— Кто ты, Дитя? — со все тем же ленивым интересом полюбопытствовал он.
Я представился. Очень вежливо и корректно.
Недавний ужас и паника поугасли, но окончательно не пропали: Иерарх — непредсказуем и колоссально силен. Я для него как те низшие, которыми почти всю жизнь питаюсь... Разница в уровне примерно такая же...
— Этот близкий Домен, привязанный на воплощенную реальность... — Иерарх сощурил сиреневые глаза. — Твой?
Кто бы сомневался, что он обнаружит Ильдеж.
— Моего приемного отца.
Интерес проявился явнее.
— Поясни.
Что еще остается делать, раз так... вляпался. А ведь Раш строил Домен в дальних слоях... подальше от обычного слоя обитания. Но... Вздохнув, я начал рассказывать, как так вышло, что я вообще такой вот получился. Иерарх проявлял поначалу лишь вежливое внимание, но по мере моего рассказа все ярче и ярче начало разливаться неприкрытое удивление, перерастающее в настоящее изумление.
— Погоди, ребенок! — перебил он меня. — Как тебя зовут в родном мире?
— Гарольд Джеймс Поттер. — с недоумением ответил я.
Лицо моего собеседника вытянулось.
— Поттер? Ты серьезно?
— Да... — еще недоуменнее ответил я, не понимая причины такой странной реакции.
Иерарх прикрыл глаза рукой и... заржал. Волны почти истерического ржания тугими всплесками разливались вокруг его фигуры, корежа пространство с такой мощью, что у меня шерсть встала дыбом по всему телу. А Иерарх неподвижно висел и смеялся... уже в голос. Искренне, заливисто, от души, чуть слышно всхлипывая.
— А что? — осторожно спросил я.
— Нет-нет... Ничего... — Иерарх посмотрел на меня и заржал еще сильнее. — Гарри Поттер... ха-ха... Дитя Хаоса... хи-хи... Ой, не могу... ХА! Ха-ха...
Дальнейшие слова превратились в сумбурный поток бессвязных всхлипов и хохота. Я терпеливо ждал, пока он не проржется. Реакция была странная... да еще и у существа такого уровня. Но лучше пусть ржет, чем башку отрывает!
Наконец, Иерарх отсмеялся и успокоился, хоть и фонил весельем на всю округу.
— Ассаи, ты мне сегодня день сделал! — он снова хихикнул. — Настроение поднял... Да... Давно я так не веселился. — веселье как отрубило. — Ты же не интересовался эгрегором, породившим твой родной мир?
Я покачал головой.
— Знаешь... И пока не интересуйся. — неожиданно-серьезно посоветовал парень. — Ближайшие пару лет — не пытайся узнать. Не стоит замутнять восприятие ненужной информацией.
— Да я и не собирался... — как-то растерянно отозвался я, осознав, что и правда даже не пытался узнать суть породившего меня эгрегора.
А ведь мог! И должен был! Что такое "воплощенная реальность" — я прекрасно знаю! Видел же другие... Но не подумал о себе...
— Вот и прекрасно. — Иерарх улыбнулся. — Мне будет интересно наблюдать за твоим развитием, Дитя. И над тем, как ты будешь менять родной мир... Нет, ну надо же... Как порой забавно складываются случайности...
Между тонкими пальцами оставшегося незнакомым Иерарха полыхнула крохотная искорка капсулированной энергии, от одного процесса формирования которой мне плохо стало.
— Ты меня порадовал сегодня.
Сияющий шарик, небрежно выщелкнутый пальцами, влепился мне в грудь, вышибая дыхание и сбрасывая во тьму.
— Считай это... подарком. — донеслись угасающие слова прежде чем я отключился.
Очнулся уже в Домене. Ни с чем не спутаю это чувство ластящейся силы и мира, радостно отзывающегося на отголоски желаний и мыслей...
— Я столкнулся с Иерархом... — прошептал я, чувствуя рядом присутствие родного существа.
— Я знаю. — тихо произнес Раш.
Прохладная ладонь легла мне на лоб, дергающая боль чуть унялась, отдаваясь ломотой в висках.
— Он был здесь...
— Был.
Открывать глаза не было ни сил, ни желания... Да и надобности. Я знал, где я сейчас нахожусь: в капсуле Ядра Домена. В самом сокровенном месте нашего мира, куда... вторгся кто-то чужой. А мы ничего не могли сделать...
— Что ему было нужно?
— Ничего... — столь же тихо ответил Раш, аккуратно приподнимая меня за плечи. — Он присматривал за твоим развитием...
Что?
Я распахнул глаза и тут же зажмурился: Ядро сияло нестерпимым светом, волнами распространяя свое влияние на Домен.
— Что со мной? Почему я вижу свет Ядра?
Раш помог мне сесть, поддерживая за плечи и не давая завалиться обратно на Большой Алтарь.
— Твое развитие в Дитя Хаоса завершено. — ответил отец. — Менее чем за сутки ты прошел весь путь эволюции, который должен был растянуться еще лет на сто.
Вот как... Специфический подарок. Я бы предпочел развиваться в прежнем темпе, а не вот так... словно пинка под зад... в грудину получил. Но когда и кого волнует желание более слабого? Меня вот тоже мало волновали желания моих жертв.
Я приоткрыл глаза, осторожно глянул на Ядро, все так же сияющее видимыми мне волнами энергии. Раньше я их ощущал, но не видел. Как не видел пространственные искажения и места прохождения контрольных тяжей.
— Скоро приспособишься и сможешь разделить уровни восприятия.
— Он ушел?
— Да.
Зрение адаптировалось, и Ядро перестало слепить глаза, мягко сияя в ореоле четко различимых черных искр. Пламя Распада уже до него добралось...
Наверное, после встречи с Иерархом, что-то у меня в голове помутилось. Иначе как еще назвать то, что я собираюсь сделать? Лишь понимание, что СЕЙЧАС — самое время, давало силы встать с гладкого камня.
— Ты уверен? — тихо спросил Раш.
Понял...
— Я устал бояться. — тихо произнес я, глядя в гипнотические язычки Пламени. — Вечный риск внезапного развоплощения... Я хочу знать... имею я право на жизнь или нет.
Раш долгое время молчал, сохраняя неподвижность. Я ничего более не говорил, даже не смотрел в его сторону. Я свое решение принял...
Отец исчез без предупреждения. Правильно. Ему нечего здесь делать. Это касается меня и моей души. Я не хочу, чтобы он видел... неудачу. И я не хочу, чтобы его развоплотило вместе со мной, если...
Пламя ласково окутывало фиолетовый кристалл Ядра, постреливая черными искрами и выбрасывая игривые протуберанцы, от одного вида которых приходили в ужас куда более могущественные существа. А я собираюсь...
Сглотнув, переместился к Сердцу. Ноги ступили на прозрачный фиолетовый аметист, уже тронутый первыми жилками адаманта. Я стоял перед ядром нагим, в своем изначальном облике. На какое-то мгновение поднялась паника. А если... если...
Ноги сами несли меня к средоточию энергий моего мира. Нашего мира. Любой другой демон бросил бы Домен, пораженный Черным Пламенем, разорвал бы связи, пытаясь оказаться как можно дальше от этого воистину страшного явления. Любой. Но Раш остался. Да, ему было страшно, как страшно сейчас мне. Попасть под развоплощающее касание — это страшно. До паники. До потери разума. Но он все равно остался... Не покинул свой дом, не покинул меня и мой мир. Решил рискнуть, не смотря на истинный ужас, который вселяет в любого разумного эти невзрачные черные язычки огня...
Я остановился, глядя на кристалл Ядра. Сглотнул. И положил обе руки прямо на объятый Черным Пламенем самоцвет.
На какое-то мгновение весь Мультиверсум для меня замер, сжался в точку. Вот на мою кисть падает первая черная искорка, холодом отдаваясь по телу. И еще одна. И еще...
Руки вспыхнули Пламенем внезапно, охваченные черным огнем до самого локтя. Боли к моему удивлению не было. Был лишь холодок и... непередаваемое облегчение от понимания, что я... я дурак, придумавший себе проблему там, где ее не было! Если бы меня посчитали недостойным жить, я бы не прошел даже первых изменений! Если бы я лишился благоволения Сюзерена, я бы погиб. Если бы... Мы, Дети Хаоса, полностью в его Власти. Лишь его Воля и его благоволение позволяют нам жить и развиваться, обретать ту силу, которой мы владеем и так гордимся. Мы платим самым ценным, что у нас есть — собой. Своей душой, личностью, самой сутью, являясь неотъемлемой частью Всетворящего и Всеизменяющего. Я не представляю, как бы я смог жить, если бы по какой-то причине утратил благословение Сюзерена...
Встреча с Иерархом оказалась той самой последней песчинкой, которой мне не хватало для понимания.
Я убрал руки от Ядра, непроизвольно коснувшись кончиками пальцев сгустка Пламени. И впервые высказал свою благодарность и искреннюю радость от того, что это ЧУДО явило себя именно в нашем мире — созидающее Пламя Распада... вместе со стыдом и виной за свою глупость и неспособность понять очевидное ранее, без направляющего пинка.
Встречу того Иерарха — обязательно поблагодарю!
Воплотив привычную одежду, я перешел по пеленгу отца, чувствуя его тревогу. Раш обнаружился в своем крыле в компании Дзара. Судя по хмурой роже полукровки, отец новости ему уже рассказал.
— Мне надо было сунуть руки в Черное Пламя, чтобы понять, какой я дурак. — буркнул я на их вопросительные взгляды.
Мужчины переглянулись.
— Интересный вывод. — саркастично выдал Дзар, посчитав упоминание Черного Пламени аллегорией. — Что натолкнуло на такие выводы?
— Пламя Распада гибельно всегда. Верно?
Тот кивнул и непроизвольно насторожился.
— Но двадцать два года в Ядре нашего Домена горит самозародившийся сгусток Черного Пламени, а мы все еще живы. Хочу уточнить, естественного Черного Пламени, а не того, которым пользуются в бою Дети Хаоса!
Рожа Дзара вытянулась: дошло, что мои слова — не речевой оборот, а точное определение. Судя по выразительным глазам Раша, о такой мелочи его старый друг не знал... и не должен был узнать. По крайней мере, таким образом.
— Погоди, Ассаи...
— Да, тебе не послышалось! У нас в капсуле Ядра Домена горит сгусток Черного Пламени Распада естественного происхождения! — раздраженно повторил я, непроизвольно стегнув появившимся хвостом. — Уже двадцать два года. Примерно. Я так полагаю, с того самого дня, когда ко мне рассудок вернулся, а я чуть весь Домен не развалил, проведя непонятный ритуал? Тот, с черной воронкой в небе, от которой я перепугался так, что даже мозги на место встали.
— Это вероятно. — согласно кивнул Раш, расслабленно откидываясь на спинку кресла и полностью игнорируя друга.
Дзар молчал, сверля нас взглядом, в котором так и читалось: "Что еще я НЕ ЗНАЮ?!", но отвечать на этот молчаливый крик души никто из нас не собирался.
— Каковы твои дальнейшие планы? — тем же спокойным тоном спросил отец.
— Вернуться в мир и ждать развития событий. — невозмутимо ответил я. — Хочу посмотреть на реакцию старой сволочи на наши действия. Ну и присмотрю за Квиринусом, чтобы с ним еще какой-то фатальной случайности не произошло. — переведя взгляд на Дзара, добавил: — Я подготовлю вам жилое крыло в закрытой части замка и тогда перенесу. У вас будет время с миром познакомиться и оценить ситуацию: я не собираюсь раньше срока поднимать волну и проявлять себя. Хотя ситуация с родичем оказалась неожиданной. Настойку Аквис я не предусмотрел. А должен был!
— Придет с опытом. — флегматично отозвался Раш.
Я поморщился. Умение просчитывать все шаги со временем появится... лишь бы опыт, который это умение породит, не стал для меня и моих близких фатальным.
— Не забудь силу за щиты убрать. — добавил отец. — Не рассчитывай на старые. И будь готов к изменению восприятия.
Совет я принял с благодарностью: про изменение собственного потенциала я не подумал. Опять... Так меня вышибла встреча с Иерархом и ее последствия... Убрав за щиты силу, спросил:
— Так?
— Ауру поправь. Слишком насыщенная.
Поправил по скинутому образцу.
— Так?
— Так.
Поблагодарив Раша, я перешел в родной мир, но не рискнул как раньше — прямо в комнату, выйдя из Нереальности в Запретном Лесу. По угасающим дробным искрам энергии и порскнувшей в кусты мелкой твари понял, что решение было верным. Оказывается, теперь мне надо тратить куда меньше сил на переход... а я зачерпнул по привычке. Результат сейчас распадался вспышками магии, расходясь волнами по затаившемуся лесу. Ничего страшного. Древней Чаще будет полезно немного взбодриться и разогнать застой. Но на будущее придется учитывать и точнее рассчитывать силы.
В комнату я переместился обычным телепортом прямо на кровать. За время моего отсутствия ничего на первый взгляд не изменилось: балдахин задернут, мальчишки спят, а Рон все так же оглашает спальню громогласным храпом.
Как он вообще умудряется ТАК храпеть? В своем-то возрасте!
Ленивая мысль неожиданно вызвала интерес.
Отдернув балдахин, я слез с кровати. Кинув на ребят марки сна, так, на всякий случай, подошел к рыжему чудовищу. Наверное, первый раз за все время нашего знакомства, я проявил к нему интерес, не окрашенный раздражением и злостью. Почему-то именно этот рыжеволосый мальчишка умудрялся доставать меня с полуслова, а я — мгновенно заводился вроде бы на пустом месте. Это же ребенок! Пацан одиннадцати лет, который вообще не должен восприниматься ни как угроза, ни как раздражающий фактор! Но... Одно слово, не та интонация, фырк не вовремя, взгляд на него в процессе еды, и меня накрывало.
Странная реакция.
Задумчиво присев на край кровати, я кинул на парнишку диагностирующее плетение. Посмотрим... что там с ним не так. Детскими болячками я никогда не интересовался, но даже я знаю, что храп не возникает просто так. Всегда есть причина!
Причина нашлась очень быстро и оказалась банальной до невозможности: сломанный нос. Неоднократно сломанный. Если первые переломы лечились магией и прошли без последствий, то два последних, полученных с интервалом примерно в месяц... особенно тот, который зарастал естественным путем, породили этот убийственный храп.
— У тебя же вроде большая семья... — пробормотал я, продолжая изучать результаты сканирования. — Неужели всем настолько безразлично твое здоровье?
Мальчишка во сне дышал тяжело, с присвистом, часто переходя на дыхание ртом, когда переставало хватать воздуха. Я и раньше обращал внимание, что у Рона всегда приоткрыт рот, но как-то не приходило в голову, что это — необходимость, а не просто блажь или отсутствие воспитания. Любые активные движения, и носовое дыхание перестает давать необходимое количество кислорода, вынуждая дышать ртом и мгновенно придавая еще по-детски круглой физиономии Рона простоватость и идиотичность. Та же необходимость дышать ртом во время еды выглядела отвратительно: Рон ел быстро, не слишком тщательно прожевывая пищу и жадно заглатывая ее. А уж если в процессе шел какой-то разговор...
Плетение отработало и сбросило остатки результатов. Не могу сказать, что особо радужные, но хорошо укладывались в общую картину. А я сидел, смотрел на рыжего мальчишку и думал, вытаскивая из памяти все, что знал о нем и его семье.
Что я знаю?
Рональд Биллиус Уизли, шестой и самый младший сын в семье, но не самый младший ребенок, которого бы баловали и любили. Все это досталось его младшей сестре, Джинни. Девочке, которую я видел на перроне. Об отношении к Рону внутри семьи можно судить по его состоянию, по мимолетным встречам с братьями в школе. И по тем вещам, в которых он приехал.
