Страж перевала

Нападать грабители не пытались, медленно отступая к деревьям. Тот, что с копьём пытался что-то сказать, но Игорь его не понял. Они явно боялись его, но бросить вещи и убежать не пытались. Может просто не сообразили, но скорее жадность победила осторожность.

Впрочем, Игорю тоже было жалко отдавать своё имущество. Он достал ружьё и навскидку выстрелил в ногу копьеносцу. Как ни удивительно попал. Тот упал, и обхватив ногу закатался по земле, оглашая ночь криком. Двое его товарищей тоже закричали и кинулись в разные стороны. Причем дубины бросили, а мешки с украденным и не подумали. Игорь выстрелил в левого, но промахнулся и вор скрылся за деревьями. Бросив ружье, парень поскакал за другим беглецом, который оказался ближе. Вскоре показалась впереди мелькнула спина бандита и Игорь, не колеблясь ударил молнией. И сразу почувствовав что перестарался, вложив в удар слишком много силы. Личные запасы были почти исчерпаны, а беглец упал задергавшись. Одежда на нем задымилась, не оставляя сомнений относительно диагноза. Так и есть -мертв. Забрав мешок, Игорь вернулся на поляну. Копьеносец пытался поймать лошадь, но без особого успеха. Рана в ноге не позволяла двигаться быстро, а запах крови отпугивал животное. Оглушив его ударом плашмя по голове, парень отправился по следам последнего вора.

Но тот убежал слишком далеко. Темнота же не позволяла видеть дальше десятка шагов. Следопытом Игорь тоже оказался неважным. Вернуть украденное не удалось. Единственное, что немного подняло настроение, была нашедшаяся вторая лошадь. Видимо когда эти бродяги отвязали поводья, она вырвалась и убежала. Учитывая запах её можно было понять. Но далеко не ушла, остановившись неподалеку, буквально в сотне метров.

Вернувшись на поляну, он обнаружил что раненый уже очнулся и перевязал ногу грязной тряпкой, а теперь вновь с упорством достойным лучшего применения пытается поймать лошадь. Но теперь он был осторожней и сразу заметил Игоря. Бросив погоню, прислонился к ближайшему дереву и выставил копье, явно собираясь защищаться. Ну-ну. Легко перерубив древко мечом, Игорь вновь отправил его в беспамятство.

Хорошенько связав пленного, он срезал с него грязное тряпье . Снял окровавленную тряпку с ноги и осмотрел рану. Она оказалась серьёзной. Пулей раздробило кость, хотя артерий не задело. Удивительно как он мог ходить. Сделать что-либо серьезное Игорь не мог, поэтому просто перетянул выше раны жгутом и замотал её куском своей рубахи валяющейся неподалеку. Перелому это не поможет, но хоть кровь остановится. Конечно, можно было использовать амулет, но тратить энергию на обречённого бессмысленно. Главное чтобы он просто дожил до ритуала.

Закончив с перевязкой, он осмотрел пленного внимательней. Перед ним лежал ещё не старый мужчина лет сорока. Черные волосы, серые глаза как и у самого Игоря. Но он был ниже на пол головы и не мог похвастать богатырским телосложением. Жира не было, но обвисшая кожа говорила о том, что когда-то у него были лучшие времена. Во время осмотра пленник очнулся и со страхом смотрел на него. Даже попытался что-то сказать, но Игорь пресёк это кляпом. Ещё раз проверив верёвки, он принялся собирать вещи, пытаясь понять что пропало.

Через час должно уже рассвести да и ложиться спать здесь небезопасно. Закончив собирать разбросанные вещи и погрузив пленного на лошадь, он отправился на поиски нового места для лагеря. На всякий случай несколько раз прошел по руслу ручьев в надежде спрятать следы. К полудню он нашел то, что нужно — полуобвалившуюся, но ещё крепкую каменную башню. Что она делала в лесу было не понятно, но один вход и небольшой родник в у подножия холма где она стояла, делал её хорошим убежищем. Заглянув внутрь Игорь обнаружил что перекрытия давно обвалились и крыши нет. Стены возвышались метров на пять, хотя местами сильно обвалились и не превышали трёх. Внутри практически не было мусора, а в центре виднелись следы старого кострища. Вход был метр в длину и два в высоту. Завалив его чем-нибудь можно было не бояться неожиданного нападения. Правда для лошадей места не оставалось. Башня была квадратной со сторонами не превышающих трех метров.

Разгрузив лошадей и отправив их пастись Игорь начал приготовления. Хотя в пути он несколько раз ослаблял жгут, нога пленника выглядела плохо. Рана воспалилась, а осколки кости и оставшаяся внутри пуля также не способствовали выздоровлению. У него начался жар и последние два часа он был без сознания. Нужно было торопиться. Собрав дрова и сложив в башню вместе с вещами.

У подножия холма Игорь выкопал неглубокую яму. Он подозревал, что потом будет не до того.

Начертив диаграмму он поместил туда раненого, перед этим вкатив тому дозу снотворного. Повторять чужих ошибок молодой маг не собирался. Из сумки был извлечен кинжал — тот самый от которого когда-то едва не погиб сам. Несколько раз возникало желание выкинуть его, но сдержался и теперь понимал что не зря.

Посмотрев на пленного, он собрался с духом. Раненого было жалко, но это было необходимо, а без его помощи тот всё равно обречён. Зажав в левой руке камень со всей накопленной ранее энергией, он направил её в кинжал и ударил. Кровь, плеснувшая на землю, активировала пентаграмму.

Игоря и его жертву выкинуло из тел. Он снова парил в воздухе над своим телом. Рядом висело сероватое облако. Дух жертвы не мог принять определенную форму и больше всего напоминал амебу. Судя по всему он так и не понял что случилось. Даже когда приблизившийся Игорь начал поглощать его тот не сделал попытки спастись. Вскоре все было кончено. Всё оказалось слишком просто, поэтому парень не стал возвращаться в свое тело, а поднялся вверх. Он огляделся стараясь запомнить окрестности.

Через несколько минут появилось странное беспокойство. Возникшее чувство заставило поторопиться. Последний раз оглядевшись призрак устремился вниз что бы через секунду белым туманом влиться в своё тело.

Первое что он почувствовал, было удушье. Целых две минуты Игорь потратил только на то чтобы отдышаться. Оказалось, что всё-то время, что он провёл паря в небесах тело не дышало, по сути находилось в состоянии клинической смерти. С легким холодком он вспомнил, что мозг умирает без кислорода за пять минут. В прошлый раз он очнулся не сразу и не заметил удушья. Его больше беспокоила рана, да и организм видно успел оправиться.

Столкнув тело в яму, и закопав её, он попытался скрыть следы ритуала. Cтерев линии и присыпав кровь землёй, торопливо направился к башне. Пока ему удавалось сдерживать новые воспоминания, но с каждой минутой голова болела всё сильнее. Загородив вход баррикадой из веток, он забрался в спальный мешок, положил рядом пистолет и убрал барьеры. Ему предстояло разобраться с чужой памятью, оставив только то, что могло пригодиться в дальнейшем.

* * *

Пить...

Первое что почувствовал Игорь очнувшись была жажда. Он не мог сказать, сколько прошло времени, но если судить по его самочувствию — очень много. На улице была ночь, а костер прогорел. Чертыхаясь про себя, он пошарил вокруг в поисках фляжки. Как и ожидалось, она была не далеко. Выпив те пол-литра, что там оставалось, Игорь лишь слегка притушил жажду. Но воды больше не осталось и за добавкой надо идти к роднику.

С трудом встав, он поковылял к вожделенному источнику. За время бездействия тело сильно затекло и шевелилось с трудом, отзываясь болью. Через пять минут оторвавшись от родника, он почувствовал что способен думать о более важных вещах. Например об обеде. Наполнив флягу, парень вернулся в башню, открыл банку тушёнки и съел её в один присест. Желудок довольно урчал, хотя явно был не против добавки.

Но торопиться с этим Игорь не стал, помня что после голодовки нельзя есть слишком много. Поэтому он вновь разжёг огонь, использовав как топливо баррикаду. Теперь она уже не особо нужна. Спать больше не хотелось и он до утра пролежал глядя в небо.

В эту ночь было хорошо видно две луны из трех. C некоторым удивлением он вспомнил что они называются Большим и Средним Колесами. Отсутствовавшая на небосклоне называлась Малым Колесом. Не слишком оригинально. Впрочем, так звучало их название на родном русском языке. На языке этого мира их название было более благозвучно и не переводилось. Также как мы называя планеты Солнечной системы не думаем о том что это имена богов, так и местные жители не особо задумываются о обычно смысле этих слов. Рядом сверкало несколько десятков звёзд. Но их было не много, даже меньше чем на Земле. И ярких почти не было.

Через пару часов рассвело и настало время отправляться дальше. Лошади вопреки опасениям оказались на месте. Теперь, когда он знал об окружающем мире гораздо больше, то понял что ему пока очень везло. За это время на них не напал ни один хищник, хотя здесь их хватало. И некоторые из этих зверюг могли оставить от лошадей только копыта. А некоторые не оставили бы и копыт.

Например тот дракон, которого он видел в горах. Драконы теоретически считались разумными, но это не мешало им относиться к остальным как к пище. Селиться в этом месте к горам ближе пятидесяти километров было опасно. Хотя раньше такое случалось, что подтверждал оплавленный замок, встреченный сразу в предгорьях. Остальные поселения рано или поздно постигала схожая участь. Иногда ящер залетал и дальше, но на крупные города не нападал, предпочитая опустошать окрестности. Конечно, пищи ему хватало и в горах поэтому занимался он этим в основном после очередной попытки местных магов уничтожить отродье тьмы. Впрочем после того как провалилась очередная n-я экспедиция, желающих снизить популяцию рептилий в регионе почти не осталось. И последнюю сотню лет вылазки дракона прекратились.

Размышляя подобным образом, Игорь продолжал собираться. Взяв коробку с патронами, он почувствовал странную лёгкость. Заглянув внутрь, парень оторопел. Она была пуста. Этому было лишь одно объяснение. Убежавший тогда грабитель прихватил их с собой. Теперь у Игоря осталось лишь два десятка пистолетных и полтора десятка ружейных патрон, которые в ту ночь были с собой. Раньше бегство этого вора не слишком огорчало. Ему казалось тот не забрал ничего ценного: часть железной посуды, одежду, консервы, трофеи, взятые у орков и прочую мелочёвку. Деньги и драгоценности парень носил в своём поясе и в лагере не оставлял, а все остальное вроде было на месте.

Тогда больше огорчила потеря одного из ноутбуков. Когда Игорь запустил в менее везучего вора молнией, то попал и по мешку, где лежал ноут. Вряд ли хрупкий прибор теперь заработает. Впрочем, выкидывать его Игорь пока не стал.

* * *

Человек, душу которого он поглотил, знал не так много. Его звали Риан и всю жизнь он проработал младшим писарем у одного из мелких всадников-рыцарей владевшего тройкой деревушек. После смерти его непосредственного начальника — старшего писаря соответственно, лорд обнаружил исчезновение каких-то важных бумаг. По-видимому он не страдал особой рассудительностью. Не сумев добиться сколь-нибудь внятных объяснений от своих подчиненных, он одного зарубил, а остальных приказал продать их в рабство гномам. Риан тогда был в соседней деревеньке с каким-то поручением. Вернувшись и узнав новости, он не долго думая ударился в бега. Вскоре на его пути встретилась небольшая банда из десятка человек. Брать у него было нечего, поэтому те хотели просто отпустить. Но он предпочел остался с ними.

Карьера бандита продлились недолго. Один из ограбленных ими крестьян узнал его. Возможно это и решило судьбу банды. А возможно лорд просто решил навести порядок в своих землях. Но однажды налетела семерка всадников, и банда практически прекратила существование. Спастись удалось лишь троим. Они решили покинуть опасные места и через месяц скитаний наткнулись на лагерь Игоря.

Теперь представляя местную ситуацию, желание ехать по дороге уменьшилось.

Как и ожидалось вокруг царило средневековье. Но в этой местности не было крупных государств, которые следили бы за порядком. Если не считать за такие иногда встречающиеся города. Самые крупные из них управлялись советами знатных семей. Города помельче платили им дань, а деревни вокруг обеспечивали продовольствием и платили налоги лордам. Подобные поселения нередко состояли из рабов, отдававших почти всё и находившихся под постоянной охраной.

Но города встречались не часто и, по мере удаления от них, власть переходила к местным лордам-баронам. Каждый из них владел несколькими десятками деревень и имел определенное количество вассалов-рыцарей, в свою очередь также владеющими несколькими деревушками.

Баронства постоянно воевали между собой. Да и о подорожных налогах не забывали.

Города вели торговлю и караваны не только торговали, но и при случае могли грабануть встречного путника или разорить деревеньку. Последним особенно страдали работорговцы. А уж одинокий и богатый путник вдали от городов являлся их естественной добычей.

В свою очередь торговцам приходилось опасаться лордов и разбойников, которые тоже были не прочь разбогатеть за чужой счет. Впрочем, лорды предпочитали не рисковать воинами, ограничиваясь платой за проезд по их земле. Разбойники же попроще редко собирались в большом количестве, были плохо вооружены и представляли угрозу только небольшим отрядам.

С магией дела обстояли тоже не важно. Хотя Риан знал не так много, но всё же. Большинство магов принадлежали к знатным родам и передавали свои умения только внутри семьи. Никаких магических академий куда он мог бы отправиться не существовало(или о них ничего не слышали). Учеников иногда брали Свободные маги — те, кто не принадлежал к знати но, обнаружив в себе дар, сумел как-то развить его. Они бродили от одного лорда к другому предлагая свои услуги или охраняя караваны и редко могли научить чему-то путному. Ученики были для них кем-то вроде бесправных слуг. Заработав достаточно денег, они могли осесть на одном месте или даже захватить деревеньку— другую став мелким лордом. Наиболее сильные вступали в городские гильдии.

Такие гильдии были во всех крупных городах и имели схожую структуру.

На низшей ступени стояли ученики. У каждого полноправного мага их обычно было несколько. Сроки обучения не ограничивались и зависели лишь от воли учителя. Чаще всего если они не принадлежали к знати, то оставались в учениках до смерти или убегали, становясь Свободными магами. Всадники обычно с раннего детства обучались магии у своих родственников или представителей союзных семей и позже сразу переходя дальше, проходя испытания весьма впрочем к ним снисходительные.

На следующей ступени стояли адепты магии. Закончив обучение они, по сути являлись готовыми магами и могли продавать свое умение на землях города платя гильдии незначительный налог. Кроме того они получали дворянское звание и часто определенные символы власти и могли продолжать обучение самостоятельно.

Выше адептов стояли полноправные маги. Любой адепт или даже ученик мог потребовать у гильдии провести испытания. Если он проходил их, то становился магом. В случае неудачи чаще всего погибал. Помимо того что испытание было опасно оно требовало большого денежного залога. Причем деньги не возвращались, в любом случае отправляясь в казну. Полноправные маги управляли всеми делами гильдии, делили между собой должности и не платили налоги.