"Шанго!" она причитала. Над головой грянул гром, и полоса молнии прожгла небо. "Олорун! Обатала! Так много! Так много потеряно, потеряно из-за Разрушителя!"
Ее горе уменьшало ее еще больше, пока вместо живого воплощения бурь и рек перед ним не стояла усталая женщина с разбитым сердцем. Она опустилась на металлический стул напротив его койки.
Она посмотрела на него, ее щеки были влажными от давнего невыносимого горя. "Это то, что ты почувствовал, олимпиец, когда посмотрел вверх и увидел, что все, что тебе дорого, исчезло?"
"Да", — просто сказал он. Ни в одном языке не было слов, чтобы передать боль утраты.
"А теперь вы забираете у нас нашу дочь?"
Кратос встал. Он был богом войны; его сила пришла из поколений организованного поклонения и тысячелетий мифов и легенд. Что еще более важно, он был богом исключительно физического мира. Это сделало его более могущественным, чем большинство богов в мире, даже если это сделало его слабее в духовных сферах.
Оя взглянул на него без страха; скорее, на ее широком лице стояли слезы из-за потерь как ее пантеона, так и ее народа. Больше, чем любой другой континент, ее континент должен был пострадать как в нынешнем, так и в прежние времена. Он опустился перед ней на колени.
"Я не буду, если ты этого хочешь", — честно сказал он ей. "Я убил достаточно богов; я не хочу повторять это снова. Ваша земля достаточно пострадала, и я не сделал ее хуже. Морд Наг — ваша дочь, Мать Девяти. Эта земля принадлежит вам. Ее судьба принадлежит вам. В этом, Я буду твоим слугой ".
Ее рука мощно потрескивала, когда она обнимала его густую, как сталь, бороду.
"Потерянный сын затерянной горы", — сказала она. "Сын старого; отец нового. Ты сражаешься со своей природой. Ты — бог войны, смерти и разрушения, но ты сражаешься за любовь и надежду".
Склонил голову от прикосновения ее руки. "Смертные веками стремились быть больше, чем они сами. Почему боги не могут?"
"Потому что мы не смертны. Мы неизменны, как горы".
Он улыбнулся. "Даже горы меняются. Ты не тот, кем был тысячу лет назад. Разве ты не помнишь, когда я в последний раз ходил по этой земле? Боги могут измениться, моя сестра. Просто для этого нужно больше времени. И я не первый бог война, чтобы стремиться к миру ".
"Или достичь мудрости. Встань, олимпиец".
Он стоял. Она тоже. Хотя она едва дотянулась до его груди, порыв ветра, она взлетела в воздух, и ее волосы снова стали струящимися, как река. Она полезла в сундук, который он открыл перед ее прибытием. Она сняла его бронированное наплечье, одновременно сняв широкую замаскированную рубашку, которую он носил.
Она пристегнула наплечье, как будто она была знакома с ним так же, как и со своей собственной одеждой. "Что это за шкура?"
"Дракон. Снято у зверя много веков назад на далеком севере".
Она не задавала вопросов. "А эти сапоги? Почему у них крылья?"
"Это сапоги Гермеса. Я отрезал их от бога с таким именем до того, как Карфаген сражался с Римом".
Она потянулась за топором, только чтобы колебаться. "Я не могу коснуться этого топора. Это оружие льда и разрушения".
"Он был создан гномами скандинавских богов, теми же, кто создал молот Тора. Это топор Левиафана". Он сунул его в кожаный ремешок сзади своего наплечника, созданный специально для этого.
Наконец богиня подняла два массивных черных меча с зазубринами.
"Эти... эти ощущения смерти. К ним я могу прикоснуться".
"Сделано моим братом и предшественником, Аресом, в глубинах самого Аида. Долгое время я думал, что их сила сделала меня сильнее. Но теперь я знаю. Моя собственная сила питает их огонь".
Он прикрепил цепи, прикрепленные к лезвиям, к своим предплечьям. Он обернул их вокруг бороздок, которые они прожили на его теле много лет назад.
Богиня грустно вздохнула. "Она моя дочь, но была искажена Разрушителем. Я породил ее, чтобы вести ее народ; но Разрушитель превратил ее своей темной силой в монстра. Она убила так много моих детей. Она не может выполнить свое предназначение, не как она есть. Ты дашь ей мир, олимпиец. Но потом ты вернешь ее в мои объятия. Ты будешь относиться к ней с уважением к ней как к моему ребенку и ребенку этой земли. Ты клянешься в этом, олимпиец? "
"Я клянусь в этом", — сказал Кратос. "Я верну ее в твои объятия".
"И когда твое собственное дитя достигнет своей судьбы, ты оставишь эту землю ее людям и ее богам?"
"Это всегда было моим намерением", — сказал Кратос. "Это твоя земля. Я путешествую по этой земле по твоей воле, и я уйду, когда мне придется".
Оя, Мать Девяти, Богиня Ветров и неистовых бурь; Богиня Смерти и Возрождения и мать Мурда Нага, полубога, превращенного Разрушителем в монстра, наклонились вперед и поцеловали Кратоса в щеки.
"Тогда иди, олимпиец, с моими благословениями и моим проклятием. Убей мою дочь, чтобы ее душа могла вернуться в мои объятия с миром".
"Как ты говоришь", — согласился Кратос.
Он еще раз кивнул, прежде чем выйти из палатки. Его солдаты видели его, как они могли не видеть? В ту ночь никто не спал. Они видели, как он призывал адский огонь к своим клинкам и велел сапогам Гермеса лететь. Они видели, как он поднимается в чистое ночное небо, и знали, что он будет сражаться за них.
Бог Войны снова вернулся в мир людей.
Глава тридцать девятая: Дети темной ночи.
Эмили Пиггот остановилась, отчаянно хватая ртом воздух.
"У тебя все лучше, босс", — сказала недавно назначенный главный специальный агент Анджелина Пибоди, продолжая бегать трусцой на месте. Ей тоже удалось сказать это с серьезным лицом. Однако она не была даже немного запыхалась.
"Ты хреновый лжец", — сказал Пиггот. Ей потребовалась вся ее воля, чтобы подавить стон. Спустя две полных недели после того, как она наконец приняла исцеление Телоса, она все еще не могла пробежать милю, не чувствуя, что умирает. Почти десять лет диализа и насильственного малоподвижного образа жизни привели к болезненному ожирению со всеми сопутствующими рисками для здоровья.
Хотя у нее еще был лишний вес, но на самом деле она восприняла это как хороший знак. Панацея растопила бы весь ее жир и оставила бы ее образцом идеального здоровья. Телос исцелил ее почки; она залечила огнестрельное ранение, полученное Эмили, защищая своего секретаря от головорезов Империи. Вот и все. Эмили все еще была опасно полна; у нее все еще было высокое кровяное давление, и она была на грани диабета II типа. Все, что сделал Телос, — это исцелил отговорки Эмили, чтобы она сама не стала лучше.
Уважение девушки к Эмили было раздражающим, хотя и не потому, что оно было покровительственным. Это раздражало, потому что это было похоже на одобрение ее собственных родителей, когда она выиграла школьные соревнования по легкой атлетике. Это было то сияние, которое она почувствовала, когда ее отец сказал ей, как он гордился, когда она окончила учебную академию PRT в Вирджинии. Четырнадцатилетние и пятнадцатилетние девушки не должны быть в состоянии вызвать подобные чувства у 38-летних ветеранов боевых действий PRT. И все же Телос это сделал.
"Пойдем в душ", — сказал Пиггот. "Некоторым из нас действительно приходится работать, чтобы зарабатывать на жизнь".
"Эй, босс, я не виноват, что город мирный".
Они направились к окруженному лесами штаб-квартире PRT. Когда они это сделали, Эмили заметила, что смотрит на массивный английский дуб, который теперь возвышался над передней площадью здания. Самые высокие ветви дерева возвышались над пятым этажом здания. Сам ствол был почти двенадцать футов шириной.
Телос превратил дерево в связку во время пресс-конференции, в результате чего образовались отверстия, которые теперь были заполнены витражами с изображением ее собственной ангельской фигуры по заказу ее "оракула", злодейки Пифии, получившей новое название. Внутри была простая каменная скамья и естественный источник, который проникал вверх по столбу из чего-то похожего на естественную скалу. Пибоди ничего не сказала, когда Эмили вошла в маленькое "святилище", чтобы она могла наклониться и попить.
Лучшие мыслители анализировали воду от Калифорнии до Вашингтона. Лучшее, что они смогли придумать, — это сбалансированное содержание минералов. И все же, когда Эмили взяла один из ближайших бумажных стаканчиков, которые хранила сама PRT, и сделала глоток, она почти почувствовала, как прохладная успокаивающая жидкость наполняет ее, как мазь. Немного исчезла боль.
Из-за дерева исчез шум оживленной улицы. В этом пространстве Эмили на мгновение почти почувствовала покой. Она больше не пила кофе. Она никогда не пила газировку. Все, что ей нужно было пережить в течение дня, — это момент на этом дереве и бумажный стаканчик с водой.
"Давайте приступим к работе", — заявила она.
"Да, мэм", — сказала Анджелина Пибоди со понимающей усмешкой.
* * *
* * *
**
* * *
* * *
**
Пиггот был лишь одним из двадцати старших директоров PRT на видеоконференцсвязи. Оружейник и полностью выздоровевшая Мисс Милиция сидели с ней в затемненной медиа-комнате, наблюдая за освобождением африканского континента.
Известие о смерти Мурда Нага пронеслось по цивилизованному миру, как молния. После падения Южной Африки казалось, что мысу ничто не помешает. Армии были бесполезны против пуленепробиваемой силы, которую она могла отправлять за много миль от себя, чтобы убивать тысячами каждую секунду.
Будь то страх перед ее властью или преклонение перед ее силой, люди со всей Африки либо бежали к ее знамени, либо бежали от ее войск, продвигаясь на север, чтобы усилить общественное давление, раздирающее североафриканские народы на части.
Теперь все изменилось, и, казалось, никто не понимал, что происходило дальше.
" Эти кадры были получены с помощью автономного беспилотного летательного аппарата, построенного мастером по имени Дафер. Обратите внимание, что большинство парачеловеческих добровольцев Армии Конфедерации Сахары не используют названия мысов".
Это был голос главного директора Коста-Брауна, но он исходил из настенных динамиков. Сам монитор показал бой.
Огромная фигура Дэнни Хеберта теперь летела. Однако его полет выглядел странным. Он не летал, как Александрия или даже его дочь. Он летал больше как Кид Вин, как будто ехал на чем-то, что ему было неудобно. Тем не менее, он двигался быстро, когда попал в центр чего-то похожего на огромный военный лагерь.
Некоторые из режиссеров были удивлены, узнав, что Мурд Наг — не просто полуодетая девушка, использующая свою силу, чтобы завоевать мир. Она была гораздо ближе к Александру или Чингисхану, чем к Жанне д'Арк. Она могла убивать без разбора с помощью своей силы, но для завоевания большей части одного из крупнейших континентов на планете требовалось нечто большее, чем просто смертоносная парачеловеческая сила. Это требовало ума, жестокости и хитрости. Что еще более важно, это требовало определенного уровня доверия. Она достаточно доверяла своим военачальникам, чтобы распространять свою волю на всю Африку.
"Вот почему Мурд Наг такой опасный, — подумала Эмили. Ее сила была ужасающей, но именно ее танки, ее полководцы и ее лидерские навыки в их использовании сделали ее мировой державой.
Спуск Хеберта в центр армии Мурда Нага произвел тот же эффект, которого Эмили ожидала бы от удара ногой через муравейник. Солдаты хлынули из близлежащих палаток, а бронетехника свернула с дороги, чтобы приблизиться.
Именно тогда пылающие мечи, прикрепленные к цепям, прикрепленным к его запястьям, разрубились, убивая десятки людей каждым ударом; прорезает броню, как масло. Эмили наблюдала, как один из мечей врезался в башню современного танка так глубоко, что попал в патрон и воспламенил магазины боеприпасов.
Часть Эмили сравнила его буйство через врага с ее собственным опытом в качестве молодого агента PRT, сражающегося против Нилбога. Этот бой положил конец ее карьере полевого агента и повредил ей почки. Из-за того, что ее отряд покинули трусливые накидки, она питала к ним презрение.
Однако то, что она наблюдала, не было чудовищем, убивающим невинных людей. Он не стал преследовать тех солдат, которые бежали от него; он уничтожал только тех, кто бросал ему вызов или стоял у него на пути, когда он неумолимо шел к самой большой палатке в армии.
Почему он не прилетел прямо туда?
Прибыл первый из полководцев Мурда Нага.
" Batte, Brute 9", — произнесла бесстрастная сила Коста-Брауна. " Израильская разведка поделилась данными, указывающими на то, что он был сопоставим с полностью преобразованным Легким с точки зрения физической силы и долговечности".
Массивный серокожий десятифутовый плащ чудовища бросился на Хеберта с поднятым кулаком. Эмили и раньше видела жестокие драки. Большие мощные плащи колотились друг о друга, пока не мог подняться только один. Часто они были неуклюжими, всегда деструктивными и никогда не красивыми.
Хеберт сжал кулаком руки с плавной, отработанной легкостью и швырнул Бэтта через плечо в землю с достаточной силой, чтобы расколоть землю. К тому времени, как другой плащ поднялся на ноги, Хеберт избегал пылающих мечей на своих предплечьях и вместо этого вытащил из спины что-то, похожее на боевой топор с длинной рукоятью.
Он взмахнул оружием с легкостью эксперта на протяжении всей жизни, переплетая торопливо поднятые руки Бэтта, как утиной, что позволяло ему взмахнуть оружием одним плавным мощным ударом, отрубившим зверю ногу в колене.
Несмотря на всю силу Хеберта и невероятную природу его оружия, человек двигался как опытный мастер боевых искусств. Это было необычно — во всяком случае, в плаще.
Бэтт с криком падал, пока Хеберт не обрушил топор мощным двуручным ударом, который пробил голову зверя во рту, отделяя верхнюю часть его черепа от нижней челюсти.
" Учитывая его продемонстрированную силу, этот удар превратил бы обычный топор в шлак", — отметил Коста-Браун. " Мыслительный анализ полагает, что его оружие обладает техническими характеристиками, которые в невероятной степени сочетаются с собственной силой Хеберта. Считается, что своим топором Хеберт может нанести вред или даже потенциально убить Александрию".
Эмили закатила глаза. Рядом с ней милиция пробормотала: "Ни хрена". Главный директор действовал под предлогом того, что Кратос — это плащ.
Атаковали еще два военачальника в сопровождении гораздо лучше вооруженных солдат в современной технической броне с лазерами. Как и пули, лазеры не особо повлияли на Хеберта. Да и доспехи мало что сделали против его пылающих мечей. Когда прибыл парящий боевой вертолет, Хеберт метнул топор.
Лезвие разорвало роторы, прежде чем вернуться в его руку, как бумеранг.
"Атака дальнего боя", — с профессиональным интересом отметил Оружейник. "Этот вертолет был в двухстах футах от него. Каноник ему ничего не сделал".
Конечно, Хеберт не просто так стоял. Фактически, он никогда не стоял на месте. Хотя это не выглядело так, как будто он двигался так быстро, но все же достаточно быстро, чтобы заставить его врагов барахтаться. Когда ударный вертолет выпустил свою пушку, он бросился к нему, уклоняясь от большинства пуль, пока не уничтожил его своим топором.
