[Поздравляем! У вас достаточно опыта для перехода на уровень 17!]
[Для перехода на уровень 17 требуется 680 килокалорий энергии и 68 килограмм массы.]
[В связи с достижением капа опыта вы не можете получить 6806 XP]
["Начинающий взломщик" — вы успешно взломали ноосферное подключение. Возможность взять перк "Продвинутый взлом ноосферных подключений" при повышении уровня]
Хм. Неинформативненько. А, впрочем, дарёному коню... К тому же этот перк надо брать обязательно. Мы только что благодаря подобному перку спаслись! Ну, может, эльфы и выдюжили бы, но всё равно. А позарился бы я на что-нибудь "более нужное" — и всё. Амба.
["Вернувший богов" — к добру или к худу, но вы перезагрузили ядра ИИ управляющего контура и вернули человечеству его богов. Живите с этим. 10000 XP, диапазон видимости уровней расширяется на 190 уровней]
Судя по тону описания, ММОРППГ считает, что у возвращения богов могут быть и негативные последствия. И, если подумать, запрос был одобрен администратором. Администратор — один из демонов? Зачем ему одобрять возвращение богов?.. Так, ладно, гадать можно до бесконечности. Со временем узнаю. Ну, или не узнаю.
"Повышение диапазона видимости уровней" — тоже приятная мелочь. Теперь я, выходит, буду видеть уровни всех существ вплоть до 217... то есть вообще всех существ. Кроме разве что аватар богов. Так что теперь при встрече с противником сразу будет ясно, достаточно ли заворачивания в простыню или же мне следует без проволочек ползти на кладбище.
А пока следует повысить уровень — а то мало ли за что мне ещё опыта отсыпят. Странно, что за возвращение богов "всего" десять тысяч дали... впрочем, совсем скоро я вообще десять лямов не получу.
[Кокон сформирован. Поздравляем, вы перешли на уровень 17!]
Так, и что тут мне такое дали?
[Продвинутый взлом ноосферных подключений]
[Условие открытия: достижение "Начинающий взломщик"]
[На вашей карте отмечаются все ноосферные подключения в радиусе пяти километров. Относительная сложность взлома обозначается цветом. Теперь вы можете самостоятельно выбирать, какое именно подключение будет взламываться.]
Полезно. Очень и очень полезно. Когда появились остальные демоны, мне предложили поменять взламываемое ноосферное подключение. Я благоразумно отказался — и, как выяснилось, совершенно правильно сделал. Беру. Размер, двойку в Энергозапас, Восприятие.
Пока моё основное тело преобразовывается, с помощью запасного обозреваю окрестности. Мда. Вряд ли местность за пределами эльфийского щита можно назвать "лунным пейзажем". Кратеров не хватает. Зато всё остальное — соответствует. Здания не просто разрушены, они перетёрты на обломки размером не больше ладони. И так — во все стороны, пока картина разрушений не скрывается в ночном мраке.
Кстати, а нам продуктов-то хватит? Хотя вроде в резиденции магов был запас, а она уцелела... В конце концов, до прибытия костяных драконов и перетерпеть можно! И, судя по рассказам Марты, не в пустоте живём, по соседству ещё селения есть! Разберёмся как-нибудь.
Только, желательно, не местным способом разрешения продовольственных проблем.
Кто-то из эльфов интересуется тем, что это вообще было. Ответ Араанто интересен всем, он даже свой голос усилил, чтобы тот над всей площадью разносился.
— Я не видел подобного уже очень давно, пожалуй, с самой Демонической войны. Это было проявление Души Мира, точнее, того её аспекта, который помогает слабейшим в сражениях.
— А мы были слабейшими?
— Не обязательно. Во время Демонической войны проявления Души Мира всегда принимали сторону людей. Возможно, нас сочли слабейшими по сравнению со всей мощью демонов, возможно, Душа Мира по каким-то причинам настроена против демонов... Мне это неизвестно.
— То есть этот Ларсий... просто взял и материализовался?
— Нет. То, что мы видели, было лишь символом, бесплотным изображением. Я знаю, в молодости я пытался пощупать эти проявления, — Араанто мягко улыбается. — Но "бесплотный" — не означает "бессильный", напротив. При каждом проявлении Душа Мира задействует немалую мощь, а уж сегодня она была просто огромной.
— Но почему это проявление вообще возникло? Если их не видели с Первой Демонической войны...
— Это мне неизвестно. Возможно, перед нами признак происходящих в мире изменений?
Хм. Пожалуй, не буду пока хвастаться. Скромность украшает человека — и, думаю, к тентаклям это тоже относится.
После сеанса ответов на вопросы эльфы собираются над телом Индо. Некоторые садятся на корточки, некоторые остаются стоять. А потом они начинают петь. Протяжно, заунывно, без слов. Голоса взлетают и падают, ускоряются и замедляются, складываясь... в плач? В горький, пронзительно-печальный плач по навсегда утраченной жизни...
Когда эльфы наконец-то закончили, большинство пейзан плакали навзрыд.
— Паша... — я уже выбрался из кокона и начал снова набирать массу, и тут ко мне обращается Рика. Очень неуверенно обращается. — Паша, а мне ММОРППГ задание выдало...
— Что? Какое?
— Выследить Гыгыра... Он был среди демонов, когда всё произошло, а теперь бежит прочь. А мне поручили его догнать, точку на карте отметили. Наверное, потому что он надо мной издевался, и я ему отомстить хотела, и сейчас хочу!
— Подожди, если он "был среди демонов", то как вообще уцелел?!
Кратко ввожу Араанто в курс дела и переадресовываю этот вопрос ему.
— Довольно необычно, но вполне возможно. Наш удар был нацелен в первую очередь на щиты демонов. Нам удалось их пробить, но для этого пришлось выложиться. А потом проявление Души Мира убило демонов. Но оно было нацелено именно на демонов, не на оркоидов. Выполнив свою задачу, оно исчезло. Так что да, Гыгыр мог уцелеть. Это необычно, но возможно.
— И что вы с ним будете делать?
— А мы должны с ним что-то делать?
— Ну он же искалечил Йелмир и едва не убил её!
Эльф тяжело вздыхает в ответ.
— Йелмир едва не покончила жизнь самоубийством. Это была её инициатива, не его. Все мучения, которые перетерпела моя дочь, она испытала по своей собственной воле. Винить Гыгыра — это всё равно что винить оружие в руках воина. Ему не за что мстить, в данный момент он не угрожает никому из людей — так что у нас нет причин его преследовать, — Араанто поджимает губы и цедит. — Но если он попросит убежища в Эйр-а-Тьюнэ, я выскажусь против.
Оригинальная логика. Но всё равно хорошо, что эльфы не собираются защищать Гыгыра... хотя мне кажется, что у них-то он точно не стал бы искать убежища.
Проверяю все свои квесты. Нет, никаких упоминаний Гыгыра, никаких дополнительных маркеров на карте, лишь обещание скорой встречи с костяными драконами.
[Время до успешного окончания квеста: 05:13:11]
— Ну догонишь ты его, и что делать будешь? — вновь спрашиваю Рику в "чатике". — Ты же с ним не справишься!
— Костяных драконов наведу, когда прилетят! Уж маги ему отомстить сумеют!
Не сомневаюсь. И да, Гыгыр точно этого заслуживает!
— А если с тобой что-нибудь случится?
— Что именно? Я сегодня один раз уже погибала!
Да, действительно, чего это я...
Даю добро, и Рика сноровисто чапает в ночь. Некоторые девочки хотят к ней присоединиться, но тут уж сама Рика отказывается. Вспоминаю безногую беременную девочку, тянущую тентакль к своей промежности... Для неё это — явно личное.
Кстати, раз уж выдалась свободная минутка, то почему бы не расспросить Араанто о здешнем мироустройстве? Всё равно эльфы здесь на ночь остаются, чтобы меня лично некромантам "из рук в руки" передать. И когда ещё представится возможность порасспрашивать эльфа сто девяносто четвёртого уровня? Хотя, если он возражает...
Эльф сто девяносто четвёртого уровня не возражал.
— Скажите пожалуйста, а какой будет гибель мира, когда Душа Мира умрёт?
Араанто лишь грустно усмехается в ответ.
— Этого не знает никто. Некоторые считают, что этому будут предшествовать грозные знамения, что сама гибель растянется на часы, если не на дни. Некоторые верят, что это будет мгновенно, и никто не успеет ничего ощутить и осмыслить. Возможно, при приближении срока нам удастся выяснить что-то большее... а возможно, и нет.
Не получилось. Ладно, зайду с другой стороны.
— Я слышал, что эльфы пришли в этот мир звёздными дорогами...
— Я тоже слышал это предание, — мягко усмехается Араанто. — Увы, его смысл утерян во мгле тысячелетий. Несмотря на долгий срок жизни и реинкарнацию, за времена Ледникового Периода мы забыли очень, очень многое. До того момента, как мы раскрыли область восприятия души, вся наша жизнь была сплошной борьбой за существование. За наше существование и за существование опекаемых нами людей. В те тысячелетия нам было не до сохранения древних преданий. Лично я считаю, что это — лишь очередное поэтическое преувеличение. Не думаю, что мы и в самом деле пришли со звёзд, — тихо посмеивается Второрождённый.
Блин. Нет, на Земле многие считали, что инопланетян не существует. Вполне себе правдоподобная гипотеза. Но когда сидящий рядом с тобой инопланетянин утверждает, что инопланетян не существует... Сюр какой-то.
— Люди принимают проявления Души Мира за богов, верят в них. А во что вы верите, если не секрет? В Душу Мира?
— Нет. Душа Мира просто есть, зачем считать её высшей силой? И нет, это не секрет, просто мало кто из людей этим интересуется. Мы верим в Спящих. Мы верим, что всё мироздание является сном одного из этих существ.
О как. Это уже буддизм какой-то получается. Или индуизм? Где там верили в мир как сон бога? В Китае, вроде бы, увлекались сновидениями мудрецов и бабочек...
— И вы молитесь этим Спящим?
— Нет! Разумеется, нет! Им нельзя молиться, у них нельзя что-либо просить!
— А что, они такие злые?
— Нет, они такие добрые! Они с радостью исполнят всё, что мы у них попросим. Но чтобы кто-либо из вейраджаксас — так мы называем Спящих — услышал, осмыслил и выполнил нашу просьбу, ему придётся проснуться! И это прервёт его сон, это уничтожит всё мироздание. И никому не ведомо, каким будет его сон, когда вейраджаксас снова заснёт.
[Ваш орган/навык "Изучаешь мир, познаёшь ману" увеличился на 1 и достиг максимального уровня! Дальнейшее улучшение органа/навыка "Изучаешь мир, познаёшь ману" невозможно.]
[Сожалеем, но вам больше не доступен ежедневный квест "Маленький шаг одного тентакля"!]
Что? Они хотят сказать, что этот религиозный псевдовосточный бред — вовсе не бред?!
Ну... это... как бы...
Ну лааадно... Ну допууустим... Если этим вейраджаксас нельзя молиться, и если они вовсе ни во что не вмешиваются — то что они есть, что их нет, невелика разница. Эм, а они точно не вмешиваются?
— Араанто, а гибель Души Мира не может быть пробуждением вейраджаксас?
— Нет, эта гибель — лишь часть его сна.
Ну... хорошо. Если сон вейраджаксас ничем не отличим от реальности, будем считать, что это реальность. Если эльфы и ММОРППГ считают, что нас спит некое всемогущее существо... ну, пусть считают. Нам от этого ни жарко, ни холодно.
И да, ИМПМ я всё-таки докачал. Ай да я. Правда, теперь дейликов не будет... и, если подумать, это не так уж и хорошо. Нет, в первый момент эта ежедневка меня напугала до дрожи... но с тех пор многое изменилось. Теперь понятно: мне придётся убивать людей и переводить их в форму тентаклей. Пусть и в недостаточных для проведения геноцида масштабах, но придётся. И бесплатное усиление в виде дейлика пришлось бы очень кстати... ладно, что толку жалеть.
Зато теперь можно посмотреть определение маны! Вряд ли оно принесёт что-либо новое. Основной принцип понятен: из-за существования человечества на этой планете наступит новый ледниковый период или что похуже, поэтому человечество "необходимо" загеноцидить. Нюансы, конечно, любопытны, но не более. После "энергетической формы жизни, обитающей в фотосферах звёзд" лимит на удивления исчерпан. Бомбардировка потрясающими откровениями просто-напросто притупила ощущение новизны. Теперь я готов ко всему и точно не скажу "э, чего?".
[Мана — это энергия внешнего мира, которую могут воспринимать и контролировать некоторые из разумных. Мана вырабатывается ноосферными преобразователями, созданными древней высокоразвитой человеческой цивилизацией, уничтоженной в результате Апокалипсиса. Апокалипсис начался из-за целенаправленной деятельности узкой клики высокопоставленных лиц. Они организовали заговор, узнав, что вся органическая жизнь в галактике Млечный Путь была создана энергетической формой жизни, обитающей в фотосферах звёзд. Эти существа внедрялись в магнитосферу планет, пригодных для возникновения жизни, и программировали эволюцию таким образом, чтобы она рано или поздно приводила к зарождению разумного вида. Существо, обитающее в магнитосфере этой планеты, по каким-то причинам решило убить всё сущее. Оно запрограммировало своё развитие таким образом, чтобы при определённом уровне насыщения торпп началась реакция "Большого Разрыва", в ходе которой давление тёмной энергии за несколько секунд достигнет таких величин, что разорвёт даже атомные ядра. Фронт "Большого Разрыва" начнёт распространяться со скоростью света, пока его продвижение не уравновесится расширением Метагалактики. "Большой разрыв" приведёт к разрушению всех сверхскоплений галактик в радиусе семи миллиардов световых лет и гибели порядка ста секстиллионов (десяти в двадцать третьей степени) разумных. Отменить "Большой Разрыв" нельзя. Теперь вы понимаете, почему человечество на этой планете необходимо уничтожить? Удачи!]
Э, чего?
Таинственны мудрости древней скрижали.
Сколь счастливы те, что её избежали.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
Приложение А. Краткая хронология сеттинга
40 тысяч лет до Исхода (датировка примерная и скорее отражает верхнюю границу временного периода) — Апокалипсис. Гибель древних высокоразвитых цивилизаций людей и эльфов. Спустя полвека после Апокалипсиса в мире остаётся одно-единственное убежище, населённое несколькими тысячами людей и несколькими сотнями эльфов.
15 тысяч лет до И. — нижняя временная граница Апокалипсиса.
7 тысяч лет до И. — эльфы раскрывают "область восприятия души" и резко усиливают своё магическое мастерство.
6 тысяч лет до И. — эльфы проводят масштабный магический ритуал, приведший к окончанию Ледникового периода.
3 тысячи лет до И. — окончание таяния ледников. Запуск эльфийского проекта по восстановлению биосферы.
около 2500 тысяч лет до И. — эльфы начинают культивировать в людях самостоятельность, подготавливая их к неизбежному Исходу.
около 500 лет до И. — за пределами лесов Эйр-а-Тьюнэ начинают формироваться первые человеческие поселения.
1 год — Исход. Люди официально покидают Эйр-а-Тьюнэ и начинают стремительно расселяться по континенту.
около 600 года — окончание расселения. В связи с рядом особенностей климатического и географического характера (суровый климат, скудость доступных для выработки на доиндустриальном уровне месторождений полезных ископаемых) технический прогресс идёт довольно медленно.
