Останавливаюсь чуть поодаль от опушки, за несколькими рядами деревьев. Чувствую, как меня охватывает азарт. Вот он — шанс применить на практике усвоенные знания, возможность сделать что-то неимоверно большое, важное, значимое... такое не всякому даётся, далеко не всякому! И я не подведу!
Так, сначала Белый шум, связь надо прервать в первую очередь. Разумеется, со временем выпадение одного из шаров дальносвязи непременно заметят, отправят кого-нибудь с проверкой на поиски, но к тому моменту я затеряюсь далеко и надёжно. А вот если магичка кинет сигнал тревоги, будет гораздо хуже. Впрочем, всё, уже не кинет. Вдогонку запускаю ещё три Всевидящих ока, а то мало ли.
Так, что бы сделать следующим... Хотелось бы, конечно, Извержение вулкана! Я ведь демон, а демоны любят вулканы. И для демона моего круга это раз плюнуть — трёхмесячный ритуал и прорва маны. Регион со стабильной сейсмической обстановкой, да. Что-то я замечтался.
Ещё можно об Огне с небес помечтать. Запустить из наших вулканов несколько многотонных каменных глыб, разогнать их хорошенько и обрушить прямо на поселение. Уж на то, чтобы задать координаты, меня хватит... А человеческих конструктов контроля воздушного пространства хватит на то, чтобы засечь эти глыбы за полконтинента.
Если мечтать о более осуществимом, то Инферно. Реакция ускорения движения молекул. Вряд ли человеческая магичка вообще поймёт что происходит, и всё поселение превратится в огромное море огня... в котором сгинет и источник Заразы. Да и накладывать пару часов точно придётся.
Вздыхаю. Помечтал — и хватит. Есть множество великолепных заклинаний, которые хотелось бы опробовать не на полигоне, а в реальном бою, но применять следует то, что необходимо, а не то, что хотелось бы.
Например... Быстро обсуждаю инициативу со штабом, они одобряют. Отлично.
Воздух над сожжёнными полями дрожит и колеблется, поднимаясь ввысь, на его место со всех сторон устремляются новые порции раскалённого воздуха, закручиваются и формируют пылевой столб.
Усмехаюсь. В отличие от настоящих смерчей, которые образуются в кучево-дождевых облаках, такие пыльные вихри редко представляют опасность. Стоит им наткнуться на область холодного воздуха — и всё, разваливаются.
Редко представляют опасность в природе. Тут-то с дополнительным нагревом никаких проблем не будет.
Второй вихрь, третий... пожалуй, хватит. Запускаю их по направлению к селению. Оно, конечно, щитом прикрыто, но я его уже успел изучить. Одно название, что щит, банальная противокинетика. Лопаю.
Первый вихрь стремительно движется к центру селения, перемалывая дома и людей. Остальные делают то же самое, просто я им направление задавать не стал. С пейзанами и позже разобраться можно, главное — Зараза и магичка. Так, Зараза уже неплохо распространилась, образовала иерархическую структуру, её источник — в главном здании. Магичка в щитовой, правда, там опять какие-то помехи, так, не отвлекаться! Она не может проигнорировать мою атаку... есть! Пытается развалить вихри, лоцирую её, сосредотачиваю своё внимание и начинаю Столкновение маны. Знающая, нет?
Начала из накопителей подпитываться. Не знающая. Перевожу Столкновение в Резонанс маны... всё, мертва. Сопутствующим взрывом аж щитовую разворотило. Жаль, что не удалось стереть её учётную запись, но в одиночку я с этим только дома справился бы, слишком сложная задача для фиолетового круга, так что она снова через несколько лет оживёт. Если бы учётную запись удалось стереть, то у людей всё равно новый маг появился бы, но на обучение им пришлось бы немало времени потратить... так, не отвлекаться!
Источник Заразы никак себя не проявляет, но я достаточно хорошо знаю особенности УУУПССС и лоцирую его без труда. Столкновение маны... ха, он, кажется, вообще о нём даже не слышал. Всё, пуст. Паралич. Так, осталось его выдернуть...
Уровень помех взмывает не просто быстро — катастрофически. Что за...
С помощью парящих в воздухе глаз вижу, как из руин щитовой поднимается вверх обезображенное, искалеченное тело. Без рук, без ног, со вздувшимся животом и выколотыми глазами. Таквотпочемубылипомехи откудаздесьэльфийка?!
Столкновение маны! Знающая, уклоняется. Запускает резонанс в ответ! Атака неловкая, неуклюжая, мою защиту не пробьёт — но я вынужден отвлечься на эту самую защиту!
Выдернуть источник Заразы, быстро, это единственный шанс! Откуда у него мана?!
Не, ну откуда, а? Я же его парализовал! Он никак не мог пополнить свои запасы! Даже если бы ему кто-нибудь вложил в лапу (в щупальце?) накопитель маны — всё равно не смог бы. Но пополнил. Зараза.
Паранормальная физиология, чтоб его...
Теперь-то всё — обладая маной, он быстро ускользнул из фокуса моего внимания, а там его эльфийка перехватила.
Все три вихря стремительно разваливаются. Всевидящие очи лопаются одно за другим. Выхожу из-за деревьев и вижу, как поселение закрывает колоссальный приплюснутый многогранник Абсолютно Чёрного Тела. Неправильный, сделанный впопыхах, отдельные грани то и дело мерцают и перестраиваются. Но, тем не менее, это щит. Вполне себе настоящий щит. В отличие от той же противокинетики его так просто не лопнешь.
Штаб встречает новости молчанием. Там обещают подумать и выработать стратегию. Да и мне тоже подумать не мешало бы.
Оглядываюсь на хобгоблина. Нет, если тут кто и виноват, то только я. Ну и что, что поганец умолчал о критически важной информации? Расспросить-то его можно было? Можно. Нет ведь, кинулся наобум, лишь бы поскорее — ну и недооценил противника.
Внимательно рассматриваю щит. Он постепенно сжимается — видимо, эльфийка в стрессе выложилась по максимуму, теперь настолько объёмный щит поддерживать не может, вот и сгоняет пейзан в центр поселения. Вообще-то, из того, что я видел, ей сильно досталось. Интересно, где?
Расспрашиваю хобгоблина, передаю его рассказ в штаб. Теперь точно понятно, что абсолютно ничего не понятно. У эльфов воистину творится упс знает что.
Ну, в принципе, эльфийку одолеть можно. Я всего лишь из фиолетового круга, но меня поддерживает штаб, а она далеко, далеко не в лучшей форме. Но вот можно ли одолеть её так, чтобы не уничтожить источник Заразы — это уже другой вопрос.
Но даже в самом лучшем случае, когда эльфийка будет мертва, а Зараза у меня в лапах — что потом? Белый шум мне нисколечко не помог, магичка больше часа назад рассказала своим об эльфийке, так что сюда уже летят костяные драконы. Ну, предположим с одним костяным драконом я справиться смогу... Первым ударом. Из засады. После двухнедельного ритуала. Тут ситуация немного иная — несколько десятков драконов размажут меня, даже не заметив сопротивления.
Схватить Заразу и спастись бегством? Догонят. Спастись бегством и попытаться скрыться? Люди хорошо умеют отслеживать демонов по горячим следам. Есть, конечно, некоторые хитрые приёмчики, но всё это так ненадёжно...
Так. Штаб говорит, что, по агентурным данным, в Иллуръярви несколько дней назад зашёл отряд эльфов. Совсем весело. Если от людей мы хоть примерно знаем, чего ожидать, то об эльфийских способах слежки вообще ничего не известно. Ну и заодно агенты сообщили об обнаружении эльфийки. Вовремя, и двух часов не прошло.
Кажется, эта операция была обречена с самого начала.
О, и ответ от техподдержки УУУПССС пришёл. Правда, они, как и всегда, отвечают не на те вопросы, которые у им задают, а на что-то своё. Оказывается, Зараза может перемещать людские разумы в щупальцевые тела. Мило, но для исправления текущей ситуации — абсолютно бесполезно.
Ага, Учитель и Совет Архидемонов что-то решили. Ого, направить сюда ударную группу красного круга! Однако же, ведь даже они от костяных драконов не отобьются, когда те сюда прилетят. Собьют десять, пятнадцать, двадцать максимум — но не отобьются. А на эльфийку и группы голубого круга за глаза хватит. Похоже, подстраховываются на случай того, что эльфы уже на подходе.
И да, обратно отправить удастся сам источник Заразы, может, одного из демонов... но не больше.
Оглядываюсь по сторонам. Угасающий летний день, вековые сосны, сгоревшее, развороченное вихрями поле, ужавшийся раза в два щит... Умирать не хочется.
Но придётся.
37. Причины событий
[Получен дебаф "Паралич"!]
[Ваше основное тело не может двигаться или изменять форму.]
[Вы получили квест "Пан или пропал!"!]
[Пан или пропал!]
[Гиадис, высший демон фиолетового круга, пытается взять вас в плен. И довольно успешно, между прочим! Чтобы преодолеть эффект Паралича, вам следует пополнить запас маны. Впрочем, возможно, вы предпочтёте начать сотрудничать с демонами?]
[Цель: Как можно скорее восполнить запас маны]
[Награда: Достижение "Выживальщик-любитель"]
[Провал: Провал квестов "...да ночь продержаться" и "Страшная мстя: уникальная возможность", получение квестовой цепочки "Сделка с демоном"]
Жуть.
Имбанутая хтоническая жуть.
Я думал, что это варг — "леденящий душу"?
Я думал, что Гыгыр — непобедимый монстр?
Теперь я понимаю, почему местные настолько боятся демонов. Очень, очень, слишком хорошо понимаю.
Он просто... смёл. Всё. Стены, щит, Марту... всё. Даже не подходя к Ланнавеси. Даже не показываясь на глаза. Десяток секунд, и нет никакого сопротивления. Всё равно что племя Мумба-Юмба против американской АУГ. Если бы не пауза, даже осмыслить ничего не успел бы. Теперь сижу на паузе — и... И даже с девочками не решаюсь связаться. Раньше я как-то их подбадривал, успокаивал — а теперь...
Так. Так! Как ни странно, система считает, что ещё не всё потеряно. Это весьма необычно и почти наверняка является изощрённым издевательством. Но раз есть хоть какая-то надежда — надо за неё цепляться, а не опускать тентакли! Конечно, этот Гиадис опять ману высосет, но хоть достижение получу...
Так. Я нахожусь в подвале магической резиденции. Накопители маны — в щитовой у Марты... точнее, в остатках щитовой у останков Марты. Демон что-то сделал... отчего переднюю стену взрывом частично снесло и потолок обрушился. Моё запасное тело тоже отбросило и обломками придавило, немного массы потерял. Так, это наименьшая из моих проблем. Накопители у магички в поясной сумке были.
— Эльза, Рика, мне срочно нужно восполнить ману из накопителей. Срочно.
Девочки держатся. Не знаю как, но они держатся. Наверное, им так же страшно и жутко, как и мне, но они тоже вылезают... вытекают из-под обломков.
Марта лежит рядом с эльфийкой. На лице предсмертная гримаса, но ран нет, в ладони сжат [Портативный накопитель маны. Ёмкость: 213/260]. Обломки громоздятся кругом, как будто их что-то отбросило.
— Это... это...
Странно, кто это сказал? А, неважно! Тянусь к накопителю, хотя Эльза явно меня опередит. Она просто изначально ближе к Марте и "искалеченной эльфийке, уровень 102". Э? С каких это пор у неё уровень отображается?
Эльфийка поднимает безглазую голову.
[Получен дебаф "Воздушный захват"!]
[Высший демон фиолетового круга полностью контролирует ваше положение в пространстве.]
Меня начинает тащить. Резко, быстро, по коридорам резиденции, наружу...
— Это моя вина!
Эльза наконец-то касается накопителя маны и начинает её поглощать.
Безногое и безрукое тело эльфийки плавно взмывает в воздух, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Эй, почему у неё уровень 106, только же 102 был?
Ох, кажется, это представляет чисто академический интерес. Демон вытянул меня уже на середину площади, я продолжаю лететь, быстро набирая высоту и скорость. Простите, девочки, что всё так вышло...
[Дебаф "Паралич" снят!]
[Контроль над дебафом "Воздушный захват" переходит от высшего демона фиолетового круга к искалеченной эльфийке!]
— Простите, простите, это моя вина это всё моя винааа!
[Поздравляем! Квест "Пан или пропал!" успешно выполнен!]
Это... это...
Это как это вообще?!
[За выполнение квеста "Пан или пропал!" вы получаете достижение "Выживальщик-любитель"!]
[(Достижение "Начинающий выживальщик" обновлено до достижения "Выживальщик-любитель")]
["Выживальщик-любитель" — вы уже несколько раз сталкивались с агрессивно настроенными существами, превосходящими вас на двадцать или более уровней. И вы не поверите, но вы всё ещё живы! Везение или закономерность? Скорее второе, чем первое. Может быть, со временем это войдёт у вас в привычку? В любом случае, затягивать с улучшением этого достижения не стоит, ведь когда вы станете самым сильным существом на планете, то получить его уже не сможете! +1 к уровню органа/навыка "Вибриссы", +1 к уровню органа/навыка "Монохроматическое зрение". Прогресс: 4/10]
[Внимание, ваш орган/навык "Монохроматическое зрение" достиг максимального уровня! Доступно улучшение органа/навыка "Монохроматическое зрение"]
[Острое монохроматическое зрение — вы сможете разглядеть комара за сотню метров. Обязательно. Когда-нибудь. В будущем. Уровень органа/навыка "Острое монохроматическое зрение" не может превышать значение "Восприятия", делённое на 2. +0,5 кг к минимальной массе]
[Цветовое зрение — ваши восемь глаз смогут различать цвета, правда, острота зрения на первых порах неизбежно снизится. Уровень органа/навыка "Цветовое зрение" не может превышать значение "Восприятия", делённое на 2. +0,5 кг к минимальной массе]
[Инфракрасное монохроматическое зрение — вы сможете по желанию переключить своё зрение в инфракрасную область спектра. В связи с традициями вашей родной планеты увиденное будет окрашено в различные оттенки тёмно-зелёного. Уровень органа/навыка "Инфракрасное монохроматическое зрение" не может превышать значение "Восприятия", делённое на 2. +0,5 кг к минимальной массе]
Делаю выбор, и уже привычный, ставший естественным чёрно-белый мир обретает цвет.
Вввааау!
— Это моя вина! Простите! Это моя вина!
Меня с разгона впечатывает в каменно-твёрдое тело искалеченной эльфийки сто двадцать шестого уровня.
Феерия.
Я пару раз бывал на лазер-шоу, но это всё равно феерия.
Эльфийка парит над землёй на высоте двух человеческих ростов. Её кожа усыпана разноцветными блёстками. Меня с силой вжимает прямо в её живот и груди, но даже античная статуя наверняка была бы теплее и мягче, чем это блестящее искалеченное тело.
На расстоянии вытянутой руки воздух дрожит и переливается, радужные разводы замыкаются в сферу. Прямо внизу по земле бегут причудливые узоры яркой весенней зелени, стремительно растущий полукруг занимает уже приличную часть главной площади. Смерчи, терзавшие поселение, надламываются, исчезают. Далеко в вышине разворачиваются сплошные полотнища неяркого белого света, полностью закрывая небо.
— В центр! Люди, в центр! Это моя вина! На центральную площадь, люди!
Цвет. Я прожил с чёрно-белым зрением чуть больше двух суток, а кажется — что всю жизнь. Я уже даже привык, воспринимал его естественным, как будто так и должно быть. А теперь, неожиданно, обрёл цвет. Прямо в разгар бенефиса эльфийки с трёхзначным уровнем.
