Утро было светлое и безоблачное. Мои сопровождающие ловко затерялись в толпе, вместе со мной. Шли по широкой улице, плотнее прижавшись друг к другу, чтобы не затеряться в потоке маглов. Постепенно народу на улице становилось все меньше и меньше — мы оказались в менее оживленной части города, где зашли к заднему двору частного дома. Я по-прежнему не задавала вопросов. В сарайчике полном хозяйственного инвентаря стояло две метлы.
— Надень это, — протянул мужчина мне медальон в виде круглой пластины, размером с ладонь, испещренной рунами. Артефакт оказался тяжелым, и веревка неприятно стягивала шею. Отец Кана приложил палочку к медальону, прошептав длинную формулу и я поняла, что вновь под дезиллюминационными чарами. Весьма качественными. Два таких же надели на себя и муж с женой. Меня пригласили присесть на одну метлу с миссис Самуи. Невидимые под действием артефактов мы взмыли в небо.
Долго ли коротко ли, как говорится... Преодолели мы черту города и полетели над полями и лесополосами, приземлились на лугу ни в чем не отличавшемся от обычного. Но, как оказалось, мы прибыли к самому дому. Меня взяли за руку и провели через защитные чары. В одно мгновение из ниоткуда появился обычный светлый двухэтажный домик с коричневой черепицей, перед домом на клумбах только начинали подниматься цветы, а огораживал все это великолепие деревянный заборчик. Не ожидала, м-да.
Меня поспешно провели в дом. Оказавшись в чистой и светлой прихожей, я слегка растерялась: будут ли мне задавать вопросы? И что дальше?
— Айрли, верно? — обратилась ко мне миссис Самуи. Я кивнула. — Близится время обеда. Пройдем в столовую.
Столовая тоже была светлая и, слава кому бы там ни было, с нормальным прямоугольным столом и стульями. Во главе стола сел отец Кана, я с левой стороны, миссис Самуи с правой.
— Обед готов, — непонятно откуда появился ребенок, одетый в светло-голубой халат. Лысая голова, пухлые щечки, маленькие глазки. Я присмотрелась и поняла, что это не ребенок: пропорции тела были немного другие.
— Хорошо, Юкари. Накрывай на стол, — отдал приказ глава семейства и японский собрат домовиков с поклоном вышел, быстро вернувшись с левитирующими перед ним тремя подносами. Пока домовой накрывал на стол, все молчали. Я тоже не спешила говорить.
Приступили к трапезе. Я немного помедлила, наблюдая за действиями пары. Нет-нет, ели мы вилками и ложками, но нужно было понять, как себя вести, чтобы им понравиться. Кто его знает, сколько я здесь еще времени проведу?
Но беседа оттянулась к самому чаепитию. Вначале представились и обменялись любезностями.
— У нас в доме все, к чему ты привыкла. Как только мы переехали сюда, то решили, что раз живем в Англии, то будем соблюдать английские традиции. Поэтому бытовых проблем возникнуть не должно, — заговорила женщина. Муж наградил ее укоряющим взглядом за несдержанность и повернул голову ко мне:
— Если все же тебе что-то понадобится — дай нам знать.
Я поняла, что привычка Кана тянуть кота за хвост — это семейное, а значит это надолго.
— Могу предположить, что вы хотите задать мне вопросы? — я приобрела деловую позу Августы: спина прямая, плечи распрямлены, во взгляде искренний интерес.
— Не вопросы, — с легкой улыбкой возразил мистер Самуи. — Все что мы хотели узнать, мы узнали. Мы понимаем, что ты дорога нашему сыну, и мы пошли ему навстречу. Единственное, что нас беспокоит — это угроза со стороны одной террористический организации. Пусть это нас беспокоит, а не тебя, — уточнил он, заметив мою реакцию, — о защите дома побеспокоимся мы. Я должен попросить тебя не выходить даже на порог, чтобы избежать... как это...
— Утечки информации, — подсказала жена мужу. — К нам могут зайти друзья или знакомые. Желательно, чтобы они не знали, что ты здесь, — лицо колдуньи выглядело весьма обеспокоенным. — Вынуждены попросить тебя переждать это время у себя в комнате. Мы ее тебе покажем позже.
— Разумеется, — согласилась я. — Я все понимаю. Надеюсь, я не стану для вас обузой. Я могла бы вам помочь чем-нибудь... Я неплохо варю зелья, — вспомнила я наличие в доме у бабушки 'домашней аптеки' из различных зелий, которую она периодически пополняла.
— Это замечательно, — заверил меня мистер Самуи, опередив открывшую было рот жену. — Сандра позже покажет тебе зельеварню. Но никто тебя не принуждает этим заниматься. Тебе, верно, захочется себя чем-нибудь занять, поэтому я заранее разрешаю тебе пользоваться нашей зельеварней.
— А у вас может, имеется зал... ну или комната... для... практики заклинаний? — с трудом подбирала я слова. — Было бы здорово, если бы я могла продолжать изучать школьную программу.
— Надеюсь, подвал тебя устроит? — приподнял бровь волшебник, отчего я почувствовала себя неловко. Но наглость, как говорится, второе счастье. — Стены там магически усиленные, но хотелось бы попросить тебя не делать там ничего опасного для твоего же здоровья.
Я кивнула в знак согласия. Оценим подвальчик, оценим. Хотя... Кажется, я ни одного школьного учебника не брала. Но и заклинания я буду брать не оттуда...
* * *
Подвал я осмотрела... М-да. Комнатка двадцать на тридцать метров — не сравнить с Тайной комнатой, хотя крепкие каменные стены обнадеживали. Выделенную комнатку я тоже осмотрела. Мне понравилось — чистенько, уютненько, на полках деревья маленькие... как их там... бонсаи.
Этим же вечером, через Невилла с заколдованным пергаментом, со мной попыталась связаться бабушка. Выглядело это так.
'Твоя бабушка пишет. Спрашивает, где ты. Меня, кстати, это тоже волнует. Х.' — возник на пергаменте одновременно с холодком ровный почерк Хелен, со слабым наклоном влево.
'Напиши, что в безопасном месте. Меня не нашли. Все в порядке. А.' — быстро написала я ответ, изъяв из сумки чернильницу с пером.
'Я, пожалуй, перепишу, то, что она мне написала на другой пергамент, — появилось после долгой паузы. — Это нужно в рамочку вставить и запомнить. Х.'
Я не смогла сдержать смешка. Августа никогда не стеснялась крепкого словца. В течение следующих десяти минут пергамент оставался чистым. Чую, подруга моя и правда все переписывала.
'Настала очередь уговоров. Х.' — наконец появилось.
'Пиши, как договаривались. Все хорошо и все решено. Если будет что-то новое — сообщи. Я ложусь спать. А.'
Написав это, я зевнула и, положив под руку пергамент, улеглась в кровать. День выдался тяжелым на переживания.
* * *
Все было здорово. Куча свободного времени, никто не тормошит и на ухо не жужжит, заклинания для изучения есть в записях. Изучение их я откладывала, так как исполняла обещание и варила зелья. Зельеварня под рукой тоже есть, но что-то я быстро заскучала.
— Привыкла, — тяжко вздохнула я, сидя привалившись к стене в комнате для испытаний, вспоминая свои заботы в школе. Хогвартс, конечно, не двухэтажный домик — есть, где развернуться.
— Что, надоело уже варить зелья? — впервые за несколько дней подал голос Реддл. Его я вновь всегда таскала с собой, оставляя свою защищенную кровной защитой сумку в комнате. Отношения с семьей Самуи у меня сложились нейтральные: в целом радушно, но слегка напряженно и с опаской. Они по очереди где-то пропадали, по сообщениям — на работе, а на совместных приемах пищи привлекали меня к разговорам. Благо школьную программу за третий курс я изучила всю уже давно и теперь рассказывала басни. Плюс получала советы от волшебников.
— Где ты был? — с ленцой интересуюсь, вновь накладывая согревающие чары — пол был холодный.
— Ждал, пока ты обратишься ко мне, поняв свою удачу, что тебе попался такой учитель как я. Но увы мне попалась самая бестолковая ученица.
Я не стала уточнять, что я как раз и не говорила с ним. Вражду поднимать не хочется, а он, поди, сам заскучал.
— А ты ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовалась я.
— Например? — деланно удивился он. — О чем? О том, что тебе не понравилось невинное испытание? Я всего лишь проверил твои силы и смекалку. Ты должна быть мне благодарна. Или тебе не нравится, что это все сделал медальон, который не имеет больше выбора?
— Лично против тебя я ничего не имею, — вздохнула я. — У каждого бывают такие моменты в жизни, когда ощущаешь себя беспомощным. Но речь не о том. Возможно, это испытание принесло пользу, но оно оставило неприятный осадок. Ты можешь уйти, если захочешь, я в тебя верю, но зачем тебе это? Не просто у тебя нет выбора — у нас его нет. Мы в одной лодке и если мы с тобой товарищи по несчастью, то давай быть откровенными друг с другом и станем больше доверять?
— Почему это? Ты можешь меня оставить где-то и уйти. Что тебе до меня? Конечно, сейчас ты это не сделаешь, потому что я полезен. А позже, когда одна из сторон победит и тебе не нужно будет бороться?
— Я тебя не выброшу как какой-то мусор. Ты уже 'свой'. Каким бы ты противным, грубым, порой язвительным и зловредным ни был, ты уже... — я задумалась ненадолго, — да, можно назвать это дружбой. Как ни странно, я не со всеми ОСТами так откровенна, как с тобой.
— Ты все-таки гриффиндорка, — насмешливо фыркнул темный маг.
— Гриффиндорка, слизеринка, — передразнила я. — Зачем вообще нужны эти определения?
— Для гриффиндорцев всегда важны 'свои', какие бы они ни были. Друг всегда прав и друг превыше всего. Слизеринцы... ты бы назвала их эгоистами, но они сменили 'своего друга' на 'свою семью'. Разницы практически никакой, но вторые порой задумываются, а прав ли друг?
— Из твоих же рассуждений, эти два факультета похожи. Так почему они враждуют? Отбросим директора, который ничего не делает для утихомиривания вражды. Разреши он переходить из одного факультета в другой — все стали бы друзьями, так или иначе.
— Возможно, только в Дамблдоре и дело... было бы интересно посмотреть на Хогвартс без него. Как по мне он вражду только раздувает. Гриффиндорцы по своей природе нападают на врагов. Укажи им, где враг — они героически на него попрутся, не задумываясь, а враг ли? А побывав с тобой в школе, могу добавить, что Дамблдор еще и всячески поощряет львиный факультет. Змеи же, видя такое дело, только огрызаются на общую злобу.
— Короче, никто из них ни хороший, ни плохой, — эти размышления нагоняли уныние и я решила заканчивать обсуждение. — Мир, жвачка, друг?
— Что? — не понял Реддл.
— Друзья, говорю?
— Э... — я впервые увидела, что у него нет слов. — Вроде того.
— Давай вместе возьмемся за изучение заклинаний? Одна я до скончания веков всю свою книжку разбирать буду, — потянулась я за книгой с заклинаниями и ритуалами.
Затем оказалось, темный маг не просто так заговорил со мной именно в подвале — в доме были подслушивающие артефакты и разговаривающие портреты, которые он заметил. В подвале подслушивающих не было, но использованные мной заклинания могли расшифровать. Мне не доверяли и следили, что вполне можно было понять. Поэтому мне нельзя было тут проходить свою практику. Сказать, что я расстроилась, значит, ничего не сказать.
— Я тут заметил у тебя некие посторонние структуры на магическом ядре, — сообщил Реддл.
— Только сейчас заметил? — уточнила я, догадываясь, каков будет ответ.
— Немного раньше, — пошел методом наименьшего сопротивления темный маг. — Просто я их исследовал. Они очень качественно и точно построены. Просто чтобы разобраться в этом пришлось потратить немало времени.
Ага, мысленно согласилась я, точно не год. Хорошо хоть признался.
— Трогать ничего я не стал. Вначале я размышлял, кто мог их построить...
— Это медики в Мунго, — вставила я словечко для прояснения ситуации.
— Я догадался, — быстро согласился Реддл. — Эти конструкции вокруг твоего магического источника сдерживают много магии. Так что ты используешь не всю свою силу. Если бы их можно было снять, ты смогла бы на равных сражаться со взрослым магом на истощение.
— Раз их построили медики, значит, они были нужны, — категорично заявила я, не собираясь действовать себе во вред.
— Я тут в эти пару дней занялся их конструкцией вплотную, — нетерпеливо продолжал маг. — И могу гарантировать, что сдвинь я чуток одну ниточку и твой запас возрастет не только в объеме, но и в качестве.
— А как же повреждения телу? Мне Августа объясняла, что эта магия может меня убить.
— Я только приподниму крышку, а не сниму все ограничения. Сейчас у тебя уровень магии школьника где-то на пятом курсе, а с моей помощью ты поднимешься до семикурсника. Возможно, даже выше.
— А как же аппарация? Я пробовала год назад и все прошло нормально, хотя ее изучают только на седьмом курсе.
— Здорово, если у тебя получилось, — немного удивленным тоном похвалил Реддл. — Это полезная способность, очень полезная. Для аппарации в большей степени нужна концентрация и внимание, чем сила, поэтому у тебя и получилось. Мне нужен сильный носитель, если ты подумываешь, зачем я это делаю.
— Допустим, я рискну, — кивнула, задумчиво подперев подбородок. — Даже упустим из виду повреждения. Как ты собираешься это сделать?
— Просто надень мой медальон на шею, дальше я сам разберусь. Я как не-человек вижу магические структуры без посторонней помощи. Кстати, тебе мы могли бы купить специальные очки, чтобы ты тоже посмотрела, но сомневаюсь, что у тебя есть такие деньги. Твое тело за годы выросло и окрепло. Думаю предосторожность твоей бабушки, была актуальна раньше, а не сейчас. А перед высвобождением части силы, как ты выражаешься, перестрахуемся и выпьем лекарственные зелья.
— Нет. Если что-нибудь случится мне не смогут помочь отправив к лекарям, — резко отказалась я. Логика в его размышлениях есть, да и гробить меня именно сейчас ему нет смысла, но увы, не время. — Но ты молодец, что разобрался, когда-нибудь попробуем, — подкинула я лести на душу мага, падкую на подобное.
* * *
Реддл заскучал через два дня. Два дня мы слонялись без дела да болтали.
— И приключений себе на пятую точку не хочется, и нового чего-то хочется... — зевнула я.
— Надо было эпически покинуть школу, как близнецы Уизли, — с ленцой протянул Реддл, узнавший со мной от Хелен о уходе близнецов, оставивших Амбридж с носом.
— Нас остановили бы, — возразила я. — Есть идея, — я резко поднялась с насиженного места. — У тебя как с зельеварением? Давай поэкспериментируем с зельями?
— Если бы достать растертый рог двурога и тертую шкуру бумсланга... — мечтательно протянул он. — Тогда бы мы сварили оборотное зелье. И смогли бы выбраться на люди или даже в Косой переулок...
— Можно было бы подыскать убежище, — продолжила я мысль. — Собственный дом...
— Вот это вряд ли. Тебе пришлось бы все равно выходить на улицу хотя бы за едой, — возразил Реддл. — Хотя, если найти одинокую волшебницу или волшебника и временно поселиться у них... Пришлось бы пойти на крайние меры, но вариант хороший.
— Ты так уже делал? — подозрительно осведомилась я. — Это, знаешь ли, не просто противозаконно. Держи я силой кого-нибудь или, не дай бог, Империусом, — я вздрогнула, вспомнив свой опыт содействия с этим запрещенным заклинанием, — меня могут на всю жизнь в Азкабан запереть.
