Сценарий должен был предотвратить такую неприятность или, в крайнем случае, купировать её последствия. Сценарий рухнул.
После этого взбесившиеся люди безо всяких проблем вырезали орду. Да, к тому моменту она уже была сильной, но... недостаточно сильной.
Разумеется, мы возмутились, обратились в УУУПССС и получили вежливо-уклончивый ответ. Вялая переписка со службой технической поддержки тянется и по сей день.
Отчасти в этом виноват и наш недосмотр. При формулировании технического задания мы в качестве одного из критериев задали экологическую живучесть. Ну и получили размножающихся спорами гоблинов, которых люди уже и вывести не пытаются. А раз оркоиды в мире ещё существуют, значит, сценарий не закончен и претензии предъявлять некому. Ууупссс!
Мы по-всякому пытались. За полтора века чего только не перепробовали. Мы бы ещё жертвоприношение организовали, и не одно, лишь бы сработало. Но УУУПССС непреклонно: один сценарий от одного просителя за раз. Нельзя начать новый сценарий, не завершив предыдущий. А как его завершить, если гоблины неистребимы?!
Даже люди при всей их ненависти к убийцам эльфов с этим смирились. Главным образом потому, что полное уничтожение гоблинов требовало бы колоссальных биосферных преобразований. Но, возможно, отчасти и потому, что постоянная угроза гоблинов помогала контролировать пейзан и ограничивала их мобильность. Эльфы в геноциде кого бы то ни было (пусть даже оркоидов) не заинтересованы. Любая наша деятельность существенно ограничена Чертой Мортис. Гоблины регулярно гибнут, но на рождении новых это никак не сказывается. Тупик.
Но при этом УУУПССС продолжает утверждать, что сценарий не завершён. Он просто отложен. На тысячу лет. Или на десять тысяч. Или на миллион. А может, и вовсе провалится. Но если он провалится, эти раздолбаи непременно выплатят нам компенсацию!
И как выбираться из этой ловушки — непонятно.
Не так давно, уже на моей памяти, Совет Архидемонов и Учитель выработали отчаянный план: попытаться ещё раз создать орду оркоидов в северной тундре. В лучшем случае забуксовавший сценарий запустится вновь. Может быть, даже с нашей помощью — Учитель готов нарушить сложившиеся правила и вторгнуться ограниченным контингентом, пока люди будут сосредоточены на оркоидах. В не столь хорошем случае мы по крайней мере привлечём внимание людей к оркоидам. Может быть, они даже соберутся с силами и как-нибудь выкорчуют эту заразу! Правда, для этого крайне желательно, чтобы оркоиды ещё нескольких эльфов убили... надеюсь, у Учителя и архидемонов есть соображения на этот счёт.
Десять лет назад план начал осуществляться. Не всё шло гладко — мы старались стирать учётные записи пленниц, но это получалось не всегда. Конечно, предварительно мы понижали им приоритет, так что реинкарнируют они лет двадцать, не раньше — но всё равно, время подготовки орды и ресурсы, затрачиваемые на её поддержку, ограничены. Не говоря уж о продуктивности биоценозов: да, оркоиды всеядны, но тундра есть тундра. Но всё равно, орды оркоидов росли, и лет через десять при сохранении темпа поступления пейзанок должны были обрести существенную мощь.
А потом эльфы учудили такое, что всё полетело под откос... впрочем, это уже текущие события, а не история, об этом комиссия точно спрашивать не будет.
Так, конспекты вкратце повторил, память освежил, теперь надо отдельные места изучить более детально. И начну, пожалуй, с хроники Апокалипсиса. Слышал, что комиссия обожает задавать по этому периоду каверзные вопросики на понима...
— Гиадис, сигнал! — раздаётся команда Асцидия, — Зафиксированы признаки Заразы, координаты получены!
Отбрасываю конспекты, они мне явно не пригодятся. Рюкзачок с необходимыми запасами на мне. Выбегаю наружу, на вулканическую террасу, Круг Отправления уже светится. Становлюсь в центр, руки держу по бокам, накладываю необходимый комплект заклинаний. По краям Круга стремительно сгущается марево — иллюзия прозрачности начинает действовать. Асцидий чётко проговаривает протокол запуска и начинает обратный отчёт. Четыре... три... два... один...
Пусть тело накачано маной и окружено защитными чарами — перегрузка всё равно весьма ощутима. Ничего, это всего лишь на разгонном участке... всё, невесомость, я окончательно вышел на баллистическую траекторию.
Асцидий тем временем даёт вводную:
— Четыре минуты двадцать секунд назад зафиксирован оркоидский ритуал призыва демонов в провинции Иллуръярви, земли Некрополиса. При анализе призыва дежурными наблюдателями обнаружены признаки Заразы. Призыв немедленно перенаправили на меня, и по моей оценке вероятность наличия Заразы превышает девяносто девять процентов.
— Правда? — невольно вырывается у меня.
— Да, согласно полученной информации конструкт обладает паранормальными свойствами.
Ничего себе... Я же думал, что Заразы вообще не существует, а она взяла и выпала прямо на мою смену!
Ох, справиться бы... ну, надеюсь, справлюсь!
Тем временем высший демон оранжевого круга продолжил вводить меня в курс дела:
— Твоя задача — установить источник Заразы, захватить его, доставить к Черте Мортис и перенести на нашу территорию. Понимаю, что это задание потребует напряжения всех сил, но в случае успеха мы получим уникальную возможность для уничтожения человечества. Мы обеспечим всю возможную поддержку, как информационную, так и энергетическую. Уже формируется ряд ударных команд, в том числе одна — из демонов красного круга. Если ты подойдёшь довольно близко к Черте, но не сможешь её перейти, Учитель готов начать ограниченную военную операцию. Пожалуйста, Гиадис, не подведи.
— Сделаю всё возможное.
Лечу по воздуху, окружённый маревом защитного кокона. Он не только препятствует обнаружению, но и сопротивление воздуха ослабляет, и нормальное давление поддерживает: высшая точка траектории лежит в стратосфере. Никогда не летал так далеко по баллистике.
Но... буквально пять минут назад я к экзаменам готовился, а теперь лечу в земли людей с жизненно-важным заданием и вообще непонятно, вернусь ли. Как-то всё... быстро.
Впрочем, в последнее время мир решительно сошёл с ума.
Всё началось где-то полгода назад, когда техподдержка УУУПССС внезапно заявила, что в мире в ближайший год запустится второй неблагоприятный сценарий. Нет, это не их инициатива, об этом попросил кто-то из местных. Нет, кто именно, они не скажут, пользовательское соглашение нерушимо. Нет, пока что точных характеристик сценария нет, но когда они определятся, мы сможем их узнать. Спасибо, что пользуетесь услугами УУУПССС. Профессионализм и ответственность — наш девиз!
Сказать, что это было неожиданностью — значит, ничего не сказать.
Кто именно запустил второй сценарий? Эльфы? Люди? Оркоиды? Кто-то ещё?
Ну что же, если отбросить все невозможные версии, то останется всего один вариант. Невероятный и единственный. Эльфы.
Только они хоть как-то способны ощущать ноосферу.
Однако срочные дипломатические прощупывания не принесли ничего нового. Хотя эльфы были, как и всегда, дружелюбными и разговорчивыми, ничего нового они не сказали: Душа Мира неизлечимо больна, наш мир обречён, всё, что осталось — это умереть с достоинством, бла-бла-бла. Намёки о неблагоприятном сценарии пропали втуне.
Появились подозрения, что у эльфов творится упс знает что.
Три месяца назад, в апреле, подозрения стали фактом: кто-то в Эйр-а-Тьюнэ совершил по-человечески жестокое жертвоприношение молодой эльфийки. Всё это отчётливо напоминало попытку сторговаться с Универсально-Уникальным Управлением Профессионального Сокращения Сознательных Субъектов, но...
Но сами эльфы явно были в шоке от произошедшего — прямо они посла Некрополиса не обвинили, но явно её подозревали.
Но жертвоприношение совершили с дикой, истинно человеческой жестокостью — хотя для УУУПССС такое нехарактерно. Наши в своё время вообще сонный яд выпили.
И наконец, Управление заявило о начале второго сценария до жертвоприношения Гвеннед!
Тогда что это вообще было? Нет ответа.
Ясно одно: у эльфов совершенно точно творится упс знает что.
В мае техподдержка Управления наконец-то сообщила основные характеристики второго сценария. Это будет разумный биологический организм, обладающий способностями лавинообразного размножения и усиления. Управление серьёзно проанализировало свою прошлую попытку и подошло к делу гораздо ответственнее, наделив организм частью своих сил, так что он совершенно явно будет обладать паранормальными способностями и нарушать некоторые физические и биологические законы. Более того, в случае его гибели УУУПССС намерено предпринимать попытку за попыткой с интервалом в несколько месяцев, пока человечество не будет уничтожено.
С одной стороны, всё это звучало обнадёживающе, с другой... не очень. Организму присвоили кодовое название "Зараза". А чтобы ему было легче размножаться, решили начать досрочное вторжение орд оркоидов — благо, люди в кои-то веки развязали междоусобную войну, не стоит упускать такую возможность. И мы даже готовы вторгнуться за Черту Мортис ограниченным контингентом — сколько можно ждать, в самом-то деле, человечество быстро развивается и может в любой момент докопаться до ноосферы!
А ещё через недельку техподдержка преподнесла очередной сюрприз, в смысле, уточнение.
"Самоусиливающийся и активно размножающийся организм будет однозначно способен к геноциду человечества, хотя на первом этапе этот процесс будет несколько противоречить некоторым морально-этическим особенностям его мировоззрения".
Мы уже в достаточной степени привыкли к стилю общения УУУПССС, чтобы понять: это беда. У нас уже есть один сценарий, который хочет, но не может уничтожить человечество, не хватало ещё и второго, который может, но не хочет!
Активное общение с техподдержкой показало, что проблему они осознают, намереваются решить, но в успехе совершенно не уверены. В самом деле, во фразе "Для исправления сложившейся ситуации мы предпримем все возможные меры физического, психологического и информационного характера" ключевое слово — "возможные". В возможностях УУУПССС мы сполна убедились на примере оркоидов.
В конце концов Совет Архидемонов и лично Учитель Аргаллион постановили, что необходимо найти первоисточник Заразы и доставить его к нашим вулканам. Причём крайне желательно — на начальных стадиях её развития. После этого — по ситуации. Завербовать, переубедить, изменить мышление... кое-какие ноосферные технологии у нас есть, пусть даже сложные и ненадёжные. Даже УУУПССС, и то уклончивую поддержку высказало. В конце концов, должна же эта таинственная Зараза понять, что ради спасения бесчисленного множества миров человечество необходимо уничтожить!
К сожалению, агентов у нас гораздо меньше, чем хотелось бы, но все, кто есть, сейчас ищут любые признаки необычных биоконструктов. Пусть слабых, но обладающих сильно нестандартными свойствами. За минувшие месяцы было несколько сигналов, но все они оказались ложными. И наконец, вызов от — кто бы мог подумать, хобгоблина-шамана! — оказался абсолютно результативным. По крайней мере, по мнению Асцидия, но с ним по аналитическим способностям даже в красном круге мало кто сравниться может. К тому же информацию наверняка уже кто-то из архидемонов проверил, или даже сам Учитель. Кстати, надо бы изучить поподробнее.
Просматриваю запись... да, однородное тело без органов и тканей, способное сражаться, будучи разорванным на части, с глазами, которые вырастают и исчезают за несколько секунд — это однозначно то, что нужно. И по боевым способностям уже неплохо развилось — убить орка, пусть раненого и в уязвимое место, это уже совершенно не уровень бесов. Пожалуй, Зараза сейчас сравнима по мощи со свином или даже... нет, со свином, не больше.
Сверяю координаты по данным штаба — ага, уже началось снижение. Последние данные... костяные драконы разгромили орду и летят от Юскчорлакка к Хейнхаймскому проходу. Вдвойне нехорошо. И что затея с оркоидами обернулась пшиком (точнее, тем, что люди вытащили необычный козырь), и что в относительной близости от места операции присутствует такое скопище костяных драконов. Правда, Крыло Безумия люди потеряли, но это слабое утешение. Как потеряли, так и восстановят, они такие.
Эх, такую задачу следовало поручить высшему демону из красного круга, а то и кому-нибудь из архидемонов... увы, увы. У людей по всему континенту множество конструктов контроля воздушного пространства дежурит. С одной стороны, сеть достаточно рваная, а с другой — всё равно не проберёшься. Причём чем сильнее демон, тем с большей вероятностью его засекут люди. Ещё во время вторжения ограниченного контингента мы установили, что демонов из синего круга люди засекают часто, из голубого — всегда. Так что вся тяжесть деятельности на территории людей легла на плечи демонов из фиолетового круга. Причём зачастую вернуться невозможно — для полёта одного среднего гуманоида по баллистической траектории необходимы усилия как минимум десяти высших демонов красного круга. Причём усилия именно что в точке отправления, иначе никак.
У меня, в отличие от многих, есть шанс вернуться обратно. Но именно что "шанс". Я вполне могу никогда больше не увидеть родные вулканы.
Так, что-то я не о том думаю. Главное — выполнить задачу. Остальное неважно. Если мне потребуется пожертвовать своей жизнью... жаль, конечно, ну да так тому и быть.
Чувствую, как кокон начинает тормозить, мягко, но непреклонно. Координаты по-прежнему поступают, следовательно, сразу же вступать в бой мне (скорее всего) не придётся. Но прогнать ману по телу всё равно не помешает.
Торможение практически завершено. Кокон опускается на землю, иллюзия рассеивается... так.
Ничего необычного, обычная лесная полянка, у края стоит хобгоблин-шаман... ну надо же, просто курьёз какой-то. И откуда только знает, как координаты задавать? Впрочем, разница в могуществе не оправдывает отказ от вежливости. Если нацелен на длительное и плодотворное сотрудничество, стоит быть вежливым и держать своё слово, кем бы ни был твой собеседник.
— Благодарю вас. Вы призвали меня как нельзя более вовремя. Как я понимаю, поселение там? — детальных карт этой территории у штаба нет, но в том направлении что-то такое чувствуется. Запускаю Всевидящее око, оно поднимается высоко над верхушками деревьев... да, точно.
— Да, — отрывисто кивает оркоид. — Вы... Вы защитите меня?
Мысленно вздыхаю. Вот только этого курьёза мне не хватало, как с ним Черту-то переходить... Впрочем, возможно, рациональней будет уйти на север, через Юскчорр и в тундру, дальше на запад к морю, а там за мной кого-нибудь водоплавающего пришлют. К тому же этот оркоид вывел нас на Заразу, а это однозначно заслуживает поощрения.
— Постараюсь приложить все усилия, — обещание довольно уклончивое, но если это не поставит под угрозу всю операцию — то почему нет?
Иду к поселению быстрым шагом, хобгоблин семенит изо всех сил, накладывает какие-то элементарные заклинания, помогаю ему. Так, поселение (штаб раскопал, что оно называется "Ланнавеси") уже в зоне действия глаза. Заразы не видно. Подхожу поближе... ага, есть отклик! Воздействие УУУПССС ни с чем не спутать, это оно! Правда, восприятие что-то сбивает, сосредотачиваюсь... ничего. Наверное, помехи от щита.
