Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

Да, она девушка обстоятельная, но при желании может собраться в сроки настолько ускоренные, что из ее дома мы поспешили убраться, чтоб не попасться под ноги каштаново-зеленому вихрю.

— Надо же, как логично она рассуждает, когда ей это выгодно, — прокомментировал ситуацию Айвер. — Вампир. Ты вроде собирался куда-то слетать? К кому-то очень злому...

— Я не нуждаюсь в напоминаниях, почтенный всезнайка. Надеюсь, у тебя хватит сил защитить Кем-шель и самого себя в мое непродолжительное отсутствие?

Вопрос сочли риторическим, но, оказавшись наедине с Айвером, я отнюдь не чувствовала себя защищенной. В данном случае главную опасность для нас обоих представляю я сама! Но... как это объяснить друзьям? Как сказать ему, что мне... трудно подбирать слова, находясь рядом с ним? Помнит ли он то, что я сгоряча сказала тогда, полтора года назад? Или счел неважным, ненужным? И как это повлияет на наши нынешние отношения? Миллион вопросов... Стоп. Айвер намеренно сплавил Леандра, мы с ним вдвоем... может, он хочет мне что-то сказать? Что-то, что должна слышать только я...

— Акеми, иди сюда. Здесь нам никто не помешает, — вдруг произнес Айвер. Так вот что он высматривал: тихое укромное место за углом дома на узенькой улочке. Да, здесь точно никто не появится в ближайшее время... Да. Точно.

— Айвер?

— Послушай, я не хотел говорить об этом при всех, не зная, как ты сама относишься к ситуации. Главная проблема в том, что на этот раз мы не знаем, что именно держит тебя здесь, и, соответственно, что может тебя вернуть на родину, ведь все-таки, этот мир чужой тебе.

Он прав. Я здесь чужая. Но... это его мир, и я уже почти привыкла к нему!

— Я могу приспособиться! Я научилась здесь жить очень быстро...

— Это лишь первое впечатление. Потом ты поймешь.

— Айвер, я сильнее, чем ты думаешь.

— В этом я и не сомневаюсь, иначе не смогла бы сдерживаться так долго. Ты не могла бы рассказать поподробнее, как произошло твое перемещение сюда и о чем ты в тот момент думала?

Я замешкалась, пытаясь решить, что именно говорить. Ну не признаваться же, что... хотя, он, конечно, и так догадался... Если уж Мел сообразила сразу!

— Нет, дело совсем не в этом, уверена. Не думаю, что Мечу так уж интересны мои чувства...

— Значит, ты все-таки уверена, что тебя переместил меч? Но по каким именно признакам ты это определила? — уточнил маг, не меняя выражения лица, и мне вдруг почудилось что-то очень знакомое в нашем разговоре...

Ну вот. Ему, как всегда, во мне интересен во мне только меч. Стоило ли надеяться на что-то другое? Разочарование, смешанное с облегчением, сменилось обидой, и я крайне сухо изложила факты, умолчав о предположениях Мелани и своих выводах.

— Вроде бы все сходится, — заключил Айвер. — но меня напрягает одно.

— Что именно?

— Я не вижу в тебе никаких признаков пробуждения Меча. Абсолютно.

Глава 4

Трое в лодке, не считая вампира

Полет на птице Мелани восприняла, как ребенок — с восторгом наблюдая за проносящимися мимо облаками, наслаждаясь прикосновениями холодного ветра... Леандр, рискнувший придержать ее за талию "чтоб не было страшно на такой высоте" получил подзатыльник и груду насмешек. У лучницы, вырвавшейся из родного дома, было хорошее настроение...

Не менее хорошим оно было и у стражников, собиравших мзду на воротах города, к которому мы прилетели. Увидев нашу пешую разномастную компанию, ребята слегка удивились, но стали потирать ручки в предвкушении входной пошлины.

"Магов в город пускать — себе дороже, от вас одни разрушения, но если оплатите их заранее..." — Айвер полез за кошельком, восприняв эту речь как разрешение на любой беспредел. "Вампир? Нежити вход по двойной цене! Потому что живете дольше!" — Леандра перекосило от такой несправедливости (и человеческой зависти), и к его спору с начальником стражи стали прислушиваться с интересом все проходящие мужчины. Чуть ли не записывали. "Оплатите провоз оружия и багажа. А вдруг вы его продавать собираетесь? А вдруг убивать кого-то?" — захотелось начать немедленно, со второго пункта. Но когда вместо обычных двух медных бряков с человека наглецы потребовали пять "Уж очень вы все подозрительно выглядите!", Мел не выдержала. Первым делом она в подробностях объяснила, где и доблестным стражам следует деньги искать и как использовать — Леандр прислушался. Потом пошли аргументы, логика которых ускользала даже от Айвера, упоминание связей, не снившихся и Риону, завуалированные угрозы и намеки на тайную королевскую службу... В общем, пока длилось это представление, мы благополучно оплатили честную цену самому скромному стражнику и скрылись в толпе. Мел удалилась царственной походкой только после того, как получила от собеседника предложение руки и сердца.

Базарная площадь мне понравилось — чистенько, мило, мостовая каменная, люди не так уж и толпятся, циркачи трюки и фокусы показывают, только вот цены заоблачные. И продавцы несговорчивые. За кристалл ночного сияния пришлось отдать целый серебряный звон! Но я решила не экономить. Меч пока подождет, вместе с друзьями мне ничего не страшно, а вот фонарик всегда полезен! Хорошо, что провизию купили в Вингсоре.

Лавка целителя оказалась крайней в ряду.

— Желудочное зелье — три бряка, — поприветствовал нас сонный мужичок в мантии. — эликсир от бессонницы — восемь...

— Понятно, что тут берут чаще всего, — усмехнулась Мел. — Или он просто хорошо знает ассортимент продуктовых лавок? Те пирожки явно были протухшими, а ты их купить хотела!

— А от бессонницы-то почему? — не поняла я.

— Так гулянье же, — пояснил целитель. — Свадьбу брата градоправа уже третий день отмечают. Вы-то, похоже, не местные, раз не слышали, но если останетесь на денек-другой — сразу поймете.

— Как интересно! — восхитилась Мелани. — И кто же та счастливица?

Мы тихонечко, по стеночке выскользнули наружу. Информация о целебном растении будет у нас довольно скоро вместе с тонной слухов, причем совершенно бесплатно. А

Так и оказалось.

— Нам к западным воротам, там озерцо будет и рощица. В ней искать надо, по описанию, — объяснила Мел, выйдя на улицу. Айвер протянул ей справочник магических растений, заранее открытый на нужной странице.

— Ага, нам вот это и надо. Редкая травка, а при настаивании с полынью и пятилистником жгучим получится именно то, что надо. Рецепт я получила. Так что вперед!

Эх, а ведь предполагалось, что мы просто купим настойку... Но это же Мелани, мастер экономии на всем подряд! Что ж, поработаем для разнообразия ботаниками... Портным, милиционером и сыщиком я уже была, освою новую профессию!

— Кстати, я совсем забыл вас предупредить кое о чем весьма неприятном! — вдруг воскликнул Леандр, когда мы уже выходили из города.

— И о чем же? — нахмурилась Мел.

— Видите ли... У нас все-таки есть проблемы, и они серьезнее, чем мы думали...

— Того вампира послала не Румия! — сообразила я. Леандр кивнул.

— Более того, она не знает его хозяина. Тарокл из Миории не принимает участия в этой, как он выразился "глупой авантюре", и весь клан его поддерживает. Диаронт с юга, по мнению тетушки, еще слишком молод для подобных хитростей, и шпионская сеть у него отсутствует как таковая. Каландра занята постройкой своего дворца...

— Глава пальтерского клана? — уточнила Мелани. Я удивилась. Неужели Мел в курсе дел вампирской знати?

— Да нет, просто про этот дворец говорят по всему Пальтеру, — пояснила она. — Каландра Вамп считается лучшим искусствоведом нашего времени, говорят, сам король с ней консультировался при перепланировке своих комнат.

— Именно, — согласился Леандр. — Однако среди ее клана может найтись одинокий активист. Как и в Сарроне, и в Басте, если уже пронюхали...

— Лучше сразу рассчитывать на худшее, — решила я. — Предположим, глава какого-то из упомянутых кланов объявил охоту на секрет Айвера. Сейчас, надеюсь, они нас потеряли. Но необходимо постоянно перемещаться, а Леандр через Румию пусть выяснит, кто именно так активно нами интересуется.

— Тетушку я подставлять не желаю, — возразил вампир. — Поэтому сейчас мне лучше вас оставить и следить издалека. Незачем врагам знать все наши козыри.

С этим согласились все. Безоговорочно. Итак, путешествуем втроем... Кстати, куда? Айвер, где там у тебя карта?

— А я говорю надо было дождаться утра!

— Нет. Сенник нужно собирать сразу после заката.

— Да нет такого в справочнике! Тоже мне великий травник нашелся! А я специально прочитала.

— В тексте не упомянуты многие последние открытия. Я намерен действовать наверняка.

— Но что мы найдем в темноте?! Хотя свет дай!

— При поиске растений не следует пользоваться магией. Это может отрицательно повлиять на результат.

Мои товарищи спорили уже минут десять, пока я пыталась отыскать среди зарослей один-единственный побег и черными прожилками на листьях. Других отличий от травы обыкновенной он не имел. Интересно, эти великие ботаники вообще намерены сегодня работать чем-то, кроме языка?

Мы его так и не нашли. Пятилистник нашел Айвер, он был слегка помят после того, как маг на него наступил, но вполне годился для зелья. Полынь давно уже лежала в сумке у мел, и я старалась обходить ее стороной, опасаясь аллергии. А сенника нет, и все тут! И Айвер уже признал, что новолуние — не лучшее время для поисков, и Мелани решила, что спешить некуда, но мне так понравилось перебирать траву в свете кристалла, что уже даже спать не хотелось. Казалось, что лучшего времяпровождения просто не существует, такое умиротворение вызывали поиски. Вот еще за тем кустиком гляну...

Внезапно земля затрещала и я почувствовала, что проваливаюсь! Ощущение полеты было совсем недолгим, приземление — мягким, темнота — абсолютной. Отдышавшись и уняв дрожь, я отыскала в кармане кристалл. Он уцелел! И прекрасно справился со своими обязанностями! Стало светлее. Теперь я ясно видела, что нахожусь к какой-то норе. Похоже, я провалилась я яму и скатилась в подземный ход, поскольку над головой все та же земля... надо выбираться! Самым логичным было ползти наверх, хотя скользкая земля и наклон градусов сорок пять этому явно не способствовал. Кристалл пришлось убрать в карман. О боги, как же тут мерзко!

Я успела проползти не больше метра, когда ощутила чье-то прикосновение к ноге. В ужасе оглянувшись (насколько позволял н6е слишком широкий ход), я никого не увидела... Да где же этот кристалл?!

Нет, он не выпал, не потерялся, просто я в панике сунулась не в тот карман. Да будет свет... Да не будет нечисти!!! Меня обнюхивала тварь, очень похожая на крота. Только размером с крупную собаку. А судя по клыкам — она явно пришла не только поздороваться! Я закричала.

Тварь приоткрыла пасть, подползла еще ближе, зацепив острыми когтями ногу, — я задохнулась от боли — и продолжила обнюхивание... а потом внезапно потеряла ко мне интерес и исчезла во тьме тоннеля. Я спасена?

Но времени на празднование у меня не было. Надо выбираться, вдруг она крот еще вернется?! Нога болела ужасно, темнота давила на глаза метр за метром... Вдруг рука вместо земляной стены ощутила пустоту. Выход? Нет, рано обрадовалась. Просто ответвление. Будь проклято мое любопытство! Кристалл высветил не только проход, ведущий куда-то вглубь, но и человеческий череп... Последние три метра я преодолела за рекордно короткий срок. А уже выбираясь наверх, ощутила под ладонью что-то маленькое и металлическое, и на автомате сунула в карман.

Ребята, уже расчистившие яму, в которую я провалилась, искренне обрадовались. Айвер признался, что у же не надеялся увидеть меня живой: нахар ест добычу сразу, магии не боится, а понять, в какой из двух тоннелей на дне ямы я провалилась, было сложно.

— Я кинул пугалку на всякий случай, но шансов почти не было — под землю пробиться сложно. Почему он тебя не тронул?

— Не знаю. Может, я ему не понравилась? Хотя, судя по остаткам прошлого пира, он людьми не брезгует, — поежилась я.

— Будем считать, что в этот раз магия сработала, — с сомнением заявил Айвер.

— Кстати! Смотри, что я нашла! — похвасталась я, доставая из кармана найденную монету. На солнце блеснуло золото. Ребята, словно притянутые магнитом, столкнулись лбами над моей находкой.

— Золотой цвен! Да какой большой, я таких не видела!

— С королевским гербом! Странный сплав. Нет, это не простая монета! Нужно отнести ее в город. Хочу проверить одну теорию.

— Ой, а вдруг тут клад закопан?! — обрадовалась Мел, хищно оглядывая яму.

— Можешь слазить и посмотреть, — развела руками я. — А мне и одного раза хватило.

После подробного описания встретившей меня под землей твари, Мел резко передумала искать клад. Особенно когда Айвер упомянул, что нахары живут семьями по три-четыре взрослых особи, не считая детенышей.

Нужную травку Мел, скрепя сердце, купила у самой лучшей травницы города. Щедрость свою она оправдала просто: найденный цвен полностью компенсирует расходы. О том, что нашла его я, лучница благополучно забыла.

Однако цвен следовало проверить: он мог быть произведением искусства, учитывая гравировку, мог быть вообще древностью, хотя откуда древности взяться в норе нахара? И Мел потащила нас к специалисту.

Ювелир был занят. Он считал деньги. На нас он взглянул мельком, оценив платежеспособность, и натянул улыбку средней приветливости, не прерывая важного занятия.

— Что вы скажете об этом? — Мел выложила на стол мою монету. Ювелир бросил на нее равнодушный взгляд, но все же пригляделся. Достал лупу. Потом артефакт для определения магического фона.

— Я бы со-советовал вам показать ее представителю к-короны, — дрожащим голосом произнес ювелир. Он уже не выглядел надменным, скорее наоборот. И — очень испуганным. С чего бы это?

Мы все же послушались опытного человека. Возможно, попасть к градоправу, не отстояв очереди и не доказав необходимость аудиенции десятку разных лиц для обычного человека был невозможным. Но не для нас!

— Отвлечь охрану? Да никто лучше меня с этим не справится, как ты только могла подумать? — искренне возмутился Леандр в ответ на мой вопрос, высказанный с огромным сомнением. — Не пройдет и двух капель, как они забудут обо всем, кроме меня!

— Единственного и неповторимого, — усмехнулась я. Ради такого случая вампир даже временно отпросился у "сурового начальства". — Айвер, тебе ведь не впервой забирать в чужие дома без спросу?

— Естественно, — и глазом не моргнул мой возлюбленный.

— Тогда сразу выбери окно, в которое мы полезем. Точнее, вы полезете.

— А ты?

— А я пойду другим путем!

На самом деле я просто не была уверена, что смогу залезть в окно по веревке. Извините, я в школе даже по канату лазать боялась, после того, как однажды упала! Веревка — это вам не дерево...

А вот изображать наивную дурочку я уже научилась.

— Нет, ну мне непременно надо увидеться с эртом Абрассом! Вот прямо сейчас! Нет, мне нужно никого другого, он же высшая власть нашего города! Ну как же вы не понимаете... Только он знает, что делать! Только он один имеет право решать такие сложные вопросы! Нет, вам не скажу, это личное... Ну очень... Ну правда... Ему скажу. Это ж его напрямую касается! Да что ж вы, мужчина, такой непонятливый, ну я же прямо говорю! Ой, вот пусть эрита вам объяснит! Во-он та, красивая такая, в длинном платье... Эрита, вы должны меня понять! Это же важнейший вопрос! Но как мне доверить такое постороннему?