Только я подумала, что могло быть и хуже, как по уху прошлось что-то мокрое и ледяное, заставив меня вздрогнуть и отскочить, а богиню за моей спиной засмеяться. Наверное, больно обиженное было у меня лицо.
— Мне он не представляет особой ценности. Все равно вернется, — легкомысленно махнула она рукой. — Уговоришь его — забирай и можете убираться.
Я повернулась к Блэку. Затем вновь посмотрела на странную женщину в странной одежде. Затем снова на Блэка, и снова на женщину. Отказаться от подарка нельзя, но с другой стороны, зачем мне такой подарок? Мозгами не пользуется, разве что чисто боевая сила и пару слов в мою пользу... И все это связывается топорной работой.
— Кто из вас проводник? Куда мне идти? Я уже умер, да? — подал голос Блэк, прерывая мои сожаления.
Я, наконец, решилась. Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.
— Ладно, не будем тратить время... э... — я скосила взгляд на женщину, вспоминая, как в таких случаях следует обращаться, — миледи. Дело твое обстоит так, Блэк. Ты умер, но, с позволения, — вновь мой взгляд переместился на женщину, которая наблюдала за сценой вербовки с легкой понимающей полуулыбкой, — ты можешь вернуться к жизни, если захочешь, а можешь остаться...
— Я согласен! — быстро перебил меня Блэк, выпучив глаза. — В смысле, я хочу вернуться.
— В таком случае, у меня к тебе будет несколько условий, — я вновь проверила реакцию богини: авось что-то не так и не видать мне никаких плюшек. Но она была абсолютно спокойна и непоколебима. — Мне нужна твоя помощь и содействие во всем, что бы мне ни потребовалось. И да, я не проводник, а знакомая тебе Айрли Лонгботтом. Есть возражения?
— Я не перейду на сторону Сама-Знаешь-Кого, — Блэк отпрянул от меня, как от прокаженной.
— А я не прошу тебя переходить на сторону Темного Лорда. Хотя, погоди... Я поняла. Все в Ордене уже знают про мою кровь? И ты думаешь, я перешла вместе с кровным отцом на сторону Лорда? — все это отчетливо было написано на его лице. — Черте что... Я НЕ разделяю взглядов на жизнь Лорда и его приспешников. Я НЕ заставляю тебя убивать людей и других подобных ужасов. Если ты помнишь, до недавнего времени я считала, что мои родители в Мунго и пострадали как раз от Пожирателей, — попыталась я пристыдить Блэка, что вообще было бессмысленно. — А здесь будут действовать клятвы? — повернулась я к богине.
— Да, — бесхитростно ответила она.
— Тогда мне нужна с тебя клятва, Блэк, — твердо заявила я, злорадно припомнив, как два года назад он посоветовал Поттеру с компанией стрясти клятву с меня.
Кроме того, я потребовала, чтобы он первое время не высовывался и спрятался на Гриммо, закрывшись от мира, если его возвращение останется в тайне. А также спрятал моих друзей и побеспокоился об их безопасности при любом исходе. Когда все оговоренные ранее пункты были внесены в клятву, а она быстро озвучена, Блэк вновь исчез в тумане.
— Еще пару вопросов, если позволите. Как я должна вам принести ваши Дары и что будет после того, как я их доставлю? — решилась я уточнить детали.
Темная богиня, именем которой я так и не поинтересовалась, ожидавшая окончания разговоров, нетерпеливо и слегка раздраженно ответила:
— Можешь просто дать мне знак. Или я сама приду, когда посчитаю нужным. Хватит разговоров, тебе пора делать шаг.
— Какой шаг? — не поняла я.
— Ты при смерти, — она занесла руку к моему лбу, легонько стукнув костяшками пальцев, и я провалилась назад — в туман.
* * *
Очнулась я в уже знакомой больничной палате в Мунго. Слишком хорошо знакомая обстановка сразу же вызвала во мне нехорошее предчувствие. А два ряда флакончиков на тумбочке, какой-то диковинный артефакт на второй тумбочке (я не сомневалась, что это один из артефактов применяемых целителями, так как видела подобные), цветы в вазочке и собственное положение — на кровати, заставили задуматься, что произошло. Кто доставил меня сюда? Где ОСТы? Как Шерлок? И насколько я сейчас свободна?
Чтобы найти ответы на эти вопросы, надо было у кого-нибудь их спросить. Недолго думая, я дернула за колокольчик у кровати. Прибежавшую дежурную медсестру я и попыталась потрясти на информацию. После того, как она убежала, вернувшись с лекарями, долгих осмотров и бормотаний, меня оставили в покое и с неохотой сообщили то, что было написано в 'Ежедневном пророке' — Волдеморт вернулся и проник в Министерство. Меня же сюда отправили, так как моя магия вышла из под контроля, и чуть меня не убила. Затем они на пару часов оставили меня в покое. Чувствовала я себя как обычно и осторожно принялась ощупывать маг резерв. Вроде бы он даже больше стал, но с точностью я не могла определить, так как в один момент я чувствовала одно, а уже через минуту показания были уже другие. Это вводило меня в недоумение.
— С вами все в порядке, мисс Лонгботтом? — окликнул меня знакомый обеспокоенный голос, заставив вернуться в реальность. Шторка соседней огороженной кровати была отодвинута профессором МакГонагалл, одетой в простой халат.
— Все нормально... профессор, — быстро ответила я. — А вы как здесь оказались? — тут же, мысленно чертыхнувшись, я вспомнила про авроров, наградивших ее несколькими оглушающими прямо во дворе замка, одновременно слушая рассказ от лица МакГонагалл. Мне писали об этом друзья и я чуть было не выдала, что у меня есть связь со школой.
— Я уже иду на поправку, но меня еще не спешат отпускать в школу. Надеюсь, я все же успею подготовиться к занятиям, — таким образом, профессор оборвала рассказ.
Я заметила трость, прислонившуюся к ее кровати, но профессор свободно стояла на двух ногах без ее помощи. И обратила внимание на календарь, висящий над ее тумбочкой. Месяц — август.
— Какое сегодня число, профессор? — поинтересовалась я.
— Второе августа, — не задумываясь, ответила она. После недолгого молчания задала следующий вопрос:
— А вы знаете, почему я здесь?
— Я, как и вы, мисс Лонгботтом, лежу в больнице и о известиях из внешнего мира могу узнать только из газет, — пояснила она привычным тоном, как само собой разумеющееся.
Я откинулась обратно на кровать, сдержав тяжкий выдох. Голова была ясна и работала как часы. Если что, можно свалить вину на Реддла, а самой сделать вид, что ничего не помню, хотя доказательств, что он вообще был, нет. Меня пока не спешат обвинять, но надо следить за тем, что я говорю. Не зря, думаю, МакГонагалл на соседней кровати. Уж больно удачно она поблизости.
Примерно через полчаса пришла бабушка. Одна. Чем меня несколько удивила. Но встретила я ее молчанием. Она не спеша прошла, задвинув занавески от тактично читающей 'Пророк' МакГонагалл, и присела на стул. Взмахом палочки на огражденное пространство был наложен полог тишины. Я ждала. Августа тоже не спешила начинать разговор и уставилась на меня немигающим взглядом, положив свою любимую зеленую шляпу себе на колени. На лице не было ни единой кровинки.
Мне хотелось многое у нее расспросить, но следовало потерпеть и выяснить, на моей ли она стороне. Я долго молчала, уставившись на свои сомкнутые пальцы, собираясь с силами, прежде чем поднять голову и задать главный вопрос.
— Крауч мой отец или нет?
— Да, — выдохнула Августа, еле пошевелив губами.
Я выпустила воздух носом, так как незаметно для себя задержала дыхание. Легкая поверхностная легилименция даже за защитным артефактом помогла ухватить бурю эмоций бушующую внутри у пожилой волшебницы: злость, тревога, смятение, волнение и затаенная боль. Снаружи она оставалась такой же спокойной и хладнокровной, внимательно смотрящей на меня серыми глазами.
— И каким образом я оказалась у тебя?
Ее нижняя губа дрогнула.
— Больше некому было.
— Выходит, теперь ты меня отправишь к моему ближайшему кровному родственнику?
— Он в Азкабане, — даже не моргнула.
— И меня в Азкабан? — приятное ощущение внутри непроизвольно вызвало легкую улыбку на губах, после того как я увидела этот давно знакомый порицающий взгляд за неуместную шутку. Впрочем, на этот раз не просто шутка, а подсказка. Похоже, еще не все потеряно. Пришлось посерьезнеть: — В газетах пишут, что Темный Лорд раскрыл себя. Не думаю, что мой отец задержится в тюрьме надолго.
— Возможно, — нейтрально ответила Августа.
Я поняла, что разговор тяжелый, и она не знает, что сказать. Следовало дать ей возможность собраться с духом, но неужели она не смогла подготовиться к разговору за месяц прошедший с вторжения в Министерство? Или она просто не уверена в моем выборе?
— Бабушка, я не такой человек, чтобы променять родных, давно знакомых и любимых людей на непонятно что со съехавшей крышей, — твердо выговариваю каждое слово. — Но если ты содержала меня все это время только потому, что некому было передать такую ношу, то вот твой шанс. Я в любом случае смогу побеспокоиться о себе, твоя совесть будет чиста.
Августа вскочила со стула, чуть его не перекинув. Лицо ее перекосилось от бешенства, и я вздрогнула от неожиданности, но продолжала сидеть на кровати.
— Никогда не смей такого даже думать! Ты моя внучка и точка! Я приняла тебя действительно потому, что больше родственников, желающих тебя взять, не было, но я об этом никогда не жалела! Пусть мы не связаны близкими узами крови ты для меня значишь не меньше Невилла!
Она тяжело дышала. Кровь прильнула к лицу от гнева, а ноздри хищно поднимались и опускались. Как всегда устрашающе.
— Тогда зачем ты позволила Дамблдору сделать это? — поинтересовалась я тихим спокойным голосом, резко контрастирующим с интонациями бабушки. Эффект был достигнут: на нее будто ведро холодной воды вылили. Она села обратно на стул, успокаиваясь.
— Как ты думаешь, что я должна была подумать, когда ты исчезаешь из Хогвартса, не сказав мне и слова? А затем, поддерживая связь, молчишь, ничего толком не рассказывая?
— Это было эгоистично с моей стороны, признаю, но я просто хотела обезопасить вас с Невиллом, — высказалась я в свое оправдание под пронзительным взглядом серых глаз.
— Это было не просто эгоистично, юная леди! Это было глупо, опасно и просто безрассудно!
Я подумала, что будь на моем месте Невилл, она бы так не говорила. Я никогда не слышала от нее слов обращенных ко мне 'ты похожа на отца' или на мать... Зато братец часто слышал 'Ты недостоин отца'...
— Твой побег, юная леди, был очень большим проступком! — продолжала обвинять Августа. — Тебе следовало дождаться меня! Поэтому до конца лета ты будешь наказана и не покинешь пределов своей комнаты!
Я, мягко говоря, опешила от такого заявления. Наказание было больно глупым: сомневаюсь, что лекари Мунго отпустят меня раньше первого сентября, да и непонятно, что будет потом: куда мне прятаться? Но напоминать об этом я не стала — у бабушки наступил период, когда она чувствовала, что плохо справляется с воспитанием детей и в это время ей лучше не мешать.
— Не уходи от вопроса. Почему Дамблдор? Можешь мне, наконец, рассказать все до последнего?
Отступать я не намеревалась и, судя по всему, она решила мне поведать правду.
— Я тебя разыскивала. Альбус Дамблдор предлагал мне помощь, но я отказывалась. Такому любителю полуправды я не могла доверить твои поиски. Мне следовало самой разыскать тебя и поговорить.
— О Крауче? — уточнила я. — Ты хотела мне все рассказать?
— Я думала, ты уже все знаешь, — вздохнула Августа, на секунду прикрыв глаза. Я ждала пояснений, и они последовали: спокойные и неспешные. — Я думала, что он тебе рассказал все еще прошлым летом или хотя бы дал намек. Он мог соврать тебе, чтобы забрать у меня. И поэтому ты, возможно, отправилась к нему. Я хотела рассказать тебе правду, чтобы ты знала, что он за человек.
— Почему ты решила, что я все знаю? — попросила я прояснить этот момент.
— Я пришла к такому выводу после того события прошлым летом, — я поняла, что она имеет в виду ночь возвращения Волдеморта. — Ты не спрашивала меня ни о чем и я подумала, что ты пережила слишком большое потрясение и отложила разговор об этом. Если бы я знала, что это просто ошибка... Но ты и затем ничего не спрашивала, и когда произошел инцидент с Джинни Уизли на Гриммо, когда я увидела нож, то подумала, что это его подарок...
— Зря, это не его подарок, — вставила я свои пять копеек, нахмурившись, и, сложа руки на груди, ожидала продолжения.
— И чей же он? — вернув привычную строгость в голос, поинтересовалась Августа.
— Ответ за ответ, как и было, — сделала напоминание я. — Почему ты выгнала Винки? Из-за ее бывших хозяев?
— Она рассказала так называемому 'бывшему' хозяину о местопребывании нашего нового дома, — ожесточившись лицом, припечатала бабушка.
— Но как она могла это сделать? — возразила я ей, безмерно удивившись. — Ведь теперь она... тогда она принадлежала нам и не могла предать!
— Думаю, он поймал ее на самом договоре между домовиком и волшебником. Так как он твой отец, хоть и не принадлежит Роду, но по крови распознается ей как семья или, по крайней мере, как человек близкий роду... Я не задумалась вовремя о том, чтобы запретить ей разговаривать с конкретными людьми. Она была ожидаемо рада, встретившись со старым хозяином. Хоть и не назвала точный адрес, но по тем данным можно было догадаться.
Я потрясенно затихла, осмысливая сказанное и связывая его с правилами магического мира. И получалось, докажи Крауч, что у нас одна кровь — и все.
— Чей же нож, если он не его подарок? — вернулась к своему вопросу бабушка.
— Моего друга... Слизеринца. Ты его видела, там, в Министерстве, — пробормотала я, пребывая в шоковом состоянии. Бабушка нахмурилась, но промолчала. Похоже, и этот ответ ее не успокоил. — Продолжим... Помощь директора Хогвартса в поисках ты не приняла, но как же получилось, что ты спокойно наблюдала, когда он... вытворял то, что вытворял?
— Не сомневаюсь, что Альбус Дамблдор самостоятельно поручил кому-то поиски, но никто из нас не достиг в этом успеха, — продолжила Августа, а я мысленно поблагодарила Реддла, спрятавшего меня и от Волдеморта, и от Дамблдора. — Я не переставала получать письма с различными уговорами. Никогда не думала, что он будет прибегать ко всем возможным способам достичь соглашения. В первых письмах он уповал на детскую непредсказуемость и необдуманность поступков и, что нам следовало объединить усилия для большей вероятности успеха. Затем в своей мягкой манере в три листа пергамента сделал предположение, что нас не просто могли обогнать в поисках и спрятать тебя, а и что ты могла повестись на лживые слова Барти Крауча и сама пойти к нему. Не помню, которое это было по счету, я стала все следующие сжигать. Возможно, я сама его спровоцировала, но одним вечером он постучался ко мне в двери. Он сказал, что разузнал еще одну деталь, сбившую его с пути и влияющую на всю ситуацию. Виной стал темный артефакт, медальон с буквой 'S'... И это значило, что ты в еще большей опасности. Это редкий темный артефакт, который мог подчинять волю, как Империус, а владелец даже не будет ничего помнить. Он предположил, что этот артефакт попал к тебе на Гриммо. И что, если тебя найду я, ты не станешь меня даже слушать, ведь тобой управляет этот артефакт. Северус Снейп должен был проверить, владел ли тобой артефакт уже тогда, когда он так неосторожно проник в башню Гриффиндора. Это был единственный способ, по его словам. Тогда я не так их поняла, а Дамблдор просто не мог сказать нам правду, так как это должно было оставаться тайной, в ином случае артефакт мог тебя убить.
