улыбнувшись, ответила Нарцисса.
Физиономия Драко удивленно вытянулась.
— Ты мне не говорил!
— Я не знал. — я пожал плечами. — А что?
— То есть, ты — мой брат?
— То есть, да. Сводный.
Драко прищурился, а я ехидно добавил:
— Старший!
Мелкий поморщился и театрально вздохнул, всем своим видом показывая разочарование.
— А почему сводный? — неожиданно спросила нахмурившаяся Гермиона.
— Потому что мой кузен взял на себя обязанности магического опекуна. — мягко ответила Нарцисса. И, видя недоуменный взгляд детей, добавила: — Сириус Орион Блэк — крестный отец Гарольда.
— Сириус Блэк? — ахнула Гермиона. — Но ведь он же... — девочка запнулась, пристально всмотрелась в мое лицо. — Он не предавал?
— Миа, он — мой опекун и крестный перед Магией. Стоило ему принять осмысленное решение предать, и он стал бы сквибом за пару дней. Он просто не смог бы сделать то, в чем его обвиняют.
— Но если не он убил тех маглов и Питера Педдигрю, то где же тогда сам Питер? Говорят, от него остался только палец!
— Да сбежала эта крыса! И прячется где-то. — фыркнул Северус.
— Крыса? — удивленно переспросила девочка, даже не заметив, к кому она обратилась.
— Мистер Педдигрю — незарегистрированный анимаг. Воплощение — крыса. — любезно пояснил зельевар.
Крыса... анимаг... Разрозненные воспоминания споро складывались в единую картинку, показывая мне всю глубину моего... идиотизма. Я уткнулся лицом в ладони и глухо простонал:
— Идиот!
Северус вздернул бровь.
— Самокритично.
— Северус, я — идиот! Как я мог не заметить?! Герми?
— Да? — осторожно переспросила девочка, странно на меня поглядывая.
— Сколько в среднем живут крысы?
— В среднем 3-4 года. Иногда до пяти доживают. А что?
— У Рона есть крыса. Не фамильяр! Обычная крыса. По его словам, эта особь живет у них в семье десять лет. И от старости подыхать не собирается. — пояснил я, медленно закипая от ярости и осознания своих же слов. — У крысы нет пальца на левой лапе. Мизинца. — видя скепсис на роже вассала и Люциуса, я припечатал: — У этой крысы яркая душа разумного существа!
А вот теперь маги подобрались, скепсис и веселье исчезло.
— Ты уверен?
— Уверен. Я это заметил еще в поезде, но подумал, что у меня проблемы с аурным зрением. Как оказалось, я не ошибся. Раш тоже отметил необычность животного. А потом я увидел кошку с такой же душой.
— Где? — удивленно спросил Драко.
— На первом уроке трансфигурации! Помнишь, Драко, она еще на столе сидела! — прошипел я.
Драко удивленно заморгал, а Гермиона прикрыла ладошкой рот.
— Но это же была профессор МакГонагалл!
— Да! Анимаг! В воплощении животного!
Северус сходу въехал, что именно я сказал. Глаза вассала медленно наливались мраком, в котором проступала пылающая багровая радужка.
— Ты считаешь, это — Педдигрю? — скептически спросил Драко.
— Драко, а много ли в Англии существует анимагов-крыс? Тем более тех, которые по какой-либо причине скрываются и живут в виде животного?
Ответа на мой вопрос пацан не нашел и заткнулся.
— В любом случае, я хочу знать, что это за крыса, и какие цели она преследует.
— Не с-спешшши, Ассссаи. — голос вассала окрасился шипящими и свистящими звуками.
— Да я и не собираюсь. — я хмыкнул. — Теперь хоть появится причина терпеть Рыжего возле себя. Последние дни я чувствую, что подошел к границе своего терпения. А вам, профессор, следует успокоиться!
Северус хмыкнул. Глаза стремительно теряли багрянец, вновь возвращаясь к привычному всем виду.
— Ассаи, сейчас — середина ночи. Так что будь любезен, проводи мисс Грэйнджер до гостиной Дома. Драко, тебя это тоже касается.
— Да, профессор! — синхронно сказали детишки, а я, подхватив Герми и Драко под локти, потащил их на выход.
Уже закрывая дверь, я услышал холодный и многообещающий вкрадчивый голос Нарциссы:
— Северус, ты ничего не хочешь нам рассказать?
Разведя детишек по гостиным, я вернулся в покои вассала, решив, что оставлять Северуса на растерзание Нарциссы слишком жестоко. Да и Метка Люциуса требовала внимания. Упускать влияние на белобрысого родственника я не собирался.
Когда я вошел в покои вассала, то застал довольно занятное зрелище: зажатый в угол Северус и бледная от бешенства Нарцисса с пылающими голубыми глазами. Пылающими — буквально! От обилия эмоций магия женщины проявилась визуально.
— Тетя, оставь моего вассала в покое. Он все равно не скажет того, что говорить не следует.
Леди развернулась на каблуке, хмуро смерив взглядом Северуса.
— Северус, ты принял вассалитет?
Зельевар отлепился от стены, прошел мимо злой женщины и плюхнулся в кресло, принимая естественный облик.
— Да, Нарси.
— Наследие пробудилось? — заинтересованность в голосе тетушки вызывала здравые опасения. Судя по заметавшемуся взгляду черных глаз, не у меня одного.
— Да. — Северус хмыкнул.
— И что за магическое существо оставило свою кровь в твоем Роду, Северус?
— Иллитири.
Нарцисса смерила тяжелым взглядом белобрысого смуглого зельевара, усмехнулась.
— Общение с племянником пошло тебе на пользу. — Леди вернулась в кресло. — Гарольд, прости меня за то, что я позволила тебя забрать.
— Не стоит, тетя. На то воля Всеизменяющего. — я мягко улыбнулся искренне переживающей за меня женщине. — Рад, что у меня есть живая семья.
Нарцисса улыбнулась.
— Что ты собираешься делать с Сириусом?
— Пока не знаю. Вытащить крестного из Азкабана — не проблема, но в случае побега он останется преступником. Люциус, можете достать дело Сириуса из архивов?
Лорд Малфой медленно кивнул.
— Если оно там есть.
— Буду признателен. А сейчас будьте так любезны и дайте руку.
Люциус молча положил руку на стол, оголив предплечье.
— Я изменю Метку и сделаю возможным ее скрывать. — я тронул клеймо, активируя его и призывая к покорности. — Свой функционал печать сохранит, но я уберу возможность контроля и дистанционной ликвидации.
Люциус побледнел.
— Не знали? С помощью Метки Лорд вполне в состоянии угробить вас всех одной ментальной командой. И он об этом прекрасно знал, поскольку контуры, ответственные за ликвидацию носителя, упрятаны особо тщательно и проверялись, хотя ни разу не приводились в действие. Делайте выводы.
— Вот как. — Северус нахмурился. — Отчего же он тогда не убил предателя таким образом?
— Сам у него спросишь.
Метка Малфоя поддалась довольно легко, ведь я ее не убирал полностью, а просто изменял. Черный череп поблек и окончательно исчез с предплечья Люциуса, тяжи Печати сняли блокировку с магического ядра, убрались из эмоциональной и ментальной обрасти. Защиту на разуме я оставил, как она и была. А вот преданность... преданность пусть мой родич зарабатывает самостоятельно. Правда, об этом факте я решил умолчать, дабы не наводить белобрысого мага на ненужные мысли.
— Готово. Метка проявляется по ментальной команде. Надо — появится. Не надо — она видна не будет.
— Заметить можно?
— Только при полноценном сканировании организма если знать, что именно ты ищешь. Печать потеряла функционал Рабского Клейма и перешла в статус Вассальной, а такие разновидности видны только сюзерену.
Люциус потер чистое предплечье, с каким-то странным выражением глядя на меня.
— Вассальная Печать?
— Род Малфой и так является вассалом Рода Слизерин. Как и половина Темных Родов магической Британии. — я пожал плечами. — Основатель Рода был весьма... деятельным существом. И не слишком доверчивым.
— Вы говорите о Салазаре Слизерине?
— Да. За свою крайне долгую и насыщенную жизнь этот воистину Великий Маг смог сделать многое. И все это было прохерено его потомками за какие-то шесть сотен лет. От мощного рода остался только я и условно живой Лорд. Что самое печальное, подобная участь ждет практически все Рода Магической Британии.
— Отчего такие выводы? — Люциус скептически приподнял брови, но ментальный план четко показал, что именно думает на это счет беловолосый аристократ. Такой мощной смеси отчаяния, страха, безнадежности и беспросветной тоски я у живых и в общем-то успешных разумных встречал нечасто.
— Ваш Род — прямое тому доказательство. Из некогда весьма сильного Рода остались лишь трое. Вы, Леди Нарцисса и Драко. Случись что с Наследником, и Род — прерван.
Люциус прикрыл глаза.
— В ваших словах есть доля истины.
— Я не понимаю, почему Драко — один в Роду? — задал я прямой и довольно бестактный вопрос.
Люциус вздрогнул, но все же ответил:
— Родовое проклятие "Одного Наследника". Полное бесплодие после рождения первого ребенка.
В глазах тети промелькнула боль.
— А снять не судьба? — полюбопытствовал я.
— Вы знаете как? — глаза Люциуса утратили небесную голубизну, окрасившись сталью.
— Знаю. Ритуал хоть и утомительный, затяжной, но не сложный и не требует каких-либо особых ингредиентов. — достав из пространственного кармана пачку листов, я протянул их Лорду. — Лет семьсот назад подобные проклятия были весьма популярны, и ими так или иначе награждались практически все Рода. Естественно, существовал способ его снять.
Лорд Малфой взял бумаги с ясно видимой дрожью рук. Я только что дал ему сокровище, за которое этот мужчина отдаст если не все, то практически все. О проклятии я узнал давно, благо, Раш такие вещи видит практически сразу. Мне пока не хватает ни опыта, ни сил определять проклятия при беглом сканировании.
— Спасибо, Гарольд. — мягко сказала тетя.
— Пожалуйста.
— Как мы можем тебя отблагодарить? — в голубых глазах Нарциссы блестела надежда.
— Тетя, подарите Драко к следующему году брата или сестричку, а мне — племянника или племянницу. Это будет лучшей благодарностью. Я хочу, чтобы у меня была большая семья.
Люциус мой подарок оценил. Я видел в его глазах благодарность. Аристократ ни на мгновение не усомнился, что я ему не солгал. В глазах тети стояли слезы, хоть она и скрывала их как могла, но я видел их блеск, я чувствовал ее эмоции. Яркие, чистые, незапятнанные низменными желаниями. Эта женщина превыше всего ценила семью. И я только что дал ей надежду, шанс на то, что ее семья станет больше и счастливее.
— Люциус.
Лорд вопросительно поднял бровь.
— Сходите в Гринготтс. У гоблинов есть все, что вам потребуется. Пройдите полную проверку на Родовые Проклятия. Они могут это сделать, но вам придется допустить их ритуалиста к Камню Рода. — я положил на стол два масляно блестящих практически белых полупрозрачных слитка, отливающих холодным голубым блеском. — За это гоблины сделают что угодно. Снежный адамант. Довольно редкий металл, который не появлялся в этом мире уже больше тысячелетия.
— Это — сокровище... — прошептал Люциус.
— Это — всего лишь металл. — я пожал плечами. — Сокровище Рода — это...
— Дети! — закончила за меня Нарцисса. — Гарольд... спасибо!
— Ассаи, тетя. Мое Имя — Ассаи.
Нарцисса сморгнула подступившие слезы, резко подалась вперед, крепко обняв меня, а я купался в ясной чистой благодарности и радости. Эти чувства пьянили, словно молодое вино. Искренние, яркие, концентрированные! Если страх горчил, ненависть опаляла, жажда крови — будила в душе зверя, оседая медным привкусом на губах, то благодарность — она сладкая, словно цветочный нектар. Невозможно словами описать эти ощущения! Их можно только ощутить. Это — именно то, что чаще всего брали подобные мне от смертных в качестве оплаты своих услуг. Материальные блага — тлен. Что они значат для существ, порой теряющих даже тело?
Чета Малфой скомкано попрощалась и ушла через камин. В треске зеленого, словно Авада пламени я услышал место назначения: Гринготтс. Лорд решил не откладывать дела Рода на потом. И правильно. Пока Драко еще мелкий, на нем не лежит Родовое Проклятие. Если его снять сейчас, парень не получит ущерба, а взрослые — переживут. Что такое декада магического истощения, если на чаше весов лежит благополучие Рода?
После ухода гостей, я попрощался с Северусом и отправился к Лорду. Надо бы порадовать его новостями. Идя по погруженному в ночную тьму замку я размышлял о странном юморе Властителя Судеб.
В случайности я не верю уже давно, особенно, если они столь значимы. Да, я знаю, что Ньярх не держит под жестким контролем Древо Вероятностей, но его касания и мелкие изменения тянут за собой столь многое, что о случайностях говорить смысла нет. Великий Интриган не оставляет без пусть мимолётного, но внимания свои игрушки, особенно столь любопытные и перспективные, как, например, я. Порой его внимание становится ощутимым, порой я выпадаю из его поля зрения и интересов, но — ненадолго. Оскорбляет меня такое положение? Нисколько. Да, я прекрасно осознаю, насколько несоизмеримы наши силы и возможности, но также понимаю, что доброжелательное внимание одного из Великих, Иерарха Ньярха — это Дар, которым стоит дорожить. Как и благосклонностью Драхта, Властителя Битв, наделившего меня Даром Войны.
Я остановился перед знакомой дверью, с интересом всматриваясь в вязь чар. Родич определенно страдает обострением паранойи. Мне даже стучать не надо — Лорд уже знает, что я стою у порога. И правда, буквально через пару минут раздались неуверенные шаги и дверь со скрипом приоткрылась.
— Заходи. — прохрипел одержимый, пропуская меня в темное помещение.
Я проскользнул мимо мелко дрожащего Квиррелла, а за мной с тихим щелчком захлопнулась дверь, чары восстановили свою работу, отрезая помещение от любопытных глаз.
Осмотрев бледного, покрытого испариной мужчину, я осторожно спросил:
— Как ваше состояние?
— Плохо. — спустя минутную паузу ответил мне Лорд. — Зелья помогают мало.
А вот это странно. Эльфийские эликсиры способны мертвого на ноги поставить. Буквально. А тут... Что-то не то.
— Директор внимания не проявляет?
— Нет.
— Значит, мы что-то не заметили. — я развернул диагностическое плетение и накинул на неподвижно стоящего одержимого. — Сейчас посмотрю, что случилось. Эликсиры должны были помочь.
Диагностический комплекс отработал, принеся ТАКИЕ результаты, что я, откровенно говоря, впал в ступор! Я стоял и тупо таращился на багровые руны, плывущие в моем разуме, чувствуя, как разгорается яркое пламя ярости. Развеяв плетение, я прикрыл глаза, беря чувства под контроль.
— Родич... — в голосе против воле скрежетнула сталь.
Лорд вопросительно приподнял бровь.
— Что случилось?
— Настойка Аквис. — прошептал я.
Родич устало прикрыл глаза.
— Жидкий экзорцизм. — глухо прошептал он.
— Да.
Странное равнодушие и безразличие Лорда меня напрягало куда больше, чем плохое состояние тела Квиррелла. Что случилось такого, что столь сильный маг впал в такую апатию?
