" — Как же ты ягвара не почувствовала?!
" — Почувствовала.
" — Но?..
" — Я ж говорю... Полная в себе уверенность. И захотелось... Хотелось опять ощутить это единение, это головокружение. И...— но признаться в этом она не решилась: "И дать ему повод на ещё одно прикосновение...". И он всё исполнил! Она опять вспомнила ощущение его тела, перекатывающегося через неё. — ...всё понял — Телл и потом мне выговаривал: "Ещё раз такое учудишь — без меня дальше ходить будешь!"
— Ну, и как оно — убивать? — прямо ей в глаза глянула юная корсарыня.
И юная принцесса заглянула в них:
"А она нормальная? Она не безумна?!"
— Почти сутки в себя приходила.
— Ну, да, — опять почти облизнулась художница, — первая человеческая кровь... Почти как... — но она не договорила — раздался гонг: до начала урока пятнадцать секунд.
Всем по местам!
Астрология. Методика расчёта лунных затмений — второе занятие.
И Агторрия с удивлением понимает, что она больше не лучшая. Причём самое удивительно то, кто именно постоянно опережает её в точности и скорости расчётов — эта сумасшедшая кора! А потом вдруг в голову пришла мысль самой составить гороскоп эллезийского принца. Дата рождения! Надо будет узнать его точную дату и время рождения! Место — это Эллистан, а знает ли сестра время?
Нет, ни Сина, ни Никка время рождения не знали.
— Придётся у него спрашивать...
— Как? Ты с ним можешь связаться?
— В камеру меня пропустят.
— В какую-такую камеру?!
— Мы расстались у Прассиля. Оттуда в Риммериум один-единственный маршрут. Идеально защищаемая дорога. Узкий рукав меж неприступной горой и непроходимым болотом. Три дня пути. Три заставы. Их перехватят, — и она спокойно закончила: — И я с ними поговорю.
— Три дня? Только? Это хорошо... Ещё пару-тройку дней им, чтоб оглядеться. Значит, через неделю нас здесь не будет. Отлично, а то я уже по дому соскучилась, — с такой же спокойной убеждённостью произнесла Сина и обернулась к Никке: — А ты?
Та пожала плечами:
— А я бы ещё погостила. Мне бы ещё бы хоть несколько уроков от госпожи Катианиллы... — но она вздохнула: — Нет, Келдаз столько не вытерпит. Да, неделя — это максимум.
— Этого не может быть!
— Так будет! Да, а время рождения брата я тебе сообщу. Ну, или записку, может, оставлю.
— Пари!
— Легко!
— На желание!
— Принято!
— Через восемь дней ты исполняешь моё желание!
— Ты моё исполнишь позже! Способ связаться я придумаю. Или мне его разработает Луфгегл!
Нет, конечно, возиться с такой горой хабара — та ещё морока, но у мэтра Вартерия, в конце концов, здесь потомственное дело — четвертое поколение уже. Мальчишки — не первые удачливые ходоки, и, раз решено платить, дальнейший процесс отработан. Да и с пацанами дело иметь оказалось приятно. С одной стороны, они разбирались в ценах. Ну, чтоб кор с нагтилином где-то упустили свое! А эти молодые да ранние! — надо же так точно навскидку оценивать артефакты! Но с другой — и не мелочились. Им явно не терпелось выбраться из Прассиля...
Однако, не бедненькие это деточки — у других бы руки дрожали, только трогая некоторые ожерелья, а эти... Словно бы морщась: эка невидаль! Вот тут, пожалуй, в мозги теневого заправилы приграничного городка постучалась какая-то тревожная мыслишка, но горы хабара, но недавняя "письменоша"...
"Занято!" — раздражённо отмахнулся от надоеды провинциальный предводитель.
Самого мэтра особо порадовали стулья, вытащенные из второго рюкзака. Сокровища сокровищами — большая их часть всё равно уйдёт в банк, а над меньшей повизжит жена, но вот стулья-креслица прежних в твоём личном кабинете! Мэтр Вартерий уже представлял рожи некоторых своих знакомых, когда он качнёт головой, приглашая: "Присаживайтесь!".
Всё-таки что-то непонятное с этими мальчишками, — опять принялись скрестись около мозгов некие рефлексии, — из реплик было ясно, что собрали они с выпадения далеко не всё и, вот, тащить громоздкие стулья! Как будто не могли прихватить вместо них, чего весом поменьше, ценой подороже... Ведь всё равно всё сдают!
И опять он не стал додумывать. Да и когда?! В комнате через две двери, с другого конца коридора (ну да, с выходом на другую улицу. Чтоб и случайно одни клиенты с другими пересечься не могли) там сидели представители "Синдикта". Оценщик и клерк. Один примет залог, второй выпишет кредит и подтвердит бонды. Ну, и их охрана, конечно же, тут же.
Нет, синдикты ничего здесь не боялись: в конце концов, и в Прассиле они с ними работают не первое поколение, и дадут боги — не последнее, но статус, статус... Охранники при них — уже как галстук при фраке, и иначе никак! Им ни без фрака и галстука, ни без этих трёх лбов, присылаемых из столицы. (Впрочем, лоб у одного из них навевал на размышления — для охраны ли он здесь или для чего-то, требующего более изощрённой соображалки?)
Вот и носился мэтр из одной комнаты в другую, как иголка швейная! Ничего, ему ещё не в тягость, а сейчас как бы не годовой доход делался!
И всё-таки на этих мальчишек было приятно смотреть: слаженная команда! Уж, не говоря о том, как они в мгновения ощетинились оружием, когда появилась гончая, вон как чётко не мешают друг другу при торговле. И никто не корчит из себя принцев — норт с вектом только что были на первом плане при угрозе, а вон уже ноги в руки и сходили за вторым грузовым рюкзаком! Не то, что этот "охранник"! Сидит, как принц... И только губки морщит... Может, он и есть какой-нибудь торговый принц на передержке — мол, иди, мальчик, дохни реальной жизни?
И тут мысля, которая раньше тихенько поскрёбывалась, достала откуда-то молот и бухнула им прямо в центр мозга! И всё сложилось: тёмная гончая плюс слово "принц"... "Мамочка прислала". А какая "мамочка" во всей ойкумене может в письменоши отрядить такую собачку?
Так это принцы Артола?! Он едва не стал личным врагом бешеной королевы Эллезии?! А пацаны на него ещё и метку успели повесить! "Мэтр Вартерий из Прассиля".
Мальчиков отпустили погулять, а он здесь... Нет, мальчишки смылись в самоволку — вон как сами на гончую всполошились! Да не всё ли равно! Разом стать врагом четырёх королевских родов... Так, успокоиться и выпихнуть, быстро выпихнуть их отсюда!
Но быстро не получилось. Потому что дела делами, а текучку никто не отменял. И ему доложили, что в город вошёл отряд барона Осттекия — охранная стража Престола. Мэтр поначалу не обеспокоился: где он, а где престол! Но когда ему следом известили, что охры пошли с обысками по тавернам, та самая мысля опять схватилась за свой молоток.
"Это же их ищут! Чужих принцев!"
Выходит, у императора с королями какая-то заваруха случилась, и теперь... Отговориться, случись что с мальчишками, что он не при делах — кто ему поверит?! Да и будут ли слушать? Ночью как-нибудь, а то и средь бела дня, выберется псина такая прямо из земляного пола — и куда ты от неё будешь прятаться, кем загораживаться?!
И он пошёл к парням. Сначала уточнил номиналы чеков оплаты. Тут наследники четырёх тронов тоже были вполне адекватны — половину всей выручки одной суммой, а дальше каждый следующий в два раза меньшей. Чеки "Синдиката" анонимны... Концы-то, эти ростовщики при надобности найти всегда смогут, но оно надо в каком-нибудь мелком отделении выяснять, кто выписал конкретно этот чек на сотню-другую золотых? Печать на цифрах стоит? Всё! Потому что подделывать магическую печать стоит совсем другие деньги... И означает просто сумасшедшие риски!
А только за этим... Нет, до того он ещё разогнал из комнаты всех лишних. И тогда...
— Ваши высочества, — обратился он к мальчишкам, — в город недавно вошла стража престола. Они перекрыли город и теперь чего-то ищут по тавернам. Или кого-то. Подумайте, не вас ли. Меня не будет около четверти часа. Протокол требует моего присутствия при выписке чеков. Подумайте о ваших действиях. Штекл и Сэмсор останутся здесь. Они о городе знают всё. На ваши вопросы ответят, — и, смирив гордость, осведомился: — Я иду?
— Куда?! — заледенел кор. — Стоять!
— Молодые люди, — попробовал добавить ледку в голос и его главный распорядитель Штокл.
— Ну, ты даёшь! — улыбнулся ему его главный советник. — Такое сосчитать! Молодые люди, решайте скорее. Ведь с чеками вам, всяко, будет бегать удобнее, чем с вашими мешками.
— Уважаемый Вартерий, — жестом остановил своих вскинувшихся друзей вект, — пожалуйста, скажите вслух и определённо, что Вы не предали нас и предавать не собираетесь.
— Новости о вас охранная служба императора прямо или косвенно получила не от меня, — не стал тянуть тот, — и от меня оных не получит.
— Мы ждём Вас через четверть часа.
"Значит, правду говорили: Клерисса — из видящих правду. И сыночек дар унаследовал."
Нет, отсюда он мальчишек выведет. Конечно, Прассиль — город, граничащий с пустошью, так что и стены вокруг него возведены крепкие, и ворота, когда надо, могут охраняться бдительно, но у гильдии Теневой Лиги есть свои собственные, не очень освещённые для прочих тропиночки. А вот дальше... Дальше проблема. Потому что сзади — пустошь, а впереди Круглая дорога. Дорога, проходящая по самому краю глухих болот и огибающая малопроходимое нагромождение скал Ксетронира — одной из высочайших гор обитаемой части мира. Наверное, мальчишкам и надо бы — туда, в горы. Имея в составе команды нагтилина, там, среди скал, можно прятаться столько, сколько хватит припасов. А с нортом нехватка провианта им не грозит. Чего-чего, а живности в горах хватает. По окраинам даже местные побаловаться с охотой, бывает, рискуют. И даже, ноги не переломав, бывает, возвращаются.
— Чеки, — через тринадцать минут выложил на стол он их.
Кор поднялся, пересел за столик, переписал все номиналы, заодно проверив печати, сложил цифирь, получил требуемую сумму, кивнул друзьям. Кивнул на мешки Вартерию:
— Ваши.
— Итак? — обратился он ко своим.
— Ты знаешь, — покачал головой Сэмсор, — молодые люди меня удивили.
— Ещё раз?
— Оказывается, у нагтилинов до сих пор в ходу легенды про наши найдерексные рудники. Которые им пришлось бросить при переселении в Артол. Ну, и про сам найдерекс — уникальную добавку, рождающуюся в самом сердце самой великой горы, добавляющую стали идеальное сродство с магией.
— Во-первых, это легенды. Шахты есть, но никакого найдерекса никто никогда не находил, а во-вторых... Ты же им рассказал?
— Да, что у нас есть свои легенды — о бывшем проходе, о выходе из нашего тупичка в просторы Империи помимо Круглой дороги. Напрямую. Минуя её охранные посты и таможни. Но последние записи об успешном переходе датируются временем, отстоящим от нашего на три столетия. И что достоверность их подвергается сомнению. Как и историчность героя, их оставившего. И что раз в двадцать-тридцать лет попытки пройти по подземной тропе предпринимаются. Безуспешные. По причине тёмной фауны, прижившейся и разжившейся в тёмных коридорах. Молодые люди не впечатлились.
— Мы просим проводника до входа, — обернулся к Вартерию вект.
— Сэмсор?
— С них расписки, что они уходят без принуждения и по собственной воле. Вдруг их заботливые мамочки взволнуются о своих таких послушных сыночках? И ещё... Они нашего проводника не оставляют у входа, а берут с собой и обеспечивают его выживание в процессе своего прохождения. Пройдут — мы восстановим тропу.
— Штекл, что скажешь?
— Как раз для Фреда работёнка. Он внутри бывал. Мнит себя особенным — пусть доказывается. Пройдёт — будет повод присмотреться к нему по-серьёзному.
"Не пройдёт — одной морокой меньше", — поняли все недосказанное.
— Пишите расписки, — принял решение босс. — А если меня люди барона Осттекия достанут, я их тоже к дыре входа отведу, — он хмыкнул: — Пусть догоняют.
— Отводите, — согласился Ниэллон. — Теперь Фред, где ваш Фред? И ещё с вас — полный текст легенды о том, последнем проходчике!
— Фред её наизусть знает.
— Тогда, парни, отписываемся и уходим!
Всё-таки каким образом тёмная гончая появляется, а потом уходит — нервировало. Как подумаешь, что она вот так, же прямо из-под пола, прямо сквозь доски или даже сквозь камень может выскублиться прямо в твоей спальне, и мурашки начинают морозить кожу. Эта красотка, — хмыкнула на Эсктеллу Акнаккора, — первый раз так просто подвывала при этом. Ага, а потом не иначе, как со страху, в полчаса, вон, всю доску исписала. Результативно хоть? Второй раз обошлось без звуковых эффектов, но их начальнику обнять её всё же пришлось... Ну, как "пришлось"? Судя по тому, что девчонку от свидетелей он отвернул, ручонкам его шаловливым под шумок баловства перепало. Так, довольно разврата! Она подняла руку, указала на доску и акцентировано перевела взгляд на алфизика. Девочка отодвинуться от него успела.
— Мэтр Семереник, зачем вы расчеркали карту долины?
— Так это нечто вроде ваших долгот и широт, только нулевой меридиан мы сместили из Огненного замка Риммериума, где его угнездили прежние, вот сюда — в левый нижний угол долины. И сюда же подняли экватор.
— Экватор поднять невозможно!
— Да конечно же! Но можно отнять от всех широт долины одно и то же число и вогнать обе координаты в ноль.
— И вы определили это число?! С точностью до секунд?!
— Оно не существенно.
— А как же вы отнимали?!
Семереник обменялся взглядами со своей красоткой, но в разговор вмешалась экспериментатор:
— Ваше величество, представьте уравновешенные весы. На них лежат по мешку сахара и гирька с одной стороны и кулёк конфет с другой. Кулёк же весит гирьку?
— Да.
— Как Вы это определили? Вы мысленно откинули с весов лишние мешки, то есть, отняли их вес, хоть вес мешков не знаете. Так?
Королева облегчённо кивнула.
— Так же и мы откинули лишние мешки координат.
"Кажется, я понимаю для чего ещё в этой компании нужна эта скромница."
— И что в результате?
— Вот на плане долины, — порхнула девушка к доске. "А гимнастикой-то она не пренебрегает!" — отмечены тридцать девять точек выпадений...
""Выпадение" — нашла же словечко! Но что из этого можно понять? Всё вполне хаотично."
— А это две таблицы. В этой — координаты выпадений с севера на юг, через каждые сто саженей от нашей нулевой точки — двенадцать ячеек. Пустые почти все мы отбросили. И в каждой — количество выпадений:
1100
1200
1300
1400
1500
1600
1700
1800
1900
2000
2100
2200
0
1
1
2
5
5
3
7
7
4
4
0
...А в этой — такие же с запада на восток — всего шесть. Потому что и сама долина в этом направлении уже, и полоса уже почему-то тоже. Так как механизм искажения нам не ведом, то и причина несимметричности — непонятна:
400
500
600
700
800
900
0
2
19
17
1
0
— Ох, — подала голос Агвелта, — а здесь всё очевидно.
