Макс все еще успевал выбежать из квартиры — возможно, дверь сможет остановить чудовище, хотя бы на несколько секунд? Но он поступил иначе — схватил автомат, запрыгнул на подоконник и выпустил весь рожок в темноту под окном. Потом, правда, пришлось снова нырнуть в комнату, когда по стене застучали шальные пули, выпущенные с площади. Он не слышал, как туша упала вниз, но заметил, что перестала трястись и ослабла веревка.
Значит, попал.
Жаль, что нельзя было откинуться на матрас и перевести дух — Купера уже окружали со всех сторон мертвяки.
Поменял автомат на винтовку, расстрелял оставшиеся в магазине патроны, вставил новый. Этот был последний с патронами 7,62 ПС. Оставалось еще два с бронебойными. А потом?
— Ну же, Купер, пошевеливайся!— пробормотал он, разглядывая спину невозмутимо возившегося с замками медвежатника.
Потом опять отстреливал нежить: зомбаков, мертвецов, собак, падальщиков — даже одного кабана завалил, но уже бронебойным. Даже сам не заметил, как тихо подпевает:
— И вновь продолжается бой...
Песня была закольцована, проигрывалась уже в надцатый раз, так что немудрено было выучить слова. А то, что не запомнилось, заполнялось проклятиями в адрес упертого безбашенного Купера, которому дался этот чертов сейф!
И тут что-то сверкнуло на периферии взгляда — как будто луч ЛЦУ скользнул по окну. Даже соображая, что это вряд ли — откуда ему здесь взяться? — Макс на автомате ушел в сторону, и в тот же миг ударило что-то настолько мощное, что разворотило стену над кроватью, выбив куски бетона и оставив дыру, в которую можно было засунуть кулак. Макс увидел ее, на секунду щелкнув фонариком. В том, что это была не пуля, Клинцов ничуть не сомневался. Больше всего это было похоже на луч или что-то в этом роде. И он знал лишь один вид оружия, которое могло стрелять таким лучом. И догадывался, кому оно могло принадлежать.
Неужели среди пришедшей на вечеринку нежити затесался вооруженный Храмовник?
Клинцов осторожно высунулся наружу... Снова садануло по окну — на это раз снесло часть проема. Там, где обычные пули выбивали лишь крошку, чудо-оружие отломило кусок килограммов в тридцать, который разлетелся шрапнелью, заставив Макса упасть на пол.
— Ни хрена себе!
Но все же он успел заметить, откуда по нему стреляли. Не с площади, издалека. Скорее всего, из пятиэтажки, стоявшей на самом отшибе города — Клинцов ее приметил, когда еще светло было. Площадь с нее почти не видно, зато укрытие Макса — как на ладони.
И что теперь? Сменить точку? Но куда податься? Двери соседних квартир были заперты. Да и толку в этом не было — те же яйца, только в профиль. Разве что на крышу подняться в надежде, что ее поверхность окажется выше точки неизвестного стрелка...
Макс взял винтовку, запасной магазин и, не поднимаясь, проскользнул в зал, а оттуда в коридор и наружу. Быстро поднялся по металлической лестнице, осторожно приподнял головой крышку люка. К счастью, вид открывался как раз в нужную сторону. Правда, ничего не видно — сплошная темень, становившаяся еще гуще благодаря освещенной мощным источником света площади.
Макс выжидал, опасаясь того, что, стоит ему только высунуться, и его снесет выстрелом энергетического оружия. Кто знает, какие у него возможности, и на что еще способен стрелок? Клинцов даже не был уверен в том, что правильно определил его местонахождение.
С площади свозь грохот музыки послышались короткие автоматные очереди. Потом раздался взрыв гранаты. Еще один. И еще.
Нелегко приходилось Куперу без прикрытия.
И Макс решился. Плавно откинул крышку, забросил винтовку, сам залез, стараясь не поднимался, и медленно пополз к краю крыши.
Купер в это время продолжал сражаться. Раздалась еще пара коротких очередей из автомата, потом захрустели одиночные пистолетные выстрелы.
И все...
— Купер...
В нехорошем предчувствии Макс пополз быстрее. И тут ему прямо в глаза ударил тот самый красный луч, отблески которого он уже видел на окне. С местонахождением он не ошибся — стрелок на самом деле находился в той самой пятиэтажке. Ошибся только с высотой. Похоже, снайпер разместился на крыше. И теперь целил в противника, а Максу совершенно негде было укрыться.
Выстрела не последовало: то ли снайпер разглядывал жертву через оптику, то ли наслаждался ее беспомощностью. Клинцов же начал медленно вставать, одновременно с этим поднимая руки вверх. Зачем? А кто его знает? Красный луч, как прилипший, следовал за его головой — чуть выше глаз. И только после того, как Макс выпрямился во весь рост, неторопливо сполз вниз, в область сердца. И снова ничего.
Клинцова это несказанно раздражало. Видать, стрелок — тот еще садюга. Не выдержав, он крикнул:
— Ну, стреляй, чего ты ждешь?
И на самом деле, раздался выстрел. Вот только, судя по звуку, это был знакомый выстрел из СВД, да и прозвучал он откуда-то сбоку и совсем рядом. А красный луч дернулся, скользнул куда-то в небо и пропал из виду.
Макс резко развернулся и заметил еще одного стрелка. Он стоял в темноте, а увидел его Клинцов только потому, что его тело окаймляла таинственная фиолетовая аура. Лица его Макс не видел — из-за капюшона на голове. А еще потому, что стрелок целился в Макса из винтовки. Но он был уверен в том, что перед ним стоит тот самый призрак, Черный Дембель, которого он так удачно подстрелил в заброшенной деревне.
И вот он настиг Макса, чтобы вернуть должок. А Храмовника он убил только для того, чтобы самому расправиться со старым врагом.
— Стреляй...— дрогнувшим голосом произнес Макс.
Но призрак опустил вдруг винтовку, помахал Клинцову рукой...
...и исчез.
— И что это было?
У Макса не было ответа на этот вопрос. Да и задумываться было некогда. Сбоку, почти по прямой, громыхнув жестью, появилось нечто крупное и угрожающее. Оно с невероятной легкостью запрыгнуло на крышу, наверное, с балкона пятого этажа, и тут же устремилось к Клинцову.
Отчего-то Макс решил, что тут винтовка ему не поможет. По крайней мере, с первого выстрела ему не завалить эту тварь, а второго уже может и не быть. И до люка ему теперь не добраться — тварь окажется быстрее. А край крыши вот он, рядом. И Макс решился. Сделав пару шагов, он схватил веревку и прыгнул. Смягчил удар о стену ногами, а потом быстро заскользил вниз, сдирая кожу на ладонях. Но медлить было нельзя, поэтому шипел, кусал губы, но спускался все ниже и ниже. Коснулся земли...
И в этот миг на площади стало тихо и темно.
Макс замер, превратившись в слух.
Ни музыки, ни выстрелов, ни криков. Тишина, давящая на уши. И кромешная темнота. То же самое можно было сказать и о доме. С крыши не доносилось ни звука. Но возвращаться в квартиру Макс не спешил. Кто знает, куда подевался набросившийся на него монстр? Может, он уже поджидал на лестничной клетке, а то и в квартиру залез? А у Макса при себе не было никакого оружия: винтовка осталась на крыше, а все остальное — в спальне. И если сейчас кому-то вздумается напасть на Клинцова, он не сможет противопоставить ничего, кроме кулаков и зубов.
Но шли секунды, а на него никто не нападал. Да и обстановка вокруг словно заморозилась. И он решился. Нет, не вернуться в квартиру, а прогуляться до площади. Сначала он шел по дороге медленно, оглядываясь и прислушиваясь, потом прибавил ходу. Глаза немного привыкли к темноте, Макс начала различать контуры предметов вроде бордюров, деревьев, кустарника. У него при себе был фонарик, но зажечь его Клинцов осмелился только на площади, да и то не сразу. Вот памятник. А под ним — сейф. Рядом никого, если не считать нескольких тел с развороченными выстрелами головами. И не всех их подстрелил Макс — часть, похоже, пришлась на долю Купера. Но где он сам?
Клинцов, пока шел, внимательно осматривал тела, понимая, что одно из них могло принадлежать напарнику. Но нет. Не было его в этой части площади. А чуть дальше тоже валялись тела: мертвецы, зомбаки, мутанты... Не плохо так повоевали...
Остановился перед сейфом и только сейчас заметил, что дверка слегка приоткрыта. Значит, Куперу удалось!
Макс присел, протянул руку к дверце, и тут же ему в затылок уперся ствол пистолета.
— Не дергайся!— последовало спокойное предупреждение.
— Купер?— замерев, спросил Макс.
— Медленно встань и отойди от сейфа!
Клинцов подчинился. Он и не думал ничего такого, просто любопытство подвело.
— Ты чего, Купер?
— Ничего. Береженного бог бережет.
— Ну, ты и дурак...
— Только поэтому и жив до сих пор.
Купер убрал пистолет, включил свой фонарь и вышел вперед. Лицо строгое, заляпанное пятнами крови и мозгов.
— Ну, открывай, раз начал!— приказал он Максу.
Тот пожал плечами и распахнул дверцу сейфа. Заглянув внутрь, Купер не сдержался, позабыв о безопасности, повернулся к Максу спиной, рухнул перед металлическим шкафом на колени, шуруя пальцами по пустым полкам.
— В нем ничего нет?— удивленно спросил Макс и... рассмеялся.
Нервы, нервы...
Ну, и еще — столько стараний, такой риск, и все напрасно.
Купер с каменной мордой встал на ноги и посветил фонариком себе на руку. В ней Макс увидел клочок бумаги.
— Что там?
Купер молча протянул Клинцову листок, Макс взглянул и увидел одно единственное слово, написанное карандашом: "Маладец!"
И он снова засмеялся...
Глава 18
Насчет Выброса Док не ошибся. Женька и сам почувствовал его приближение, причем примерно за час о того, как началось светопреставление. Наверное, именно так змеи и рыбы чувствуют грядущее землетрясения, а дикие животные — приближающуюся к острову волну-убийцу. Никаких зримых признаков не было еще минут сорок, хотя уже спустя полчаса куда-то исчезли порхавшие в воздухе птицы и жужжавшие в тростнике насекомые. С каждой минутой напряжение росло. У Женьки даже сердце начало биться учащенно, да и тело потряхивало, как от озноба. И ему, как самому позорному воробью, тоже хотелось куда-нибудь спрятаться, забиться в нору и не отсвечивать.
И вот спустя сорок минут небо потемнело — такое впечатление, будто приближалась ночь, хотя часы на стене показывали поздний полдень. Усилился ветер, в небе начало громыхать — сначала где-то далеко, потом все ближе, пока не накрыло, наверное, всю Зону. Через пятьдесят минут грохотало уже так, что дрожал весь дом, а по окружавшей его воде ходили настоящие волны. И вот где-то далеко на северо-востоке полыхнуло, небо из черно-серого стало желто-красным, а потом замигало, меняя оттенки, словно включили вселенскую цветомузыку.
Женька предусмотрительно закрыл на окнах ставни, потом забился в самый угол и дрожал, стуча зубами. Док же был абсолютно спокоен, сидел за столом и невозмутимо читал замызганный томик Мопассана. Лишь когда снаружи заполыхало так, что яркие зарницы начали пробиваться сквозь щели в ставнях, он отложил книгу и обернулся к Женьке.
— Не хочешь подышать свежим воздухом?
Алексеев выпучил глаза, не понимая, зачем Док предлагает ему ТАКОЕ?
— Иди, иди,— продолжал настаивать мужчина.
Женя затряс головой. Вот уж нет, сам он ни за что не выйдет под Выброс.
— Иди!— с нажимом повторил Док. Потом мягко добавил: — Не бойся! Ничего с ТОБОЙ не случится.
Женька не верил своим ушам, удивленно смотрел на наставника. Тот красноречиво моргнул.
Алексеев уже заметил, что порой Док обходится с ним... жестко, а тот и жестоко. Но как показало время, все его уроки шли только на пользу ученику. Вот и теперь, не имея никакого желания выходить из дома, он все же подчинился, встал, подошел к двери, взялся за ручку. Затравленно обернулся, словно надеялся, что Док передумает. Нет, наставник кивнул, подбадривая. Обреченно вздохнув, Женька распахнул дверь. В лицо ударило порывом ветра, ослепило яркими вспышками, оглушило давящим на уши грохотом и еще какими-то неприятными звуками. В спину, как недавно на разбитой лестнице, что-то мягко подтолкнуло. Женя вышел на помост и замер.
Дверь за его спиной захлопнулась сама по себе.
Он стоял, зажмурившись, боясь открыть глаза. Ощущения были не из приятных — дуло так, что захватывало дух, трепыхало порывами из стороны в сторону, поэтому пришлось схватиться за перила, а внутри все дрожало и рвалось наружу. Признаться, он ожидал чего-то иного, ужасного, неизбежного.
Открыл глаза, посмотрел по сторонам. Окрестности он увидел отдельными кадрами, причем с заметным опозданием. К тому же они накладывались друг на друга, отчего мир казался причудливым и при этом размазанным. Взглянул на небо. Таким он его никогда не видел. Не зря первым же появилось сравнение с цветомузыкой. Такое впечатление, будто небо горело — красным, желтым, фиолетовым, сиреневым. Вспышки шли пятнами и тут же меняли яркость и оттенок. Завораживающая картина. А еще... Женька почувствовал, как исчезла дрожь и неприятное состояние в желудке, выровнялось давление, зрение пришло в норму. Опустив глаза, Алексеев увидел свои руки и даже открыл рот от удивления: конечности покрывала легкая сиреневая дымка — подвижная и слегка светящаяся. Оглядев себя, Женька пришел к выводу, что дымка эта покрывает его с ног до головы, но никакого дискомфорта он при этом не испытывал. Напротив, он буквально физически чувствовал приток силы и еще чего-то, пока не понятного.
Рядом с дверью, в деревянном ящике лежало два десятка крупных болтов, похожих на тот, который Женьке подарил Док сразу после знакомства. Так вот, их тоже покрывала та самая дымка.
Они так заряжались?
— Ну как самочувствие?
Алексеев обернулся, увидел Дока, довольно улыбнулся.
— Ты один из немногих, кому Выброс идет только на пользу. Но лучше не увлекаться — некро-излучение коварно. Сам не заметишь, как утратишь свою человечность. А пять-десять минут пребывания под Выбросом поднимут тонус, залечат раны, зарядят СИЛОЙ.
Да, да, он именно так и произнес, все слово большими буквами.
— Идем в дом, на сегодня достаточно...
Приближение Выброса чувствовалось заблаговременно, а вот закончился он неожиданно. Сверкнуло, громыхнуло и умолкло. Ветер стих, небо снова стало серым и унылым, заморосил дождик.
И в этот раз Док не ошибся — пять минут, проведенные под Выбросом благоприятно сказались на состоянии Женьки Алексеева. Он словно заново родился. Раны у него и до этого неплохо регенерировали благодаря "батарейкам", а вот на душе было тяжело. А тут и вялость прошла, и тонус поднялся. Все, как и было обещано. И даже больше: Женька чувствовал в себе такие нерастраченные силы, что горы хотелось свернуть. Ну или просто пошалить. Например, поохотиться на местного Упыря. Да, он здоровый, да, сильный, да, страшный. Но и Женька стал иным. Прошли страх, неуверенность, робость — как не бывало.
Он стал другим человеком...
На охоту он вышел, как только закончился дождь, то есть, ближе к вечеру. Первым делом Женя решил "нащупать" Упыря. Алексеев не сомневался, что тот должен быть где-то рядом. Он, как верная собака, охранял дом Дока. Одного желания УВИДЕТЬ оказалось недостаточно. Пришлось попыжиться и потужиться, попучить глаза. Опыты не прошли даром. Оказалось, что Женька мог видеть и в ультрафиолетовом спектре, и в инфракрасном, и еще в каком-то — и именно он позволил Алексееву отыскать Упыря. Активировав это умение, Женя заметил, как заросли тростника стали практически прозрачными. Более того, он мог менять глубину проникновения, скользя вперед, пронзая взглядом призрачный тростник. Пусть и не намного, метров на двадцать, но — он в этом не сомневался, — если потренироваться, то можно будет и увеличить это расстояние.
