Я уже собиралась свалить по-тихому, что было очень проблематично, так как вдруг оказалась в центре зала, недалеко от сражающихся. Взглядом Дамблдор нашел меня. Колючие, будто из кристалликов льда, голубые глаза поверх очков половинок приковали меня к месту, а в следующую секунду я почувствовала прорыв в сознание. Мягкий, но больно ощутимый. Я успела подумать, что это странно и рискованно проникать в сознание среди кучи народа, да еще и в Министерстве, прежде чем поняла, что не могу двигаться, а в ушах загудел гул сотен голосов. Казалось, мое тело обвили множество тонких цепей, словно марионетку. Нити сжали ноги, передвигая меня на шаг влево. Рот сам собой открылся, по горлу прошла судорога и обреченное 'отец' сорвалось с онемевших губ.
В следующее мгновение я усилием воли вывалилась в собственное подсознание. Фиолетовые пульсирующие пузыри были на месте, но вокруг была вода. Повсюду. Меня по-прежнему оплетали светящиеся неприятным белым светом тонкие цепи, а вокруг стоял невообразимый шум, будто в мегаполисе. Я и не пыталась вслушиваться, а старалась отстоять свое сознание. Недоделанные окклюментные щиты все разом смяты, но пока что с помощью собственной воли я давала отпор, пока меня пытались просканировать.
Шум голосов перекричал голос Реддла: 'Борись!'
'Он все-таки получил доступ к моей голове', — поняла я. Хоть новость была и не самая замечательная — мало ли что он там вытащит из глубин? — но сейчас это оказалось как никогда кстати.
К моей борьбе присоединился товарищ по несчастью. И Дамблдор это, несомненно, почувствовал и покинул борьбу. Я пришла в себя и ощутила, что сижу на коленях. Тело била крупная дрожь, а одежда взмокла от пота. Благодаря Реддлу, мне удалось оставить задворки своего сознания при себе.
Я подняла глаза, покрепче сжимая палочку. Лицо Дамблдора было непроницаемо, но от магической ауры мне стало плохо. Он слегка скривился, схватившись правой рукой за левую, увенчанную массивными перстнями.
Августа! Бабушка стояла рядом с ним и ничего не предпринимала! Но видит же, что творит!
Позади раздался хриплый торжествующий клич.
— Она убила Сириуса! — закричал Поттер. — Она убила его, а я убью ее!
Избранный, оказавшийся все еще тут, помчался за кем-то скрывшимся за дверью. Заклятье, отправленное директором вдогонку кому-то, было отбито. Поттер тоже покинул комнату.
Дамблдор кивнул чему-то и предупредил:
— К сожалению, все так, как я и говорил, — он повернулся к Люпину. — Я заберу Гарри, Ремус. Доверяю тебе остальное.
От одного движения его палочки меня оплели невидимые веревки. Взмахнув полами мантии, директор поспешил следом за своим золотым мальчиком, а я облегченно выдохнула. Друзья были еще тут и даже Ричард к ним присоединился, а Шерлок живой и подлеченный лежал на руках Кана. Даже Трэйси привели в сознание. Пусть руки связаны и палочки в них нет, все живы.
Я попыталась подняться на дрожащих, не связанных ногах, не желая находиться так близко к жуткой арке. Все вокруг резко посерело и померкло. Непонятно откуда возник туман, который мне совсем не понравился — он стелился по земле словно живой, скрывая ее и закручиваясь в неясные фигуры. Это был все тот же зал, но здесь было абсолютно пусто. И пугающая арка всего в двух шагах. Руки свободны, но в пределах видимости палочки не видно.
Не понимая, что происходит, я сглотнула и позвала:
— Есть тут кто?
Глава 58
— Есть тут кто?
Хищно поползли вверх щупальца живого тумана, обвивая мое тело и не давая возможности сдвинуться. Из поднявшегося высоко вверх столба белого дыма появилась женщина, мантия которой причудливо двигалась и изворачивалась, будто черная ткань была живой.
Она протянула ладонь к моей шее, потянув за цепочку. Медальон оказался в ее руке, но она тут же его выпустила, потянув за своей ладонью сероватый сгусток.
— Нет! — завопил в страхе Реддл, а у меня что-то резко дернуло под ложечкой. Я вдруг почувствовала, что магия очень быстро меня покидает, и запас в какой-то момент стал пуст. Он сорвал медицинские барьеры, надеясь, что я смогу дать отпор незнакомке... Рискованно, но выходит другого выхода он не видит.
Темного мага не было слышно, зато в руке женщины трепыхался маленький подозрительный серый огонек. Туман вновь стал обычным, и я легко его разогнала движением рук. Верной палочки в руках не было и это вызывало дискомфорт. Что я могу сделать без оружия?
— Том? — позвала я, боясь услышать в ответ тишину. Женщина стала еще больше меня пугать. Она просто стояла, безразлично наблюдая за моей реакцией пустым взглядом темных глаз, будто пребывая где-то в другом месте.
— Вы... вы его забрали? — осторожно поинтересовалась я. — Кто вы?
Я не могла определиться с возрастом. Веснушки на ее лице исчезали, сливаясь с цветом кожи, а вокруг глаз появлялись морщины. Пышная грива темных чуть закручивающихся волос оседала, светлея и выпрямляясь.
— В прошлый раз ты называла меня Смертью. Но это не совсем так. Я темная богиня и это благодаря мне ты получила вторую жизнь. Похоже, ты, как и многие, ничего не помнишь.
— Как не назовись, все равно не поверю. Как для Смерти ты себя неправильно ведешь, — вспомнила я 'неправильных пчел'. — Может быть, ты вообще плод моей фантазии, пострадавшей от действий Дамблдора?
Женщина звонко рассмеялась, став выглядеть, словно древняя старуха. 'А если это правда?' — мелькнула в моей голове шальная мысль. Вокруг меня и так крутится много непоняток, это не беря во внимание мое попадание в это тело и существование вообще. Еще и эти ее преображения.
— Докажите, что вы... ну если не смерть, то богиня. Я хочу увидеть Реддла, — выдвинула я требование и уже не так уверенно добавила: — И желательно его вернуть.
Старуха задумалась, а ее внешность вновь стала медленно, постепенно меняться. Все происходящее очень напоминало сознание 'изнутри'. Хотя никакой уверенности, что так и есть, не было. Но Дамблдор точно покинул мой разум, иначе Реддл бы предупредил.
— Отдать я его тебе уже не отдам, — наконец медленно, растягивая слова, заговорила женщина. — Этот мальчик долго хитрил и убегал от меня, да так, что придется мне его забирать силой... и по частям. Жаль, очень жаль, что ему не понравилось мое предложение... — она, казалось, говорила не со мной, но затем вспомнила о моем присутствии. — Он говорит, что оказывал тебе огромную помощь и взял на себя обязанности учителя.
Я медленно кивнула, подтверждая и ожидая реакции.
— Это, пожалуй, даже лучше, — ее сухие губы растянулись в улыбке. — Я даю вам время поговорить.
Женщина села прямо на поднявшийся туман, словно в кресло и вытянула перед собой руку с серым огоньком. Я слабо понимала к чему она вообще ведет, так как смысл ее слов проходил мимо моего понимания и хотела уже уточнить, когда услышала голос Реддла:
— Запомни все, что я тебе скажу. Похоже, мне никак больше не удастся отсрочить неизбежное, — товарищ по несчастью сильно нервничал и говорил непривычно быстро. А источником был этот серый сгусток, сомнений не оставалось. — Поэтому, я хотел бы сказать тебе кое-что на прощание. Поделиться советом. Иди к Краучу. Ты его кровная дочь. А как оказалось темная сторона тебе не чужда. Темный Лорд все равно победит, тебе надо занять лучшее место, тем более что его тебе любезно предлагают.
— Ты советуешь мне признать его как отца и присоединиться? — не поверила я своим ушам. — Я, конечно, все понимаю, они в какой-то степени твои люди, но если ты не заметил они все психи! И вообще, ты уверен, что это стоит обсуждать?
Я вспомнила, что мы тут не одни, и одарила сгусток порицательным взглядом. Но то ли тот не видел ничего, то ли считал, что присутствие этой леди ничего не меняет.
— Другого времени уже не будет. Ты знала? Что Том Реддл и Темный Лорд — одно лицо? — жестко сделал выводы из моей оговорки темный маг.
— Да, — спокойно ответила я, понимая, что это уже ничего не изменит.
— И давно?
— С самого начала. Меня это, как видишь, практически не волновало. Просто было интересно, когда ты признаешься.
— Тогда тем более. Если у тебя нет особого сопротивления Волдеморту и Пожирателям, то тебе легче будет принять такой выбор, — я хотела было возразить, что как раз сопротивление есть, но он вновь быстро заговорил, намекая на то, что у него нет времени. — Просто не высовывайся и не возражай Лорду. И лучше молчи про меня. Крауч сможет найти тебя по крови, если надумаешь сбежать, а если ты попросишь защиты у Дамблдора — только хуже будет. Дамблдор тебя подставил, если ты помнишь.
— Это было всего лишь слово, которое он смог из меня выдавить! — вспылила я, не желая верить в то, о чем он говорил. — Я все объясню Августе. Она все поймет и защитит меня. Год назад Снейп уже спалился на этом, она должна мне поверить.
— Она не сможет защитить тебя ни от Дамблдора, ни от Темного Лорда! Она вообще предала тебя! Она молчала и ничего не сделала, чтобы Дамблдор прекратил лезть в твое сознание. Ты сама это прекрасно понимаешь, — перекричал меня Реддл.
— А что она должна была делать? Напасть на него с кулаками? Директор всех Пожирателей разом связал в котомку! К тому же она, наверное, за меня беспокоилась, если Дамблдор ей про медальон рассказал... Надо было ей рассказать, — с сожалением закончила я.
— Это не ее дело, — резко оборвал меня Реддл. — Ты ничего не должна была. Она же поверила в него, а не в тебя. Не доверяй ей. Слышишь меня?! Крауч показал, что хочет принять тебя в род. Что бы ты ни чувствовала, подави это и иди к ним!
— Да эти Пожиратели меня там на третий день прибьют! — не понимала я. — Том, они же убийцы! Психи! Крауч тот же! Завтра его кукушка в голову клюнет, и он надумает от меня избавиться!
В ответ на мою тираду, шедшую из глубин души, Реддл ответил тихо, но твердо, с примесью угрозы:
— Дамблдор выбрал избавиться от одной ненадежной волшебницы, но получить двух надежных, верных Лонгботтомов. Ему осталось недолго. И тогда у тебя просто не будет выбора. Не за кем будет прятаться. И ты все равно попадешь в руки к Краучу. А тогда, возможно, будет слишком поздно.
Реддл переживает за мою судьбу, хотя это уже не должно его волновать? Это было что-то новенькое. И не убежишь теперь за границу, я это понимала. Найдут и догонят. Крауч по крови, а Августа как члена Рода. Вроде бы и ценности я не представляю, а всем вдруг понадобилась. Пока я размышляла о создавшейся ситуации, женщина резко поднялась на ноги, сдувая с руки серый огонек.
— Время вышло. Надеюсь, это тебе поможет в поисках, и в следующий раз ты придешь ко мне вместе с моими дарами, — весело и беззаботно заявила она, став вновь похожей на молодую девушку с большими... глазами.
— Какие дары? — уточнила я, чтобы хотя бы что-то понять.
— У тебя вновь много вопросов. И пока я терпеливая, я напомню, — она зависла на одном месте, но ее одежда продолжала двигаться сама по себе, приковывая взгляд. — Я дала тебе эту жизнь, чтобы ты кое-что для меня отыскала. Мои вещи, которые я отдала троим магам этого мира. Палочка, камень и мантия.
— Бузинная палочка, Воскрешающий камень и Мантия-невидимка? Дары Смерти? Из сказок?
В свое время, когда еще о Хогвартсе и речи не шло, я добралась до сказок волшебного мира... Вот тебе и сказочка.
— Да, — просто ответила она, проплывая туманом вокруг меня. — Ты дала обещание их отыскать и отдать мне. Взамен я дала тебе эту жизнь. Но ты, шалунишка, еще и отхватила моей магии, — последние слова она прошептала на ухо позади меня. Там, где она только что была, оседал серый туман. В спину подул арктический холод. Я не шевельнулась, титаническим усилием сохраняя хладнокровие.
— Вас это расстроило? — тихо поинтересовалась, почуяв угрозу.
— Нет, — она вновь переместилась, оказавшись со мной лицом к лицу.
Начиная верить, что это она командовала моим перемещением сюда, просто при отсутствии других кандидатов, я уточнила:
— Почему именно я? Ведь можно было взять кого-нибудь другого. Кого угодно! Любой бы справился с этим лучше меня!
Она пожала плечами.
— Никогда не знаешь, как распорядится судьба. До тебя было множество других. Они не смогли выполнить задание, — безразлично закончила она.
— И что с ними стало? — спросила я внезапно пересохшим горлом.
— Они сообщали мне о своем провале в лицо, — она подошла-проплыла ближе ко мне и протянула руку, крутя на пальцах мои волосы. Перечить было почему-то боязно. Как и спрашивать, что она с ними сделала.
— Ты вернешься и все еще будешь должна выполнить свое обещание. Впрочем, пока что ты меня только радуешь, — внезапно улыбнулась она кончиками губ. — Развиваешься ты неплохо и, возможно, еще мне пригодишься.
Я сглотнула, чуя неприятности, и собрала смелость в кулак — нужно решить все сейчас.
— Реддл мне действительно очень помогал. С ним было больше шансов, что я смогу справиться с вашим заданием. Я так понимаю, отбирание у меня активной помощи не входило в условия договора? Там с другой стороны уже война началась, — я осторожно подбирала слова. — И найти три древних реликвии стало гораздо тяжелей.
— Тогда это твой шанс доказать, что ты достойна, — вновь непонятно ответила она холодным голосом. Ей точно не понравились мои слова. Но страх слегка притупился, примятый обидой и злостью. Такое ощущение, будто я ей тут собачка на побегушках! Бегай, белка в колесе, а я у тебя еще и ступеньки из-под ног повытаскиваю!
— Ты мне обязана и полностью зависишь от меня, — неожиданно сказала она. — Я дала тебе шанс на еще одну жизнь, выбрав из множества других.
Мне в тот же момент показалось, что она особо и не выбирала, а просто вытащила этот несчастный лотерейный билет с моим номером. Подобные мысли вызывали еще большую злость. Если бы она не забрала Реддла, я бы еще поверила в свой успех и счастливый хэппи энд. Эта овечка же просто его отобрала, ничего не дав взамен.
Эта мысль промелькнула, прежде чем я остановила себя.
— Взамен? — на лице женщины проступило легкое удивление, сменившееся колючим взглядом, не сулившим ничего хорошего. Потому, догадываясь, что мои мысли больше не тайна, я решила быстрей сменить тему:
— О, это не столь важно... Если вы темная богиня, то я получается тоже темная? А когда я успела окраситься? Я вообще как-то не хочу быть темной волшебницей.
— О, я дам тебе кое-кого взамен! — торжественно провозгласила она, повысив голос, и я сразу же умолкла, ожидая чего-то нехорошего. — И ты темная, и он темный. И только попробуй после того, как я его тебе отдам, не выполнить свое обещание! Я и так тебе слишком многое позволила.
Последнее прозвучало угрожающе. Не успела я ничего сказать, в свое оправдание или быстро отказаться от неизвестного подарка, как передо мной из сгустившегося тумана появился Сириус Блэк...
Все. Писец котенку. С таким учителем мне точно крышка. Моя ладонь непроизвольно потянулась хлопнуть по лбу.
— Где это я? — был первый вопрос Блэка, завертевшего головой. Но вокруг был только туман, да я. Назвавшаяся темной богиней исчезла.
