— Я что-то пропустил? — осторожно спросил я, всматриваясь в странно оцепеневшее лицо одержимого.
— Квиррелл в коме. — слегка надтреснутым голосом сообщил родич. — Телом управляю я.
— Когда? — приглушенно спросил я, чувствуя, как у меня натурально опускаются руки.
— Вчера ночью.
Проклятье! Как же не вовремя! До Самайна осталось всего ничего, какая-то декада! Но... раз носитель впал в кому...
— У меня три дня. Может, четыре. Я едва в состоянии контролировать тело. — Волан-де-Морт качнул головой, болезненно поморщившись. — Как ты и говорил... я не рискнул пить кровь единорога. Хотя мне ее принесли. — с глухой иронией сообщил мне родич.
— Что? — тупо переспросил я.
— Да, принесли. Я нашел бутыль с кровью среди ингредиентов в подвале. На закрытом складе. Куда даже Северуса не допускают. — болезненная усмешка исказила губы Лорда. — Старая сволочь даже подписал ее: "Кровь единорога, данная добровольно". Добровольно... как же! Проклятьем от нее несло за милю. Неужели он думал, что я отчаялся настолько, что сорвусь и выпью это дрянь?
— И что ты сделал?
— Отлил немного. Словно я отпил пару глотков.
— Когда?
— Вчера.
— То-то он такой довольный был. — тихо буркнул я. — До выходных дотянешь?
— Не уверен.
— Значит, ритуал проведем немедленно. — я прикрыл глаза, унимая клокочущее бешенство. — Я вырву из старого урода душу... изуродую... и отпущу... Пусть пройдет вечность, но я буду следить за его агонией... Потом... вылечу... — я сорвался на рык. — И закину в Легионы. В самую глубокую дыру, какую только смогу найти...
Щиты трещали, но держали бушующую силу, не давая ей вырваться. Я едва мог дышать. Что ж за день такой? Новость одна другой краше... Хорошо хоть Малфой порадовал и чашу припер.
— Успокоился?
— Нет! А еще нас тварями называют! — я глубоко втянул воздух.
Родич вздрогнул, но ни единой эмоции не пробилось в ментальный план.
— Ты можешь отделиться от тела?
Ментальный план колыхнуло отчаяние.
— Нет. Связи рвутся, но я не могу покинуть свой сосуд. Слишком ослабел. Если уйду — развеюсь окончательно.
Я потер переносицу, хмуро глядя на Лорда.
— Ритуал назначен на Самайн не просто так. В это время я вполне в состоянии его провести так, чтобы изъять твой дух из тела Квиррелла без повреждений и спасти жизнь сосуда. Но... сейчас, когда реальность уже нестабильна и начинает истончаться, сливаясь с Пустошами... это... затруднительно.
— Ты не можешь провести ритуал? — отстраненно спросил маг.
— Я — нет. Но я знаю, кто сможет. — прикрыв глаза, я нащупал звенящую струну в душе и послал Зов: — "Раш!"
Мой крик пронзил реальность, с грохотом вылетев в Домен. Наставник ответил практически мгновенно:
— "Что случилось, Ассаи?"
— "Мне нужна помощь."
Глава 25: Поворотная точка
Я всегда старался справиться со своими проблемами самостоятельно, и обычно наставник ограничивался подсказками и мелкой незначительной помощью. Даже инициацию Северуса и его обретение Дара я мог бы проконтролировать сам. Пусть не столь эффективно, как это сделал Раш, но мог бы. А сейчас я впервые не знал, что мне делать. Я смогу провести ритуал. Даже дух смогу выдрать. Но мне не хватит знаний и опыта изъять дух без повреждений. Стоит мне угробить личностное ядро, и кто знает, какая личность получится у объединенной души. Кто тогда возродится? Можно восстановить покалеченную душу, можно вернуть память, но поврежденная личность не восстанавливается никогда. Всегда появляется новая. ТАК рисковать я не хотел. И впервые за все время жизни в родном мире я обратился к Рашу за прямой помощью.
Звенящая в душе нить натянулась, реальность пошла волной, искажаясь и сминаясь от вторжения сущности иного плана. Старший пришел в истинном облике, в ряби искажений и в искрах остаточной энергии, какая появляется, если воплощаться в реальность из глубоких слоев Нереальности. Искристые огоньки затухали на пластинах черной шипастой естественной брони, скатываясь по мощному телу, сполохами горя между массивными крыльями и ощутимо искажая реальность, но ни единого отголоска не ушло за границу личного пространства.
— Что случилось, Ассаи?
Низкий, окрашенный беспокойством и угрозой рычащий голос всколыхнул тишину.
— Сам смотри. — я указал на родича, апатично наблюдающего за происходящим.
Старшему потребовался лишь один взгляд, чтобы оценить всю глубину задницы, в которой оказался Лорд. Он даже не стал спрашивать, что мне требуется: и так прекрасно знал, что моих знаний, пусть и довольно обширных, не хватит для проведения ритуала для настолько пострадавшего одержимого. Раньше я как-то не озадачивался проблемами такого рода существ, предпочитая решать их кардинально. А вот теперь случилось это, словно насмешка от Интригана...
— Волан-де-Морт?
Одержимый вздрогнул, моргнул.
— Я слышу. — маг говорил с трудом.
Два слова дали ответы на незаданные вопросы: Лорд в сознании, тело еще контролирует, готов к ритуалу, но скоро сдастся окончательно.
Старший с интересом осмотрел моего единственного живого близкого родственника. Даже в таком состоянии Лорд оставался интересным смертным: темная насыщенная аура, мощный разум, сильная воля и яркое магическое ядро, чья энергетическая проекция наложилась на поврежденное ядро носителя и поддерживает разрушающееся тело. Волан-де-Морт будет полезным приобретением для нашего Рода.
— Зови меня Раш. Контроль над телом удержать можешь? — короткие лаконичные фразы: Старший настроился на работу и отмел лишние, ненужные сейчас мысли.
— Пока да. — ответ был едва слышен.
Наставник перевел взгляд на меня.
— Сколько осколков собрал?
— Три из шести. — сообщил я. — Первый есть.
Раш молча протянул когтистую руку. Я так же молча снял с шеи ожерелье с филактериями и положил на ладонь. Осколки души к ритуалу он подготовит сам: они потребуются в качестве якорей для удержания Духа. А я тем временем закончу подготовительную работу, взяв на себя обязанности помощника.
Стандартный ритуал Извлечения Сути идет в два этапа: само извлечение и запечатывание или лечение, смотря кого спасают. У нас случай нестандартный: крайне ослабленный одержимый и необходимость спасти и Лорда, и Квиррелла. Обычно спасают кого-то одного: или жертву одержимости, или захватившую тело сущность. Если бы все прошло так, как и планировалось изначально, никаких бы проблем не было. Квиррелл бы окреп на эльфийских эликсирах, и Извлечение Сути прошло б без накладок и лишних стрессов, а принесенный в жертву тролль стал бы якорем для лишенного души духа. Но вмешалась старая бородатая сволочь, и теперь мы имеем едва живого одержимого со впавшим в кому носителем и стоящим на грани развоплощения духом великого темного мага! Толку теперь от жертвы, если дух не переживет высвобождения?
— Ассаи, освободи пол и ставь печати Круга Подавления. — коротко приказал Раш.
— Как будешь проводить ритуал? — тихо спросил я.
Под моим взглядом столы аккуратно поднимались в воздух и складывались компактной стопочкой за кафедрой. Там, где они не будут занимать много места и мешать. Никакой магии: обычный телекинез.
Вместо ответа я услышал вопрос:
— Жертва есть?
— Молодой горный тролль. — ответил я, не совсем понимая, зачем ему теперь жертва и что он собрался с ней делать.
Раш что-то прикинул, кивнул, и совершенно неожиданно начал говорить. Не для меня, я и так это знаю. Для внимательно наблюдающего за нами родича.
— Разница между душой и духом в том, что дух не имеет собственного источника энергии и без ядра души не выживет, если не привяжется к другому источнику энергии. О развитии в любом случае речи не идет, это обычное выживание слепка личности в виде призрака, не более того. — выразительно посмотрев на оцепеневшего одержимого, демон продолжил: — Полноценная душа состоит из духа, оболочки, сформированной из разного количества слоев, и ядра. Дух хранит память, личность и способен мыслить. Оболочки души накапливают энергию и закрепляют за собой полученные при жизни навыки и Дары. Ядро производит энергию, создает слои, восстанавливает дух и удерживает все это в целом виде. Чем дольше существует душа, тем развитее и мощнее ядро, и тем большее количество энергии оно вырабатывает, больше слоев способно сформировать и удержать, и как результат, тем мощнее и одареннее будет существо.
Еще одна филактерия покинула цепочку и была положена на единственный оставшийся стоять в аудитории стол.
— Когда говорят о том, что душа не имеет ни расы, ни пола, говорят именно о ядре души и о ее слоях. Дух себя осознает, непроизвольно делая привязку к расе и гендерному признаку. Исключение — существа, способные изменять свое тело, или те, кто не зациклен на гендерной и расовой принадлежности. В основном, это метаморфы и демоны Хаоса. Остальные так или иначе цепляются за свою прошлую суть. Если память сохраняют. При обычном перерождении дух разрушается, и в новую жизнь уходит только душа.
Раш отстегнул последнюю драгоценную подвеску, придирчиво ее осмотрел и аккуратно положил в центр образованного семью кристаллами круга.
— Когда душа развивается, ее энергонасыщенность рано или поздно достигает уровня, достаточного для сохранения духа после смерти, и тогда в новой жизни рождается вечное смертное существо, вставшее на путь развития бессмертного. Так называемые Перерождающиеся. Такие души включают дух в свою структуру, навсегда избегая риска его потерять после очередной смерти. Если, конечно, не откатятся в развитии.
Демон бросил взгляд на внимательно слушающего его одержимого.
— Это и есть путь к истинному бессмертию, открытый любому смертному. Энергонасыщенность души можно поднять принудительно, можно спасти дух после смерти, можно сформировать связи души и духа. Много есть способов сохранить себя, но по какой-то малопонятной мне причине смертные удивительно упорно от них отказываются. — Раш вновь взял в руки алмазную филактерию. — И идут по пути деградации и гибели. Как это сделал ты, хотя стоял на грани перехода на новый уровень развития.
Лорд молчал, штормя ментал сумбурными яркими эмоциями, и смотрел на черный алмаз в когтистых пальцах демона. Раш прав: если бы не допущенная ошибка с расколом души, Волан-де-Морт мог бы сохранить свой дух и личность после смерти, получив настоящее бессмертие, а не его мнимую иллюзию. Но он, как и многие до него, пошел по легкому пути, и теперь пожинает закономерный результат: грядущее запечатывание в филактерии, как какая-то низшая нежить, которой он, по сути, стал.
Не могу сказать, что мне его жаль. Это не так. Но он мой кровный родственник, на которого отозвалось чувство родства, второй из ныне живущих, а я слишком сильно хочу семью. С самого детства хотел, еще когда был ребенком. Взросление и смена сущности это желание притупили, но не уничтожили, и потому я сделал для какого-то полудохлого, частично безумного одержимого восемь филактерий, с запасом, хотя столько нам не потребуется: крестражей шесть, плюс дух. Одна из них создавалась специально для него: она крупнее, сделана из природного магического черного алмаза, иначе огранена, оправлена в лунное серебро и адамант с инкрустацией из семи крохотных осколков кристаллов других филактерий. Этот самоцвет я искал долго: карбонадо не подходил — у него другая внутренняя структура, пришлось искать именно алмаз, все же, Великий маг, да еще и Темный Лорд... У них всегда требования завышенные. Но природный прозрачный черный алмаз размером с мой кулак — это огромная редкость. Такие камни естественным путем, без касания Тьмы или Всетворящего, не появляются: алмаз или черный, или прозрачный. Немагических прозрачных черных алмазов не существует. Вообще.
Знал бы родич, что ради его филактерии эльфы в одном из миров не совсем... ладно, совсем не добровольно расстались со своей единственной темной реликвией, над которой так тряслись. Когда я увидел этот кристалл, сформировавшийся на мощном темном источнике и получивший благодаря нему глубокий черный цвет без малейшего постороннего оттенка... В общем, я решил, что ушастые обойдутся без Сердца Тьмы: светлым эльфам темные артефакты такого класса совершенно ни к чему. Меньше гадостей соседям сделают!
Вернувшись после утомительного вояжа в Домен с добычей, я, выползя через двое суток из замкового лазарета, варварски расковырял превосходно сделанный могущественный артефакт, без сожалений расколол и переогранил бесценный кристалл в филактерию. Раш тогда назвал меня вандалом, но с огранкой помог. Сейчас сам с удовольствием рассматривает результат моих трудов, а на губах расползается довольная улыбка. Ну не любим мы светлых эльфов... за редким исключением.
— Дух твоего родича, Ассаи, не сможет остаться в реальности, даже если его привязать на другую душу: не выдержит извлечения из носителя и воплощения. Его придется запечатывать в филактерию. — наставник резко перешел от теории к нашему случаю. — Ты молодец, правильно подобрал кристалл. В нем дух окрепнет и будет в сохранности.
Меня снова похвалили за разграбление сокровищницы Солнечного Города и жестокое надругательство над бесценным боевым артефактом. Даже для нас Сердце Тьмы бесценно! Именно из-за того, что я из него выколупал и бесценно...
— Когда соберем остальные осколки души, мы ее восстановим. И только после полного исцеления души можно будет проводить ритуал объединения сути над душой и духом. — Раш перевел взгляд на одержимого и добавил: — Если бы Ассаи не был так заинтересован в твоем выживании, я бы тебя уничтожил. Вместе с душой.
Лорд вздрогнул.
— Смертные, раскалывающие души, не выживают без посторонней помощи. — раздраженно шевельнув крыльями, пояснил наставник. — Со временем изуродованная душа с поврежденным ядром развоплощается. Лечить такие травмы утомительно даже нам, и всегда есть риск неудачи. — короткая, тяжелая пауза. — Стоит ли мнимое бессмертие безумия, деградации и мучительной гибели с гарантированным развоплощением в финале?
— Я не знал. — прохрипел Лорд.
— Технология крестражей была разработана Старшими Расами как отсроченная казнь! — отрубил Раш. — Длительная, мучительная, порождающая безумных монстров, которые сами разрушат все, что создавали. Жертва быстро не погибает, возрождаясь на осколках ядра души, с каждым разом безумнее и ущербнее, но сильнее и агрессивнее. Идеальный Враг. Вы, люди, практически всегда наследуете у Старших Рас худшие их черты и наработки, удивительно упорно храня знания о всякой мерзости и мгновенно забывая то, что может вас возвысить.
Волан-де-Морт молчал, осознавая то, что было сказано. Эмоции бурлили и клокотали, наливаясь гневом, яростью и жгучей ненавистью. Родич не дурак. Понял то, что осталось недосказанным.
— Темные существа редко учатся на ошибках могущественных предшественников, наивно полагая, что уж они-то умные и до такого не докатятся. — негромко добавил Раш, сплетая объемный конструкт вокруг алмазной филактерии. — Обычно их результат куда страшнее.
Интересно, а как родич отреагирует, если сказать прямо? Сейчас узнаю.
