Застала Эл картину уже противоположную. Они стояли, прильнув друг к другу, издали ей показалось, что целовались. Но чуткая Мирра, почуяв постороннее присутствие, как зверек выскользнула из объятий раньше, чем Эл попала в поле зрения Бродяги.
Его разочарованный взгляд сообщил Эл, что они помирились, а вероятнее всего рассказали о чувствах друг к другу. Мирра и без слов знала, что переживает он, но молодому человеку нужны были ее слова.
Мирра нахмурилась, а потом улыбнулась Эл. Она обошла ее стороной.
— Тебя ищет Жеймир, — сообщила Эл.
— Я чувствую, — согласилась она и с покорностью благодарной дочери потрусила к повозкам.
Бродяга проводил ее радостным взглядом. Он желал сейчас остаться один. Эл помешала ему. Она осталась даже, когда ушла Мирра. Эл выглядела строгой.
— Помирились? — спросила она.
— Да. Она созналась, что подшутила вчера. Она меня узнала. Она солгала.
"Точнее выражаясь, она солгала теперь", — подумала Эл.
— А тебе не хочется быть королем? Завидная должность.
— Хм. Я невежественный скиталец. Я не знаю ничего кроме дорог.
— Ты ничему не учился? Жизнь не учила тебя?
Когда она задавала такие вопросы, он чувствовал подвох, двойной смысл. Она делала вид или намекала. Она так захватывала его внимание, когда они разговаривали, что он забыл даже о Мирре и мгновениях счастья рядом с ней. Эл заполоняла его. Он опять вгляделся в ее лицо, пока глаза не стало ломить.
— Это была, к счастью, только насмешка, — облегченно вздохнул он.
Эл усмехнулась, словно поддерживая ее.
— Все гадают, кто ты на самом деле? Из тебя вышла бы королева?
Его вопрос был так же непростым, он бросил ей вызов, заставляя взвесить свои возможности, предлагая ей занять его место. Эл решила отшутиться.
— Скорее из меня выйдет шут. Устраивай ловкие шутки, опасные трюки, весели других, болтай глупости, делай вид, что обладаешь силой, говори гадости, прикидывайся великодушным, — все, что угодно, лишь бы господин был доволен. Натяни набекрень дурацкий колпак и передразнивай прохожих. Шути в удовольствие, исполняя поручение его высочайшей воли, оглашая приговоры с дурацким видом. Или милуя от его имени. А если поверят, то всегда не поздно сказать, что шутил не шут, а хозяин. А шут просто морочил всех. Что возьмешь с дурака?
Эл говорила и корчила рожи. Бродяга не ожидал, что она способна кривляться так красноречиво. Она так натурально изображала то, о чем говорила, будто знает наверняка. Она вызвала его смех.
— Нет. Ты не глупа. Из тебя не выйдет посмешище для других. Говорить, что думаешь не так просто. Я могу только, когда рядом Мирра. Мне часто легче скрыть мои мысли. И чужую волю исполнять нужно с умом.
"А говорил, что туповат", — про себя заметила Эл.
— Ты уходишь, или возвращаешься к остальным? — спросила она, намекая, что пора идти.
— Я остаюсь, — согласился он. — Меня, конечно, в покое не оставят, засмеют. Зачем я туда пошел?
Он мрачный побрел в сторону, где за торгом были брошенные повозки.
Несколько дней он терпел насмешки, потом страсти стихли, установились прежние, миролюбивые и теплые отношения. Они шли короткими переходами, останавливаясь на отдых три-четыре раза в сутки, ночью ставили лагерь, пели песни и вели задушевные беседы. Эл с жадностью слушала их рассказы, поскольку избегала прямых расспросов. Не было среди разговоров воспоминаний о знакомстве, совместном житье, политике, трудностях. Темы были далеки от реальности, преимущественно о красоте музыки, сложности ее передачи людям, о ее влиянии на мир. Редко когда Мирре задавали вопрос о предсказаниях. Эл быстро поняла, что вызнать можно, затевая нужный разговор, с кем-то из дружной компании. Но они не любили одиночества, исключением был только Бродяга.
Эл уговорили ехать в крытой его повозке. Мирра и он с воодушевлением одобрили ее соседство, а так же Жеймир, который не желал оставлять Мирру наедине с Бродягой. С ними же ехала молодая женщина по имени Лойллин, добродушная, с простыми суждениями обо всем. Она надоедала Эл попытками вызнать, кто она такая. Эл держала оборону, как бы не была Лойллин назойлива. В какой-то момент ей стало скучно с упрямой Эл, молчаливым Бродягой и с погруженной в мечты Миррой, она перебралась в другую повозку, а ее место заняла пожилая воспитательница Мирры со звучным именем Соллидан. Она вела себя как аристократка. Ее величественная манера держаться, ровный тон голоса, веская речь и такт больше подходили бы знатной особе.
Эл и Мирра в полголоса беседовали дорогой. Эл хотела узнать, что она помнит из детства, но Мирра уходила от подобных тем. Соллидан проявляла интерес к Эл, как все, но делала это деликатно, сдержанно, она скоро поняла, что даже намеки бесполезны и разговоры стали отвлеченными от Мирры, Эл и кого-то еще. Зато Соллидан проговорилась, что была в Городе Проклятых и даже назвала дату. Эл смекнула, что женщина может знать историю Мирры, но оставила беседу для более удобного случая.
Наблюдения привели Эл к выводу, что Мирру тщательно оберегают все, не потому что девушка была слепа, не из жалости, а из-за ее способности остро чувствовать окружающее. Оказалось, что она не всегда обладала такой чувствительностью, кто-то учил ее этому. Его ни разу не назвали по имени, но упомянули, что он вскоре встретит их, чтобы идти в горы. Оказывается Жеймир не был среди них старшим, он замещал кого-то, кто собрал певцов вместе. Он ушел договориться об излечении Мирры. При Мирре не говорили о прозрении, об обители. Они научились в ее присутствии скрывать самое сокровенное.
Заметно потеплело, и погода улучшилась. На пути оказалась деревенька, где их приняли со сдержанным гостеприимством, выделили пустующий дом. Вся компания отдалась блаженному отдыху.
Эл могла себе позволить по ночам уходить и отсыпаться где-нибудь подальше от деревни. Бессонные ночи теперь не утомляли ее, как в прошлые времена, она спала на всякий случай или в удовольствие.
Проснувшись в очередной раз, она увидела рядом Мирру. Она сидела у камня на подстилке и, приклонив голову на камень, своим чутьем наблюдала за Эл. Она сразу распознала, что Эл проснулась.
— У тебя дар похожий на мой? — спросила она, когда Эл пошевелилась.
— Нет. Я не вижу будущего, как ты. Я предвижу события иным способом. Мне помогает опыт, знания и наблюдательность.
— Я наблюдала образы твоих видений. Это же видения?
Эл видела сны то, что Мирра смогла "увидеть" их поразило ее.
— Опиши, — попросила Эл.
— Я не понимаю. Не могу их описать. Ты погружаешься в особенный мир. Я не могу даже утверждать, что он реально существует. Ты так стремительно неслась. Как можно обладать такой свободой?
— Это полет. Да. Его описать не просто, если не летал сам.
— Ты летала? — она не удивилась, ей стало любопытно.
— Да.
— Когда?
— Давно. Раньше.
— В детстве?
— И в детстве.
— Наш мир не знает такого. Так вот как. Ты из другого мира? Эл, ты можешь не говорить, я чувствую, что расспросы тебе неприятны. Мне не нужно спрашивать, чтобы понять. Ты пришла ради будущего, я не посмею заглянуть в него. Я могу управлять тем, что чувствую и вижу.
— И что ты чувствуешь, когда я рядом?
— Тревогу. Я постоянно чувствую тревогу. Поэтому я не отхожу от тебя. Я должна буду предупредить тебя об опасности. Ты хочешь что-то быстро совершить, словно боишься постороннего вмешательства.
— Да, — согласилась Эл. — Я боюсь не успеть. Извини за неудобства.
— Нет. Напротив, я вижу смысл в нашей встрече. Я словно знаю тебя, твои черты, даже одежду. Особенно лицо. Когда ты наблюдаешь свои видения, ты меняешься, от тебя идет сила, тепло, и блаженство. Мне хочется погреться рядом с тобой, как у огня. Все опекают меня, а ты нет.
— Как ты ослепла?
— Я не знаю. Я всегда была слепой.
— Не могу согласиться. А как же образы моих видений? Ты произнесла "наблюдаю". И описала движение. Пусть оно лишено для тебя смысла и незнакомо, но ты именно видела его.
— Меня бесполезно спрашивать. Я действительно не помню, ничего, кроме одного воспоминания. Я помню полусвет и лицо напротив. Оно было женским, завораживающим. Я должна была увидеть живое, но оно не было живым. Я должна была увидеть живое лицо. Глаза я не помню. Вот если бы я помнила глаза. — Она грустно вздохнула. — Зачем напрасно тешить себя. Пока со мной близкие, пока мы вместе, пока существует мой дар, глаза мне не нужны. Я замечаю, как способность видеть мешает остальным людям рассмотреть невидимое. Никто из нас, кроме меня, не увидел тебя в твоем действительном обличье. Они ищут причину твоих скитаний в том, что ты сбегаешь от кого-то, а я знаю, что наш мир тебе наскучил. Может быть, я не точна в определении, но ты словно стоишь вне его суеты и людских условностей, они не нужны тебе. И тебе хочется иногда посмеяться над нами, подшутить, когда мы, по-твоему, глупы.
Эл ощутила себя прозрачной. Она говорит глубоко и просто.
— Я права, — с облегчение вздохнула Мирра.
— Можно я спрошу о Бродяге?
— Эл, не нужно, — встрепенулась она.
— Зачем ты сказала, что разыграла его?
— Он был так сердит. Ему не идет сердиться. Мне легко с ним, он хорошо понимает меня. Я его люблю. Но мои слова так ранили его. Я понимаю, мне не должно лгать самой, если я чувствую ложь. Он хотел услышать именно то, что я сказала. Я бы с радостью сама поверила бы в ложь. Если он уйдет, я уже не обрету его опять. Я не вижу прежних уз, если он уйдет.
— Жеймир говорил о твоем обеспеченном будущем, о богатом муже.
— Он мой приемный отец, он желает для меня незамысловатого счастья, я не возражаю ему. Только никому не говори, Эл, но я скоро исчезну. Я знаю.
— С чего ты взяла?
— За нами по пятам идет несчастье. Меня сковывает холод, я теряю себя, стараясь увидеть свою судьбу.
— Тот, кто предсказывает другим, может не видеть своей судьбы. Мою судьбу ты тоже видишь?
— Ты особенная. Ты сама меняешь свой путь. Ты им руководишь, а не он тобой. Твоя судьба не оглашена еще. Ее нет.
— Может, я умру,— предположила Эл.
— Да. Возможно.
— Возможно, мы похожи?
— Только поблизости от тебя я начинаю верить, что судьба не повернется ко мне мрачной стороной. Единственное, что я смогла узреть, и то рядом с тобой, это цепь огней во мгле. Тонкое ожерелье. Потом страх и...
— Не продолжай. — Эл перевернулась на бок, подперла рукой голову и уставилась на Мирру. — Сколько вам провидцам не тверди, что не все видения становятся явными, вы упрямо верите, что существует только тот вариант, какой вы увидели. А их море.
— Море? Что-то знакомое.
Эл удержалась от намеков. В Мирре живы воспоминания, но они кем-то старательно трансформированы, если подталкивать ее, то она запутается. Эл еще не нашла точку, струнку души девушки, задев которую, можно помочь ей открыть дверь в прошлое.
Вдруг Мирра вскочила.
— Он идет! — радостно воскликнула она.
— Кто? — поинтересовалась Эл, которой пришлось лениво потянуться и тоже встать.
— Мой наставник! Он вернулся. Он идет. Давай встретим его первыми, обгоним других. У меня есть преимущество, глаза мне не нужны.
Мирра твердо взяла ее ладонь. Эл едва успела наклониться, чтобы подобрать свой плащ, и они помчались мимо деревни к маленькому холму. Мирра была быстроногой девушкой.
Эл остановилась первой, наблюдая, как пожилой уже человек, усталой походкой поднимается на холм. Он постепенно показался из-за него.
Эл резко остановилась, отпустила руку Мирры, та не сразу поняла, что Эл нет рядом. Она пробежала дальше и в недоумении оглянулась на Эл, потом на долгожданного наставника. Ее радость сменилась напряженным ожиданием. Мирра догадалась — они знакомы.
Навстречу им шел Маниэль — младший певец из легендарной тройки, хотя выглядел он теперь не моложе старшего Таниэля.
— Святые небеса. — Его голос был едва слышен издали. — Диво. Слух изменил мне, но глаза мои еще не способны так заблуждаться. Свет утра моего, Эл!
— Приветствую тебя, певец этого мира, — отозвалась Эл с вежливым поклоном.
Маниэль подошел ближе.
— Я слышал новый мотив, он совсем не похожий на прежний. Он заставил меня торопиться, поскольку менялось знакомое мне созвучие — знак перемен в стане моих друзей. Но застать тебя, звезда утра моего? Ты ли?
— Я, — кивнула Эл и улыбнулась.
Но Маниэль не ответил улыбкой, не спешил обнять ее, как сделали бы старшие братья. Он остался напряжен, и всматривался в нее с тревогой.
— Постой. Постой. Я знаю этот мотив. Звучал он уже. Звучал прежде.
— О, дядя, Эл не та, что ты думаешь, — вмешалась Мирра. — Я знаю ее.
— Не так хорошо и долго как я, дорогая воспитанница.
Эл перестала улыбаться, прием был слегка прохладным, у Маниэля на то были причины. Все же он отважился подойти и взглянуть на нее.
— Не изменилась? — спросила Эл.
— Внешне почти как в былые времена, ты красива, как изваяние, но мотив...... У тебя были жестокие времена? Где скиталась ты? Какой мир так изменил тебя? И почему ты снова здесь?
— Дядюшка, — обратилась Мирра.
— Помолчи, — прервал он строго.
— Я никуда не уходила, — призналась Эл.
Взгляд Маниэля стал сочувственным. Он покачал головой, сделав свои заключения.
— Не смотри так, словно, хоронишь меня. Я не та, что была в дни твоей юности, но я все же Эл, — потом она обратилась к Мире. — Мы давние друзья, не удивляйся.
— Друзья? — повторила Маниэль. — Позволь обнять тебя если так, не прими за унижение.
— Ну, другое дело, — обрадовалась Эл.
Они заключили друг друга в крепкие объятия, на глазах у сбегавшейся к ним группы певцов. Эл не беспокоило их изумление. Маниэль от такой встречи чувствовал себя неуютно, а следом за ним и Мирра насторожилась, стараясь угадать смысл происшествия.
По поводу возвращения Маниэля был устроен настоящий праздник. В веселье вовлекли жителей деревушки, и к вечеру оно стало всеобщим и бурным. Кушанья, напитки, песни, разговоры, задорные сценки, хохот.
Эл полулежала на пригорке, вальяжно устроившись на расстеленном плаще, положив ногу на ногу, отпивая напиток из каменного стаканчика. Наблюдаемый кутеж ее только забавлял, участия в нем она не принимала. Маниэль был в центре внимания, а вот Мирра спряталась. Ее встревожила встреча, свидетельницей которой ей пришлось быть. Был еще кое-кто мрачный, среди праздника. Бродяга с тоскливым видом ходит среди пирующих. Эл поманила его к себе, он послушно присел рядом.
— Что? Невесело?
Он вздохнул.
— В чем твоя печаль? Уныние лишает силы. Взбодрись. Что мешает тебе вкусить веселья хотя бы из уважения к спутникам? — спрашивала она.
Он снова вздохнул.
— Мне нечему радоваться. Он отберет у меня Мирру.
— Что так мрачно?
— Ах, да. Ты не вникаешь в наши отношения.
— Вникаю, только вежливо, — поправила Эл.
— А этого ты знать не можешь. Мирра шепнула мне, что у Маниэля относительно нее есть план. Я здесь лишний. Жеймир прогонит меня.
— Он не может распоряжаться тобой.
