Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Перед нами стояли два... Человека? Внешне оба они, безусловно, выглядели как люди. Однако даже мои скромные магические способности чётко воспринимали излучаемую ими силу — силу света от гладко выбритого седеющего мужчины в белом, и силу тьмы от одетого в чёрное мужчины средних лет с аккуратными маленькими усиками. Представители "великих фракций", полагаю?..

— Приветствую господина Кага-Шира Энтара — слегка поклонился белый. — Вы знаете меня. Я здесь согласно договору.

— Аналогично — лениво сообщил чёрный, старательно не глядя в сторону белого, который отвечал ему взаимностью.

— Рад слышать, что помните о древних договорах, но вы опоздали — сдержанно произнёс эльф. — Угроза уже нейтрализована, так что в вашем присутствии больше нет нужды.

— И как же именно, позвольте поинтересоваться? — осведомился белый.

— Вы позволили ему сбежать? — фыркнул чёрный.

— Отнюдь — ответил Энтар. — Ночной ужас был повержен. Я могу позволить вам взглянуть на тело.

Чёрный с белым дёрнулись было глянуть друг на друга, но сдержали порыв.

— Ведите — тоном приказа произнёс чёрный.

Чёрный и Белый довольно долго изучали тело. Сперва с безопасного расстояния, затем вблизи.

— Он мёртв — наконец, неохотно признал чёрный.

— Воистину — признал белый и молитвенно сложил руки. — Возблагодарим господа нашего за предотвращение трагедии.

Чёрный болезненно скривился и раздражённо покосился в сторону белого.

— Однако его смерть не отменяет договора — со злорадным удовлетворением в голосе произнёс он. — Согласно коему, в случае освобождения Короля Гоблинов стороны, несущие ответственность за безопасность окрестных земель, имеют право расширить контроль на нейтральную территорию во избежание деградации ситуации.

— Но с источником проблемы покончено — заметил эльф. Он слегка нахмурился, но непохоже было, чтобы ожидал чего-то другого.

— Однако договор прописан однозначно — парировал чёрный. — К тому же Король — лишь часть проблемы. Пока он был запечатан, всё было нормально. Сейчас же, с его смертью, вполне может объявиться его наследник, который примет на себя титул и место во главе Дикой Охоты.

— Боюсь, даже нечистый, да смилостивится над ним Всевышний, временами глаголет истину — скорбно согласился белый. — Такая угроза действительно существует. И даже если пытаться сохранять это событие в тайне, вы просто будете снова атакованы теми, кто захотят выяснить наверняка. Однако оставить здесь наши силы на постоянной основе... проблематично, по ряду причин. Поэтому мы ограничимся представителями, кои будут координировать действия и при нужде смогут вызвать подкрепления. От вас требуется лишь сотрудничество...

— То есть, фактически, разделить территорию надвое и передать управление частями вашим представителям, если говорить откровенно — произнёс эльф. Чёрный ухмыльнулся.

— Ну, если без экивоков, то да. Ваш нейтралитет имеет свой смысл, но если приспешники небес засовывают сюда свою лапу, то мы никак не можем это проигнорировать.

Эльф кивнул.

— У меня есть одно условие. Я хочу самостоятельно выбрать представителей сторон. У вас есть полномочия гарантировать это?

Чёрный кивнул, белый повторил его жест, но уточнил:

— Разумеется, с определёнными разумными ограничениями. Вы не можете потребовать в качестве представителя, скажем, владыку Михаила.

Он вновь молитвенно сложил руки.

— Ну что вы — произнёс Энтар. — Только те, кто сами согласятся. Я всего лишь хочу самостоятельно подобрать тех, кто не станут причиной не нужного никому конфликта.

— Разумно — согласился белый, и чёрный неохотно кивнул.

В кратчайшие сроки были подготовлены документы; всё это время представители фракций игнорировали меня. Скорее всего, принимали за какого-то эльфа, помощника Энтара, или что-то подобное; уши и частично лицо я скрыл капюшоном, и особого внимания не привлекал.

Стороны заверили бумаги, каменную плиту, и росток дерева; Энтар кивнул.

— Хорошо, договор заключён и подтверждён. Я называю выбранных представителей. Мелодиана, Длань Божья, и Майлен Плоа, Принцесса Чертей.

Представители фракций синхронно нахмурились.

— ...Впервые слышу — признался чёрный. — Вы ничего не напутали?

— Ни в коем разе — удовлетворённо кивнул эльф. — Леди, прошу вас...

Перед представителями, там, где только что никого не было, вдруг возникла сидящая на большом сине-розовом шаре девушка, в колпаке, похожем на шутовской. А рядом с ней с неба опустилась и сложила крылья за спиной девушка в доспехе небесной синевы и с копьём в руках. От первой повеяло Тьмой, куда сильнее, чем от чёрного представителя; вторую же окутывала аура Света, несравнимая со Светом в белом представителе.

— Вы согласны принять роль наблюдателей? — спросил эльф. Мелодиана молча кивнула; Майлен усмехнулась.

— Угу, если Вил не против... Это может быть забавно, хи-хи.

Эльф повернулся ко мне.

— А вам, сударь Уилфред, если вы не имеете возражений, я хотел бы в качестве платы за проделанную работу передать земли предков клана Зелёной Лозы.

— Так тому и быть — согласился я.

То, что это не обычный сон, я понял сразу. Ощущения были — слишком чёткими, пожалуй.

К тому же госпожа Кохакурен выглядела слишком серьёзно для сна. Она сидела в пустоте, скрестив ноги и распушив все свои роскошные хвосты, так что на первый взгляд можно было подумать, что она сидит на большом меховом кресле; извечная трубка лежала на коленях, и когда она заговорила, её слова звучали слишком быстро и слишком серьёзно. Такой Её Пушистость сниться мне не стала бы.

— Вил, я не знаю, как долго удастся поддерживать контакт, поэтому поспешим и начнём с главного. У нас прошло двое суток; мы не знаем, куда тебя забросило, и связь удалось установить... личными методами, через духовный отпечаток. Постараемся поддерживать линк и по возможности связываться. Что у тебя?

— Провалились в Хаос между мирами, Майлен помогла добраться до обитаемого мира, наладили контакты с местными эльфами и людьми... много чего произошло, но расскажу, когда разберётесь со связью — ответил я, не сомневаясь в своих подругах. — Прошло четверо суток. Если будет линк, можно будет как минимум ориентироваться по нему для возвращения. Майлен и Мелодиана со мной, будем работать со своей стороны.

Кохакурен коротко и почти нервно кивнула.

— Ахт...

Что она хотела сказать о самой липучей во всех смыслах из нашей дружной компании, увы, осталось неизвестным. Пустота, в которой мы находились, вздрогнула, и я рывком проснулся.

Прошедшее с момента поражения Эрлкинга — и да, он действительно был мёртв, и возрождаться не собирался; несмотря на всю грозную славу Ночного Охотника, магии меча и самой Майлен оказалось вполне достаточно, чтобы пронзить его доспех и сердце, нанеся безусловно фатальное ранение — время было весьма... плодотворным, пожалуй. Хотя о большинстве плодов рано судить, будут они хорошими или плохими, включая и фигуральные, и вполне реальные.

Передача эльфийских земель в моё владение была, очевидно, политическим ходом. Согласно договору, они принадлежат мне пожизненно, но без права передачи, а после смерти возвращаются эльфам, плюс те имеют право ограничивать мои действия на этой территории, дабы предотвратить постоянный урон; тем не менее, даже так это было выгодным предложением. Причём, как ни странно, для всех вовлечённых сторон.

Вкратце: "Небесам" и "Преисподней" на самом деле объективно выгодно было сохранять эльфов нейтралами, этаким буфером, предотвращающим конфликты между фракциями. Однако когда возникла ситуация, при которой одна из сторон может на законных основаниях вмешаться, другая не могла остаться в стороне — и потому они лишь вздохнули с облегчением, когда эльфы вывернулись, формально соблюдя все условия, и при этом не нарушая нейтралитет.

Естественно, моя и моих подруг роль в этом была довольно сомнительной, но побеседовав и взвесив плюсы и минусы, мы решили согласиться. Ну, скорее "я решил", поскольку дамы заявили, что доверяют моему решению. Эх. Политика, даже в другом мире от неё никуда не деться...

В любом случае, я получил под свой контроль, пусть и ограниченный, достаточно обширную территорию с плодородными землями, комфортным климатом, и источниками ценных материалов. Были и другие полезные возможности, и всё это я планировал использовать.

Наблюдателем от эльфов, ожидаемо, стала весьма довольная этим назначением — сами эльфы, кажется, тоже вздохнули с облегчением — Альнари-Уса Катраш.

В общем, перспективы хорошие, а после сеанса связи с госпожой Кохакурен и вовсе отличные.

— Ну, прекрасные дамы — произнёс я, переводя взгляд с завершённого домика на своих спутниц и подруг. — Поднимем бокалы за открытие и будущий успех мастерской "Новый Путь"!

Арка 2: Дивный новый мир.

Полученная под управление территория обещала хорошие перспективы, — блестящие, учитывая наличие множества ценных ресурсов, хоть добывать их и следует аккуратно — но одновременно возник и свой набор сложностей. И проблема была даже не в политике... Самое простое — мастерскую достаточно высокого уровня невозможно обеспечить только за счёт местных ресурсов; хотя их было и изрядно, но в основном растительных. Металлов, к примеру, в эльфийских "землях предков" было маловато.

Короче говоря, деньги мне требовались ещё больше, чем до вступления во владение. Впрочем, с решением этой проблемы помогли всё те же эльфы, подкинув работу.

Помимо этого, их община предоставила мне официальный юридический адрес для мастерской; а Альнари предложила использовать её дом в обычном пространстве в качестве офиса и магазина. Учитывая, что как наблюдатель она фактически переселилась в строящийся на "Землях предков" дом, я не видел смысла отказываться, и с её помощью провёл небольшую перепланировку.

Как ни странно, эльфийская община совершенно не поддерживала изоляцию. Да, они размещались несколько в стороне от человеческих поселений, но эта отстранённость была на мой взгляд скорее символической; в отличие от Дир Лифины, этот мир, по крайней мере эта его часть, был крайне плотно заселён, и об обширных пространствах, разделяющих поселения, речи не шло. А местные транспортные средства, широко доступные и очень быстрые, вовсе стирали барьеры, так что люди появлялись в эльфийской общине практически каждый день. К ним даже заезжали туристы с неким "экотуром", так что клиенты для моего магазинчика имелись, пусть и немного. Да и сами эльфы то и дело обращались по разным вопросам, особенно связанным с работой с металлом.

Впрочем, не только. Уже на следующий день Энтар попросил меня взглянуть на набор повреждённых амулетов; парочка вполне поддавались починке, ещё несколько можно было только выбросить — или пустить в переработку, часть материалов можно использовать повторно — а остальные можно было починить, но не прямо сейчас, так что я, вспомнив меч Юэлы, пообещал поработать с ними, когда появится возможность.

Помимо строительства мастерской и подработок, разумеется, я изучал этот мир. Вернее, мы все изучали, но разные его аспекты. Мелодиана сосредоточилась на культуре, истории, и угрозах; я — на технологиях, технических и магических знаниях, — с последними пока было не очень, но мне более чем хватало первых — и инженерии, ну а Майлен... Принцесса утонула в изучении развлечений и целыми днями "рубилась в приставку" с Альнари. К слову, она была изрядно разочарована, когда сперва узнала, что "рубиться" было фигурально, но разочарование быстро сменилось глубоким интересом. Впрочем, чертовка не забывала и о физических играх, то и дело участвуя в развлечениях молодых эльфов-подростков; в посёлке их было всего трое, если не считать временами ведущую себя по детски Альнари, но Майлен влилась в компанию, как родная. Для демона, любимым развлечением которой были битвы насмерть, она вообще неожиданно хорошо способна ладить с кем угодно. Вероятно, потому, что она даже убивает без злобы и видит во всём игру...

В любом случае, этот мир... Знания этого мира произвели на меня сильное впечатление. Местные люди, не обладая доступом к магии, углубились в изучение базовых свойств материального мира настолько глубоко, что это ошеломляло бы, если бы я не прошёл уроки Асмодея, подготовившие меня к подобному. Древняя человеческая цивилизация Дир Лифины обладала ещё более глубокими познаниями, но от них почти ничего не сохранилось, словно кто-то намеренно уничтожал знания. И, кажется, я знаю, кто... "Знания, опасные для сложившегося порядка".

Я вздохнул. Не могу сказать, что не понимаю Элизаслейн, но и согласиться с этой позицией... Знания должны развиваться. Прогресс нуждается в тщательном контроле, но не в сдерживании, и тем более я не могу принять его остановку. А этот мир приветствовал и всячески поддерживал прогресс, и объём знаний, свободно доступных любому желающему, просто потрясал. У меня возникали десятки и сотни идей, и было почти болезненно от того, что для их реализации не было ни времени, ни возможности. С каким удовольствием я погрузился бы в это море знаний хотя бы лет на десять... Увы, но жизнь диктует свои правила, и ответственность за Юидору с меня никто не снимал.

Всё же улучить пару возможностей для отдельных экспериментов мне удалось — установив на них чёткое время и указав Мелодиане вытаскивать меня из мастерской, когда оно выходит. Технология, которую использовали местные артефакты связи, на поверку оказалась не то, чтобы особенно сложной для понимания, но поразительно искусной: амулет заполняло неисчислимое множество невероятно крошечных магических схем... или, вернее, "магических", поскольку текущая по ним энергия имела немагическую природу. Впрочем, совсем маленькие и тонкие линии были сосредоточены в одном месте, а вокруг имелся набор контуров потолще и попроще; ядро и вспомогательные системы, судя по всему. Как раз одна из них и была повреждена в том артефакте, что дал мне для изучения хозяин квартиры, где мы провели пару ночей. За восстановление повреждённого ядра без создания нужных инструментов я бы пока не взялся, а вот восстановить течение энергии в этих вспомогательных контурах оказалось несложно — и артефакт снова заработал.

После чего эльфы стали таскать мне на починку и "электронику" — различные бытовые устройства, основанные на подобной технологии. Опыт, заработок, и поддержание дружеских отношений, так что я брался с удовольствием.

Альнари также купила мне планшет; однако это оказалось совсем не то, о чём подумал я. Другое название сего артефакта — "нетбук"; увеличенная и соответственно более мощная версия всё тех же артефактов связи.

И окно в предоставляемый этим миром океан знаний.

Сказать по правде, я едва не утонул в нём. Вероятно, утонул бы с концами, если бы не всё та же славная Мелодиана, на вторые сутки оторвавшая меня от экрана и заставившая поесть и лечь спать.

В любом случае, знаний было... да, это звучит святотатственно и идёт в противоречие всему, за что я стою, но вынужден признать: знаний было слишком много. И речь даже не только о том, что "хотелось бы" изучить, но и о том, что изучить "необходимо". Начиная со знаний, связанных с перемещениями меж миров, и заканчивая политической ситуацией вокруг эльфийских владений. Всё это крайне важно, и необходимо знать уже сейчас — если не ещё вчера. А потому в первые дни всё моё время без остатка делилось на три части — практика, теория, и сон. Еда — во время теории.