Мари просто смотрела. "Я не... ненавижу черных".
"Но ты их боишься", — мягко сказал Тейлор.
Признание этого страха оставило резкую боль в душе девушки, как если бы она наконец обнаружила темный уродливый след на своем лице, который она никогда не могла скрыть. Огонь замерцал и показал огромного мускулистого черного человека с ожерельем из когтей и сундуком, который выглядел почти как крокодил. Он упал, словно с большой высоты, в середину чего-то похожего на семейное барбекю. Его приземление превратило десятилетнего мальчика в пасту.
Среди собравшихся были плащи, но великан был могущественным зверьком и, похоже, больше хотел убивать, чем защищаться. Тейлор увидел, как из хорошего глаза Мари текла слеза, когда она наблюдала за своим кошмаром.
Огонь снова вспыхнул, увидев того же мужчины, сидящего в ресторане с женщиной и двумя детьми, очевидно, его семьей. У Мари перехватило дыхание. Жена мужчины была белой, а ее дети смешанные. Они смеялись, когда мужчина разрезал куриные наггетсы своего маленького сына пополам, один за другим. Он спел с каждым по песенке, над которой двое детей хихикали.
Маленькая группа, ограбившая ресторан, не выглядела как плащ или даже как часть Империи 88. Просто крупный блондин в маске волка, женщина в клетке и еще один в маске из стальной пластины. Они ворвались в ресторан с оружием, и через мгновение стало очевидно, что они что-то ищут в задней части ресторана.
Пока женщина в маске из стальной клетки стояла на страже с автоматом, муж собрал свою семью на землю, защищая, не поднимая головы.
Воры быстро получили то, что хотели, и начали уходить, когда крупный блондин увидел смешанную семью. Мужчина в волчьей маске остановился, глядя на женщину. Двое его товарищей пытались отвлечь его, но человек не двигался. Он что-то сказал, и испуганная жена посмотрела на него со страхом.
Мужчина снял волчью маску, обнажив грубоватое красивое лицо с холодными голубыми глазами. Он крикнул на нее, и женщина покачала головой, отрицая его слова. Двое детей закричали, и маленький мальчик обнял свою маму, словно пытаясь защитить ее.
Вор смотрел на детей так, будто видел их впервые. Только тогда он заметил мужа на земле. Его губы раздвинулись в насмешке гнева и отвращения, прежде чем он поднял оружие и выстрелил четыре раза подряд. Только тогда он убежал.
Огонь мерцал, когда раненый муж держал свою мертвую семью, его лицо выражало невыносимое выражение горя, когда воздух вокруг него мерцал, а его кожа начала меняться.
"Брэд Медоуз", — мягко сказала Сара. "Его первым обвинением в уголовном преступлении были три пункта обвинения в убийстве первой степени за смерть Мелиссы Джефферсон, Алисии Джефферсон и Майкла Джефферсона-младшего. Три года спустя он присоединился к Empire 88. А через месяц после этого — Майкл Джефферсон, известный также как барон Криминел. атаковал функцию Empire 88, чтобы укрыть человека, убившего его семью ".
Мари тихонько всхлипнула. Тейлор расправил крыло позади нее и просто держал ее, пока она плакала.
* * *
* * *
**
* * *
* * *
**
На следующий день Тейлор тоже не пошла в школу. Вместо этого она позвонила Курту и Лейси, чтобы они приехали провести день в ее Домене с любой семьей или членами DWA, которых они хотели сохранить.
"Это будет беспокойный день", — все, что сказал им Тейлор.
Когда они прибыли с горсткой детей и внуков на буксире, чтобы составить компанию Саре и Мари, Тейлор оделась в свой костюм Wards и полетела прямо в здание PRT. Агент Маккей снова сопровождал ее в центральную командную комнату для брифингов. Когда она вошла, ей нужно было перевести дух.
Сотни и сотни агентов правоохранительных органов смотрели на нее, пока Маккей вел ее через комнату к месту, где их ждали Оружейник, Ополчение и остальные герои Протектората. Эгида была единственным другим Уордом. Ей пришлось плотно стянуть крылья, чтобы пройти сквозь толпу, в которой только стояли люди.
Судя по буквам на куртках, большинство из них были агентами ФБР, но Тейлор также видел, как в толпе рассыпались агенты ATF, IRS и даже секретных служб. Подойдя к Aegis, Тейлор прошептал: "Что я пропустил?"
"Империя вот-вот будет отшлепана", — последовал его сухой ответ.
Группа агентов стояла на трибуне и рассказывала об ордерах и процедурах нарушения, а также о гражданском контроле и сдерживании. Когда они закончили, подошел директор Пиггот. Она была ниже и круглее, чем любой из других агентов, но ее голос и тон подходили ей.
"Мне больно это говорить, но PRT ENE был скомпрометирован местными злодеями, поэтому мы запросили помощь у агентств за пределами города или, в некоторых случаях, штата. Мы работаем, чтобы остановить поток информации, но это было проблемой. По этой причине никакие активы PRT ENE не будут участвовать в операции Nor'easter. У нас есть агенты, прибывшие из Нью-Йорка и Бостона, которые будут помогать.
"К сожалению, перемещение ресурсов Протектората будет красным флагом, и поэтому будет доступен только персонал Протектората ENE. Сегодня утром оружейник и его команда будут обеспечивать сопровождение Парахумана для каждой части операции, в то время как наши Стражи останутся на месте в качестве подкрепления. Наш помощник-кейп, Телос, также будет стоять рядом с палатами. По соображениям безопасности другие местные помощники-кейпы, "Новая волна", не участвуют в этой акции ".
Один из агентов ФБР на передовой наклонился и что-то прошептал Пигготу. Женщина нахмурилась, но кивнула.
"Я знаю, что есть некоторая озабоченность по поводу сильных нападающих Империи. Менья, Феня и Крюковолк — все угрозы для Грубых 7. Обычно ни я, ни Молодежная гвардия не позволили бы несовершеннолетним плащам участвовать в операции такого масштаба, но, как и многие из вас знать, что Телос сертифицирован как пакет Александрии уровня Триумвирата, и ее участие сегодня подпадает под ее статус Титула 6-71. Ее скорость полета достаточна, чтобы она могла достичь любой точки города за считанные секунды. , Меня, Фенджа или любой другой плащ Империи 88, с которым ваш сопровождающий член Протектората не может справиться, ей будет разрешено нанести удар. В противном случае она останется в штаб-квартире PRT в состоянии боевой готовности. Есть какие-либо вопросы? "
Еще несколько глаз повернулись к ней, но Телос ничего не сказал.
* * *
* * *
**
* * *
* * *
**
Несмотря на то, что сказал Пиггот, Эгида была единственным дежурным вардом. Остальные были в школе. Отчасти это было сделано для их безопасности, но также из-за возможной угрозы самой Аркадии. Таким образом, только Тейлор и Эджис остались в комнате быстрого реагирования прямо под вертолетной площадкой. Агенты PRT, все из Нью-Йорка, управляли различными консолями, которые координировали связь между командами.
Тейлор никогда раньше не видел крупных, скоординированных действий полиции. Фактически, выросшая в городе, полном парагуманных банд и постоянной преступности, она никогда не думала, что это вообще возможно. Все, с кем она когда-либо говорила, думали, что PRT в значительной степени бессильна. Вращающаяся дверь захвата злодеев и побегов превратилась в нечто вроде шутки.
Тогда Тейлору было интересно увидеть, сколько энергии смог собрать директор Пиггот. В течение одного дня и ночи Пиггот собрал настоящую армию всех федеральных правоохранительных органов. Они обрушились на гражданские фронты Империи 88, как библейская чума.
Через нательные камеры и радиопереговоры Тейлор и Иджис наблюдали, как группы агентов ворвались в компании Medhall Pharmaceuticals, Northeastern Logistics, Brockton Shipping and Handling, Brockton Bay Credit Union и двадцать других, казалось бы, респектабельных предприятий, которые принадлежали или управлялись отдельными лицами Хельга и Мари Херрен связана с Империей 88.
В то же самое время полиция штата Нью-Гэмпшир и государственный патруль морской пехоты совершили налет на известные центры по продаже наркотиков и оружия на побережье, куда контрабандным путем ввозилась большая часть оружия Империи. "Почему ГВН не сделала этого много лет назад?" — спросил Тейлор.
"Вот увидишь", — мрачно сказала Эгида.
Не прошло и минуты, как первые бешеные крики "Офицеры вниз!" начал звонить.
"Менья и Фенджа в Медхолле", — сказала Эгида. "Armsmaster действует, но с ограниченным эффектом". Он повернулся к Тейлору. "Постарайтесь не убивать их, но директор сказал, что вы можете делать все, что вам нужно, чтобы обезопасить наших людей".
Кивнув, Тейлор взбежала по лестнице на вертолетную площадку и взлетела в воздух. Ей пришлось лететь всего за секунду, прежде чем она достигла высокой стеклянной конструкции, в которой располагался третий по величине работодатель Броктон-Бей.
Даже с высоты в тысячу футов она могла видеть великаншу перед башней. Феня выглядела как модель-блондинка, пышная и голубоглазая. У нее не было времени переодеться, поэтому было странно видеть женщину двадцатифутового роста в красиво сшитой блузке и юбке с мечом, достаточно большим, чтобы разрезать полицейские машины пополам.
Тейлор вызвала лук своей матери из Промежутка. Это был не ее охотничий лук из хижины — это был лук, который она создала с умением и магией. Что еще более важно, это был лук, усиленный зубом убитого отца-дракона.
Искрящаяся неразрывная нить лопнула драконьим огнем. Пока она рисовала, зачарованная стрела вспыхнула на месте. Она прицелилась, но затем закричала от удивления, когда вспышка света поразила ее с кинетической энергией бомбы. Ей удалось удержать лук, когда она пролетела по воздуху и врезалась в окно здания Applied Designs напротив площади Медхолла.
Офисные работники кричали от тревоги, когда она пробивалась сквозь столы и кубы. Отправляя свой лук обратно, Тейлор крикнула: "Иди в ближайшее убежище!"
Затем она выскочила из окна так быстро, что потянула за собой бумаги, стулья и даже стол. Впереди светящаяся фигура парила над вереницей полицейских машин, добавляя невероятно разрушительные лучи жесткого света к атаке Фенджи.
Чистота.
Накидка начала поворачиваться к ней, осознавая угрозу, но была слишком человечной по своей скорости реакции, чтобы сделать что-то, кроме крика, прежде чем Тейлор схватил ее с воздуха. Она полетела вниз, чувствуя болезненные крики женщины, пока не добралась до ближайшего фургона PRT. Врезав Чистоту в землю, Тейлор обратила свои крылья в алмаз.
"У тебя есть один шанс сдаться", — прорычала она. "После этого я сниму вам руки с плеч. Вспените ее!"
Один из агентов был уже приготовлен и у него текла пена. Феня, не обращая внимания на пули окружающих ее полицейских, увидела весь обмен и сделала гигантский шаг к фургону PRT с поднятым мечом.
Тейлор напал на нее так быстро, что казалось, будто весь мир сузился до туннеля, стороны которого были размытой реальностью. Она вышла из туннеля восприятия сразу за великаншей. Закрепив крылья, она ударила Феню по ахиллесовой пятке.
Первый порез послал искры в воздух; второй послал кровь. Феня закричала, споткнувшись. Опять же, Тейлор двигался достаточно быстро, и воздух затуманился. Она ударилась в спину массивной головы женщины, когда она начала падать, и вложила всю свою силу, чтобы ударить Фенджи лицом о бетон площади.
Великанша замерла совершенно неподвижно и начала сжиматься в кратере, образованном ее лицом.
"Джессика!" Меня вырвался из разрушенного входа в башню, уже выросшую до тридцати футов. Она несла в руке копье и побежала прямо на Тейлора.
Стиснув зубы, Тейлор снова натянула лук и откусила одну зачарованную стрелу.
Стрела попала великанше в грудь. И от этого удара небо взорвалось. Огонь желтого дракона, который спустился вниз, не выстрелил одной или двумя стрелами. Скорее, на нее обрушилась целая колонна диаметром с машину — поток плазмы и электричества такой силы, что разбил окна здания.
Когда через несколько секунд он рассеялся, Меня, сморщенный и неподвижный, лежал в море разбитого стекла. Тейлор послала свой лук между ними. "Кто ранен?"
Никто не ответил. Она обернулась на шеренгу агентов и офицеров с широко раскрытыми глазами. "Консоль получила вызовы офицеров. Кто пострадал?"
"Здесь!" Тейлор подлетел к разбитому фургону BBPD, где были выложены раненые тела. Ни один, ни два. Десятки.
Вытащив свою плетеную корзину с золотыми яблоками из "Промежутка", Тейлор поставила ее на землю. "Моя сила действует как магия", — сказала она собравшимся агентам. "Дайте яблоко всем раненым. Разрежьте его на мелкие кусочки, если нужно. Убедитесь, что они съели все съедобное мясо. К тому времени, когда они закончат, они полностью выздоровеют".
"Телос!"
Тейлор посмотрел и увидел, как Оружейник устало вылезает из здания. У него был грубоватый мужчина в джинсах и клетчатая пуговица на манжетах. Она подбежала к нему.
"Хорошая работа", — резко сказал он ей. "Hookwolf был замечен вместе со Cricket на сайте отгрузки и обработки. Идите".
Она ушла. Через несколько секунд она увидела, как Батарея и Нападение отчаянно борются, чтобы удержать Крюковолка, в то же время пытаясь удержать психотического Сверчка от убийства агентов ФБР на одном из немногих, все еще действующих пирсов. Женщина подпрыгивала, как светловолосый акробатический ниндзя, среди агентов, которые стреляли так отчаянно, что даже когда Тейлор наблюдал, как одна женщина упала под дружественный огонь. Вместо обычной маски Крикет носила на голове хоккейную маску со стальным стержнем и обтягивающую спортивную одежду, которая открывала подтянутый, но сильно покрытый шрамами живот.
Крикет каким-то образом заметил приближение Тейлора и отскочил, едва избежав крыла. "Я разберусь с Крюковолком", — крикнул Тейлор двум героям. "Получите крикет!"
"Разберись с этим, чертова шлюха", — крикнул Крюковолк. Он встал на все четыре конечности — слегка напоминавший собачью форму с извращенно изогнутыми крючковатыми лезвиями размером примерно с машину — и сделал грубый жест. Крюковолк был самым сильным нападающим Империи и, как известно, даже сражался с Лунгом.
Она видела только мужчину, стреляющего в детей.
Тейлор не собирался драться с ним. Она влетела в него на максимальной скорости, полностью сметая его с доков в мутную воду бухты. Его борьба усилилась — его лезвия бесполезно отскакивали от ее рук, когда она сбрасывала его на самое дно бухты.
Каким бы сильным он ни был, у него не было тяги. Что еще более важно, у него не было воздуха. Она посмотрела на его изменчивую, неистовую фигуру. Благодаря своей силе и морю в качестве союзника она могла видеть так же хорошо, как если бы находилась на поверхности. Она наблюдала, как металл втягивается в его тело, и мужчина смотрел на нее, широко раскрытыми глазами от паники и осознания того, что он вот-вот умрет.
Было бы так легко позволить ему. Было бы справедливо позволить ему умереть. Но она согласилась играть по правилам Протектората. Только когда его глаза потеряли фокус, она вернула его назад. Она выскочила из воды, он висел на одной руке, и полетела обратно к краю бухты. Ей было приятно видеть, что Крикет покрылся пеной и два героя ждали ее. С презрительной легкостью она бросила убийцу на землю.
