— Но Шепард. Его работа с ИИ станции...
— Это только часть работы, Ставр. Набрав длиннейший и сложнейший код Шепард дал возможность Хранителям стать свободными. Да, в первое время казалось, что нам, всем, кто не является Хранителем, придется в кратчайшие сроки паковать узлы и контейнеры, а затем бежать с Цитадели, поскольку это теперь территория, обретшая настоящих владельцев, настоящих хозяев. Хранители согласились с нашим присутствием здесь. Они не стали требовать очистить Станцию. Не стали ограничивать нас сверх необходимого предела. Но это еще не вся работа с ИИ станции. С ним придется договариваться. На него придется влиять. Быстро влиять и эффективно. Боюсь, что без людей с фрегата... нам одним, гостям станции теперь не справиться.
— Говорят, что протеане проиграли войну с Жнецами тогда, когда была захвачена Цитадель. Но подробностей захвата...
— Когда захватывают главный штаб... очень трудно удержать управление на низовых штабах и в низовых структурах, Ставр. Это — особенность органиков. Нам всегда нужен тот, кто будет за нас думать и решать. Не мы сами, а кто-то другой. Протеане, как имперская раса, основанная на пирамидальной структуре воевали и после захвата Цитадели сотни лет. Значит и мы можем сопротивляться. Погибли не только чистокровные протеане. Погибли десятки и сотни рас, которые приняли верховенство протеан. Да, они воевали, боролись, сопротивлялись. Но что-то в их действиях позволило Жнецам победить. И пройтись по галактике всесокрушающим Лезвием. Вырезавшим лучшие и сильнейшие, локомотивные расы под корень. Не скрою, вероятность повторения такого негативного сценария... очень высока. И нам придется изыскивать возможности понять причину поражения протеан и их компаньонов, изыскивать в кратчайшие сроки хотя бы просто потому, что сдаться сразу мы не можем себе позволить. Мы не можем себе позволить даже перемирия с Жнецами. Мы можем и должны только победить Жнецов. Ибо Жнецы не согласятся на перемирие и не будут нас щадить в противостоянии. Мы им живые и дееспособные не нужны.
— Знаешь, Гар. Я верю, что мы победим. Пояснить в деталях не могу, но верю. Может быть, появление людей на галактической арене и является той крупицей, которая переломит ситуацию в нашу пользу, Гар. — сказал Ставр. — Спасибо тебе. Ты мне многое пояснил. — турианец кивнул коллеге и отошел, направляясь в Оперативную Часть Штаба.
Гаррус обернулся к иллюминаторам, скользнул по пейзажу Цитадели взглядом и направился в Следственную Часть Штаба.
— Капитан, фрегат — на курсе к ретранслятору Цитадели. — доложил Джеф Моро. — Прошу распоряжений по швартовке.
— Швартоваться будем в гражданском секторе. Выгрузим оборудование и материалы для базы, затем — отход фрегата на рейд. Дальнейшее сообщение со станцией — только челноками. Поставьте в известность "Клинок Ярости" и "Волгу".
— Есть, принято. Выполняю, капитан. — Моро переключил связь.
— Джон, пройдите в салон к Явику. Он занялся массовым сканированием станции, может, что и подскажет по первым нашим шагам на этой станции. — сказал Андерсон, подняв взгляд от экрана инструментрона, стоявшего на рабочем столе на старшего помощника, уже направлявшегося к выходу из капитанской каюты. — И еще... Вам — письмо от Стрельцовой. Я перенаправил его на ваш инструментрон в каюте.
— Спасибо, Дэвид. — сказал Шепард, прикрывая за собой дверь капитанской каюты.
Явик стоял у огромного иллюминатора своего салона. Когда вошел Шепард, протеанин не оборачиваясь указал на кресло рядом с иллюминатором. Старпом присел, вопросительно посмотрев на воина древней расы.
— Цитадель. — произнес протеанин. — Для большинства жителей нашей Империи она была сказкой, мечтой, сладким, недоступным для реальности сном. Я был на Цитадели всего два раза. И никогда не имел возможности задержаться на ней достаточно надолго. Дела, заботы, обязанности. — он смотрел на проступающую сквозь туман громаду станции. — И вот теперь я — снова второй раз на этой станции. И снова — впереди вторжение Жнецов. Впереди — возможная гибель большинства тех, кто сейчас пребывает на станции. Впереди — возможные тяжелые повреждения этого чуда инженерной мысли древних рас Галактики. Впереди — возможность её активации в виде гигантского ретранслятора или в виде Оружия Судного Дня. История повторяется. Снова и снова. Почему у нас, органиков, настолько короткая память, Джон? Почему мы, протеане, ничего почти что не знаем о своих предшественниках, иннусаннон, а вы — о нас, протеанах? Почему мы так ленивы и нелюбопытны? Знаю, это риторические вопросы. Каждый на них отвечает сам. Так, как сможет и так, как сумеет. Я сейчас сканирую станцию. Мягко. В пассивном режиме. Хранители усилили свои позиции, продолжают осваивать станцию уже как хозяева, а не как обслуживающий персонал. Советники грызутся между собой — основной состав как и прежде, противоречит верхушке, этой троице... Аппараты советников "подставляют" друг друга, не понимая, что этим они вредят не себе, а жителям станции, и, конечно — обитателям известной для Совета Цитадели части Галактики. Разумные органики пьют алкоголь цистернами, колются, вдыхают наркоту, пытаются забыться во всполохах цветомузыки и ритмов танцполов. Волусы проворачивают свои финансовые махинации. Саларианцы смотрят на другие расы как... на лабораторный материал. Элкоры продолжают взирать на всех остальных разумных органиков, как на мошкару.
— В общем и целом продолжается обычная жизнь, Явик. — полуутвердительно-полувопросительно произнес Шепард, наблюдая, как Цитадель увеличивается в размерах.
— Да. То же самое было и в наше время. — Явик достал из кармана разгрузки кристалл памяти. — Здесь, в таких кристаллах почти у каждого солдата было несколько картинок с изображениями Цитадели. Как память. Как знак того, что у нас есть центр. Был, во всяком случае. Когда Цитадель была захвачена... Многие не выдержали, сломались. Трудно сразу переключаться на автономный режим существования и деятельности. Далеко не всем это дано. Дети хоронят родителей — это нормально. Но когда погибают не родители, а командиры, руководители... Это сложно. Пирамида может обрушиться, если не найдутся, не выйдут из тени неформальные лидеры. У нас далеко не всегда эти лидеры проявлялись. Да, нас зовут, считают, называют имперским народом, имперской расой. Разумным органикам свойственно раздавать частям окружающей действительности ярлыки. На самом же деле мы просто жили. Пытались выжить и понять, что же следует делать дальше. Да, считается, что мы уничтожали непокорных. Те, кто не желает вникать в детали, удовлетворятся данным тезисом.
— Я не удовлетворюсь, Яв. — сказал Шепард.
— Вы — да. Но не большинство.
— Оно обеспечивает стабильность. То, что появилось, должно иметь ресурс для сохранения. Своего сохранения. Большинство...
— Это и есть тот ресурс. Возможно. Нас будут встречать члены Корпуса Спектров, посол Удина и сотрудники аппарата всех трех ключевых Советников. Я знаю, они уже шевелятся, поскольку получили от Диспетчерской Службы Цитадели информацию, куда мы придем, где мы будем швартоваться. Я доволен, что мы не будем держать фрегат прикованным к этой станции... Слишком здесь все ненадежно, неустойчиво. Шаттлов и челноков вполне хватит. Хорошо, что мы не будем "светить" "Волгу" и "Клинок".
— Как предполагаешь действовать по контактам с встречающими?
— Спокойно, нейтрально, отстраненно, четко по процедуре, протоколу, регламенту. — ответил протеанин. С оперативными необходимыми изменениями для пользы дела. Нам все равно придется заниматься слишком многими и многим. Заниматься последовательно и... ситуативно. Трудно такое совместить. У нас, протеан, было больше порядка, больше упорядоченности. А тут...
— Тут слишком много гражданских, Явик. И мы не можем их строить.
— А должны. Они рано или поздно сами придут к мысли об участии в ополчении. Потребуют оружия, потребуют организации и обучения.
— Тем не менее, придется подождать. Сначала — Советники, СБЦ, ИИ, другие службы станции.
— И "Цербер". — добавил протеанин.
— Да. Плюс "Путь Предназначения" и флоты обороны Цитадели. Многое придется делать не только последовательно, но и параллельно. И придется начать сразу, едва мы только ошвартуемся.
— Я бы предложил, чтобы кроме нас с тобой, Джон, в группу вошли оба турианца и Кайден. Этого будет достаточно.
— Но и другие...
— Другие пусть работают преимущественно с корабля. Не надо многим из нас быть на станции вживую. Нашей группе придется действовать в самых разных условиях и её состав... оптимален. Даже если мы разделимся, мы сможем решить больше проблем. Андерсон должен остаться на борту, как командир корабля.
— Это может сработать нормативно. — согласился Шепард, вставая с кресла. — Через несколько минут — швартовка. Ты предложишь место базового лагеря?
— Да. — Явик включил свой инструментрон, засветился большой экран. — Вот это место. Сегмент среднего класса, близко к докам и не очень далеко от ключевых точек. Трехэтажное здание. Сейчас оно пустует.
— Хорошо. — Шепард просмотрел развернутые характеристики здания и района его расположения, измерил расстояния до опорных критических пунктов. — Согласен. Перешли на визу Андерсону и пусть грузовой челнок загружают всем необходимым.
— Выполнено. — Явик захлопнул инструментрон и отметил, что корабль качнулся — сработали захваты дока. — Прибыли. Андерсон, — он взглянул на верхнюю панель инструментрона, — дал добро. Шаттл с командой техников под охраной десантников отправился к будущей базе. Согласование с местными властями под давлением Корпуса Спектров получено.
— Под давлением...
— Мы здесь слишком много шороха навели в прошлый раз, Джон. В этот раз придется навести еще больше. — Явик закрыл иллюминатор бронекрышкой, повернулся к старшему помощнику. — Скоро будет рабочее объявление.
— Внимание по кораблю. — раздался голос командира фрегата. — "Нормандия" ошвартована в гражданских доках. Челнок с командой техников убыл для организации временной основной базы. Капитану Шепарду, Явику, Крайку и Артериусу — прибыть к шлюзу для участия в процедуре встречи с административными силами Станции.
— Надо идти. — произнес Явик.
— Согласен. — кивнул старший помощник.
Фрегат совершил посадку в отдельный док гражданского кольца. Сразу после посадки док оказался закрыт для посторонних — сработал Корпус Спектров. На платформу у бортов фрегата пропустили только персонал Корпуса, персонал дока и персонал аппаратов ключевых Советников с персоналом СБЦ.
— Уже и столы разложили с инструментронами. — произнес Шепард, спускаясь за Андерсоном по трапу на платформу. — Деловые.
— Кое-чему их все же научил наш предшествующий визит, Шепард. — сказал командир фрегата. — Займитесь СБЦ и Спектрами, а я переговорю с аппаратчиками Советников. Пресли, вам — работа с руководством персонала дока.
— Принято, командир. — штурман кивнул.
После официально-протокольных приветствий толпа встречающих разбилась на группки, оккупировав отдельно стоящие столы. На Явика никто не обращал особого внимания — со времени предшествующего появления протеанина на станции все, кому было это необходимо, сумели привыкнуть к тому, что теперь протеане вернулись к активному участию в делах рас галактики.
Андерсон спокойно разговаривал с чиновниками аппаратов ключевых Советников. Те слушали заинтересованно — далеко не все привыкли еще к тому, что офицер ВКС способен быть не только служакой-воином, но и политиком. Светились многочисленные экраны настольных и наручных инструментронов, на чистых поверхностях досок появлялись ряды строчек и кривые всевозможных графиков с четкими "клетками" таблиц.
Штурман Пресли в окружении техников и снабженцев нырнул в хитросплетения проходов складской части дока. Часть припасов было решено приобрести у гражданского сектора Причального Комплекса Цитадели, а часть обещали предоставить Спектры. Началась обычная работа по согласованию объемов и ассортимента поставок.
Шепард, как и распорядился Андерсон, взял на себя Спектров и персонал СБЦ.
— Разрешите представиться. Армандо Оуэн Бейли, лейтенант СБЦ. — крепыш с тронутыми сединой по-уставному стриженными волосами отдал уставное приветствие старшему помощнику командира фрегата. — Представляюсь в связи с тем, что ваша база находится в моем районе ответственности.
— Джон Шепард, капитан ВКС Альянса, старший помощник командира фрегата "Нормандия" — отрекомендовался Джон, отзеркалив приветствие. — Постараемся не доставить вам хлопот, Армандо.
— Вряд ли вы доставите мне хлопоты. Серьезная у вас компания. — лейтенант посмотрел на стоявшего поотдаль Явика, напряженно сканировавшего окружающее пространство тяжелым взглядом всех четырех глаз. — Я благодарен вам. После вашего первого появления на Цитадели в СБЦ открыли доступ многим другим расам, среди которых предпочтение отдали людям. Многие люди получили возможность стать Спектрами. Без вас этого достичь было бы очень трудно. — Армандо развернул инструментрон. — Итак, ваша база будет размещена в трехэтажном здании...
Обсуждение деталей размещения базы не заняло много времени. Шепарду понравился деловой настрой лейтенанта СБЦ, его знания местных условий и готовность переступать в интересах дела через многие положения устаревающих в силу приближения момента Вторжения нормативно-правовых актов.
— Хорошо, Армандо. — старпом выслушал по закрытому каналу доклад старшего группы техников, осуществлявших приемку и оборудование здания базы. — Наши докладывают, что проблем у них нет.
— Ну вы ведь на этой базе будете редкими гостями. Не любите бездельничать. — отметил Бейли.
— Не люблю. Вы правы. Нам просто нужно место, в котором мы будем более свободны в своем поведении. Эта база нам подходит.
— Если позволите, капитан. — сказал Бейли с минуту помявшись.
— Армандо, нам работать вместе не одни сутки. Так что давайте без чинов.
— Я когда пришел в СБЦ. Мне долгое время не давали повышения. А когда вы появились и стали Спектром. Турианцы стали совсем по-иному смотреть на нас, людей. Есть у меня приятель, Гаррус Вакариан. По земным меркам — детектив, следователь от Бога.
— Он нам известен.
— Директор Паллин... вряд ли будет пригоден в полной мере к тому, чтобы выполнять надлежащим образом свои обязанности в усложнившейся обстановке. Цитадель — сложнее Нью-Йорка, а он — вынужден балансировать между советниками и СБЦ, что сложно, учитывая то, насколько непроработана нормативно-правовая база правоохранительных органов станции.
— Армандо. — произнес подошедший Сарен. — Мы в курсе о Вакариане. И готовы многое сделать, чтобы СБЦ смогла действовать более эффективно. Нам ценно ваше мнение, но мы спешить не можем. Хотя очень будем стремиться распараллеливать работу.
— Я понимаю. — Армандо кивнул, смерив взглядом турианца. — Разрешите идти? — он повернулся к Шепарду.
— Идите. — Шепард козырнул, приняв ответный уставной жест и посмотрел на подходившего Найлуса. — Вам он...
— Он сможет многое сделать. Но нам нельзя светить наши намерения слишком явно. Гаррус ценен для нас и его могут оттереть в сторону прежде, чем мы сможем официально ввести его в курс дела и поставить на должность. — сказал Сарен. — Бейли — профессионал, который также не зацикливается на бумажных рекомендациях, сделанных высоколобыми умниками-теоретиками. Он не останавливается перед насилием над задержанными и арестованными, не чужд взяточничеству. Святых в Галактике, мы это прекрасно знаем, нет. Бейли — компетентный и непредвзятый в большинстве случаев офицер, у него есть проблемы с семьей, что усложняет ситуацию, тем не менее, на работе он предпочитает быть службистом — к этому его приучила служба в войсках Альянса. Он нам, безусловно, пригодится. — Сарен передал Найлусу пару ридеров. — Но нам нужно сначала блокировать Советников. Здесь они, как ни крути, вроде как верховная власть. Только потом мы сможем развернуться оптимально, не прибегая к глобальному насилию, не задействуя все возможности Корпуса Спектров и нашего Явика. Не нужно пока вызывать Гарруса к нам на базу или на причалы. Это привлечет к нему ненужное внимание.
