Хм.
Один раз — случайность, два раза — совпадение, три раза — закономерность, четыре раза — закон. Нда, это уже действительно закон: все хотят уничтожить человечество.
Все. ММОРППГ. Демоны. Эльфы. Даже сами древние люди. Видимо, со здешними людьми действительно что-то очень, очень неладно. Что-то местное торпп нахимичило. Очень сильно нахимичило.
Но что именно, ММОРППГ побери?!
Эльфы говорят, что Душа Мира неизлечимо больна — сиречь ноосфера, сиречь местное торпп. Они говорят, что этот мир обречён. Предположим, что они правы — это очень и очень похоже на правду. Предположим, что прав Эсгал — этот мир обречён именно из-за наличия человечества. И?
Ладно, допустим, что в ближайшую тысячу лет на этой планете действительно наступит новый Ледниковый период или что похуже. От этого погибнут люди (но если их загеноцидить, они погибнут гораздо раньше), демоны (не жалко) и эльфы. Последних как раз жалко, вот только они (за исключением некоторых экземпляров вроде Эсгала) и сами предпочли бы такую судьбу. Смысл уничтожать человечество раньше срока?
И да, все эти рассуждения абсолютно не отвечают на вопрос, почему узкая клика древних людей устроила Апокалипсис. Ответ "потому что они что-то узнали про местное торпп" не предлагать.
Ясно одно: нужно как можно скорее развивать космическую программу. Что особенно весело в условиях, когда о космосе просто физически невозможно никому сказать.
Эх, расспросить бы этого Эсгала с пристрастием... мда. Сто девяносто седьмой уровень. Расспросилка отвалится. К тому же подозреваю, что приближаться к нему будет крайне небезопасно для здоровья. Вряд ли он обрадуется, когда узнает, какие поправки внесла Йелмир в его послание.
Может быть, повышение ИМПМ поможет? Остался один-единственный уровень. Вряд ли очередное откровение меня чем-то поразит, после того, что уже узнал, любое чувство удивления атрофируется. Но всё-таки добить его надо. Порасспрашивать бы эльфов о Душе Мира... и да, к Йелмир с этим лучше не лезть.
Но сказать ей пару слов — стоит. Отпускаю реальность с паузы.
— Йелмир! Йелмир, слушай сюда! Да, это из-за тебя я оказался здесь. В этом теле. Это из-за тебя я вдосталь налюбовался на здешние ужасы — и мне страшно даже представить, через что пришлось пройти и Гвеннед, и тебе. Если бы тогда мне хотя бы намекнули, с чем мне придётся здесь столкнуться — я бы отказался не раздумывая. Но если вдруг сейчас эти самые внешние силы скажут "эй, а давай мы вернём всё как было!"... я тоже откажусь. Это будет нелегко. Но — откажусь.
Йелмир смотрит на меня своими провалами на месте глаз. Не спорит. Не кричит о вине. Хорошо.
— Дело в том, что тут мне удалось кое-что изменить. Изменить к лучшему. О, нет, сначала мне так не казалось! Но когда я узнал этот мир получше... так получилось, что я действительно помог некоторым людям. Рика, Эльза, Гретхен... Да, я причинял им боль. Но в конечном итоге помог — тоже. И им, и, пусть и в не такой мере, многим здешним пейзанам. Они узнали что-то новое, необычное, то, что они будут помнить и в этой, и в следующих жизнях.
Молчит. Смотрит. Наверное.
— Я не знаю, что ждёт нас в будущем. Может быть, уже через час придут демоны и сметут всё и всех. Но здесь и сейчас я понимаю, что поступал правильно. Не всегда и не во всём, мне тоже есть о чём сожалеть, и я бы многое хотел переделать... Но всё равно, мне удалось, пусть чуть-чуть, пусть самую капельку — но изменить мир к лучшему. Я оказался в этом теле — не зря. Тебе незачем просить у меня прощения.
Делаю небольшую паузу и заканчиваю:
— Остальные твои поступки я, увы, судить не могу.
Эльфийка опускает голову. Шепчет тихо, едва слышно:
— Моя вина...
Возможно, можно было сказать лучше. Но тут уж... как смог.
* * *
[Время до успешного окончания квеста: 06:04:56]
И не смутило ведь меня название "...да ночь продержаться"...
Правда, ещё не ночь. Наверное, вечер? Щит светится по-прежнему, неярко и ровно. Люди колобродят, и больше нет Старика Отто, чтобы навести порядок. Увы, он оказался прямо на пути смерча. Мне... мне его уже не хватает, да. Он отлично умел организовать здешний цветник.
Джейн, кстати, тоже погибла. Возможно, это и к лучшему.
Йелмир всё так же сидит, прислонившись спиной к стене и опустив голову. Ничего не говорит, не шевелится... Я поспешно набираю массу, благо, есть за счёт чего. Жаль только, что дополнительные килограммы против демона не катят. А опыта мне не дали. Жмоты. Можно поднять уровень, убивая раненых, вот только это явно будет что мёртвому припарка. Да и Йелмир, наверное, не одобрит. Против поедания человеческих трупов-то никто из местных не возражает — ни пейзанки, ни эльфийка. У них есть иные причины для беспокойства. Один-единственный демон — это уже жутко, а если к ним ещё подкрепление прибу...
Оглядываюсь по сторонам. Кажется, что-то изменилось. Не могу понять, что именно, но что-то изменилось.
Йелмир тоже это чувствует. Поднимает голову. Бледнеет.
— Они уже здесь...
— Демоны?!
— Нет... хуже...
Мерцает и гаснет щит. Исчезает радужная сфера. Вот оно. Я понял, что именно меня насторожило.
Мелодия. Неизбывная грустная мелодия, которую ты постоянно слышишь возле Йелмир. Мелодия, про которую забываешь уже через минуту, но которая постоянно плачет где-то там, на грани восприятия. Она изменилась. Стала более... мощной. Торжествующей.
Грозной.
Мерцает и гаснет щит, и я вижу их.
Толпа достаточно плотная, протискиваться долго, и они прыгают. Прыгают прямо над головами, на сотню метров, не меньше. Приземляются точно, грациозно, на немногие свободные пятачки.
Чуть больше двух десятков. Мужчин и женщин примерно поровну. У каждого на поясе ножны с холодным оружием, а вот луков штук пять от силы. Металлических доспехов не носит никто, лишь кожанки или просто плотная ткань.
Уши почти обычные, лишь совсем немного заострённые кверху. Но никто, задержав на них взгляд хотя бы на пять секунд, ни за что не перепутает их с людьми.
Успели.
Эльфы всё-таки успели добраться до Ланнавеси раньше демонов.
Больше половины сразу же направляется к раненым. Какая-то женщина присаживается рядом с Йелмиир и начинает что-то говорить, я не слышу ни слова, хотя и нахожусь в двух шагах. Один из эльфов обращается прямо ко мне с учтивым кивком:
— Как я понимаю, вам требуется наша помощь?
[Статус]
[Тентаклевый монстр]
[Уровень: 16]
[Очки опыта: 0/3194]
[Первичные характеристики (текущие/максимальные/прогресс)]
[Сила: 9/12 (18%)]
[Размер: 16/18 (0%)]
[Энергозапас: 10/10]
[Энерговыход: 8/11 (38%)]
[Восприятие: 8/10 (25%)]
[Магическая мощь: 2/5 (50%)]
[Магический резерв: 7/13 (48%)]
[Свободные очки (+4 за уровень): 0]
[Вторичные характеристики (минимальные/текущие/максимальные)]
[Масса, кг: 1,8/78,2/80,0]
[Энергия, ккал: 0/1000/1000]
[Ловкость: 10,2/10,2]
[Мана: 70/70]
[Врождённые особенности]
[Геймер], [Полиморфное тело]
[Перки]
[Фитофаг], [Крепкое семя], [Контроль маны — Големостроение], [Быстрая прокачка], [Губитель/Возрождающий — Непреложный запрет], [Оптимизированный обмен веществ], [Ноосферное подключение], [Взлом ноосферных подключений], [Мелкая моторика]
[Органы/Навыки]
[Невкусный: 9 (21%)]
[Выпад: 4 (2%)]
[Цветовое зрение: 1 (85%)]
[Изучаешь мир, познаёшь ману: 7 (?)]
[Вестибулярный аппарат: 1 (МАКС)]
[Зубы: 9 (68%)]
[Барабанные перепонки: 9 (4%)]
[Понимание языка: 1 (МАКС)]
[Голосовая мембрана (членораздельная речь): 1 (МАКС)]
[Хамелеон: 7 (19%)]
[Заклинания]
[Создание прочного малого земляного голема]
[Достижения]
[Людоед из девчачьих мечтаний: +3 Невкусный, +3 Зубы, +3 Быстрый удар, +3 к максимальной Силе]
[Выживальщик-любитель: +1 Вибриссы (неактивно), +1 Монохроматическое зрение (неактивно). Прогресс: 4/10]
[Никакой не губитель: -1 к максимальной Силе, -1 к максимальному Размеру. Прогресс: 10/40]
[Начинающий Казанова: +2 Магический резерв. Прогресс: 30/40]
[Спаситель лоли: -1 ко всем максимальным первичным характеристикам]
[В оргазме отказано: +1 Барабанные перепонки]
[Мстюн: +1 ко всем максимальным первичным характеристикам]
[Давид и Голиаф: +3 Выпад]
[Даже в Камасутре такого не сыщешь: +1 Энерговыход]
[Соблазнитель эльфиек: + к отношению эльфиек, +5 дополнительных перков (осталось 4)]
38. Нарушение перемирия
Франческа, архимаг Неаполиса
— ...конструкты контроля воздушного пространства фиксируют запуск группы демонов в количестве одиннадцати особей. Рассчитанная область назначения соответствует координатам Ланнавеси. Хотя Марта по-прежнему не отвечает, очевидно, что у первого из демонов возникли проблемы.
— Наши ККВП тоже фиксируют данную группу, хотя и на пределе восприятия, — пусть этого и не требуется, протокол предписывает делиться любой информацией.
Усман молчит. Ну да, земли големщиков с демонами не граничат. Какие-то ККВП у них есть, но сеть наверняка гораздо слабее, чем у нас с некромантами.
Людвига исчезает, переключившись на другой канал дальносвязи. Очевидно, обновление информации. Эх, по-хорошему всё это стоило бы обсуждать лично, но ситуация развивается так быстро... А может, и не стоило бы, раз уж демоны начали диверсантов засылать. Ставка, конечно, прикрыта антикоординатными оберегами, но мало ли. Моника не подведёт, у Людвиги тоже толковая сменщица, но всё равно — в текущих условиях лучше не искушать демонов возможностью обезглавливающего удара.
Да демоны диверсантов с войны не запускали!
Людвига вновь проявляется в кресле, стоящем у небольшого круглого столика:
— Наблюдатели утверждают, что с вероятностью свыше девяноста пяти процентов демоны отправили одну из Высших Ударных групп, что повышает серьёзность ситуации до градации Тинко-оранжевый с перспективой перерастания в Тинко-красный.
Помимо воли ощущаю, как внутри что-то ёкает. Одна из Высших Ударных. Проклятье. Во время Второй Демонической таких групп было с десяток, не больше.
Во время Первой... дела обстояли гораздо, гораздо хуже.
Переключаюсь на канал управления войсками, ввожу штабников в курс дела. Конечно, с одной Высшей Ударной некры справятся, их костяные драконы показали себя великолепно, да и эльфы там поблизости. Вот только это вполне может быть прологом грядущего вторжения. Черта Мортис стабильна, да и перемещения войск не наблюдается — но что с того? Перед Второй Демонической всё тоже почти спокойно было. Необходимо срочно передислоцировать войска, подвести их поближе к Черте... У нас-то она проходит как раз по Иссе, за которую мы так воевали, просто в нижнем течении. У некров граница куда протяжённей, так что им надо послать конструктов на помощь. Всё это согласовать, определить, куда, кого и в каких количествах, да ещё сразу после едва-едва закончившейся войны...
Правда, плюсы тут тоже есть. Первый — после нескольких месяцев подготовки армия мобилизована и готова к бою. Второй — учитывая ситуацию, потери весьма умеренные, всё могло обернуться куда хуже. Минусы... ну... жаль, что некры потеряли своё Крыло Безумия. Мощный был конструкт. Великолепный даже. Из-за него-то потери-то и "умеренные", а не "лёгкие". Решила заработать репутацию "Уничтожившей Стража". Заработала, называется.
Вообще, в этой войне некроманты продемонстрировали очень высокое мастерство. Вести успешные оборонительные действия на двух фронтах, а потом молниеносно отбить внезапную атаку на третьем... не думаю, что нас на такое хватило бы. Да и Крыло Безумия продемонстрировало ряд сюрпризов. Оч-чень неожиданных. Теперь некоторые мессиры начнут ещё активней носиться с проектом Химеры... возможно, его даже следует рассмотреть всерьёз.
А с Людвигой мы уже договорились. Сегодня утром, ещё до начала вот этого всего. Метаморфам достаётся долина Иссы на всём её протяжении и вплоть до Старой Границы (без пейзан). Големщикам — наша глубокая и искренняя благодарность (и никакого Джингальского хребта с его шахтами). Награда по заслугам.
Конечно, потребуется ещё уточнять и прорабатывать договор, но основа выработана. Войну можно было даже счесть удачной, вот только уже спустя несколько часов выяснилось, что мы...
Заигрались. Демоны который век уже сидели тихо, вот мы и заигрались во внутреннее соперничество. Некромантов, конечно, подозревали в чудовищном, но можно было хотя бы подождать, пока эти подозрения оправдаются... Заигрались.
Складывается ощущение, что всё случившееся — часть плана демонов. Убийство Гвеннед, нападение оркоидов... Правда, что-то у них пошло не так, что-то не срослось, и мы не успели схлестнуться как следует. А теперь они ещё и сделали первый шаг, атаковав Ланнавеси. Интересно, почему. Только ли из-за Йелмир?
Связываюсь с Лючией, послом в Эйр-а-Тьюнэ. Новостей, к сожалению, нет. Эльфы не могут пользоваться шарами дальносвязи, а сами они передают сообщения куда медленнее.
Ох, надеюсь, что группа Араанто прибудет вовремя. Я хорошо его помню по Второй Демонической, он опытен и могущественен даже по эльфийским меркам. Хоть бы ему удалось спасти свою дочь!
И как вообще Йелмир очутилась в такой ситуации? Эльфы отмалчиваются, но это же попросту превосходит всякое разумение!
И Высшая Ударная группа... Даже в битве под Форштадтом их пять штук участвовало. Планировали тогда обезглавить и разбить нашу соединённую армию. Первое демонам удалось, второе — нет. Когда стало понятно, что эльфы не выдерживают, мы предложили им поменять стратегию. Щиты рухнули, демоны убили и меня, и Людвига, и Ахмада. Но пока они добивали отчаянно огрызающихся мессиров, внезапная и скоординированная атака ехидн, поганищ и эльфов опрокинула и рассеяла сами Высшие Ударные группы. Это стало переломом в битве и, как потом выяснилось, во всей Второй Демонической войне.
Сколько Высших Ударных групп участвовало в Битве Последней Надежды — ведомо разве что Мортис да самим демонам.
Отдав самые срочные распоряжения, вновь подключаюсь к лидерскому каналу и сообщаю, что мы готовы послать войска к Черте Мортис. У некромантов пока новостей нет, разве что траекторию полёта демонов окончательно подтвердили. Ну тогда у меня есть. Вопросы.
— Интересно, что такого в этом Ланнавеси, что демоны привлекли для атаки настолько значительные силы?
Людвига задумчиво хмыкает. Ага. Даже не попыталась отговориться Йелмир. Что-то там такое действительно происходит, и она решила это не скрывать. Ну-ка, ну-ка...
Архимаг Некрополиса протягивает нам по тоненькой папочке. Хм, я всё понимаю, но визуализировать информацию внутри максимально защищённого канала — это уже чересчур.
