Куда я попал? И почему на космической станции я увидел эльфа?
— Впервые на Кольце? — вновь спросил эльф, с каким-то непонятным интересом меня рассматривая и едва уловимо улыбаясь кончиками губ. В зеленых глазах искрилось веселье и странная доброжелательность.
— Да. — осторожно ответил я.
Он... улыбнулся. Мне! Хаоситу! Без иронии, высокомерия, сарказма и прочего. По-доброму улыбнулся.
— Ээллен. — представился он.
— Ассаи. — автоматически ответил я.
— Нам стоит покинуть портальную площадку. Не стоит занимать активный контур сверх необходимого.
Правильно, в общем-то, замечание. Прибыл? Прибыл. Ну тогда освобождай место для других.
— Идемте, я проведу вас в регистратуру и объясню, куда вы попали. По нашим данным, портал был со скользящими координатами. — короткая пауза. — Вы шли в слепую?
Я кивнул. Они даже это определили.
— Тогда, если желаете, я расскажу, куда вы попали, и что вам предстоит сделать, чтобы вы могли спокойно находиться на территории нашего Перекрестка Миров.
О да, я желал! Еще как желал! Потому что пока то, что я видел, клинило мне мозги.
— Да, я буду признателен. — промямлил я, оцепенело глядя за искристую границу щита, где на моих глазах небольшой остроносый корабль неспешно влетал куда-то внутрь станции.
Мне снова улыбнулись и повели за собой, а я воспользовался возможностью оглядеться.
Сказать, что увиденное меня шокировало — это ничего не сказать. Я раньше бывал на Перекрестках Миров, но такое... По сути, что такое Перекресток? Некоторая зона пространства, часто — условно-стабильная, куда выходят природные или искусственные прорывы в другие миры, реальности и Домены. Чаще всего они располагаются на каких-то планетах и оформлены как огромный рынок, иногда — небольшие городки условно-средневекового стиля застройки. Но это... место...
Это была станция. Колоссальная космическая станция. Настолько огромная, что я не мог охватить взглядом ее в высоту. Я же появился на здоровенном, почти в полкилометра металлическом диске портальной площадки. На поверхности матового серебристого металла мягко мерцал сложнейший чертеж, регулирующий работу этого артефакта. Множество точек выхода, каждая — стабильна, напитана энергией настолько, что на нее можно выйти полностью истощенным — автоматика подхватит формирующийся переход и возьмет на себя обеспечение энергией. По краям диска — захваты и какая-то техническая конструкция, соединяющая несколько таких дисков с... с огромными доками. За портальными площадками далеко в космос выступали доки с пришвартованными к ним звездными кораблями. Разными по размеру, виду, моделям и, похоже, принадлежащие разным видам. А дальше, за доком, сияло кольцо стабильной Точки Пути. Огромного космического потокового портала. Я только слышал о существовании подобного, но не думал, что смогу увидеть. Постоянно работающая транспортная магистраль, сквозь которую сновали незнакомые мне суда. И наша секция была лишь одной из многих. Я это понял, когда повернулся и решил осмотреть край станции. Я даже не заметил ее кривизны. Зато заметил вдалеке такую же конструкцию с портальными дисками, доками и огромным кольцом транспортной магистрали. Другой! С другими координатами. А дальше — еще. И еще. И еще.
Насколько же оно огромно! Что это вообще за место?!
Видимо, я сказал это вслух, потому как неожиданно услышал ответ:
— Это — Перекресток Миров "Звездное Кольцо". — с какой-то гордостью произнес эльф. — Им владеет Звездный Дом сидов уже довольно долгий срок.
Словно читая мои непроизвольные вопросы, мужчина продолжил:
— Строили ее не сиды. Создатель станции нам неизвестен. Ее нашли, восстановили, отремонтировали, стабилизировали зоны переходов и склеек пространства. Перекрестком Миров она была и раньше. Звездный Дом лишь навел на станции порядок, заделал дыры и наладил работу.
— А...
— Из этого никто не делает тайны. — понял мой невнятный возглас эльф. — Хозяева Кольца считают, что присваивать себе чужие заслуги — недостойно и чревато. Даже то, что они сумели найти станцию, восстановить работу системы и наладить ее бесперебойное функционирование, это уже огромное достижение.
С этим сложно спорить. Я уже догадался, что на станции царит железный порядок, раз меня, новоприбывшего по случайным координатам, встречал сотрудник Кольца. Во всем чувствовалась давно отлаженная система, не дающая сбоев, накладок, не терпящая чужой халатности и алчности. Идущий рядом со мной мужчина чувствовал гордость за это место. Ему тут нравилось, и он работал с душой, а не отбывая повинность. Древний, могущественный эльф, который мог бы в другом мире править народами, но он предпочел работу обычным служащим в этом месте.
Мы подошли к краю портального диска, переходящего через небольшую площадь в административные здания. В этой части обшивка станции раскрывалась, давая доступ ко внутренним системам. Почему-то я был уверен, что при любой аварии вход в административную часть перекроет толстая бронированная плита наподобие тех, что поблескивали за границей щита.
— Это — таможня и регистратура. — произнёс Ээллен, указывая на вход. — На Кольце царит порядок. Станция полностью безопасна, если придерживаться правил.
Эльф приглашающе взмахнул рукой, а я вошел в просторный холл. Автоматическая дверь за моей спиной скользнула на место, отрезая все звуки. Видимо, помещение становится герметичным. Логично, если за бортом космос.
Холл выглядел... роскошно и одновременно неброско. Просторное помещение неправильной формы с высоким потолком. Стены облицованы светлым камнем, чья текстура служила природным декором. Никакого иного украшения не было. Строгое оформление, присущее техническим цивилизациям, в котором удивительно гармонично смотрелись парящие магические кристаллы-светильники и текущие по стенам цепочки рунной вязи. Пол из какого-то неизвестного мне камня не давал бликов и не скользил под ногами, несмотря на идеальную гладкость и полировку поверхности. Вдоль стен — уютно оформленные зоны ожидания с диванчиками и пышными цветущими растениями. В глубине зала — непонятные терминалы, мягко мерцающие силовыми экранами, стойки со стоящими за ними сотрудниками. Народу было довольно много, но в зале царила уютная тишина, разумные быстро сортировались сотрудниками таможни и распределялись между стойками или зонами ожидания. Видна была хорошо отлажена система. Никаких конфликтов, ругани, шума и гама. Я был не один такой, кого лично сопровождали: еще нескольких существ провожали мужчины и девушки в той же форме к стойкам и передавали другим таможенникам.
Мы завернули к небольшой стойке, за которой располагался еще один эльф и... хаосит. Такой же как я, только куда мощнее и старше.
— Прошу. Сейчас вас зарегистрируют, выдадут пропуск. Он может быть в виде медальона или браслета. Кому как удобнее носить. Он же — банковская карта. Вы можете обменять свои средства на местные деньги здесь же на таможне.
Оформили меня быстро. Я ощутил скользнувшее по ауре диагностическое плетение странной модификации, любопытство таможенников и всю ту же доброжелательность. А через пару минут мне выдали небольшой круглый медальон с фиолетовым краем и непонятными символами.
— Информация на медальоне позволит избежать лишних недоразумений. Вы, как впервые прибывший, получаете особый статус, и вам допустимо незнание некоторых наших законов и правил. Так же вам могут объяснить ошибки и их простить местные обитатели. Хозяева относятся с пониманием к неловким ошибкам, если они не являются целенаправленным вредительством или актом агрессии.
Я слушал и молчал, не зная, что мне спросить. Мне и так рассказывали то, что я должен знать. Ээлен быстро и доходчиво рассказывал основные правила поведения на станции, показал маркировку личных идентификаторов, подобных моему медальону. Мне выдали голографическую карту-путеводитель по Кольцу, здраво указав на его колоссальные размеры. И отдельно мне пояснили, с какими существами нельзя иметь дело. С кем надо быть предельно вежливым Просто потому, что они... опасные и непредсказуемые. А к кому можно обращаться за помощью. Потому что они помогут хотя бы из интереса и скуки. Таможенники это уже подсказали от себя. Предупредили по доброте душевной, чтобы я, малолетний хаосит, не вляпался в какие-то проблемы.
— Если что-то все же случится, запомните, Ассаи. Никто не имеет права принимать какие-то радикальные решения или требовать крови кроме хозяев. На станции запрещены разборки. Это нейтральная территория. Если понадобится помощь — обращайтесь.
— Спасибо.
Меня вновь окатило добродушием и доброжелательностью стоящих рядом мужчин. Они видели во мне молодого парня. Не хаосита. Не тварь какую-то. А просто молодого парня, впервые пришедшего на Звёздное Кольцо.
— Что бы ни привело вас на Кольцо, удачи.
Я поблагодарил мужчин и покинул таможню.
Состояние было странное. Пожалуй, впервые я почувствовал себя... деревенщиной и не знал, что делать и куда идти. Какое-то время я так и стоял на крыльце и пялился в сторону огромной площади, скользя взглядом по идеально подогнанной цветной брусчатке, перебегая на роскошные клумбы, радующие взгляд изумительными цветами, чей аромат ненавязчиво витал в свежем воздухе. Подняв взгляд, я утонул в глубоком небе. Голубом. Чистом. С тонкими прожилками облаков, за которыми далеко-далеко виднелся... город. Другая сторона станции. Овальная в сечении кольцевая труба, по внутренней стороне которой располагались жилые сектора и закрепленные непонятным мне образом части иных миров. Так называемые склейки, о которых я слышал, но никогда не видел своими глазами. Еще одно наследие прошлого, которое можно увидеть только в таких бесконечно-древних местах.
Вздохнув, я сунул карту в карман и пошел вперед. Я не знал, куда мне идти и где искать одного-единственного нужного мне разумного на этой огромной станции. Здесь же миллиарды разумных! Как я найду? Даже если он или она здесь. Как?!! Оставалось надеяться лишь на Волю Первоосновы, приведшей меня сюда.
Глава 29: Мастер
Сутки. Я уже сутки гуляю по Кольцу. Не могу сказать, что безрезультатно. Нет! Того, что я уже увидел и нашел... Я вздохнул, покачал головой, сворачивая в аккуратный чистенький проулок, идущий вдоль небольшого сквера и задней стены роскошных трехэтажных зданий, богато украшенных лепниной весьма фривольного содержания. По своей природе мне не свойственна физическая усталость, но я устал. Психически. Слишком много впечатлений. Сам факт, что я оказался на огромной космической станции, которой владеет Дом одной из довольно известных старших рас... Я уже не знал, что встречу дальше, а потому раздраженный мужской голос, внезапно раздавшийся в уютной тишине, хорошо уложился в нескончаемую череду шокирующих событий.
— Может, это я, блять, тупой? Не понимаю их логики? А?
Не знаю, к кому обращался незнакомец со столь сакраментальным вопросом, но сама постановка фразы! Мужчина с его хамоватостью и самокритичностью непроизвольно притягивал и вызывал какой-то болезненный интерес. Особенно на фоне выверенной красоты окружения.
— Я ж, блять, даже переродился, сука, бабой, чтобы их понять. Даже память блокирнул на время, чтобы проникнуться. Воспитаться, так сказать, в нужной среде.
На этот раз ему ответили. Флегматично и спокойно:
— И чё?
— Хуй через плечо, вот чё. — мужчина рыкнул. — Видимо, я реально тупой и не понимаю, чего ей от меня надо-то. Вот скажи, Лис, чего они все такие, а? То, блять, не приходишь. То пришел не так, то не вовремя, то вообще хули явился, не ждали. Так ты, сука, определись уже, чего ты от меня хочешь!
— Когда я был женщиной, тебя подобное не смущало.
— Ну так это ж был ты.
Логика...
— Что она от тебя хочет?
— А я знаю?
Голоса на какое-то время затихли. Я осторожно заглянул за угол. У задних дверей роскошного дома стояли двое молодых мужчин. Один из них, взъерошенный, с волнистой каштановой, отчетливо отдающей рыжиной шевелюрой, тихо матерясь под нос, перешнуровывал высокий, почти до колена, ботинок, утягивая по ноге. Второй, со светлыми волосами, убранными в аккуратный хвост, стоял рядом, чуть склонив голову, и с интересом наблюдал за напарником.
— Ни разу не трахались, а заебала уже, сил нет.
— Может, в этом и проблема? — иронично спросил светловолосый парень, сокращение имени которого — Лис.
— В том, что я ей до сих пор не дал?
— Ага.
Короткая пауза, фырк.
— Так я и не дам. Я не настолько ебнутый, чтобы с первородной сидой спать, тем более, регулярно. Дебил, что ли? И похер, что она ушла из своего Дома, нихера это не меняет.
От таких слов я даже растерялся. Сида? Женщина? Они ж вроде как по статусу всегда выше своих мужчин...
— Ну, она тебя хочет.
— Хочет она не меня, а мои знания и возможности. — фыркнул мужчина. — Меня хотеть это надо иметь стальные яйца или нервы. Желательно, и то, и другое.
— Ну или тебя любить. — иронично добавил светловолосый.
— Ну или так. — покладисто согласился тот. — Но Со в принципе никого не любит. Хотя нервы у нее еще те. Адамант, мать ее.
— В этот раз ты ее достал.
В ответ шатен отмахнулся.
— Терпеть не могу сидов. Они меня бесят.
— И ты это говоришь, находясь на Перекрестке, который контролирует Звездный Дом сидов?
— М-ммм.... Да.
Светловолосый хмыкнул.
— И что будешь делать?
— А ничего.
— Обидится.
— Ну бля пиздец, я этого не переживу. — мужчина фыркнул, пружинисто встал, потянулся. — Мало ли на меня сидов обижены? Чё мне, из этого трагедию новой жизни делать?
— А если наговнит?
— Не рискнет. Слишком умная, чтобы мне срать в компот. — циничный ответ с отчетливым холодком в голосе. — Слыш, малой, а ты чего замер и уши развесил?
Я не сразу понял, что последняя фраза адресовалась мне.
— Да-да, тебе говорю. Если те в бордель, вход с другой стороны.
От такого предложения я позорно завис.
— Не похож он на того, кто ищет бордель.
— Но он определенно что-то ищет. И явно не приключений на задницу. Ну или на член, без разницы. — мужчина хмыкнул.
Светловолосый скользнул взглядом по моему медальону.
— Хаосит. — констатировал он.
— Малолетний, только в силу вошел. — добавил его напарник. — Так чего потерял, малой?
По тону понял: от меня не отстанут. Потому что я просто привлек их внимание и вызвал интерес. И пока они не удовлетворят свое любопытство, я от них не отвяжусь.
— Я не терял.
— А ищешь тогда что?
— Ритуалиста. — почему-то честно сказал я.
Мужчины переглянулись, светловолосый улыбнулся как-то глумливо, а второй заржал. Искренне, с непонятным мне весельем, жизнерадостно. И громко.
— Ну ты блин снайпер, пацан. Нахера тебе ритуалист? И хули ты его ищешь в бордельном квартале?
Я от такого растерялся. Бордельный квартал? Хотя... Мог бы догадаться. Украшения на домах очень тематичные, хоть и роскошные. Но следующие слова незнакомцев начисто вышибли лишние мысли:
— А ведь нашел же. — иронично произнес светловолосый.
